La nuit était enveloppée d'obscurité.
Alors que la pluie torrentielle, qui s'était brièvement calmée, recommençait à tomber, l'hôtel de sécurité où séjournait Kang-hoo résonnait du bruit des gouttes frappant la fenêtre.
Si être trempé par la pluie dehors était désagréable, se reposer à l'intérieur donnait à l'orage un certain charme.
Kang-hoo, qui venait de recevoir un appel de Kang Bok-hwa, passait en revue son emploi du temps.
Apparemment, un membre de la famille détenant le talisman de premier grade Infernus se trouvait actuellement au Vietnam.
Il semblait qu'il faudrait un certain temps avant qu'il puisse voyager en Corée — une semaine au plus tôt.
Puisqu'il n'y avait aucune raison pour Kang-hoo de se presser, il se contenta d'acquiescer.
Néanmoins, l'opportunité de finally tenir Infernus semblait imminente, le rendant anxieux à bien des égards.
Pendant ce temps…
Curieux des actualités du jour, il vit que les informations sur la bataille entre L'Abysse et la Guilde Jeonghwa étaient rapportées.
« Une bataille à grande échelle provoquée par l'organisation criminelle L'Abysse se déroule actuellement dans la région de Dongducheon.
Le maître de la Guilde Jeonghwa, Jang Si-hwan, a déclaré la guerre totale à L'Abysse aujourd'hui, affirmant qu'il n'y aurait aucun compromis avec les forces du mal. De plus, il a annoncé une offre unique de clémence pour tout membre quittant L'Abysse d'ici dimanche. »
Comme prévu, les médias liés aux chasseurs avaient un parti pris pro-Jeonghwa, cadrant le récit par leur vocabulaire.
Qualifier L'Abysse d'organisation criminelle dès le titre la positionnait clairement comme le mal.
Les reportages diffusés par les médias n'étaient pas rédigés spontanément par des journalistes.
Chaque mot était méticuleusement analysé et sélectionné pour transmettre son sens intentionnel aux spectateurs.
« Hm. »
Kang-hoo sortit son smartphone et chercha une carte du Gyeonggi-do.
Trouver la carte exacte qu'il avait consultée en écrivant l'histoire originale ne fut pas difficile.
Actuellement, dans la région nord du Gyeonggi, le territoire de la Guilde Jeonghwa englobait Gimpo, Paju, Goyang, Yangju et Uijeongbu.
Dongducheon était une zone en saillie entourée par le territoire de L'Abysse.
Pendant ce temps, L'Abysse était basée à Yeoncheon, Pocheon et Gapyeong, et lorgnait récemment sur des opportunités à Yangpyeong et Namyangju.
La raison pour laquelle L'Abysse avait lancé une guerre totale à Dongducheon était simple.
Dongducheon regorgeait de donjons.
De plus, comme elle s'avançait dans la sphère d'influence de L'Abysse comme un saillant, elle était avantageuse pour une attaque sur trois fronts.
Cela signifiait que les défenseurs faisaient face à une structure désavantageuse, avec une ligne de front inévitablement plus large.
Dans l'histoire originale, L'Abysse s'était déjà effondrée à cette époque, et la Guilde Jeonghwa avait pris le contrôle total du nord du Gyeonggi.
Cependant, comme Lee Hyun-seok était en vie au lieu d'être assassiné, comme dans l'histoire originale, une guerre totale imprévue avait éclaté.
Il était difficile de prédire qui l'emporterait.
Si tous les cadres de la Guilde Jeonghwa intervenaient, ils pourraient éteindre les flammes de la guerre rapidement.
Mais compte tenu de la tendance de Lee Hyun-seok aux stratégies improvisées et non conventionnelles…
Et si Tigre Noir et Tigre Rouge, qui sacrifiaient même leur vie sous ses ordres, étaient pleinement mobilisés ?
Alors, une victoire facile ne pouvait être garantie, et la vie de cadres clés pouvait être en jeu.
Même avec des différences de niveau, le concept d'immortalité n'existait pas dans le monde des chasseurs.
Un chasseur pouvait trouver une mort prématurée à cause d'une stratégie inférieure ou d'un assaut implacable.
« Tendre la main pour rattraper le coup ne serait qu'une nuisance pour l'instant. »
Kang-hoo écarta l'idée d'envoyer un message à Lee Hyun-seok.
Connaissant sa personnalité, Lee Hyun-seok n'ignorerait pas le contact, mais ce n'était pas le moment de l'encombrer de distractions.
Une tasse de café à la main…
Kang-hoo fixa la fenêtre pluvieuse, contemplant les tâches à venir.
D'abord, il y avait le donjon en Norvège qu'il prévoyait de visiter pour intercepter les hasards de Jang Si-hwan et Chae Gwanhyeong.
Selon le message de la Guilde Gru, les négociations étaient toujours en cours.
Comme le donjon nécessitait deux participants, il hésitait sur qui emmener, mais avait presque tranché.
Pendant ce temps, la demande d'Allemagne, négociée par Lee Ye-rin, semblait près d'une réponse.
L'opportunité de travailler avec Ayane était excitante.
De plus, l'acquisition d'un objet de set augmentait l'anticipation.
« La Corée du Nord. »
Le mot-clé Corée du Nord, qui tentait Kang-hoo últimement, lui vint naturellement à l'esprit.
Envisageant des plans comme ajouter un effet de saignement au Pas de l'Ombre ou farmer pendant l'Âge des Ténèbres, un voyage en Corée du Nord était indispensable.
En raison du lourd fardeau de présages de l'histoire originale, la région regorgeait d'intrigues non résolues et était la zone où ses connaissances faisaient le plus défaut.
Cela intriguait Kang-hoo mais le rendait aussi le plus nerveux.
Bien sûr, visiter la Corée du Nord était obligatoire pour progresser. Rêver de croissance sans y aller était impossible.
« Avoir trop à faire n'est pas mauvais. Le vrai problème, c'est n'avoir rien à faire et aucun moyen de progresser. »
Kang-hoo hocha la tête, réfléchissant à son emploi du temps chargé.
L'existence d'un chasseur n'avait de sens que par la progression. Progresser signifiait toujours avoir quelque chose à faire.
En d'autres termes, si le jour venait où il n'y avait rien à faire…
Cela signifierait le déclin de leur valeur en tant que chasseur.
Drrrring.
Soudain, son smartphone sonna.
C'était Kim Shin-ryeong.
Elle avait dit qu'elle ne le contacterait pas en premier à moins d'être prête à le rencontrer.
Il semblait qu'elle soit enfin prête.
« Tu es prête ? »
— Oui. Tu peux venir à Pohang ? Je suis là depuis tout à l'heure mais je n'ai pas dit exprès où j'étais.
« Je prendrai le premier train. »
— Tu m'attendais ?
« Pas vraiment. Je me reposais juste après avoir fini quelques trucs. Ah, au fait, je voulais te demander quelque chose. »
— Quoi ?
« J'ai obtenu des matériaux spéciaux. Tu pourrais me faire du craft ? Et si tu as de bons objets, tu pourrais me les vendre aussi ? »
— Tu me demandes ça comme si tu respirais ? Bien sûr, viens et on en parlera en personne.
« Alors je te contacte dès que j'arrive à la gare de Pohang. »
— D'accord. Dis-moi juste ton heure d'arrivée. Je viendrai te chercher moi-même.
« C'est vraiment pas dérangeant ? »
— Je suis pas encore assez vieille pour me faire retirer mon permis. T'inquiète, c'est bon.
« D'accord, à tout à l'heure. »
L'appel se coupa.
Au moment juste, Kang-hoo reçut un appel opportun de Kim Shin-ryeong alors qu'il avait un peu de temps libre.
Quoi qu'il en pense, il semblait avoir le don d'être occupé. Les gens qui le cherchaient, les tâches à accomplir — c'était sans fin.
Le lendemain, à l'aube.
Kang-hoo arriva à Pohang et rencontra immédiatement Kim Shin-ryeong devant la gare.
D'habitude, elle portait un masque, mais aujourd'hui, elle montrait son visage naturel.
Bien qu'elle qualifiait souvent son visage de celui d'une vieille femme ou d'une grand-mère…
Pour Kang-hoo, son visage paraissait remarquablement jeune — assez jeune pour que lui soustraire 15 ans de son âge réel ne paraisse pas bizarre.
Dès qu'il monta dans sa voiture, Kang-hoo réalisa qu'il s'agissait essentiellement d'une forteresse blindée massive sur roues.
Il avait trouvé la voiture inhabituellement lourde avant même d'y entrer, et il s'avéra qu'elle était bourrée d'équipements de sécurité.
« On dirait que tu as endossé le rôle de chauffeur aujourd'hui. »
« Récupérer un invité, c'est tout. En plus, c'est moi qui ai demandé à me voir cette fois, donc je suis venue te chercher. »
« Alors je vais juste me détendre et profiter du trajet. »
« Bien sûr, tu devrais. Avec moi qui conduis personnellement, t'as aucun souci à te faire. »
Kim Shin-ryeong jeta un coup d'œil à Kang-hoo par le rétroviseur et lui fit un clin d'œil taquin.
Comme Kang-hoo n'était pas du genre à rendre les clins d'œil, il se contenta d'un petit rire.
« Tu as fait quoi últimement ? »
« Bah, je suis allé en Corée du Nord, j'ai capturé la Reine des Couvées, et j'ai eu de la bile. C'est la dernière nouvelle. »
Il passa sous silence l'histoire de Pyeongtaek.
Ce n'était pas une information qu'elle avait besoin de savoir, ni une raison de la partager.
Cependant, l'histoire de la Corée du Nord semblait assez inoffensive pour être divulguée sans filtre.
« De la bile ? Tu l'as extraite direct du cadavre ? Ça aurait laissé beaucoup d'impuretés. »
Kim Shin-ryeong réagit immédiatement à la mention de la bile.
Kang-hoo secoua la tête.
« Non, je l'ai reçue sous forme de produit entièrement raffiné. »
« Qui l'a raffinée ? »
« J'en sais rien. Maître K a dit qu'il l'avait confiée directement à un artisan. »
« Alors ce vieux doit avoir été en Corée. »
« Ce vieux ? »
« Tu sais pas qui je veux dire ? »
« Non, Maître K ne m'a pas dit qui était l'artisan, donc j'en ai aucune idée. »
« La bile de la Reine des Couvées… Il n'y a qu'une seule personne au monde capable de la raffiner à 100 % de pureté. L'Assassin Céleste. »
« Ah… ? »
« Ils raffinent le poison avec le poison. Personne d'autre que l'Assassin Céleste ne pourrait le faire. »
Le nom d'Assassin Céleste surgissait dans le contexte le plus inattendu.
Le chasseur sur lequel Kang-hoo prévoyait d'utiliser sa chance de Vol de Compétence n'était autre que l'Assassin Céleste.
Un assassin chinois renommé et un chasseur avec beaucoup à enseigner. Cette personne était-elle proche de Maître K ?
« J'y avais même pas pensé. »
« Puisque vous êtes tous les deux assassins, tu devrais essayer de faire sa connaissance. K a probablement gardé le silence exprès. Ceci dit, l'Assassin Céleste n'est pas du genre à rencontrer n'importe qui. »
Kim Shin-ryeong semblait en savoir pas mal sur l'Assassin Céleste.
Kang-hoo commença à se demander s'il y avait un lien entre Maître K, l'Assassin Céleste et Kim Shin-ryeong.
« Le mentor que K m'a recommandé, c'était l'Assassin Céleste ? Ça devient intéressant. »
C'était un développement intriguant.
Cependant, Kang-hoo connaissait bien la personnalité difficile et excentrique de l'Assassin Céleste dans l'histoire originale.
Si l'Assassin Céleste deviendrait vraiment son mentor, comme Maître K l'avait suggéré, restait incertain.
Kim Shin-ryeong changea de sujet.
« Bref, j'ai compris le résumé. Au fait, c'était quoi les matériaux ? Tu ne l'as pas dit. »
« Les Griffes de Ressentiment. »
« Combien ? »
« J'en ai eu 10. »
« Whoa, c'est un beau butin. Ce matériau est quasi impossible à obtenir en Corée. T'as eu de la chance. »
« On dirait. »
« C'est un matériau qui ne drop que sur les boss niveau 350 et plus. C'est facile à trouver en Chine, mais c'est entièrement contrôlé là-bas maintenant. »
« C'est pas un truc qu'on peut choper sur le marché non plus. Même s'il apparaît, il est vendu direct. »
« Exactement. Donc, t'as récolté les matériaux toi-même ? »
« Bien sûr. »
« À chaque fois que je te vois, j'ai l'impression que t'aimes défier des donjons bien au-dessus de ton niveau. »
« C'est le seul moyen que le défi soit à la hauteur. »
« Normalement, ça devrait passer pour de l'arrogance, mais pour une raison que j'ignore, je trouve ça impressionnant. Haha. »
Kim Shin-ryeong rit.
Ça faisait partie du charme de Kang-hoo.
C'était pas surprenant que K se soit intéressé à lui. Et Kim Shin-ryeong elle-même était aussi bien intriguée.
Dès le début, il était sur un niveau complètement différent, donc avoir de grandes attentes n'était pas étrange.
Adapter ses défis à son propre niveau ne ferait que rendre les donjons fades et sans inspiration.
D'après le contexte, il semblait probable que Kang-hoo ait solo un boss niveau 350+.
« Ce mec est vraiment pas comme les autres. »
C'est pour ça qu'il était si captivant. L'envie de le garder près d'elle et de regarder sa grandir était irrésistible.
De tels sentiments d'attachement surgissaient toujours quand elle regardait Kang-hoo. Bien sûr, ils n'étaient pas romantiques.
« Aujourd'hui va être fun. »
Kim Shin-ryeong appuya sur l'accélérateur, pressée d'atteindre sa villa plus vite.
Avec le craft, la vente d'objets et l'entraînement d'invocations au programme, la journée promettait d'être bien remplie.