— Puisque j'ai un rendez-vous préalable avec Maître K, puis-je vous contacter une fois tout terminé ?
« Ah, un rendez-vous préalable ? Ne vous inquiétez pas. J'ai aussi des choses à faire. J'ai reçu une commande de production du Japon. »
« Du Japon ? »
— Même si vous êtes curieuse, ne demandez pas. Je ne vous le dirai pas.
Comme elle était active dans de nombreux domaines, il n'était pas étrange qu'elle reçoive des demandes du Japon.
Bien que je sois curieux de savoir qui avait fait la demande, il semblait improbable que je l'apprenne même en posant la question.
« Je vous contacterai dès que j'aurai fini cette tâche. Vous êtes toujours dans le pays, n'est-ce pas ? »
— Oui, c'est exact.
« Compris. »
Dès mon retour en Corée, j'ai eu l'impression que toutes les tâches en suspens arrivaient à la fois.
Être occupé valait mieux que ne rien faire, mais il est vrai que l'emploi du temps tournait au chaos.
Au fil du temps, de plus en plus de gens me cherchaient, et il y avait aussi de plus en plus de gens que je devais trouver.
C'est sans doute ce qu'on appelle le réseau.
Quand Kang-hoo vivait en tant que créateur original, c'était une personne introvertie qui quittait rarement son studio.
La seule raison pour laquelle il sortait était pour rencontrer les représentants de la direction.
Cela aussi a cessé quand la pandémie mondiale de COVID-19 a éclaté, lui donnant encore moins de raisons de sortir.
Cet isolement existait aussi dans la vie de Shin Kang-hoo, mais il essayait de le changer consciemment.
Il est vrai qu'il peinait à tout faire seul, mais personne ne peut tout gérer seul.
Et s'il y avait des ressources ou des personnes utiles, il était normal de les exploiter activement.
Pour cela, une communication et une interaction appropriées étaient essentielles. Même s'il n'avait pas de personnalité extérieure,
il devait au moins faire semblant d'en avoir une.
Chaque fois que je voyais le nom « Yuri Land », j'avais une impression bizarrement déplacée.
Quand Kang-hoo arriva à la planque de Maître K et descendit de la limousine blindée, K l'accueillit personnellement.
D'habitude, Moon Hyeong-seo ou Hwang Bo-hye sortaient, mais il semblait que les deux étaient absents.
Quand Kang-hoo inclina légèrement la tête, perplexe, K, devinant ses pensées, éclata de rire.
« Je ne sais plus qui est le maître et qui est l'assistant. Les deux sont partis, alors j'ai dû sortir moi-même. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hyeong-seo s'entraîne encore en Corée du Nord, essayant de monter en niveau… Bo-hye l'a suivi là-bas. »
« Ce genre de relation est-il permis ? »
« Je leur ai promis, après tout. Je leur ai dit que je leur donnerais au moins trois mois de congé par an pour leur croissance personnelle. »
« Avec ce niveau d'avantages sociaux, tu ferais bien de réfléchir à qui est le maître et qui est le serviteur. »
« Ils sont tous les deux chasseurs. Je suis chasseur, moi aussi. Si on néglige la croissance, on se fait distancer. Allez, marchons. »
K tendit la main.
Peut-être parce que Kang-hoo était aussi jeune que Jung Yuri, K lui tendit la main chaleureusement, comme s'il voyait un petit-enfant.
Mais Kang-hoo resta immobile un instant, fixant la main de K avec hébétude, comme si le temps s'était arrêté.
C'était gênant. Il n'avait jamais connu l'expérience de tenir fermement la main de quelqu'un et de marcher ensemble.
Ni en tant que créateur original, ni en tant que Shin Kang-hoo. La chaleur était toujours quelque chose de lointain pour lui.
Bien sûr, Kang-hoo n'était pas assez grossier pour ignorer le cœur chaleureux et la gentillesse de K.
Il saisit fermement la main de K.
Les durillons rugueux le long de la paume de K transmettaient une texture de brique, un tout autre niveau de rugosité que la sienne.
Incrustée dans cette texture se trouvait une vie entière — une existence qui n'avait pas pu éviter d'avoir les mains sales.
K remarqua :
« Tes mains sont bien douces. »
« J'ai développé pas mal de durillons là où je tiens ma dague, mais le reste est encore doux. »
« Tu n'as probablement pas eu beaucoup l'occasion de les faire saigner. Considère ça comme une bonne chose. Une fois qu'elles deviennent rugueuses, elles ne ramollissent plus jamais. »
Le visage de K, tourné vers le ciel quelque part dans une réminiscence, semblait porter le poids de ses souvenirs.
Il y avait probablement une histoire derrière ses mots. Ce n'aurait pas été surprenant, vu tout ce que K avait traversé.
Il continua :
« Je dois te parler du talisman. Il y a un accroc. C'est difficile de se procurer des talismans incolores. Même Shin-ryeong dit qu'il n'en a plus en stock. »
« Ce n'est pas grave. Ne vous sentez pas obligé. Si je pensais que ça pouvait se résoudre vite, je n'aurais pas entrepris ce travail en premier lieu. »
Kang-hoo secoua la tête.
L'Hypersensibilité Innée au Mana était une affection ancienne, profondément enracinée pour Kang-hoo en tant que chasseur.
Il vivait avec depuis si longtemps qu'il n'attendait pas qu'elle disparaisse magiquement du jour au lendemain.
À présent, il s'était pas mal habitué à la douleur et était devenu habile à marcher sur la corde raide précaire entre les seuils.
De plus, l'existence même de l'Hypersensibilité Innée au Mana donnait à Kang-hoo une certaine tension.
La pression du temps.
Sous un angle négatif, il pouvait se lamenter indéfiniment sur pourquoi une telle pénalité lui était imposée.
Mais sous un angle positif, cela signifiait qu'il ne perdait jamais de temps dans aucun combat.
Cela l'obligeait à rechercher constamment et à trouver des moyens de maximiser l'efficacité du temps et des compétences.
En bref, il ne pouvait jamais se permettre de se relâcher.
L'autosatisfaction ? Pour Kang-hoo, c'était un sentiment impossible. Au combat, le temps n'était jamais de son côté.
« Je fais de mon mieux, alors j'apprécierais votre patience. »
« Je suis déjà reconnaissant rien que pour votre souci de mon problème. Vraiment. »
Kang-hoo baissa la tête.
K s'inquiétait sincèrement de son Hypersensibilité au Mana. Kang-hoo pouvait ressentir sa sincérité.
Ce n'est pas facile pour quelqu'un de penser au problème d'un autre comme s'il s'agissait du sien. Les gens sont égoïstes par nature.
Alors, il était reconnaissant pour l'inquiétude de K, même si elle s'accompagnait d'un sentiment de culpabilité.
« Au fait, j'ai vu les nouvelles du Japon. On dirait que tu t'es frotté à un dingue. Ça va aller ? »
« De qui parles-tu ? »
S'il n'y avait qu'un seul dingue.
Kang-hoo avait croisé pas mal de gens qui avaient du sang sur les mains, donc il devait demander qui.
Il y avait Cha So-hyeok, des membres de la Guilde Toushi, et puis il y avait Yuji et Kenji.
Maintenant que j'y pense, j'ai eu affaire à pas mal de gens. Grâce à ça, j'ai pas mal gagné.
« Je parle d'Ishihara Yuji, le criminel recherché classé Grade 1 par les bureaux de la sécurité publique de Corée, de Chine et du Japon. »
« Je voulais juste m'assurer que s'il peut planter les autres, il sache qu'une lame peut aussi finir dans son propre corps. »
« Haha. Il est célèbre pour son style de combat frappe-et-fuis, mais tu as réussi à lui porter un coup solide ? J'ai été surpris. »
« Eh bien, la situation a joué en ma faveur, me permettant de le toucher. Je ne suis pas sûr pour un face-à-face direct, cependant. »
« J'ai entendu dire qu'il était grièvement blessé ? Récemment, tu es le premier à lui infliger une blessure aussi sévère. »
« S'il est encore en vie, je doute qu'il reçoive un traitement approprié. Il était complètement sans défense quand c'est arrivé. »
Kang-hoo était certain que Yuji avait survécu. C'était parce que le pillage de constellation ne s'était pas produit.
Si Yuji était mort plus tard, tous ses contrats de constellation auraient été transférés à Kang-hoo.
Mais cela ne s'était pas produit.
Cela signifiait que Yuji avait dû être soigné par d'autres moyens.
Il n'y a aucun moyen qu'un criminel recherché montre son visage à l'hôpital ou reçoive des soins d'un soigneur comme An Yeong-ho.
La conclusion est évidente.
Yuji a dû chercher de l'aide auprès d'un chasseur qui pratiquait la magie noire, quelqu'un qui avait mis un pied dans la zone grise ou noire.
Dans ce cas…
La prochaine fois que j'affronterai Yuji, j'aurai une stratégie.
Il y a un moyen d'exploiter la « faiblesse » qu'un chasseur qui a exposé son corps à un mage noir développe inévitablement.
Kang-hoo l'avait déjà en tête.
« Tu penses que ça ira ? »
« Oui. Ce ne sera pas facile, mais j'ai déjà esquissé comment m'en occuper. »
« Comme prévu, tu as toujours un plan. Hé hé. »
K sourit et tapa sur l'épaule de Kang-hoo, un geste de confiance et d'encouragement.
Un certain temps plus tard…
Dans l'atelier privé de K, Kang-hoo regarda une grande carte.
C'était une carte détaillée, centrée sur les zones nord, avec Yuri Land en son centre.
Au lieu d'une image satellite, la carte était dessinée en 3D, et la raison était simple :
Quand des images satellites étaient prises de la Corée du Nord, elles ressortaient floues, rendant l'identification impossible.
Même les drones s'écrasaient souvent à cause d'interférences ou de distorsions inconnues.
En résultat, malgré le XXIe siècle, ils étaient coincés à utiliser une carte mi-dessinée à la main.
K désigna un endroit marqué d'une croix sur la carte. Kang-hoo pouvait deviner ce que cela signifiait.
« Cet endroit a déjà été récolté pour le Solarkium Fou. Inutile d'y retourner. »
« Tous les endroits à proximité sont marqués de croix. »
« C'est exact. Je les ai marqués pour qu'on ne perde pas de temps à retourner au même endroit. Le prochain endroit probable est ici. »
« C'est définitivement la Corée du Nord. »
« Exactement. C'est au nord de la ligne Ground Zero, donc c'est essentiellement la Corée du Nord. C'est la route la plus sûre. »
Le doigt de K traça une série de courbes serrées sur la carte.
Qu'on regarde la carte ou le mouvement de son doigt, il était clair que la route ne serait pas facile.
K ajouta un mot de prudence.
« Fais attention. Il y a un monstre appelé la Reine des Couvées en Corée du Nord. Tu en as déjà entendu parler ? »
« Oui, j'en ai entendu parler. »
« Ça facilite l'explication. La Reine des Couvées n'est pas la seule menace. Ses serviteurs hybrides sont dangereux aussi. »
« Je prévois d'éviter le combat autant que possible. »
Bien que Kang-hoo dise ça à K, en vérité, il était déterminé à trouver la Reine des Couvées.
C'est le seul moyen de lui voler son cœur et de briser le sceau sur le livre de compétence aléatoire.
Bien sûr, le livre de compétence pourrait s'avérer être quelque chose de trivial, rendant le sacrifice inutile.
Mais le contraire pourrait aussi être vrai. Sans l'ouvrir, il n'y a aucun moyen de savoir, donc Kang-hoo était prêt à parier.
« Si c'est trop risqué, attendre pourrait être une bonne idée. Tu pourras toujours envoyer Hyeong-seo ou Bo-hye une fois qu'ils seront revenus. »
« Non. Je n'ai pas ce luxe. »
Kang-hoo secoua la tête.
Il voulait visiter la Corée du Nord au moins une fois.
Dans l'œuvre originale, c'était un endroit rempli de points d'intrigue non résolus sans fin !
Il se demandait comment tous ces fils inconscients étaient implémentés en Corée du Nord.
« Prends la carte. C'est juste une copie, alors ne te sens pas obligé. »
« Merci. »
« Au fait, il y a encore une chose que tu devrais garder à l'esprit… »
« Oui, allez-y. »
« Il y a beaucoup d'installations non autorisées en Corée du Nord. Comme il n'y a personne pour les reconnaître ou les réglementer officiellement, elles poussent partout. »
« J'ai entendu dire que pas mal de criminels s'y étaient enfuis. Qu'ils survivent ou non, personne ne le sait. »
« Exactement. Le problème, c'est qu'il y a plus d'installations sans licence appartenant à la Guilde Kashimar que tu ne le penses. »
« Elles l'utilisent comme point de passage ? »
« C'est ça. Dans le passé, le Groupe Mercenaire Osho enlevait et trafiquait des chasseurs, les faisant passer par cette route. »
« Même si le Groupe Mercenaire Osho a disparu, la traite d'êtres humains n'a pas été éradiquée… »
« Précisément. Cette route est toujours utilisée. Ces installations pourraient être plus proches que tu ne le penses. »
« Tu dis qu'une confrontation pourrait avoir lieu. »
« Oui. Si tu ne le prends pas en compte, tu seras pris au dépourvu. »
Kang-hoo mordilla légèrement sa lèvre aux mots de K.
Il n'avait aucune intention de chercher noise à la Guilde Kashimar. Après tout, la Corée du Nord n'était pas non plus son terrain.
Le problème venait d'eux.
Pour les chasseurs de la Guilde Kashimar, quiconque n'était pas membre de leur propre organisation était vu comme un « produit » potentiel.
Dans un endroit sans loi comme la Corée du Nord, où il n'y avait ni sécurité publique ni observateurs, si Kang-hoo tombait sur eux…
Il était évident comment ils le verraient. Enlèvement et esclavage, garantis.