« Bien sûr, je sais. »
« Je reçois des demandes de cette personne. Comme l'incident de Jeongmun Pharmaceuticals, et maintenant, l'affaire de Fukuoka. »
« Je ne m'en rendais pas compte, mais nous avons déjà un lien ? »
« Exactement. Si on y réfléchit différemment, Lee Ye-rin a bien géré ça. Mieux vaut que les clients ne se connaissent pas entre eux, non ? »
Kang-hoo acquiesça.
Ce n'était définitivement pas une raison de s'interroger sur pourquoi Lee Ye-rin ne lui avait pas donné l'info.
Au contraire, il fallait la féliciter. Comme l'avait dit Ayane, les informations entre clients devaient rester cloisonnées.
Ainsi, il y avait une raison pour qu'un « intermédiaire » comme Lee Ye-rin soit impliqué.
Sinon, ce serait inutile.
« Elle a l'air compétente. Elle a pas mal de contacts au Japon aussi. »
« Apparemment. »
« Tu vas rester au Japon ? »
« Non, j'ai des trucs à régler en Corée. Je reviendrai peut-être, mais je ne peux pas garantir. »
Il prévoyait de mettre en place des allers-retours fréquents entre le pays et l'étranger.
Quoi qu'il en soit, le réseau de Kang-hoo était principalement basé en Corée.
Il ne pouvait donc pas se concentrer uniquement sur l'étranger. L'art de maintenir un juste équilibre était crucial.
« Alors… qu'est-ce que tu prévois de faire ensuite ? »
Une question vague. Bien qu'il comprenne sa curiosité, elle était trop large.
Kang-hoo répondit donc de façon tout aussi vague. Pas la peine de rentrer dans les détails avec elle.
« Progresser. Éliminer quiconque bloque ma route. Et veiller sur ceux qui restent avec moi. »
« De quel côté suis-je ? »
« Notre confiance est encore mince, non ? Tu n'appartiens à aucun camp. Même si on la construit petit à petit. »
Ayane parut légèrement déçue.
On aurait dit qu'elle voulait se rapprocher de Kang-hoo mais ne trouvait pas le moyen.
Se rapprocher… établir la confiance.
Ça semble facile en paroles, mais c'est extrêmement difficile dans la réalité.
Tout chasseur aguerri sait à quel point il est dangereux de faire confiance à quelqu'un.
De nos jours, l'allié d'hier peut vous planter un couteau dans le dos aujourd'hui.
Kang-hoo n'avait jamais fait pleinement confiance à qui que ce soit, pas même à Maître K ni à Kim Shin-ryeong.
À la place, il pesait à quel point il était avantageux pour eux de lui faire confiance et jugeait leur loyauté en conséquence.
Ceux concernés seraient blessés s'ils le savaient.
Mais Kang-hoo avait toujours pensé ainsi pour empêcher ses émotions de le ramollir.
La seule exception était Jung Yu-ri. Il lui faisait confiance à environ 95 %.
Alors que l'atmosphère se rafraîchissait légèrement, Kang-hoo changea de sujet.
Il n'était pas sorti pour gâcher l'ambiance d'une soirée sympa.
« Et toi ? Quels sont tes projets ? »
« Je compte me concentrer sur les demandes internationales. Je veux affronter des chasseurs de divers pays. Y en a plein des forts, non ? »
« C'est un projet intéressant. »
« Je le dirai à Lee Ye-rin. Si ça t'intéresse, pourquoi ne pas faire une demande à l'étranger ensemble un de ces jours ? Si ça marche pas, on se sépare. »
Une demande conjointe.
Ça ne sonnait pas mal. Si les missions solo n'en avaient pas besoin, une mission en groupe valait le coup d'être envisagée.
Il avait déjà vérifié les compétences d'Ayane deux fois, donc pas de doute. Elle était définitivement compétente.
« D'accord, faisons ça. »
« Yay ! Super ! »
Malgré son image froide et élégante, elle serra le poing d'excitation, une image de pure ferveur.
Sa vraie nature transparaissait à cet instant. Une femme aux multiples facettes simples.
Ayane demanda à nouveau.
« Ce que t'as dit avant, c'est vrai ? Tu vas vraiment mourir ? Tu vivras pas longtemps ? »
Il avait fait une blague à l'époque, et comme elle n'avait pas trop réagi, Kang-hoo croyait qu'elle l'avait prise pour une blague et avait tourné la page.
L'idée de mourir demain avait semblé résonner en elle. Son expression était très sérieuse.
Kang-hoo sourit.
Une blague cesse d'en être une quand elle devient trop sérieuse. Il ne voulait pas aller jusque-là.
« Je suis pas en phase terminale, mais mentalement, je vis comme si c'était le cas. C'est dur de vivre vieux de nos jours, non ? »
« Ben… c'est vrai. »
Kang-hoo ne se croyait pas dans le tort.
Il avait encore une marge de progression énorme. Beaucoup de variables. Surtout les Treize Étoiles — dès qu'il y pensait, son corps se tendait.
Pour provoquer leur division, son premier plan était d'approcher Takashi.
Mais il n'avait pas encore tissé de lien profond avec lui.
Il était encore probable que les attaches émotionnelles de Takashi penchent davantage vers les Treize Étoiles.
Même s'il détestait Chae Gwanhyeong.
Il lui faudrait plus d'occasions pour le distancer.
« Je peux pas garantir le lendemain à la personne que je rencontre aujourd'hui. J'espère juste qu'il ne se passera rien. »
Les yeux d'Ayane brillèrent aux mots de Kang-hoo. On aurait dit qu'elle avait perçu la sincérité cachée derrière.
Malgré son air froid et cynique, elle sentait qu'il se souciait et veillait sur ses proches.
Ça la fit l'apprécier encore plus.
Il n'était ni un fou aveuglément dévoué, ni quelqu'un qui ne pense qu'à lui-même et piétine les autres.
Et la conversation s'approfondit.
Ils parlèrent de leur quotidien, de leurs méthodes d'entraînement, et de leurs avis sur les différentes classes.
Ayane menait principalement la discussion, mais Kang-hoo répondait bien, maintenant l'ambiance vivante.
Au fil des cocktails busculés, leurs visages commencèrent à rougir sans qu'ils s'en rendent compte.
Ayane parla la première.
Que ce soit l'instinct ou quelque chose qu'elle avait prévu dès le début, les mots sortirent naturellement.
« Tu veux qu'on reste ensemble cette nuit ? »
La réponse de Kang-hoo fut assez simple.
« Si c'est purement instinctif, ça me va. Mais s'il y a un autre mobile, je préfère décliner. »
Une nuit entre adultes. Ça pouvait être une flamme passagère qui brûle fort un jour, ou le début d'une relation durable.
Kang-hoo parlait de la première. Son refus de s'embarrasser d'émotions était clair.
« D'accord. »
Ayane acquiesça.
Comme l'avait dit Kang-hoo, même s'ils passaient la nuit ensemble, ils n'avaient aucune idée de ce que demain apporterait — c'est la vie d'un chasseur.
S'ils pouvaient brûler intensément ce soir, demain n'avait pas d'importance. Les soucis de demain, c'est pour demain.
Et ainsi… la nuit entre les deux s'étira longue et intense, comme s'ils étaient des gens sans avenir.
L'après-midi suivant.
Après un brunch tardif avec Ayane, Kang-hoo rentra à la Rikou Tower et commença à s'échauffer.
Il se préparait pour le raid de donjon du soir, et en même temps, essayait de s'habituer aux doubles dagues.
Il avait toujours eu l'habitude de garder une main libre, mais maintenant que les deux étaient occupées, c'était différent.
C'était comme porter de nouvelles chaussures — pas inconfortable, mais un truc qui demanderait du temps pour s'adapter.
Il plaça un ennemi imaginaire et s'entraîna à alterner main gauche et main droite, frappant avec les dagues.
Sa main dominante étant la droite, ses mouvements de gauche lui parurent insatisfaisants.
Il avait l'impression que son timing était décalé d'un quart de temps. Et généralement, les mauvais pressentiments ne mentent pas.
'Je devrais pas utiliser ma main gauche dans les situations critiques.'
Il établit une règle générale : les compétences clés et les attaques importantes se feraient de la main droite.
Utiliser la gauche pour créer des variables pourrait se retourner contre lui et devenir un handicap.
À cet instant.
Un appel entra.
Au fur et à mesure que son cercle s'élargissait, il devenait plus dur de deviner qui appelait.
Curieux, il décrocha, et c'était Jeon Se-hyuk. Une de ses priorités à contacter dès son retour en Corée.
« Oui, ici Shin Kang-hoo. »
— C'est Jeon Se-hyuk. Ça va ? J'ai vu les infos. Cha So-hyuk ? Ce type, le frère de Cha So-hee, est allé au Japon ?
« Oui, c'est ça. Grâce à lui, je suis devenu le méchant qui a exterminé ses frères et sœurs, même celle qui est déjà dans l'au-delà. »
— Qui penserait que t'es le méchant ? C'est plutôt un acte de justice nécessaire.
Les nouvelles voyagent vite.
Une fois que c'est rapporté sur Huntergram ou les news des chasseurs, ça se propage vite.
Bien sûr, y a tellement d'actus liées aux chasseurs que si tu vérifies pas tous les jours, tu rates des trucs.
Kang-hoo l'ignorait, mais Jang Si-hwan n'avait réalisé l'existence de Kang-hoo que récemment pour cette raison même.
Menant une vie à ce rythme effréné, il est facile de devenir insensible aux problèmes du monde des chasseurs.
Jeon Se-hyuk continua.
« J'ai réuni un groupe conséquent. Bientôt, on prévoit de passer à l'action pour de vrai contre Eclipse. »
« Ah. »
C'était la nouvelle qu'il attendait.
Attaquer Eclipse était nécessaire, pas seulement pour l'épreuve de la Constellation, mais aussi pour gérer les adeptes du Chercheur des Ténèbres.
Pourtant, s'attaquer à Eclipse seul était écrasant, donc l'élargissement du scope par Jeon Se-hyuk était bienvenu.
« On a déjà raid plusieurs de leurs antennes. Ce salaud de Kang Dong-hyun doit bouillir. »
Au travers du smartphone, Kang-hoo entendit les souffles excités et rauques de Jeon Se-hyuk. Sa vengeance contre Eclipse était authentique.
« Je compte boucler mes affaires au Japon et rentrer en Corée bientôt. On se voit à ce moment-là. »
« Ça marche. J'attendrai. »
« D'accord, prends soin de toi. »
C'était définitivement rassurant d'avoir un allié. Jeon Se-hyuk était bien la bonne personne pour s'occuper d'Eclipse.
Kang-hoo avait du mauvais sang avec Eclipse depuis le début.
Avec la motivation supplémentaire de l'épreuve de la Constellation, il n'y avait aucune raison de ne pas rejoindre l'offensive de Jeon Se-hyuk contre Eclipse.
À son retour, ce serait une tempête de sang.
Et le monde verrait l'attaque contre Eclipse non comme un crime mais comme justice et représailles.
Les raisons d'être un héros ne manquaient pas.