« Comme prévu. »
Kang-hoo rit en consultant la notification sur son smartphone qui venait de vibrer.
C'était parce que Takashi lui avait envoyé un message via Huntergram. Le contenu était aussi excentrique que Takashi lui-même.
« Hé, gère ça comme je t'ai demandé. »
« Ah, je l'ai envoyé par erreur. Je voulais l'envoyer à quelqu'un d'autre. Désolé pour ça. Continue. »
Il semblait qu'il ne voulait pas demander directement pourquoi il n'y avait pas eu de contact, alors il fit semblant que c'était une erreur.
« Aucun idiot ne tomberait dans un stratagème aussi maladroit, mais dans cette situation, mieux vaut jouer le jeu. »
Juste au moment où son rire commençait à s'estomper, un autre message apparut, le faisant rire à nouveau. Quel type simple.
Depuis une semaine, Kang-hoo était dans une situation où il voulait contacter Takashi mais ne le pouvait pas.
Ce n'était pas une situation où il pouvait rencontrer Takashi rien qu'en le voulant. Pour Kang-hoo, le farming pendant la période noire était sa priorité absolue.
À ce moment-là, que ce soit intentionnel ou non, ne pas contacter Takashi s'était naturellement transformé en un jeu de « pousse-moi, tire-toi ».
Cela pourrait sembler bizarre d'utiliser le terme « pousse-moi, tire-toi » entre deux hommes, plutôt qu'entre un homme et une femme…
Mais si l'on parle de relations entre personnes, il est clair que le pousse-moi, tire-toi avait joué en sa faveur.
À l'heure actuelle, si l'on retire Les Treize Étoiles du réseau personnel de Takashi, il serait complètement seul.
Il n'était pas surprenant que la solitude lui colle à la peau comme une compétence passive. C'était presque un résultat inévitable.
Et donc…
Kang-hoo fit semblant de gober le contenu du message et répondit sans heurt.
« Ah, j'étais tellement occupé que j'ai raté l'occasion de te contacter. C'est un timing parfait. Comment vas-tu ? »
Il n'oublia pas de flatter un peu l'orgueil de Takashi. C'était si facile.
Deux heures plus tard.
Kang-hoo put rencontrer Takashi dans un lieu pas loin d'Osaka.
Techniquement, il rencontra le clone de Takashi, mais voir le clone revenait presque à voir la personne réelle.
Le lieu de rendez-vous était devant un immeuble d'appartements de cinq étages, un peu vieux mais encore assez bien entretenu.
Cependant, il ne semblait pas que qui que ce soit y habite.
D'ordinaire, dans de tels appartements, il y a une odeur humaine distincte, mais les alentours étaient complètement silencieux.
Alors qu'il se demandait pourquoi, le clone de Takashi, debout à côté de Kang-hoo, prit la parole.
« Plusieurs portes d'entrée de l'appartement sont devenues des entrées directement connectées à des donjons. »
« Tu as acheté l'immeuble entier ? »
« C'est la conclusion, oui. »
« C'est le moyen le plus sûr de gérer un donjon. »
Kang-hoo acquiesça en obtenant sa réponse.
Ce n'était pas une situation inhabituelle.
Les entrées de donjon n'apparaissent pas toujours à des endroits prédéterminés.
Par exemple, elles peuvent apparaître devant une sortie de métro ou sur le toit d'un immeuble.
Dans certains cas, elles apparaissent même au milieu d'une rivière ou de la mer, ce qui rend toujours l'accès difficile.
« Convaincre le dernier résident a été la partie la plus difficile. Mais maintenant que j'ai sécurisé tout le donjon, ça va. »
Takashi, les bras croisés, hocha la tête avec satisfaction, ce qui avait quelque chose d'amusant.
Il semblait vouloir se vanter mais sans le faire ouvertement, tout en voulant une réaction de la part de Kang-hoo.
À ce stade, Kang-hoo cherchait intentionnellement à plonger dans la solitude de Takashi pour renforcer leur lien.
Donc, même s'il comprenait les intentions « triviales » de Takashi, Kang-hoo répondit habilement à ses attentes.
« C'est impressionnant. En sécurisant la zone comme ça, ça rend définitivement difficile l'intervention d'autres chasseurs. »
« S'ils interfèrent, ils mourront tous. »
Vfff ! Vfff !
Takashi brandit son épée de manière menaçante. Ses mouvements étaient effectivement tranchants — à la fois légers et destructeurs.
Takashi continua.
« Le donjon connecté à cet appartement a une méthode d'entrée unique. Du coup, j'ai un peu de mal avec. »
« Genre quoi ? »
« Selon la façon dont tu entres, la partie du donjon à laquelle tu te connectes change. Le paysage varie selon la méthode. »
« Y a-t-il un cas inconnu ? »
« Exactement. »
Takashi l'affirma naturellement, mais Kang-hoo ne prit pas ses paroles pour argent comptant.
Takashi, étant du genre prudent, ne montrerait jamais un donjon inexploré à un étranger.
C'est dû à ses tendances perfectionnistes. Il ne révèle pas un avenir qu'il ne peut pas prédire aux autres.
Surtout quand ce n'est que leur deuxième rencontre. Il n'est pas du genre à causer des ennuis aux autres.
« Il me teste exprès. »
Kang-hoo réalisa que Takashi menait une sorte de test.
Si on lui donne un nom approprié, ce serait l'évaluation des qualifications d'un ami.
C'est quelque chose que Takashi fit avec Emilia et Yu Cheonghwa dans l'œuvre originale aussi. Il vérifiait s'ils pouvaient se rapprocher.
Kang-hoo demanda.
« C'est bon pour moi d'expérimenter ce donjon ? On dirait que c'est quelque chose que Takashi-nim est en train de rechercher. »
« À quoi d'autre les chasseurs servent-ils à créer des liens ? Tout est question de conquête de donjons. Puisque tu voulais me voir, profitons de l'occasion pour explorer le donjon. »
Il essayait d'avoir l'air le plus cool possible, mais c'était tellement évident que ça ne l'était pas du tout.
Takashi s'en rendrait-il compte ? Si on le filmait et qu'on lui montrait, il verrait à quel point il avait l'air maladroit.
Kang-hoo perçut l'immaturité de Takashi sur cet aspect. Du bon côté, on pourrait appeler ça de l'innocence ; du mauvais côté, eh bien…
En fait, Chae Gwanhyeong dans l'œuvre originale détestait vraiment ce trait chez Takashi.
Il le critiquait pour son incapacité à cacher ses véritables intentions, disant qu'un jour Les Treize Étoiles seraient en danger à cause de Takashi.
En tant que quelqu'un qui croyait au destin, une fois que Chae Gwanhyeong avait pris sa décision, il n'y avait pas de retour en arrière possible.
« Fais un peu de reconnaissance. Après tout, les assassins sont spécialisés pour ce genre de travail, non ? »
« Compris. »
Dès que les mots furent prononcés, Takashi se mit à bouger activement.
Le processus était assez particulier.
En ouvrant les portes d'entrée de certaines maisons, des portails menant au donjon apparaissaient.
En entrant et sortant de ceux-ci, et parfois en les infusant de mana, on avait l'impression qu'il y avait un schéma prédéterminé pour avancer. Ce n'était pas juste des actions aléatoires.
Combien de temps s'était-il écoulé comme ça ?
À un moment donné, un passage éclairé de cramoisi s'ouvrit soudainement comme si une nouvelle porte avait été déverrouillée.
C'était un chemin ouvert vers le donjon qui avait été bloqué jusqu'à présent.
Kang-hoo, qui avait fini ses préparatifs, prit la parole.
« J'y vais. »
« Je te suis juste après. »
Avant d'avancer, Kang-hoo invoqua son clone avec une technique de clonage.
Un instant, les yeux de Takashi tremblèrent légèrement. Il avait saisi l'approche prudente de Kang-hoo.
Mais pour ne pas montrer ses pensées, il masqua rapidement son expression, retrouvant son habituel visage composé.
Au moment où le clone de Kang-hoo entra dans le donjon.
Shuaa !
À travers les yeux du clone, Kang-hoo put voir une épée enflammée descendre droit du ciel.
L'épée faisait plus de cinq mètres de long et semblait assez épaisse pour nécessiter plusieurs hommes adultes pour la tenir ensemble.
Il était clair que ce n'était pas une épée de flamme faite pour être bloquée, mais une qu'il fallait éviter à tout prix.
Tchac ! Tchac !
Le clone l'esquiva de justesse, échappant de peu à être englouti par les flammes.
Simultanément, une ficelle de feu se connecta au clone, comme si quelqu'un l'avait pris pour cible.
« Un pattern à distance, hein ? »
Il pouvait deviner ce que ça voulait dire.
C'est pour ça que Takashi lui avait demandé d'entrer en premier — parce qu'il y avait de telles variables dès le début.
Il a dû vouloir observer la réaction de Kang-hoo, et c'était un bon début. Heureusement, il n'avait pas envoyé son corps principal en premier.
Vsss.
Bientôt, le corps principal de Kang-hoo entra aussi dans le donjon. Ce n'est qu'alors que Takashi le suivit à l'intérieur.
À l'intérieur, Kang-hoo prit la place de son clone, qui était entré en phase de disparition à la fin de sa durée, et se positionna pour attirer l'épée de flamme.
Kang-hoo en était certain.
Il y avait une entité quelque part dans le donjon qui créait les épées de flamme, et l'épée tombait au point le plus éloigné d'elle.
Oui, c'était un jugement basé sur la théorie des patterns en toutes choses que Takashi insistait toujours sur.
Effectivement.
Vsss.
Le clone disparut bientôt.
Quand Kang-hoo se positionna à distance, un anneau de feu connecté l'enveloppa depuis quelque part.
Boum !
Au même moment, Kang-hoo utilisa Pas de l'Ombre pour envoyer une ombre traînante derrière Takashi.
Puis, juste au moment où l'épée de flamme plongeait férocement vers le corps principal de Kang-hoo depuis les airs.
Flash !
Kang-hoo échangea sa place avec l'ombre. Ce fut un échange parfait.
Il s'éloigna rapidement de la zone de l'épée de flamme, gérant avec succès le pattern à distance.
Ensuite.
Le « farming » de Kang-hoo se répéta à intervalles réguliers.
Chaque fois que l'épée de flamme allait tomber, il utilisait son corps principal pour « désigner » la cible, puis échangeait sa place avec l'ombre quand l'épée frappait.
C'était un processus qui devait être répété dans les 20 secondes, mais Kang-hoo exécuta le pattern sans se plaindre.
« Takashi, tu me testes dur dès le début ? Eh bien, ce monde est le mien de toute façon. »
Kang-hoo rit intérieurement.
Les nombreux donjons qui apparaissaient dans l'œuvre originale.
Il avait conçu les patterns et le contenu des donjons majeurs, sinon tous.
Donc, même si c'était un pattern qu'il n'avait jamais expérimenté directement, il pouvait le reconnaître et y répondre rapidement.
Cette fois n'était pas différente.
Dès le moment où il anticipa un pattern à distance, il répondit immédiatement en utilisant ses compétences.
S'il était entré dans ce donjon sans réfléchir, il aurait pu être tranché en deux et mourir dès le début.
En y pensant, la situation était assez précaire. Il aurait pu perdre la vie.
Takashi devait le savoir.
Il a probablement cru que seul quelqu'un capable de passer ce niveau de test était qualifié pour se rapprocher de lui.
Si Kang-hoo n'avait pas la compétence pour survivre, il n'y avait pas besoin d'en voir plus.
Il ne l'aurait pas regretté même si Kang-hoo était mort. Après tout, il pensait probablement que la mort n'était qu'une question de temps.
« Je vais te montrer. »
Kang-hoo commença à accélérer. Le pattern d'épée de flamme à distance était maintenant terminé.
Quel autre pattern l'attendait ? Peu importe. Il était prêt à réfléchir sur le tas.
« Intéressant, ce gars. »
Au fil du temps, la curiosité de Takashi à l'égard de Kang-hoo grandissait. Son intérêt ne faisait qu'augmenter.
En fait, si Kang-hoo n'avait pas correctement réagi au pattern, Takashi était prêt à intervenir à tout moment.
Tout comme Kang-hoo l'avait deviné, Takashi avait déjà terminé les essais de pattern à diverses entrées de donjon connectées.
Il avait donné des points bonus à Kang-hoo dès le début quand il utilisa la technique de clonage avant d'entrer.
Takashi aimait la prudence de Kang-hoo, son refus de tenir la sécurité pour acquise, même quand les choses semblaient sûres.
Ensuite, Takashi fut impressionné quand Kang-hoo reconnut le pattern à distance dès son entrée et utilisa Pas de l'Ombre pour le gérer.
C'était aussi louable comment Kang-hoo continua à gérer le pattern à distance chaque fois que le temps de recharge se terminait. Il ne se dérobait pas à sa responsabilité.
Par la suite, Kang-hoo continua d'analyser le pattern, se rapprochant et s'éloignant stratégiquement de façon répétée.
À un moment donné, il commença même à guider Takashi, disant : « Cette direction est sûre. »
« Il est aussi méticuleux que moi, voire plus. Je l'aime vraiment plus que je ne le pensais. »
Takashi se trouva de plus en plus attiré par la gestion acérée et habile des patterns de Kang-hoo en tant que chasseur.
La théorie des patterns en toutes choses !
Dans la théorie de stratégie de donjon que Takashi croyait, Kang-hoo était presque comme un manuel.
C'était comme s'il était celui qui avait conçu ce donjon, considérant même les moindres détails dans sa réponse.
C'était incroyablement confortable.