En une fraction de seconde, leurs intentions se croisaient.
Le faux prêtre, comprenant que son identité était découverte, lança la croix qu'il tenait vers Kang-hoo.
Qu'elle fût destinée à l'assassinat ou non, le bas de la croix, dissimulé par sa main, était enduit de poison.
Bien entendu, Kang-hoo avait déjà effectué un déplacement latéral, évitant l'attaque de la croix.
« Hmph ! »
Toutefois, comme s'il avait anticipé le déplacement latéral de Kang-hoo, le faux prêtre porta immédiatement un coup en arrière.
Il avait déjà reconnu que Kang-hoo était un assassin à la dague qu'il tenait.
Il avait donc envisagé la possibilité que Kang-hoo utilise un déplacement latéral hautement technique, et cela s'était bel et bien produit.
Vsss !
Il restait imperturbable. Il avait prévu que Kang-hoo pourrait user une fois encore de son déplacement latéral.
Au vu de la capacité de Kang-hoo à percer son déguisement, il jugeait une telle manœuvre prévisible.
C'est pourquoi il déplaça brutalement son centre de gravité en arrière et déploya sa compétence dans la direction initiale, vers l'avant.
[Technique de Liaison]
Une compétence qui immobilise la cible, la rendant vulnérable à toutes les attaques.
C'était la compétence bouée du faux prêtre. Le chasseur pour qui il avait offert une prière plus tôt avait lui aussi été immobilisé et poignardé à la gorge, incapable de la moindre réaction.
« … ! »
Crac !
Bientôt, Kang-hoo, pris dans la technique de liaison, fixa le faux prêtre avec une expression stupéfaite.
Ses yeux semblaient traduire une panique mentale née de l'incapacité à bouger.
Cependant, un détail le chiffonnait : l'un des chasseurs, qui semblait être un complice, était trop silencieux.
Mais à en juger par sa tenue et les observations précédentes, il paraissait être un chasseur non-combattant.
En d'autres termes, il en conclut que ce chasseur ne le visait pas, faute de capacités martiales.
« Aujourd'hui, tu deviendras aussi mes stats quotidiennes. J'épargnerai miséricordieusement l'autre, mais toi, tu dois devenir ma subsistance. »
Avec un sourire suffisant, il posa la main sur le côté gauche de la poitrine de Kang-hoo.
Il s'apprêtait à utiliser une compétence libérant une puissante onde de choc depuis sa paume.
Mourir ainsi offrirait une apparence extérieure relativement propre. Bien sûr, l'intérieur du corps serait en charpie.
Au moment où il appuyait de la paume pour déclencher la compétence fatale,
Tchac !
Une sensation et un bruit de métal froid transperçant la chair se produisirent simultanément.
« … ? »
Mais ce n'était ni la sensation ni le son qui auraient dû provenir de sa compétence.
Une onde de choc doit produire un bruit d'explosion, pas un bruit de perforation.
De plus, puisqu'il était celui qui utilisait la compétence, il n'avait aucune raison de ressentir du métal froid.
Cela signifiait que…
« … ! »
Les yeux du faux prêtre s'écarquillèrent lorsqu'il comprit la raison du bruit et de la situation.
Tout s'était passé si vite qu'il n'eut même pas le temps de crier.
À peine parvint-il à baisser les yeux qu'il vit une dague ressortir par sa gorge.
Il ne put même pas gémir, émettant seulement un sifflement tandis que l'air s'échappait.
La situation était déjà terminée.
Il n'y avait aucun moyen de survivre à une perforation de la gorge sans intervention divine. Malheureusement, il n'était pas quelqu'un béni par la faveur divine.
À cet instant,
« Wah, hyung. Tu avais tout prévu ? »
Tchac ! Tchac ! Tchac !
Park Dong-jae, qui observait la scène l'air effrayé, applaudit en réponse.
Le faux prêtre afficha un air perplexe face aux mots de Park Dong-jae, mais seulement un instant.
Glou ! Glou !
Crachant une quantité considérable de sang, le faux prêtre s'effondra et mourut.
Quoi qu'il ait tenté d'endurer, c'était une mort par perte de sang massive.
Kang-hoo, qui se trouvait derrière le faux prêtre, hocha la tête en contemplant le corps inanimé.
« Calculer une parade à la parade n'est pas difficile pour un chasseur qui sait se servir de sa tête. C'est pour cela que je l'ai tournée une fois de plus. »
« Tu veux dire que tu savais que ce type allait réfléchir à deux fois ? »
« Plutôt que de le savoir, je lui ai accordé le crédit de l'intelligence nécessaire pour tromper les chasseurs. »
« Donc, tu as fait un déplacement latéral de plus, invoqué un leurre, puis fait un autre déplacement latéral ? »
« Exactement. »
« Wah, ce montage est vraiment bien fichu. Hyung, t'es pas une blague. »
« Jeux d'esprit. C'est le sel du combat. Gagner est amusant. Perdre signifie la mort. »
Tchac ! Tchac !
Kang-hoo poussa du pied le corps inerte du faux prêtre. Le corps se refroidissait.
Deux nouvelles informations de constellations, obtenues en le battant, apparurent sur la liste. Elles étaient utiles.
[Prêtre Trompeur]
Une constellation qui a mené à la mort du faux prêtre, Prêtre Trompeur.
Désormais, s'il tue deux chasseurs par jour, il recevra des récompenses supplémentaires (?).
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de tuer qui que ce soit juste pour les récompenses.
Mais le monde est vaste, et il y a plein de gens à tuer. Quand l'occasion se présenterait, il l'exploiterait avec diligence.
[Fossoyeur Corrompu]
[Vous pouvez localiser les chasseurs morts dans un rayon de 250 m.]
La constellation Fossoyeur Corrompu ne semblait pas immédiatement utile.
Il se demandait en quoi localiser des chasseurs morts pouvait être d'un quelconque secours.
Les lieux d'incidents et d'accidents semblaient assez utiles pour récupérer les corps de chasseurs décédés.
'Peut-être cela pourrait-il aussi aider à retrouver les corps de chasseurs morts quelque part dans ces donjons ouverts et à récupérer leurs objets ?'
Une idée plausible lui traversa l'esprit.
Si un chasseur était tué intentionnellement par quelqu'un, tous ses objets seraient pris par la suite.
En revanche, s'il mourait d'une chute ou d'une attaque de monstre imprévue.
Dans de tels cas, il mourrait probablement avec tous ses objets sur lui.
S'il pouvait localiser de tels corps, il pourrait ajouter des gains inattendus à son butin.
'Un scénario où l'on ne peut s'empêcher de se réjouir de la mort de quelqu'un. D'où le nom de Fossoyeur Corrompu ?'
Kang-hoo ajouta une raison plausible et l'accepta. De toute façon, cela semblait assez utile.
Park Dong-jae ne pouvait détacher les yeux du corps sans vie, comme s'il ressentait encore l'effet persistant du stratagème de Kang-hoo.
« Wah… C'est comme un roman. Un roman avec un protagoniste assassin qui perce tout à jour. »
« On a toujours envie d'être comme le protagoniste d'un tel roman. Bien sûr, ce n'est qu'un roman. »
Kang-hoo offrit un sourire amer.
Il ressentit une étrange sensation en parlant.
La vie qu'il menait était précisément celle dépeinte dans un roman.
Pourtant, pour Kang-hoo, c'était la « réalité » et non un « roman ».
Dans un roman, si un personnage meurt, il disparaît en tant que texte.
Dans sa vie actuelle, s'il mourait, toute sa vie disparaissait. Son âme serait anéantie.
« Hyung, reprends ton souffle. Je m'occupe des objets. »
« Je t'en saurais gré. »
Kang-hoo acquiesça.
Ce n'était pas par envie de se reposer, mais parce qu'il était attiré par un message qui venait d'apparaître.
[La constellation « Meurtrier Frénétique » vous offre 30 points de caractéristiques pour avoir rempli une condition spéciale.]
[Cependant, 15 points sont alloués aux caractéristiques de résistance et d'endurance, et 10 points aux caractéristiques spéciales.]
La constellation Meurtrier Frénétique, auprès de qui il avait volé après avoir tué Jo Gu-bin, offrait inopinément un bonus de caractéristiques.
Il se demanda quelle était cette condition spéciale, mais aucune infobulle détaillée n'apparaissait.
Il semblait que la constellation avait un critère en tête, et que cette fois, le « quota » de meurtres avait été atteint.
Peut-être parce qu'il avait rempli la condition en tuant une mauvaise personne, il se sentit plutôt bien. Cela ressemblait à une récompense.
Sans hésiter, Kang-hoo choisit la caractéristique d'ère sombre.
Augmenter les caractéristiques spéciales ne serait-ce que d'un point était un processus ardu et fastidieux.
À moins d'un besoin urgent d'autres caractéristiques, choisir les caractéristiques spéciales restait la priorité absolue.
Surtout maintenant, alors qu'il venait tout juste de commencer à progresser dans la caractéristique d'ère sombre.
Même une légère augmentation renforcerait considérablement la puissance de ses compétences d'ère sombre.
'C'est excellent.'
Grâce au Meurtrier Frénétique, il gagna 10 points de caractéristique d'ère sombre.
Le visage de Jo Gu-bin, qu'il avait tué auparavant, lui revint en mémoire.
C'était une ordure humaine qui méritait de mourir cent fois. Il devait brûler en enfer à l'heure qu'il est.
Puis, soudain.
À un moment inattendu, un canal personnel lié à une constellation s'ouvrit.
Le canal personnel servait aux conversations privées lorsqu'une discussion confidentielle s'imposait.
Chaque conversation consommant le pouvoir sacré de la constellation, il était rarement ouvert.
À moins d'un échange secret, il était généralement remplacé par de simples messages.
C'était la constellation principale, le Poursuivant des Ténèbres Pures, qui demandait la conversation. C'était leur premier échange en tête-à-tête.
[Allons droit au but. Je veux vous proposer une épreuve de constellation. L'acceptez-vous ?]
Comme prévu, il s'agissait de l'épreuve de constellation.
C'était un passage obligé pour obtenir le quatrième privilège de la constellation principale.
Sans passer l'épreuve de constellation, on restait à jamais cantonné aux trois privilèges.
Kang-hoo se remémora la précédente épreuve proposée par le Pillardeur de Dimensions.
Heureusement, elle s'était bien terminée, mais il se souvint de ce qu'elle dit après l'épreuve.
[Lorsque j'ai mené une épreuve préliminaire, le taux de survie était de 15 %. Pourtant, vous l'avez réussie.]
Il en resta coi. Il se demanda si elle avait eu l'intention de le noyer dès le début.
Kang-hoo pensa que le Poursuivant des Ténèbres Pures cherchait peut-être un moyen de « légalement » rompre leurs liens.
Mais malgré cela, il était juste de parier sur sa proposition.
Pour une constellation de premier rang dans le top 25 de la Grande Guerre, il était normal d'en extorquer au moins un de plus.
Kang-hoo répondit au Poursuivant des Ténèbres Pures en utilisant la méthode de communication par la pensée.
Puisque Park Dong-jae était également présent, il ne parla pas à voix haute. Il n'en avait pas besoin.
'Je le ferai. Cependant, j'aimerais d'abord recevoir une explication suffisante. Serai-je invoqué dans un espace pour l'épreuve de constellation ?'
[Non. C'est une épreuve qui peut être réalisée dans la réalité.]
'Ainsi, ce n'est pas une invocation ?'
[Exact. La méthode est simple.]
Il inclina légèrement la tête.
L'épreuve pour son précédent contractant, Jang Si-hwan, n'avait pas cette forme.
Selon l'histoire originale, l'épreuve du Pillardeur de Dimensions consistait à être invoqué quelque part pour la subir.
Alors.
Le contenu de l'épreuve différait-il parce que le contractant actuel était Shin Kang-hoo et non Jang Si-hwan ?
Un gros point d'interrogation se forma.
Kang-hoo demanda.
'Quel genre d'épreuve est-ce ?'
[Tuez le chasseur sous contrat avec la constellation de l'Hypocrisie Pure. Telle est l'épreuve que je propose.]
Tuer un chasseur sous contrat avec une constellation ! C'était l'épreuve la plus directe et pourtant inévitablement difficile.