« Kang-hoo, ça va ? »
À la voix de son camarade, Kang-hoo a regardé dans l'unique miroir rouillé du centre de détention qui lui permettait de se voir.
La rouille accumulée le long des bords du miroir portait aussi des taches de sang non identifiables.
« Hmm… Il semble que le travail de la journée ait été un peu trop dur. »
Bien que son visage ait blêmi, Kang-hoo a balayé la remarque sans expression.
C'était dû à son hypersensibilité congénitale au mana.
Cela arrivait assez souvent pour que ce ne soit plus une grande affaire.
Une maladie avec ses avantages et ses inconvénients.
Il possédait un avantage écrasant pour percevoir, entrer en résonance avec et attirer le mana, par rapport aux autres.
En revanche, employer le mana au-delà de ce que son corps pouvait endurer menait à l'épuisement et à l'effondrement.
Autrement dit, cela provoquait une fatigue physique sévère.
Aussi, paradoxalement, la récupération physique était-elle plus déterminante encore pour un usage actif du mana.
Mais dans un centre de détention qui ne voyait en ses détenus que des esclaves pour l'extraction de pierres de magie, la récupération physique était un rêve lointain.
« Tu peux le supporter ? »
« S'inquiéter ne changera rien. »
« Si c'est dur, dis au moins que c'est dur. »
« … »
Sachant ce que signifiait le silence de Kang-hoo, son camarade est bientôt retourné à son propre lit de fer.
Parmi les soixante et un travailleurs du Bloc 18 du centre de détention, tous dormaient profondément à l'exception de Kang-hoo.
Trois heures du matin.
Le point médian parfait entre minuit, l'heure du coucher, et six heures, l'heure du lever, ce qui rend impossible de se réveiller.
Mais Kang-hoo, qui n'avait plus l'intention de dormir dans son vieux lit, avait l'esprit exceptionnellement clair.
« La vie est dure, décidément. »
Kang-hoo a eu un sourire amer.
Il ne trouvait pas la situation étrange, puisqu'il avait pris possession du corps d'un personnage de son propre roman.
« Le Manuel d'un méchant devenu sauveur ».
C'était une œuvre populaire, mais elle avait reçu beaucoup de critiques à cause d'une mauvaise fin, introduite comme un retournement au dernier moment.
Le retournement, c'était que le protagoniste était en réalité un complice du Roi Démon, ce qui menait à la pire des fins, où le monde tombait entre les mains du Roi Démon.
« Je méritais ces critiques. Je suis allé trop loin en cherchant à être original. »
Quoi qu'il en pensât.
Cette fin était si désastreuse qu'elle avait tout l'air d'une absence de raison.
S'il avait pris possession du personnage principal, celui qui devient un méchant à la fin, « Jang Si-hwan ».
Il serait vénéré comme un héros du monde à ce point du récit, cinq ans avant la fin.
Mais il a fini par prendre possession du corps de « Shin Kang-hoo », le malheureux méchant créé pour s'opposer à Jang Si-hwan.
L'ayant conçu comme un personnage cynique et lui ayant retiré tous les aspects positifs, en commençant par l'hypersensibilité congénitale au mana…
Il n'était pas difficile d'en être mentalement dévasté.
De plus, ces derniers jours, la synchronisation mentale s'était achevée.
À tel point qu'il ne se rappelait même plus qui il était avant la possession.
Bien sûr, les souvenirs de l'œuvre d'origine étaient nets.
« Plus l'évasion sera retardée, plus je risque de manquer le moment idéal pour sauver le monde. Il n'y a pas de temps à perdre. »
Dans l'histoire, Shin Kang-hoo commençait en méchant, mais au bout du compte, son essence était celle d'un sauveur.
Le véritable méchant était celui qui avait favorisé l'Avènement du Roi Démon et lui avait livré ce monde.
Le héros Jang Si-hwan et les treize chasseurs vénérés, connus sous le nom des « Treize Étoiles ».
« Il ne sera pas facile de trouver une faille dans ce monde si bien construit à leur convenance. »
Le cynisme inhérent à Shin Kang-hoo submergeait ses émotions, mais il portait le regard plus loin dans l'avenir.
Seuls les complices du faux héros pouvaient survivre à la fin de cette histoire, qui menait inévitablement à la fin du Roi Démon.
S'il ne pouvait pas changer l'avenir, il mourrait de toute façon.
À moins, bien sûr, qu'il ne désire vivre.
De fait, il pouvait tout simplement se trancher la gorge et mourir sur-le-champ, sans trop y réfléchir.
Mais la raison pour laquelle il ne pouvait pas le faire, c'est que, même au fond de son pessimisme, il apercevait une lueur d'espoir.
Cet espoir était la seule lumière de son cœur, celle qui avait décidé Shin Kang-hoo à quitter le monde et à entrer dans l'intrigue de l'œuvre d'origine.
Kang-hoo voulait avancer ce moment à aujourd'hui.
La raison était claire.
C'était le jour où les gardes, occupés par l'arrivée d'un nouveau détenu, étaient les plus épuisés.
[Shin Kang-hoo aurait dû décider de s'évader du centre de détention de Cheongmyeong ce jour-là. Son hésitation, ce jour-là, lui a offert trois ans d'enfer.]
Les souvenirs de l'œuvre d'origine ont vacillé comme une illusion.
Kang-hoo a secoué la tête et a chassé ces souvenirs.
Puis, en se mordant la lèvre, il s'est levé de l'endroit où il regardait le miroir.
« Aujourd'hui, je dois sortir. »
Il s'est fixé un objectif à court terme.
Le centre de détention de Cheongmyeong, un immense site d'exploitation humaine géré par l'organisation criminelle Eclipse.
Il s'évaderait de ce centre de détention.
Ce n'est pas que la réalité de la Corée du Sud post-apocalyptique, à l'extérieur du centre, aurait des airs de paradis.
Mais au moins, il pourrait jouir de la liberté de son corps.
C'était plus que suffisant pour lui à présent.
Un peu plus tard.
« Tu as une minute. Plus longtemps, et ce n'est pas seulement ta crotte qu'on coupera, mais ta vie. »
« Oui. »
Kang-hoo est entré dans les latrines de fortune, à côté du centre de détention, sous la surveillance du garde.
Dès qu'il est entré, la puanteur caractéristique du lieu et l'odeur de cadavres en décomposition lui sont montées au nez.
À l'origine, il y avait des toilettes à l'intérieur du centre de détention.
Mais tant de détenus s'y étaient pendus que cette solution était une mesure désespérée.
Ce centre de détention, dans un angle mort des droits humains, était pour l'essentiel un enfer sur terre.
Et ces latrines n'étaient qu'une des histoires qui l'illustraient.
Kang-hoo est entré dans les latrines et a regardé autour de lui.
Comme il se le rappelait, une partie de la paroi extérieure était enfoncée vers l'intérieur à force de coups de pied venus du dehors, ce qui créait une arête vive.
Suffisamment vive et longue pour entamer la chair et faire une plaie.
Fiou !
Sans hésiter, Kang-hoo s'est entaillé la paume. Le sang a jailli, imbibant le sol.
Cinquante secondes restantes.
En se servant de son sang comme d'une encre et du doigt de sa main opposée comme d'un pinceau, Kang-hoo a tracé un pentagramme sur le sol étroit des latrines.
C'était un rituel d'invocation.
Un rituel pour appeler la Constellation « Pillard de Dimensions ».
La raison pour laquelle Kang-hoo avait besoin de cette Constellation maintenant était simple.
Les traits accordés par le Pillard de Dimensions allaient tous faire exploser son potentiel.
S'évader seul du centre de détention avec le corps quelconque d'un chasseur de niveau 10 présentait bien des obstacles.
Par exemple, le garde qui attendait dehors avec une longue épée était de niveau 45.
Cela signifiait qu'il avait au moins un an d'expérience comme chasseur.
Autrement dit, un affrontement direct serait difficile, et il était crucial de s'assurer une puissance capable de renverser instantanément la situation.
« Tu n'as pas fini, gamin ? »
La voix acérée du garde était parfaitement audible, accompagnée du grincement du métal.
Quarante secondes.
Le pentagramme a étincelé, en émettant une lueur rouge sombre singulière.
Bien sûr, ce n'était que le commencement.
Kang-hoo a levé sa paume près du pentagramme, en prononçant les mots qui tournaient dans son esprit.
'Je sais que tu observes mon destin. Et je sais que tu te délectes de la tragédie, des épreuves et du chagrin de ceux qui contractent avec toi.'
…
Aucune réponse n'est venue.
Un contrat avec une Constellation n'était jamais une communication à sens unique. Il exigeait un échange de paroles et de conscience.
Le Pillard de Dimensions n'était pas un être mesquin qui se serait offusqué du tutoiement d'un humain « insignifiant ».
Au contraire, il trouvait cela intéressant.
'La personne la mieux placée pour tirer parti de tes capacités, c'est moi.'
Toujours aucune réponse.
Kang-hoo a repris les mots que le Pillard de Dimensions avait autrefois adressés, dans l'œuvre d'origine, à un Shin Kang-hoo pessimiste et qui niait l'avenir.
'Plus tu hésites, plus l'espoir qui viendra à ce monde sera repoussé, de plusieurs fois ou de dizaines de fois.'
La vie à venir ne serait pas simple.
Ayant pris possession du corps d'un méchant méprisé comme un démon par le monde entier.
De plus, il devait affronter de front l'appareil de propagande habilement bâti par les complices du Roi Démon.
Ce serait difficile.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il souhaitait mourir sans raison dans ce monde qui était devenu vivement sa réalité, comme un outil jetable.
Juste alors.
[Audacieux. Je vais t'accorder un temps très court pour éprouver la puissance d'une noble Constellation. Prouve-le.]
'C'est fait.'
Kang-hoo a souri.
En tant que Constellation, il accorderait trois traits au moment de choisir un contractant.
Premièrement, maintenir la maîtrise de toutes les compétences apprises ou à apprendre à leur niveau maximal.
Deuxièmement, la capacité de piller les compétences des boss et de les faire siennes.
Troisièmement, la capacité de piller le contrat de la Constellation vénérée par un autre chasseur à la mort de celui-ci.
Chacun de ces traits rendait immanquablement le contractant puissant.
Et pour l'heure, ce dont Kang-hoo pouvait tirer parti, c'était le premier trait : la maîtrise des compétences.
[Shin Kang-hoo, niv. 10]
[Classe : Assassin]
[Compétences de classe possédées : Bond de courte portée (niveau 1 acquis) / Déplacement latéral (niveau 10 acquis)]
[Autres compétences possédées : aucune]
[Talent unique : Force physique très excellente / Vision dynamique remarquablement supérieure]
Bien qu'il n'eût que deux compétences, il ne semblait pas y avoir de problème pour la preuve exigée.
La preuve dont il parlait signifiait ne montrer aucune crainte à se souiller les mains de sang.
Autrement dit, cela signifiait couper le souffle du garde derrière la porte.
Vingt secondes.
« … »
Kang-hoo a retenu son souffle.
Pendant ce temps, les deux compétences de Kang-hoo, temporairement portées au maximum par les traits, se sont transformées en tout autre chose.
La maîtrise d'une compétence commençait au niveau 1 et n'atteignait son maximum qu'au niveau 20.
Cela exigeait une longue période d'efforts constants et, même en se pressant, cela prenait au moins cinq ans.
Bien sûr, atteindre la maîtrise maximale avait du sens. Il fallait qu'il en soit ainsi.
Parce que tous les coefficients, comme la durée de la compétence, la distance, la puissance destructrice, etc., grimpaient en flèche.
Et voilà que c'était devenu le cas.
La compétence Bond de courte portée, qui aurait exigé de la chance pour couvrir un mètre, est devenue une compétence de déplacement quasi spatial capable de couvrir douze mètres en un instant.
La compétence Déplacement latéral, qui n'était qu'un léger pas de côté, permettait à présent de se déplacer derrière la cible tout en restant furtif.
Qui croirait que la première et la seconde étaient la même compétence ?
C'était là la synergie entre le personnage de Shin Kang-hoo et la Constellation Pillard de Dimensions. C'était presque de la triche.
Cinq secondes.
« Espèce de fils de… ! »
Criii !
Le garde, offusqué par l'absence d'excuses de Kang-hoo et par le fait qu'il ne sortait pas, a ouvert la porte.
Après tout, la mort d'un prisonnier ne poserait aucun problème.
Après tout, Séoul était le seul endroit où la « loi » fonctionnait encore dans une certaine mesure.
Ailleurs, c'était un monde dirigé par des seigneurs de guerre, des organisations criminelles et des mercenaires.
La force faisait le droit.
En présence d'une puissance supérieure, même le meurtre n'était pas un crime.
Juste alors, le garde a bel et bien vu Kang-hoo un bref instant.
Leurs regards se sont croisés avec précision.
Mais comme si un homme était devenu invisible, il a disparu de son champ de vision en un instant.
Cela n'avait aucun sens.
Il n'était que niveau 10 !
Il n'y avait aucune chance qu'il perde de vue un prisonnier de trente-cinq niveaux en dessous du sien, un simple incapable.
Mais alors.
Fiou !
Quelque chose de froid et de métallique a percé la carotide du garde, en traversant le milieu du cou.
Une blessure parfaitement fatale, sans laisser le temps de crier.
Ce que Kang-hoo avait enfoncé dans le cou du garde, c'était une baguette.
Une arme qu'il avait compté employer proprement pour trancher sa propre vie, le jour où il n'y serait plus attaché.
Cependant, la volonté de vivre avait tourné la pointe de la baguette vers l'ennemi, et non vers lui.
Et alors.
[Le contrat est établi.]
La noble Constellation avait répondu à l'appel d'un chasseur de niveau 10, sans valeur et pitoyable, un chasseur de bas étage.
Quand on songe à la majorité des chasseurs qui ne pouvaient même pas rêver d'un contrat avec une Constellation de haut rang comme le Pillard de Dimensions, même passé le niveau 100.
C'était vraiment un événement extraordinaire.