Devant ce revirement aussi soudain, les Valkyries ainsi que Claudia ont été entièrement saisies de stupeur.
À vrai dire, la chose paraît absurde, mais je suis également resté figé de stupeur sans y comprendre un traître mot, moi qui pointais une épée en bois sur Luies.
Puis...
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Mais sérieusement, qu'est-ce que c'est que ce vacarme ?! »
« Non mais non ! Comment peut-tu être surpris à ton tour toi, l'auteur principal de la chute de mademoiselle Luies ?! »
« ...On ne peut que saluer votre victoire chez les ânes, monsieur Seiichi. Il existe vraiment des créatures plus monstrueuses que mademoiselle Luies... »
Claudia a réagi à ma propre surprise avec celles des Valkyries, tandis que Lona a laissé échapper une remarque des plus inconvenantes.
Mais attendez ! Moi aussi je me demande comment j'ai pu effectuer un mouvement pareil du jour au lendemain !
Ah, en parlant de ça, j'ai ressenti une voix s'écouler dans ma tête pour la première fois depuis longtemps, mais serait-ce la raison ?
Je me suis rapidement assuré que personne autour de moi ne pourrait s'en apercevoir, j'ai relevé ma capuche bien bas et j'ai vérifié mon statut.
Alors, dans la section compétences, j'ai trouvé deux noms qui ne me disaient rien.
[Œil du Monde] ...Compétence capable d'interférer avec le monde lui-même. Elle permet une détection minutieuse sur une portée maximale de cinq cents mètres. Normalement, elle reste en état de détection ordinaire, mais peut passer manuellement en mode de recherche détaillé. L'effet de la compétence [Œil Spirituel] augmente, permettant de répondre à des vitesses supérieures aux précédentes. On voit désormais ce qui n'avait pas besoin d'être vu. Activation permanente.
[Défense Réactive] ...Compétence faisant déclencher automatiquement un acte défensif du corps face à une attaque à laquelle on ne peut physiquement réagir. Cependant, elle ne répond pas aux attaques provenant d'un angle mort. Activation permanente.
Arrêtez tout ça immédiatement !
Qu'est-ce que c'est que ça ?! Je me disais peut-être que les choses se calmaient un peu ces derniers temps... Et bah non, c'était juste le calme plat avant la tempête !
Mon corps ne me respecte carrément plus du tout maintenant ! J'ai réalisé qu'on m'avait retiré jusqu'à mes propres droits corporels sans que j'y prenne garde, putain !
Pour ne pas alarmer les Valkyries, je suis resté impassible extérieurement et je me suis battu uniquement en silence dans ma tête.
Même si ces compétences sont incroyablement puissantes... Ai-je vraiment les capacités pour les maîtriser ?
Regardez le mouvement de mon corps provoqué par [Défense Réactive] juste avant : je me suis fait manipuler malgré moi sans rien comprendre !
Avec les autres compétences, c'est toujours pareil : ce n'est pas moi qui les utilise, ce sont elles qui m'utilisent !
Est-ce que la compétence innée humaine [Évolution] aurait vraiment oublié de se modérer ! Ou alors, elle porte bien son titre [Insensibilité] !
...Papa, maman. Quand je mourrai, est-ce que je pourrai bien aller au paradis tout en restant un humain ?
Alors que je levais les yeux vers le ciel en silence et que je laissais couler des larmes, Luies qui contemplait ses propres mains s'est approchée de moi tranquillement.
« H-hum... ? »
Face à Luies qui baissait les yeux en silence devant moi, je ne savais plus quelles paroles employer.
...Qu'allait-il advenir ? J'avais vaincu la meilleure chevalière de ce royaume... Quel sort m'attendait pour demain ?
Les Valkyries, elles aussi, sont tombées dans le silence en observant l'état de Luies. S'il vous plaît, dites quelque chose ! Vous étiez en train de faire du bruit il y a un instant ! Lona, profites-en maintenant pour montrer tes talents de causette ! Le silence est insupportable, pourtant !
J'ai observé délicatement l'allure de Luies.
Alors, Luies a relevé lentement le visage pour me fixer. ...Attendez ? Qu'est-ce que c'est ? Il me semble que ses yeux brillent intensément...
Tandis que je réfléchissais à ça, Luies a finalement ouvert la bouche.
« ...Puis-je vous appeler maître ? »
« Arrêtez de continuer à grignoter mes points de vie comme ça !!! »
Elle vient à peine de parler et elle balance déjà des bombes verbales comme ça !?
Allez, regardez autour de vous ! Tout le monde a l'air interloqué !
C'est normal après tout ? Une chevalière suprême appelle un type à cape louche des provinces « maître » ? Ça surprendra que tu ne sois pas étonné... !
Mais Luies a tiré l'épée argentée mystique qu'elle portait à la ceinture, l'a plantée dans le sol et a baissé la tête.
« Je vous prie de bien vouloir m'accepter sous vos ordres, maître. »
« Tu te moques de moi ?! »
Sans même m'en rendre compte, elle m'appelait déjà maître dans un geste clair de loyauté. Quelle situation délirante.
Pendant que je restais médusé, les Valkyries se sont avancées vers Luies et lui ont adressé leurs félicitations.
« Que nous sommes soulagés, mademoiselle Luies ! On a enfin trouvé une présence égale ou supérieure à la vôtre, autre que celle du Chevalier Saint Noir ! »
« Bien plus qu'égale, elle la dépasse largement ! Grâce à elle, mademoiselle Luies pourra devenir encore plus forte et plus belle ! »
« Après tout, mademoiselle Luies est toujours dans le rôle de celle qui enseigne, n'est-ce pas ? Il est vraiment bon qu'on ait trouvé quelqu'un capable de vous rendre encore plus puissante ! »
Il n'y avait plus aucune place pour intervenir. Pourquoi donc ?
Je restais les yeux exorbités et muet quand Claudia s'est approchée.
« Eh bien, tu étais fort, monsieur Seiichi. Tiens, puisque tu vas devenir le maître de mademoiselle Luies, devrais-je te vouvoyer et t'appeler monsieur Seiichi ? »
« Faites-moi grâce. »
Je lui ai demandé sincèrement de ménager mon ego, et Claudia a souri avec légèreté. Un bel homme.
« Fouh... Bon, c'est vrai que... Cela fait vraiment plaisir de voir que tu es plus puissant que mademoiselle Luies. »
Contrairement à l'ambiance précédente, Claudia a affiché une expression empreinte de tristesse.
« Saviez-vous que mademoiselle Luies ? Elle était une génie de l'épée dès sa naissance. »
« Hein ? »
« En réalité, mademoiselle Luies... ne pouvait absolument ni utiliser de compétences ni lancer de magie. »
« ...Comment ? »
Devant cette révélation sidérante de Claudia, j'ai lâché un son ridicule.
...Attendez. Non, non, non. Ce n'est pas logique.
Elle a quand même lancé des tranchants destructeurs, non ? Cette attaque surhumaine ne peut pas être le fruit d'une compétence...
En allant jusque-là, j'ai compris.
Que ni ma compétence innée [Vol de Talents] ni [Arrangement] ne s'activaient.
Pendant une seconde, j'ai pensé que c'était peut-être une compétence dont je disposais déjà, mais durant le combat, avec [Prévoyance], je n'ai détecté aucun effet montrant le lancement d'une compétence.
Me souvenant n'avoir pas perçu la compétence [Transparence] lors du combat contre le Dragon Divin Noir, cela pourrait signifier que les compétences à activation permanente ne comptaient pas. Mais dans ce cas, le fait que mes compétences innées ne se soient pas activées deviendrait encore plus étrange.
Parce que je ne possédais aucun type de compétence à activation permanente capable de projeter des tranchants...
« Pourtant, mademoiselle Luies cachait un talent fou qui rendait ces désavantages insignifiants. Il s'agissait de l'épée. En un seul regard, mademoiselle Luies pouvait reproduire tous les styles d'escrime connus, non pas comme une compétence magique, mais comme une technique personnelle. Ce n'était pas seulement l'escrime ; elle faisait aussi preuve d'un don incroyable en arts martiaux. Elle dépassait même les professionnels du domaine. »
« ... »
Il semblait que Luies était bien plus dangereuse que ce que j'avais imaginé.
« À cause de cela, mademoiselle Luies n'avait aucun rival, ni parmi ses contemporains, ni même parmi les générations suivantes. C'est pourquoi mademoiselle Luies... a toujours été seule. »
« ... »
« Heureusement, ce pays dispose actuellement du Chevalier Saint Noir. Je n'ai jamais vu son visage, mais sa puissance... est équivalente à celle de mademoiselle Luies. Mais c'est exactement équivalent. »
« ... »
« Le Chevalier Saint Noir ressemble beaucoup à mademoiselle Luies. Mais lors des entraînements, mademoiselle Luies laisse parfois transparaître une expression mélancolique par inadvertance. ...Alors, merci. Merci d'être une force capable de vaincre mademoiselle Luies. »
Après avoir parlé ainsi, Claudia s'est dirigée vers Lona.
Dans mon cas, je suis arrivé ici et, de gré ou de force, j'ai acquis une puissance phénoménale. Mais dans celui de Luies, elle aurait hérité d'une telle force dès sa naissance ?
...Être seul est une souffrance terrible. Et en plus, on se retrouve coincé avec une puissance dénuée de sens.
Elle a dû ressentir une solitude incompréhensible pour des types comme moi...
Tandis que je contemplais Luies dans ces pensées, elle a remarqué mon regard et s'est approchée.
Elle a brisé son expression neutre et a esquissé un petit sourire.
« Maître, je vous prie de bien vouloir m'encadrer dorénavant. »
« Ah, d'accord... »
Même avec ce petit sourire, fasciné par sa vaste influence, Luies a retrouvé son air grave.
...Attendez ? Je viens de lui répondre machinalement...
Qu'est-ce que je suis censé faire ?! Doit-elle suivre un entraînement comme avec les Valkyries ?!
Mon statut est monstrueux, certes, mais je suis un total néophyte au combat. Il y a quoi à apprendre ?
« Hum, Luies. Je crains de n'avoir quoi que ce soit à vous enseigner... »
« Non, tout ira bien. J'apprendrai en vous observant. »
Oh là là. Elle tient un discours surhumainment bluffant !
Tandis que je pensais ça intérieurement, une voix mécanique a resurgi dans mon cerveau.
[L'effet de la compétence [Évolution] s'est activé. Votre corps s'adaptera à la situation. Grâce à cette adaptation, vous avez appris la compétence [Instruction].]
À moitié résigné, j'ai vérifié la compétence que je venais d'acquérir soudainement.
[Instruction] ...Compétence permettant d'enseigner à autrui des compétences, de la magie et d'autres savoir-faire ou connaissances de manière détaillée et facile à comprendre.
Ouf, du coup, je vais pouvoir enseigner !
Dévoré par la puissance incontrôlable de [Évolution], j'ai versé des larmes silencieuses.
À vrai dire, puis-je rentrer ? J'ai déjà accompli ce que je devais faire.
Exact, je pouvais légitimement regagner ma demeure. Avant même d'arriver ici, j'avais transmis la situation à Saria et les autres via [Communication Mentale], l'effet du [Collier de l'Amour Infini]. ...Saria irait bien, mais Altria avait vraiment été surprises.
Malgré cela, je n'avais plus rien à faire, je pouvais repartir normalement.
J'étais sur le point d'en demander confirmation à Luies lorsque...
« Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Soudain, un cri féminin a résonné à travers la citadelle.
Au milieu de la confusion suscitée par ce cri abrupt, alors que les Valkyries et Luies cherchaient à comprendre, une domestique est arrivée en courant vers Luies en arborant une figure désespérée. Oh, une vraie servante. Impressionnant.
« Luies ! Le Roi... Le Roi... ! »
« Calmez-vous. Que lui est-il arrivé à Sa Majesté ? »
Avec un regard acéré, Luies posa la question. La servante, prise à partie, respira profondément une fois puis annonça d'une voix forte.
« Le Roi a été attaqué par quelqu'un... et s'est effondré... ! »
Dès qu'ils ont entendu ces mots, Luies et les Valkyries ont quitté les lieux en projetant une tension palpable, comme si l'ambiance précédente n'avait jamais existé.
...Attendez ? On m'oublie ?
Je comprends bien que la situation est critique, néanmoins.
Mais là, moi, je ne peux pas bouger imprudemment.
Parce qu'un outsider comme moi errerait inutilement dans l'enceinte et risquerait de passer pour un complice de l'assaillant.
Il ne me restait que peu d'options face à ce problème.
Alors, je me suis contenté de proclamer ceci.
« Médic ! Médic ! »
Attendez ? Ce n'est pas ça. J'ai merdé de phrase.
« Hey ! »
...
Je me suis dit qu'il valait mieux arrêter de plaisanter. Non, le rythme effréné des événements avait simplement perturbé mon esprit.
De retour au calme, j'ai activé ma récente compétence [Œil du Monde] et j'ai tenté de repérer cet attaquant supposé.
***
Changeons de lieu et reculons légèrement le chronomètre.
-------- La capitale de l'Empire Kaiser, Waltsard.
Un immense château qui domine le centre de ladite ville... le Château Tsézar.
Dans la chambre royale de ce château Tsézar se trouvaient l'actuel souverain de l'Empire Kaiser, Childe Vol Kaiser, un vieillard vêtu d'une cape, Hélio Rowan, ainsi que Zakia Guilford, le meilleur chevalier de l'empire.
Tandis que Childe et Hélio gardaient un air détaché, le visage de Zakia reflétait une profonde contrainte.
« ...Votre Majesté, que signifie exactement cette situation ? »
Face à Zakia qui interrogeait calmement, Childe a répondu avec un air innocent.
« Quoi donc ? »
« ...À propos des héros ! »
Lorsque Zakia, incapable de contenir sa frustration, a haussé le ton, Childe a ri d'un mépris nasal.
« Ah, ces esclaves. Peut-être sont-ils en train de combattre des monstres à l'Académie de Magie Barbald ? Enfin, leur monde semblait tellement sûr... Il est probable que plusieurs d'entre eux soient déjà morts. »
« Comment pouvez-vous tenir de tels propos... ! Ils ne sont pas prêts ! Comme vous le dites vous-même, leur monde était sécurisé ! Je ne peux absolument pas croire qu'ils puissent entrer en guerre sans préparation mentale après une existence pareille ! »
« Zakia. Tu fais semblant de réfléchir, mais au fond, tu souhaites simplement préserver ces héros d'un danger quelconque, n'est-ce pas ? »
Pendant que Zakia plaidait auprès de Childe, Hélio, jusqu'alors silencieux, prit la parole.
« ...En quoi est-ce mal ? »
« Évidemment que c'est mal ! Ces garçons ne sont que des pions destinés à assurer la prospérité de notre Empire Kaiser. Si ces pions ne servent à rien, ils n'ont plus aucune utilité, n'est-ce pas ? »
« Hélio, vous... »
« C'est précisément pourquoi je m'inquiète. Des individus comme vous, trop indulgents envers ces héros. Ce sont eux que nous devons utiliser pour éliminer les démons sans salir nos mains, voyons ! Si ces héros s'avèrent faibles, ils ne seront plus que des incapables... et nous nous verrons forcés de les éliminer aussitôt. »
« ...Dans ce cas, si ces héros acquièrent de la puissance et décident de se rebeller, quelle est votre intention ? »
Zakia, contenant tant bien que mal sa colère, a posé la question calmement.
Cependant, Hélio a rit aux dépens de la détresse de Zakia et a déclaré :
« Hmph, ne vous inquiétez pas de cela. En les inscrivant à l'Académie de Magie Barbald, nous leur avons fait porter les Bracelets de Soumission. Si celui qui porte un bracelet tente de nuire à celui qui l'a imposé, nous pouvons lui infliger une douleur atroce, voire le tuer. Autrement dit, toute résistance est impossible. »
« Quoi ?! »
« Bien sûr, ces héros possèdent la compétence [Identification]. Si nous avions procédé normalement, ils ne l'auraient pas endossé paisiblement. C'est pour cela que je les ai trompés. Zakia... Tu connais mon surnom, n'est-ce pas ? »
« Il ne pourrait pas... !? »
Zakia a compris l'intention d'Hério.
Face à Zakia aux yeux écarquillés, Hélio a affiché un sourire narquois.
« Mon surnom est ---- << Démon Illusoire >>. Je suis le seul sorcier maître capable de manipuler l'attribut Illusion en ce monde. Tromper des compétences de rang inférieur relève de la simplicité. »
Les heroes ignorent que, grâce à la magie d'Hério, les bracelets qu'ils portent sont des objets dangereux capables de déterminer leur survie ou leur trépas.
Cette ignorance résultait directement des sorts exercés par l'illusionniste impérial, lui-même.
Sa tenue de mage n'était pas feinte.
« Vous... »
Zakia a laissé échapper ces mots d'une voix basse et tranchante lorsque...
« Ah !? »
Soudain, une flèche a traversé la fenêtre de la chambre royale et a fusé directement vers Childe.
Trop abrupt pour réagir, ni Childe ni même Hélio n'ont su bouger.
Mais le meilleur chevalier de l'empire a abattu cette flèche menaçant son souverain à une vitesse surhumaine.
En portant son regard vers l'extérieur de la fenêtre, une fine traînée de fumée blanche montait vers le ciel.
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Childe, pris par surprise par cette tir, a paniqué violemment.
Hério, également stupéfait, a rapidement retrouvé son sang-froid et a indiqué à Childe :
« Votre Majesté. Il s'agit probablement du fait d'un assassin tendant une embuscade... »
« Ah, un assassin ?! Mais qu'attendez-vous ! Dépêchez-vous de me protéger ! »
Alors que Childe hurlait derrière Zakia, ce dernier, sans laisser voir sa réaction, a utilisé une magie du vent pour amplifier sa voix et ordonner l'immédiat regroupement de ses hommes.
[Situation critique. Sa Majesté a été visée par un tir isolé. Heureusement, je l'ai protégé, mais un nouveau tir est possible. Rassemblez-vous immédiatement dans les appartements royaux pour renforcer sa sécurité.]
Dès la fin de son message, Childe a continué de crier en proie au trouble en s'en prenant à Zakia.
« Hé ! Zakia ! Pourquoi tarder autant ? Attrape donc ceux qui ont osé viser ma personne ! »
« ...Excusez-moi, Votre Majesté. Si je quitte ces lieux maintenant... »
« Ferme-la ! Ferme-la ! Va punir ces brigands pour leur tentative de régicide ! Capture-les vivants immédiatement ! Compris ? Dégage et agis ! »
« ...Comme vous l'ordonnez. Hélio, je vous confie Sa Majesté. »
« Hmph. Moins de bavardages, agis. »
« ... »
Ayant reçu l'ordre de Childe, Zakia a bondi hors de la fenêtre à une vitesse inhumaine.
La chambre du roi occupait un étage équivalent au cinquième étage d'un immeuble terrestre, où un être ordinaire se serait brisé les membres en atterrissant.
Néanmoins, Zakia a touché le sol sans encombre et a sprinté dans la direction opposée avec une vélocité terrifiante.
Evitant les zones passantes, il s'est甚至 propulsé d'un toit sur l'autre pour gagner du terrain.
Peu après son départ précipité destiné à retrouver le tireur, Hélio et Childe ont engagé une conversation lourde.
« Impossible qu'on vise Sa Majesté... »
« Comment fonctionne la garde ici ? Les hommes de Zakia font-ils leur métier ? Qui diable a pu... ! Ce ne serait pas les démons, par hasard ?! Maudits nuisibles... ! »
Sans la moindre preuve, Childe a accusé les démons d'être les coupables.
Face à ce comportement, Hélio a partagé une information précise :
« Votre Majesté. Nous ignorons toujours si les démons sont réellement impliqués. »
« Quoi ? Que veux-tu dire ? »
« Récemment, une rumeur court dans le Royaume de Wemblurg. »
« Une rumeur ? »
« Oui. Selon les sources, le monarque wemblurgien aurait choisi la cohabitation avec les démons et signerait bientôt une alliance avec eux. Peut-être que ce royaume, craignant notre ascension, a engagé un assassin renommé pour éliminer Sa Majesté. »
Les paroles d'Hério ont fait exploser la colère de Childe.
« Encore ce petit État qui cherche à entraver mon règne... ! Osent-ils soutenir les démons ! Ces bêtes inférieures ! Alors que toutes les nations majeures reconnaissent notre Empire Kaiser, pourquoi cette nation imbécile choisit-elle la voie de l'opposition ! C'est ainsi depuis toujours ! Refuser systématiquement de céder à notre Empire Kaiser ! Cela alimente récemment la montée de nouvelles puissances comme l'Empire de Valsha ou ces foyers de chaos orientaux... ! »
« ...Ils sont effectivement idiotes. Incapables de saisir votre vision supérieure, elles ne comprennent même pas la grandeur absolue de leur propre espèce, l'humain. Même les demi-hommes hybrides naissants de l'union entre bêtes et humains sont considérés comme immondes... »
« Ces troupeaux de parasites qui méprisent la grandeur de l'humain alors qu'ils sont soi-disant humains... J'ai envie de les écraser sur-le-champ ! »
« ...Malheureusement, une telle entreprise serait complexe. Le royaume de Wemblurg est éloigné de nous. En outre, il possède des barrières naturelles comme la Chaîne montagneuse et la Mer Intérieure. De plus, leur [Guerrière Épicière], leur commandant en chef le [Chevalier Épéiste] ainsi que le [Chevalier Saint Noir] représentent un calage équivalent. Nous devrons préparer un effort militaire conséquent. »
Bien qu'il fût en furie, l'émotion de Childe a fondu sous les explications d'Héro pour laisser place à un sourire rusé.
« Effectivement, même s'il s'agit d'un petit État, nos ressources ne peuvent y être consacrées. Leur territoire est réduit et leur développement faible. Disons qu'ils disposent de quelques éléments corrects. Mais au final, ils restent limités. Dès que nous aurons contrôlé nos territoires démoniaques, nous les détruirons sur-le-champ. »
« Et ces petits États feront-ils preuve de docilité en attendant ? »
« Hmph. Ils tenteront certainement de vaines résistances typiques de leur médiocrité. Mais si nous réduisons les démons à néant avant qu'ils ne scellent un pacte avec eux, le jeu en vaut la chandelle. Après avoir annihilé les démons, pourquoi ne pas s'occuper gentiment de l'Empire de Valsha ? »
« ...Et pour la nation de l'Est ? »
« Ignorez-les. Certes, leur indépendance m'irrite, mais leurs richresses sont minimes. Surtout, ils sont plongés dans une guerre civile infernale. J'ai entendu parler de leur nature guerrière depuis toujours, et il semblerait qu'ils prennent un réel plaisir au combat. Chercher à négocier avec de tels fous furieux est perdu d'avance. Ils n'ont aucune ambition de conquête mondiale. Mais s'ils sortaient de leurs frontières, nous les exterminerions quand même. On dit qu'ils abritent de magnifiques beautés nationales, donc ils conservent une valeur marginale. »
Souriant encore plus sinistrement, Childe ajouta :
« Nous avons déjà prévu notre mouvement contre le royaume de Wemblurg. Bien sûr, sans engager une armée massive... »
« Votre Majesté, que comptez-vous faire précisément ? »
« Rien de compliqué. Je leur offre le même spectacle que celui que je viens de subir. »
« ! C'est-à-dire... »
En voyant Hélio consterné, Childe a souri avec un plaisir manifeste.
Il a terminé par un rictus prédateur :
« J'ai envoyé << L'Assassin de Crépuscule >>. »
***
Zakia, concentrant toutes ses perceptions au maximum, galopait en cherchant l'assassin responsable de la tentative de régicide.
Ce ne fut pas une recherche aveugle : il fonçait déjà en direction d'un lieu précis.
Il s'agissait de l'endroit où s'élevait une fine traînée de fumée blanche immédiatement après l'impact.
En traversant les rues de la cité, Zakia analysait deux aspects simultanément.
Le premier concernait sa propre identité.
Actuellement, il ne savait plus définir ce qu'il voulait être.
Il connaissait parfaitement son inaptitude aux intrigues politiques ou aux tâches administratives. Depuis le règne du précédent souverain, Alf Dia Kaiser, il n'avait fait que balancer son épée sur les champs de bataille, devenant progressivement ce qu'on appelait l'[Épée Royale].
C'est pourquoi il doutait de sa propre volonté actuelle.
Du temps d'Alf, il s'était borné à croire en lui et à frapper sans hésiter.
Certes, il jugeait personnellement que ses directives étaient justes.
Mais les orientations politiques du monarque actuel... Childe restaient impénétrables pour lui.
Inonder le royaume en vue d'une expansion territoriale alors que les terres produisaient déjà assez pour assurer le bien-être de tous.
Imposer une fiscalité écrasante au nom du peuple tout en réclamant une offensive contre les territoires démoniaques et la chasse au Roi Démon.
Cela contrastait radicalement avec la politique pacifiste d'Alf.
Celui-ci refusait obstinément d'élargir les frontières. Prônant la paix avec ses voisins, il acceptait volontiers les critiques internationales afin de préserver la sécurité de son peuple.
En sautant d'un toit à l'autre, Zakia se demanda :
Childe partageait-il véritablement cette philosophie protectrice ?
Indéniablement, en tant que membre de la cavalerie impériale, et surtout en tant que commandant suprême, il devait rester le serviteur dévoué et l'épée fidèle de l'Empereur. Ce devoir, hérité d'Alf, demeurait inchangé.
Mais ne fallait-il pas, en priorité, protéger les citoyens du royaume ?
Cette pensée obsédante dominait son champ cognitif.
Au fond, Zakia avait cessé de choisir librement.
Face à un doute moral, il invoquait la excuse d'être un outil guerrier et reportait sa décision à plus tard.
Tandis qu'il sentait sombrer son esprit dans une spirale d'hésitations, il secoua vigoureusement la tête pour s'en affranchir.
Ce n'était qu'un report de crise, mais il n'avait d'autre choix que de serrer les dents inconsciemment.
Repoussant ces interrogations personnelles, il concentra ses efforts sur son second calcul mental : l'identité du tireur.
Évaluant l'habileté avec laquelle le tir avait franchi sa vigilance pour viser son souverain, il pressentit un assassins de haute classe.
Parmi les tueurs à gages spécialisés dans les snipers, seuls quelques-uns dominaient réellement l'art.
Même sans appartenir aux réseaux criminels souterrains, Zakia reconnaissait leurs pseudonymes redoutables.
Cette frappe provenait d'une zone hors de portée classique, nécessitant une précision extrême.
Un seul assassin connu possédait cette faculté destructive irréprochable.
La fumée persistant à cet endroit précis confirmait quasiment cette hypothèse.
Son sobriquet était ---- << Fumée Mortelle >>.
Capable de dissoudre sa présence tel un brouillard et laissant toujours une trace fumigène symbolisant sa mission achevée, il portait bien son nom.
Zakia estimait que cette signature avait une signification stratégique précise.
Normalement, les traces devaient déjà se dissipées. Le fait qu'elle subsistât suscita un léger soupçon.
« ...Un piège ? »
Renforçant sa prudence, il accéléra sa course vers la source.
Effectivement, conformément à son surnom, la silhouette de << Fumée Mortelle >> était insaisissable, mais ce filet blanc persistait dans le ciel.
S'agissait-il d'un leurre intentionnel ou d'une erreur banale de sa part ?
En une fraction de seconde, Zakia rejeta l'idée d'une simple maladresse.
Les tueurs ne toléraient aucune imprécision, car chaque défaillance signifiait mort garantie pour le contractant comme pour l'exécutant. Une erreur stupide comme oublier de masquer sa trace était totalement improbable.
Si ce n'était pas une erreur, quel en était le motif ?
Tout en rejettant mentalement diverses théories, il atteignit finalement la base de la colonne de fumée.
Il s'agissait du sommet d'un gratte-ciel dominant les alentours, vraisemblablement la propriété d'une grande maison commerciale.
En ayant atteint le zénith en un bond vertigineux, il distingua au centre de la terrasse un homme mâchant tranquillement un cigare.
« ...Ah ? ...Enfin, tu arrives. »
La silhouette et l'aura de cet homme dégageaient un mélange sale et contradictoire.
Une cape noire rongée par les usures. Sous celle-ci, un habillement commun taillé dans un tissu grossier.
Sur sa main droite reposait un gant d'entraînement d'un rouge sombre, dégagent une atmosphère singulière.
Des cheveux vert foncé gominés en arrière encadraient des yeux fauves brillants d'une férocité brute. Une barbe de trois jours soulignait ses traits anguleux.
Malgré sa tenue négligée, son aura débordait d'une autorité écrasante, et son regard perçait tout sur son passage.
Maintenant une distance prudente, Zakia interpella froidement :
« ...Tu es bien << Fumée Mortelle >> ? »
Interpellé, l'homme tira légèrement sur sa cigarette et écarta les lèvres dans un sourire carnassier.
« Eh ben, posez des questions originales ! Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez droit à mon alias plutôt que de demander directement si j'avais tiré sur Sa Majesté ! »
« Silence. Réponds-moi. »
Zakia imposa sa requête sans transition. Mais l'attitude de l'inconnu demeura intacte.
« Waouh, impressionnant ! D'accord, d'accord, ne me fixez pas comme ça. Oui, c'est bien humble serviteur, << Fumée Mortelle >>. Rassuré ? »
Ton désinvolte propre à exciter les nerfs.
Néanmoins, Zakia maintint fermement son inquiry.
« Pourquoi avez-vous laissé cette fumée ? Elle aurait suffi à vous révéler ma présence. »
« Ohlàlà, tu me demandes d'arrêter de fumer ? Quelle cruauté, frérot. »
« Parle sérieusement. »
Zakia, fixant son interlocuteur d'un œil glacial, reçut en réponse un changement brutal de posture chez l'individu.
« Simple : vous, << Épée Royale >>, vous êtes un obstacle. »
« ...Hein ? »
Ignorant la perplexité de Zakia, l'homme poursuivit :
« Tu es le meilleur chevalier de cet Empire. Je l'admets sans réserve. Mais en dehors de l'ancien empereur, ta présence me gène atrocement pour réaliser ma tâche sur le tyran actuel. »
« Ah ! »
Une pression meurtrière jaillit soudainement du corps de l'étranger.
Zakia, vétéran aguerri, sentit son souffle se bloquer sous le poids de cette Killing Intent.
Continuant sans broncher :
« Tu sais ce qui se trame dans cet empire ? Non, tu ne peux pas le savoir, étant collé aux basques du dictateur. Alors écoute-moi. Combien de paysans meurent de faim ? Combien de quartiers sont gangrenés par la criminalité ? Quelles discriminations se perpétuent chaque jour ? »
« ... »
« Tiens, petite mise au point. Je n'ai jamais accepté de contrat pour éliminer ce fils de pute. Ma motivation vient d'une vengeance pure. »
« ...Laquelle ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Face à une justification si élémentaire, Zakia haussa un sourcil perplexe.
Observant sa réaction, l'homme esquissa un rire amer.
« Tu trouves ça banal. Normal. Ce genre de motif circule partout. »
« ... »
« Mais ici, c'est pire qu'ordinaire. C'est l'épine dorsale sociale qui pourrit. »
« Ah ! »
Les mots de l'homme firent écho profondément au cœur de Zakia.
Bientôt, l'étranger plissa les paupières en contemplant un horizon lointain.
« C'était un bonhomme... Pas dans mes cercles sombres, mais fleuriste. Toujours souriant, arrosant ses plants... Ce souvenir lumineux reste gravé dans ma mémoire. »
« ... »
« Mais ce tyran a tout foutu en l'air. »
« ... »
« Il impose des taxes abusives et lance des guerres ineptes. Résultat : des familles entières se retrouvent sans pain, les veuves doivent lutter quotidiennement pour survivre. »
« ... »
« Et mon pote... était un démon. Il a été massacré pour cette unique raison. »
« ! »
Le froid glacé de la voix entraîna une frayeur involontaire chez Zakia.
Jetant un bref regard sur son interloqué, il reprit :
« Il n'avait commis aucun crime. On se parlait joyeusement dans sa boutique, et soudain des soldats impériaux se sont jetés sur lui, lui enfonçant leur lame sans sommation. »
« ... »
« À l'époque, je débutais tout juste dans la criminalité... Trop faible, j'étais impuissant. Je n'ai pu que regarder mon ami agoniser. »
« ... »
« Même en mourant, il souriait. Me supplicant de fuir, dans un souffle haletant... ! »
L'homme relâcha enfin son chargement émotionnel, durcissant encore davantage sa diction.
« Pourquoi faut-il nécessairement tuer quelqu'un parce qu'il appartient à une espèce différente !? Mon pote n'a rien demandé ! Qu'est-ce qui clochait dans ses gestes simples d'arrosage et de sourire !! »
« ... »
« Et devinez ce que les tueurs ont murmuré ? « Un démon fleuriste ? Déjà que les cochailles sont inutiles, ils osent jouer aux jardiniers ! Poursuivez ces déchets supplémentaires ! » ...Ils ont ri en le lacérant. »
« ... »
« Où est le tort des démons ? La capacité de combattre fait-elle vraiment notre noblesse ? La force ultime sert à prendre des vies, qu'il s'agisse d'armée ou de blade. Comparé à cela, cultiver la vie, même modestement, représente des milliers de fois plus de valeur réelle ! »
« ... »
« ...Je refuse d'excuser ces bourreaux, ni cette terre qui les protège. Je vais donc briser tout ce système, idées comprises. C'est pourquoi j'ai forgé ma puissance. Juste... »
L'étranger hocha la tête brutalement et claque des yeux fixes sur Zakia.
« Toi, en revanche... tu es trop puissant. Si tu amènes toute la milice derrière toi, ma position devient ingérable. Donc je vais régler mon compte personnellement à ta peau en premier. Ne t'abuse pas : mon objectif est le despote. Toi, tu n'es qu'un frein temporaire à mon chemin. Puisque ton reflexe a intercepté mon tir, je vais neutraliser la source de ton intervention directement. Ou alors... tu comptes faire l'impasse ? »
Dans cet échange, les yeux de l'homme restaient implacablement fixes et inébranlables.
Zakia, jusque-là muet, ouvrit lentement la bouche :
« ...Quelles que soient les circonstances... Je ne peux tolérer quiconque menace l'Empire. »
« ...D'accord. C'est dommage. Tu es... juste une marionnette. »
L'énonciation fit exploser l'hostilité latente de Zakia.
En une fraction de seconde, il dégaine l'épée accrochée à sa hanche.
La lame, ornée d'une garderie chargée de joyaux éclatants, dégageait une pression écrasante, loin d'être décorative.
« ...Je ne suis nullement une pantin. »
« Waouh... Effrayant. Alors ça correspond à ce que tout le monde raconte, [Fifty Saber Magique] ? »
« ...Oui. Et toi, tu es le tireur. Aucune chance pour un épéiste de t'emporter en mêlée rapprochée. »
Malgré ces accusations cinglantes, l'homme gardait sa tranquille assurance.
« A priori, tu as raison : un sniper perd sa dominance en combat de proximité. Mais songe-y : ton ennemi t'a attiré jusque ici. Crois-tu vraiment que je sois venu bredouille ? »
« ? Quoi ------ ?! »
Un frisson glacé parcourut l'échine de Zakia.
En un réflexe quasi animal, il plia les genoux instantanément.
Quelque chose a balayé l'espace où trônait sa tête à une vitesse fulgurante.
« Non, mais sérieusement ? Tu l'as évité ça ? Normal. »
La voix de l'homme mêlait stupéfaction et amusement cynique.
Mais Zakia n'avait plus le temps de digérer l'interaction.
L'homme n'avait effectué aucun mouvement physique visible.
Pourtant, il avait tenté de l'abattre sans être remarqué.
Incapable de déchiffrer le mécanisme, une goutte de sueur a longé le front de Zakia.
« Ha. Ta mine trahit ton incompréhension, << Épée Royale >>. »
« ... »
« Désolé, mais je ne dévoilerai pas ma méthode pour être vaincu. Continuons donc. »
« ! »
À peine la phrase terminée, suivant un instinct pur, Zakia pivota le buste. Une brûlure vive traverse sa joue.
« Sacré monstre, ce << Épée Royale >>. Je pensais t'avoir décroché là... Mais c'est terminé pour aujourd'hui. »
Aussitôt que l'homme a claqué ses doigts de la main droite, le panorama a muté.
« Quoi ?! »
Zakia est resté sans voix.
Car des centaines, des milliers de projectiles invisibles avaient surgi autour de lui, pointant directement ses organes vitaux.
« Prends ça pour la route. Emmène-le jusqu'au cimetière. »
En guise de signal, une pluie de fer s'est abattue massivement sur la cible.
« ---------------------!! »
Dans un contexte ordinaire, une telle déflagration aurait broyé la victime irrémédiablement.
Mais Zakia fonctionnait différemment.
En un éclair, il hissa [Fifty Saber Magique] en garde haute et l'abattit avec une force dévastatrice.
« [Choc Impérial Céleste] ! »
Le vide vibrer violent bouleversa l'atmosphère locale, déclenchant une rafale cyclonique concentrique centrée sur lui.
Le tornade a happé les flèches agressives, les pulvérisant en particules métalliques diffuses.
Observant ce spectacle, l'homme a essuyé une sueur froide.
« ...Je pensais être face à un monstre, mais je ne soupçonnais pas une telle ampleur... »
« ... »
Debout devant lui, Zaraka maintenait sa posture de combat, indemne et inébranlable.
Le voyant choqué, le tireur rompit le silence en premier :
« ...C'était juste un test ? »
Cette unique interrogation suffit à révéler l'asymétrie de la confrontation.
Fuir eut signifié accepter la mort inévitable. Ainsi...
« ...Pas d'autre option. »
« Hm ? »
« Je reconnais ma défaite momentanée. Visiblement, tu es plus coriace que prévu. »
« ...Alors, plie. Je te conduirai aux geôles. »
Entendant cette directive, l'homme a ri d'un rire sec :
« Blague à part ? Certes, j'ai perdu, mais je n'ai jamais affirmé renoncer à fuir. »
« ! Tu ne pourrais pas... »
Comprenant subitement l'allusion, Zakia fut devancé par un épais nuage de fumée enveloppant littéralement le fugitif.
« Adieu, << Épée Royale >>. La prochaine rencontre, prie pour que je puisse te affronter non en tant que jouet, mais en tant que maître de mon propre destin. »
« Attends ---! »
Zakia bondit vers la masse naissante, mais l'homme s'était déjà volatilisé dans le brouillard dense qui s'enroula.
Manquant la capture d'un cheveu, Zakia était moins tourmenté par l'échec tactique que par les dernières paroles prononcées.
« ...Marionnette... »
Souffla-t-il à voix basse. Ses mâchoires se crispèrent tandis qu'il serrait les poings avec une violence contenue.