« Mon seigneur ? »
Face à un développement aussi soudain, ma réflexion s'était figée, et la version humaine de Lulune me regardait avec inquiétude, les yeux levés vers moi.
… Une queue de cheval sur un âne, c'est quand même drôle, non ? Hein ? Le problème n'est pas là ? C'est de la fuite devant la réalité, réveille-toi, idiot !
J'aurais bien voulu rester figé comme ça, mais Lulune est nue, et surtout, les regards alentour sont mauvais. Enfin, j'ai trop peur pour avoir la marge de regarder autour de moi ?
« Ah, euh… Lulune… c'est bien toi, non ? »
« Hein ? Oui, mais… hm ? »
Lulune a fait une mine dubitative à ma question, mais elle a vite semblé remarquer une incohérence et a baissé les yeux sur son propre corps.
« … »
« … »
Puis, relevant lentement le regard vers moi, elle m'a bombardé de questions à une vitesse folle.
« Ah, aaaaah, mon seigneur !? Co-comment se fait-il que je sois devenue humaine !? »
« Euh… calme-toi ? Je vais tout expliquer. Mais avant ça… »
Devant la panique de Lulune, j'ai retrouvé mon calme, et pour cacher sa nudité, je lui ai jeté ma robe sur les épaules.
« Ah… »
« Bon, c'est quand même… gênant, si tu es nue… »
« ~~~~~ ! »
Lulune a enfin réalisé qu'elle était nue, son visage est devenu écarlate, et elle s'est emmitouflée dans ma robe.
Non, mais si tu réagis comme ça, moi aussi je finis par avoir honte ? Puis, Lulune était nue quand elle était un âne, non ? Pourquoi cette pudeur soudaine ? C'est l'exact opposé de Saria.
Cependant… pour cacher le corps de Lulune, j'ai fini par enlever ma robe.
De toute façon, je n'ai plus le luxe de me soucier de savoir si je suis un héros ou pas. Surtout qu'en ce moment, le fait d'être enlacé par une fille nue en plein milieu de la foule, c'est bien plus dangereux.
Au pire, je dirai que je viens du pays de l'Est, que mes cheveux noirs font de moi un enfant maudit, n'importe quelle excuse bidon fera l'affaire… bref, je m'en fiche !
Et de toute façon, même si je suis un maudit, les gens de cette ville s'en moqueront. La preuve, même avec la malédiction d'Al, ils ont été aussi gentils.
Ce fait est d'ailleurs la raison pour laquelle je n'ai pas ressenti grande résistance à ôter ma robe.
Bon, laissons ça… Comment faire maintenant ?
Tout en caressant la tête de Lulune qui cachait son visage dans ma robe pour masquer sa gêne, je poussais un profond soupir quand…
« Seiichi ! »
« Hé hé, c'est quoi cette foule ? »
Saria et Al sont arrivés sous mes yeux.
D'habitude, ça n'aurait été rien.
Mais là, ma situation est mauvaise. Très mauvaise.
Les apercevant dans mon champ de vision, j'ai pâli et une quantité anormale de sueur a perlé sur mon front.
Je vous en supplie, pas maintenant. Vraiment, sérieusement, du fond du cœur !
Mais mes prières sont restées vaines, et tous deux se sont arrêtés juste devant nous.
Et en me voyant, moi, et Lulune nue sous ma robe, ils ont écarquillé les yeux et se sont figés.
… C'est ce qu'on appelle une scène de ménage, non ? Moi qui étais au sommet des non-populaires, je n'aurais jamais cru en vivre une. La vie est vraiment imprévisible…
« Toi… »
Al, me voyant faire de la fuite en avant, a commencé à avoir les larmes aux yeux.
Attends ! C'est vraiment grave !
J'ai essayé de me justifier, mais ma bouche s'ouvrait et se refermait sans qu'aucun son n'en sorte.
Ah, c'est foutu.
J'ai compris que ma vie était finie, mais les mots d'Al étaient totalement imprévisibles.
« La robe… tu l'as enfin enlevée ! »
« Hii, toutes mes excuses ! … Hein ? »
J'ai regardé Al deux fois, incrédule.
Hein ? Bizarre. La conversation ne colle pas.
Tandis que je pençais la tête, Al faisait la même mine perplexe.
« Ah ? Pourquoi Seiichi fait cette tête ? Jusqu'ici tu ne retirais jamais ta robe, et maintenant que tu l'as ôtée pour montrer ton visage, ça veut dire que tu fais confiance aux gens de cette ville du fond du cœur, non ? Moi, ça me fait plaisir… »
« … »
Je suis resté coi devant la réplique d'Al.
En gros, Al n'a pas remarqué Lulune nue accrochée à moi, et il est ému parce que j'ai enlevé ma robe.
C'est trop sudden, j'en suis resté bouche bée, mais il semble que j'aie sauvé ma peau pour l'instant.
« Dis, Seiichi. Cette fille qui t'embrasse, c'est qui ? »
Oui, ma peau vient de lâcher !
Je me suis retourné vers Saria en suant à grosses gouttes, et elle avait l'air de poser une question purement innocente, avec une expression intriguée.
Oui, Saria seule…
« … Seiichi »
« Ah, oui »
« Prête ta gueule »
« … »
En voyant Al rire doucement, j'ai compris que tout était fini.
***
« … En résumé, cette femme serait l'âne Lulune, c'est ça ? »
« … Oui »
Après ça, nous sommes rentrés à l'auberge illico, et dans la chambre de Saria et moi, je me suis fait mettre en seiza devant Al.
À notre retour, il n'y avait que Lyle-san dans la salle à manger. Il a eu un bref mouvement de surprise en voyant mon vrai visage, puis m'a regardé avec une indulgence teintée de moquerie. Que faire, je veux disparaître.
Mais bon, j'ai eu l'occasion de m'expliquer, et je venais de finir d'essayer de convaincre Al désespérément.
Après m'avoir écouté, Al a soupiré une fois et m'a dévisagé d'un œil torve.
« … Tu ne pouvais pas trouver une excuse un peu plus crédible ? »
« C'est la vérité ! Crois-moi ! »
Bon, c'est vrai qu'un âne qui devient une fille, c'est invraisemblable ! Mais… c'est pas ma faute ! C'est arrivé, c'est tout !
En fait, même après mon explication, Lulune elle-même est à moitié convaincue, à moitié dubitative.
Devant mon insistance, Al a fait une tête ahurie.
« Alors montre-moi la preuve. Si tu y arrives, je te croirai. »
« L-l, la preuve ? »
« Oui, la preuve. Sinon, y a pas moyen de te croire. »
C'est vrai.
Mais comment prouver ça ? Je pourrais demander à Lulune de redevenir un âne une fois ?
Pendant que j'y réfléchissais, Saria, qui s'était tue jusqu'ici, a ouvert la bouche.
« Al, ce que dit Seiichi est vrai ? »
« … Ha ? »
« Donc, cette fille, c'est Lulune-chan. »
En disant ça, Saria a adressé un sourire à Lulune, recroquevillée à côté de moi.
« Cependant… ah, c'est vrai, Lulune-chan a aussi mangé un Fruit de l'Évolution ? »
« Attends un peu ! Saria, tu crois le mensonge de Seiichi !? »
« Un. Parce que moi aussi, je suis comme ça. »
« ………… Oui ? »
Devant la réplique de Saria, Al a fait une mine incompréhensible, et Saria a souri, puis s'est transformée en Gorilla, le Kaiser Kong.
« Moi, à la base, monstre. Mais, j'ai mangé Fruit de l'Évolution, et je suis devenue humaine. Comme ça, vous croyez ? »
« … »
Revenue sous forme humaine, Saria a encore lancé un « Voilà ! » à Al.
Face à un phénomène que nul humain normal ne pourrait croire, Al est resté un moment figé, puis son visage a changé, comme s'il avait tout laissé tomber.
« Bon. J'arrête de réfléchir. De toute façon, je pige plus rien. »
Il a fait de la fuite en avant !? Mais bizarrement, je le comprends trop bien !
Moi qui ai vécu la même chose dans la Forêt de l'Amour Triste Sans Fin, je ne peux qu'acquiescer.
« Haa… mais quand même, cette fille qui était l'âne Lulune, hein… »
Al a soupiré en jetant un regard à Lulune, blottie dans ma robe à côté de moi.
« Moi non plus, je n'aurais jamais imaginé devenir humaine… »
Lulune aussi, après avoir vu la transformation de Saria, a semblé accepter qu'elle avait évolué grâce au Fruit de l'Évolution.
« Mais bon… quand même, se coller nue… c'est… ce genre de chose, c'est après le mariage, non ? »
Al a dit ça, le visage tout rouge.
En le voyant, moi et Lulune nous sommes rappelé la situation d'il y a peu, et nous avons rougi à nouveau.
« … Moi aussi, un jour… je ferai ce genre de chose… »
« … Hein ? »
« !? R-rien du tout ! »
Al a marmonné quelque chose de tout petit, je lui ai demandé de répéter, et pour une raison mystérieuse, il s'est mis en colère. C'est injuste.
Pendant cet échange, Saria a semblé se rappeler quelque chose et a demandé :
« Au fait, pourquoi t'as mis ta robe sur elle ? »
« Ha ? Ben, si je lui mettais pas ma robe, Lulune serait restée nue, non ? »
« Alors tu n'avais qu'à lui prêter mes vêtements. Ceux qu'on a reçus du mouton, Seiichi les a, non ? »
« Ah »
À la remarque de Saria, j'ai réalisé pour la première fois.
C'est vrai ! Il y avait les vêtements qu'on a reçus du mouton, pour Saria ! Et en plus, ils s'adaptent automatiquement à la taille !
Devant ce fait que j'avais complètement oublié, je ne peux que rester coi.
D-donc, quel était le sens de m'être mis nu devant tout le monde ? Et le temps où je réfléchissais à un setting bidon du genre « enfant maudit » ?
Hein, tout ça pour rien ? Sérieux ?
…
« Ooooooooooooooh… »
« … Bon courage ? »
La tête dans les mains, je reçois les mots gentils d'Al. Pourquoi j'ai de la sueur qui sort des yeux ? Dis-le-moi, grand-père !
Bon, ruminer le passé ne sert à rien, alors je me reprends et tends deux pièces d'or à Al.
La raison : lui demander d'acheter des vêtements pour Lulune.
Saria porte pour l'instant une robe, mais à la base c'est un gorille, elle ne connaît rien aux vêtements humains. C'est pour ça que je demande à Al.
Lulune peut maintenant devenir humaine, elle aura absolument besoin de vêtements.
« Al. Avec cet argent, tu pourrais acheter des vêtements qui vont à Lulune ? Ça fait bizarre de lui refiler ceux de Saria, maintenant… »
« Ah ? C'est bon, mais… la taille de Lulune, moi je la connais pas ? »
« Il y a des vêtements avec un sort qui change la taille automatiquement, non ? J'aimerais que tu m'en prennes plusieurs, si possible. Et si tu peux prendre des chaussures et des sous-vêtements, ça m'arrange. »
« Mouais, c'est bon. Attends un peu. »
Sur ces mots, Al est parti acheter les vêtements de Lulune.
Environ vingt minutes plus tard, Al est revenu avec les vêtements, et on a fait changer Lulune tout de suite.
À ce moment-là, Al m'a bandé les yeux de façon approfondie, mais c'est une autre histoire.
Lulune, une fois changée, portait une chemise noire, par-dessus une veste en cuir marron, un pantalon long de la même couleur. Aux cuisses, une sorte de ceinture noire était enroulée, et aux pieds des bottines courtes noires. Sa silhouette, droite et fière, allait à merveille avec l'allure digne de Lulune, c'était vraiment cool.
« Bon, j'ai choisi un peu au hasard, mais ça va ? En tout cas, les vêtements à taille auto, c'est cher, donc y a pas de monnaie… »
Ce sens du « au hasard »… !?
Je suis resté bouche bée devant le bon goût d'Al. Moi, vu ma gueule d'avant, je n'avais jamais eu l'occasion de m'habiller avec style… Même maigri, je ne me vois pas m'habiller en aventurier. Ma tenue actuelle, c'est chemise blanche et pantalon noir, ultra simple.
Pendant que je pensais à ça, Lulune a demandé, toute rouge de honte :
« Euh… Mon seigneur. Je n'ai pas confiance, mais… est-ce que ça me va ? »
« Non, ça te va à fond. Al, t'as trop de goût. »
« V-vraiment… »
« C'est la première fois qu'on me dit ça… »
Lulune a rougi, ravie, et Al, dans le même état, s'est gratté la nuque en détournant le regard.
En les regardant, j'ai remis ma robe et rabattu la capuche.
Al a fait une mine déçue.
« Hé, Seiichi. Tu remets la capuche ? »
« Hm ? Ah, comme je l'ai portée longtemps, cette tête me met plus à l'aise… »
Ces mots sont sincères, et porter la capuche est étrangement confortable. Ça fait pare-soleil, en plus.
Là, je me suis souvenu d'un truc.
Mes cheveux.
Ils sont noirs, mais est-ce que ça a une signification ? Je veux savoir.
Je me suis tourné vers Al.
« Au fait, mes cheveux noirs, c'est rare ? »
« Hein ? Ah, ben… Seiichi, tu viens du pays de l'Est, non ? »
« Euh… un truc comme ça. »
« Ha ? Bon, peu importe. Moi, j'suis jamais allé à l'Est, donc je sais pas, mais j'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de gens aux cheveux proches du noir là-bas. C'est vrai que sur ce continent, c'est rare. Ah, tiens, j'ai aussi entendu dire que les héros invoqués à l'Empire de Kaizer sont presque tous noirs de cheveux… »
« C-c'est vrai ? »
Je me suis senti soulagé par les paroles d'Al.
Apparemment, ce « pays de l'Est » est encore plus arrangeant pour moi que je ne le pensais. Le fait qu'il soit à l'Est rappelle le Japon.
Alors que je soufflais un coup, Al a refait une mine déçue.
« Mais quand même, c'est vraiment dommage, tu sais ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Non, si tu retires ta capuche, tu seras popu… »
« Hé ? »
Al s'est interrompu net, a réalisé quelque chose, et a soudain attrapé mes épaules avec une tête terrifiante.
« Non, c'est pasallowed ! »
« Hein ? »
« Absolument pas question d'enlever cette capuche ! Surtout devant des filles ! »
« Vous dites l'inverse de tout à l'heure !? »
« De toute façon, c'est non ! Tu as compris !? Absolument pas, tu l'enlèves !? »
« Euh, ouais… Enfin, je n'ai pas l'intention de l'enlever moi-même, mais… »
Quand j'ai dit ça, Al a l'air soulagé.
« Ah, c'était dangereux… Si on t'enlevait la capuche, Seiichi deviendrait super populaire auprès des filles… ça, c'est pas bon… »
Il marmonnait quelque chose, mais je n'ai pas bien entendu.
Bref, il y a eu ça, mais puisque Lulune est devenue humaine, il faut louer une nouvelle chambre.
Bon, si elle redevient un âne, c'est pas nécessaire, mais pour l'instant elle a l'air d'aimer sa forme humaine, alors je me suis dit qu'on allait prendre une chambre.
D'ailleurs, si on reste longtemps dans ce pays, acheter une maison serait plus rapide… Heureusement, j'ai un fric fou. De mon vivant, j'ai pas l'impression de pouvoir tout dépenser.
Mais si je rejoins Shota et les autres, on bougera, donc acheter une maison, ce sera après avoir fixé une direction.
En réfléchissant un peu à la suite, je me suis dirigé vers la réception de l'auberge. Fina-san et les autres n'étaient pas là, j'ai expliqué la situation à Lyle-san et j'ai loué une nouvelle chambre.
Dire « expliquer la situation », c'est pas dire que Lulune est un âne. Si je le disais, on douterait de ma santé mentale ?
Ce qui m'a surpris, c'est que Lulune a insisté assez fermement pour partager ma chambre. Bon, elle se dit chevalier, elle doit penser qu'elle doit protéger son seigneur… ; ceci dit, niveau bouffe, elle a déjà eu des comportements peu chevaleresques.
Au final, Lulune a loué une chambre seule. Elle avait l'air super déçue.
Bref, la chambre est louée, et on allait rentrer se reposer quand…
« Tano moo ! »
« … C'est pas un dojo-yaburi, ton entrée, je trouve ? »
« Qu'est-ce que vous dites, endormi ! La guerre a déjà commencé ! Avec cet état d'esprit, vous perdrez tout de suite ! »
« Roona, tu fais la guerre contre qui ? »
« Ça, je sais pas ! »
« … C'est vrai. »
« Hein ? Pourquoi vous me regardez avec des yeux qui disent « pauvre fille » ? »
La porte de l'auberge s'est ouverte violemment, et deux personnes bruyantes sont entrées.
L'une a les cheveux orange, mi-longs, un peu petite.
L'autre a les cheveux indigo, courts, grande.
Leurs caractères et leurs tailles sont très différents, mais elles ont un point commun.
L'armure qu'elles portent.
Elle ressemble à l'armure argentée de Claude, le soldat de Telbeil, mais la leur est en argent blanc, sans lourdeur, plutôt élégante. Elles ont une épée à la ceinture.
On dirait deux chevalières, tout simplement.
Elles apparaissent d'un coup et se mettent à se chamailler, nous laissant coi.
Accessoirement, toutes les deux sont très jolies. Cette ville n'a-t-elle pas un taux anormal de belles filles, belles femmes et beaux mecs ? Et en proportion, le nombre de pervers est élevé aussi !
Le premier à reprendre ses esprits, Lyle-san, leur a parlé, perplexe.
« Euh… Vous deux, vous êtes… ? »
« Hm ? Ah, désolé. Ma compagne est… comme ça, du coup j'ai oublié de me présenter. »
« Hé, Kuu-chan. C'est quoi, « comme ça » ? »
« … Hahaha. »
« Ne passez pas ça avec un rire forcé ! »
Elles reprennent leur manzai, et nous sommes de plus en plus perdus.
Sentant notre trouble, la femme aux cheveux indigo courts a toussé une fois et a commencé les présentations.
« Ah… Cof. Moi, c'est Claudia Astelio, 소속 de la « Vierge de l'Épée Sainte » de ce pays. »
« Moi aussi, Valkyrie, Roona Kirizas ! J'étais la présentatrice de la Coupe de la Capitale, vous m'avez reconnue ? »
« Haa… »
Leurs présentations finies, nous restions perplexes. Pire, notre perplexité a grandi.
Parce qu'on ne comprend pas pourquoi les chevaliers de ce pays viennent à cette auberge. Et Roona-san, c'était bien la présentatrice de la Coupe. Comme prévu, une femme énergique et enthousiaste.
À l'inverse, Claudia-san, aux cheveux indigo courts, a un charisme genre « rôle masculin de Takarazuka ».
Pendant que je les observais en pensant ça, Lyle-san a ouvert la bouche.
« Alors… Quel est l'objet de la venue des membres de la Valkyrie ? »
« Ah, j'allais l'oublier. »
« Eeeh ! Kuu-chan, oublier le travail, c'est pas bien ! Pupupu »
« … Laisse-la. Nous sommes venues pour une certaine personne. »
« Une certaine personne… ? »
Lyle-san penche la tête, et Claudia-san hoche la tête.
« Oui. Mais cette personne, on l'a déjà trouvée. »
« Hein ? »
En disant ça, Claudia-san a tourné son regard vers moi, pour une raison quelconque.
« Toi, c'est Seiichi-kun, non ? »
« Hein ? Ah, oui… Euh, pourquoi vous connaissez mon nom ? »
« Fufu… Tu as gagné la Coupe de la Capitale sur un âne. Et cette robe, elle attire l'œil. J'ai compris tout de suite. »
« … Euh, et… vous me voulez pour quoi ? »
Devant mon air soupçonneux, Claudia-san répond.
« Un, je vais faire court. On voudrait que tu viennes au château royal. »
« … Hein ? »
« Désolée, mais tu n'as pas le droit de refuser. »
« Pourquoiii !? »
Non, vraiment, pourquoi !? J'ai fait un truc mal !?
Et « au château royal »… c'est pas le « venez un peu au commissariat » des polars !?
En plus, « pas le droit de refuser »… pourquoi ce monde a-t-il si peu de respect pour les droits de l'homme !?
Devant les mots de Claudia-san, pas seulement moi, mais Saria et les autres sont surpris.
Mais sans se soucier de nous, Claudia-san et Roona-san ont saisi chacun un de mes bras et ont commencé à m'entraîner.
« Bon, alors, patron, et les compagnons de Seiichi-kun. On l'emprunte un peu ? »
« Résigne-toi ! Tes méfaits s'arrêtent ici ! »
« … Roona. Seiichi-kun n'a rien fait de mal, tu sais ? »
« Mais non, ce genre de truc, c'est important, je trouve ! »
Entraîné de force, j'entendais leur conversation, et comme Claudia-san a dit que je n'avais rien fait de mal, je me suis un peu rassuré.
Mais juste avant qu'on m'entraîne hors de l'auberge, comme Roona-san, j'ai pensé qu'il fallait que je dise ce truc.
« Je suis innocenteeeeeeeeeeeeeeeee ! »
Cette réplique, je ne pouvais pas la zapper.