« Ah… ah… »
« Hii… ka, kami-sama… dōka, dōka otasuke o… »
« I, iya da! Kono machi kara dashite kure… »
En me dirigeant vers le château, le fait d'entrer dans la ville me fit prendre encore plus conscience de l'anormalité de ce pays.
Incroyablement, tous les passants étaient maigres, comme s'ils n'avaient pas mangé depuis plusieurs jours.
De plus, ils se recroquevillaient de peur de quelque chose, allant jusqu'à dire vouloir quitter cette ville.
On pourrait penser qu'il suffit de sortir normalement… mais peut-être y a-t-il une raison qui les en empêche, comme les portes fermées.
Quoi qu'il en soit, face à cette situation anormale, je choisis immédiatement de me cacher.
Si c'avait été une ville normale, j'aurais pu avancer fièrement sur la route.
Mais dans une telle situation, mon existence actuelle allait à coup sûr attirer l'attention de la pire façon.
Alors que je continuais à avancer furtivement, j'aperçus soudain depuis la direction du château un groupe de gens en armure, ressemblant à des gardes, qui apparaissaient en foule.
Les habitants de la ville affichèrent alors une expression de terreur encore plus grande qu'avant.
« I, iya daaa ! »
« Ko, konaide ! »
« Oretachi o kaihō shite kure ! »
Mais les cris des habitants furent vains : les gardes se mirent immédiatement en mouvement, attrapèrent les gens et commencèrent à les emmener de force !
« Na!? »
Devant cette situation inattendue, je suis surpris, mais je ne peux pas rester à regarder sans rien faire.
J'aurais aimé libérer les héros sans me faire remarquer, mais la situation ne me laisse plus ce luxe.
« Ha, hanashite kuree ! »
« Damatte tsuite koi ! »
« YAMERO ! »
Je bondis immédiatement, saisis le bras d'un garde et arrachai la personne de ses griffes.
« Na!? »
« Nanmono da ! »
Devant mon apparition soudaine et la libération si facile de l'habitant, les gardes paniquèrent, dégainèrent leurs épées et me les pointèrent.
Puis, en m'examinant, ils écarquillèrent les yeux.
« Ce mouvement tout à l'heure… tu n'es pas de cette ville !? Comment as-tu pu entrer !? »
« Ça n'a aucune importance ! Pourquoi faites-vous preuve de violence envers les gens de la ville !? »
« Urusai ! Karera wa warera ga aruji no kichō na nie na no da ! »
« Nie… »
Devant ce mot peu rassurant, je fronce les sourcils, et le garde ricane.
« Mais c'est tombeau bien. Je ne sais pas comment tu es entré dans cette ville, mais puisque tu as sauté dehors comme ça, tu vas devenir, toi aussi, l'offrande de notre maître… »
« Ah, ça, tu ferais mieux de pas… »
Au moment où les gardes dégainaient pour m'attaquer――――.
« Na!? Ke, ken ga !? »
« Gyaaaaaaa ! »
Le même phénomène que lors de mon combat contre le soldat Zakia à l'Académie de Magie de Barbador se reproduisait !
Les épées et armures des gardes se mirent à se briser toutes seules, et ils se mirent à cracher du sang par les yeux et la bouche les uns après les autres !
« Do, dō natteru ! Gizaba, nani o shitaaaaa ! »
« C'est pour ça que j'ai dit d'arrêter… »
Je les avais prévenus, moi !
Mais mes pensées furent vaines ; au contraire, comprenant que j'étais la cause de leur état, les gardes bougèrent leurs corps qui se désagrégeaient, désespérés de m'abattre.
Leur allure, combinée à l'ambiance de cette ville, ressemblait exactement à un film de zombies. C, c'est flippant !
Puisque ça continue, ils vont mourir, alors j'utilise immédiatement de la magie de soin sur les gardes… mais.
« Ko, kore wa kaifuku mahō… gyaaaaaaaaaaaaa ! »
« Ueeeeeeee ! »
Pourquoi donc, en recevant la magie de soin censée les soigner, les gardes se mirent-ils à hurler !
« Cho, chotto, c'est quoi encore cette fois !? »
Devant ma panique, une voix retentit depuis la magie de soin.
« C'est la punition pour avoir désobéi à Seiichi-sama ! Je ne vais pas les soigner gratis, non plus ! »
« Eeeeeh !? »
« Là, je suis en train de pulvériser tout leur corps pour le régénérer ensuite ! C'est bon ! J'ai réglé pour qu'ils ne meurent pas ! »
Pourquoi je dois m'inquiéter de la vie de l'ennemi alors que c'est moi qui ai lancé le sort de soin ?
C'est littéralement un sort de soin qui devient une attaque, comme les zombies dans les jeux vidéo.
Ne pouvant plus rien faire, je roule des yeux.
Après un moment où les hurlements des gardes résonnèrent, la magie de soin sembla satisfaite et disparut.
Devant moi gisaient des gardes à l'agonie.
« Ko, kore, dō suru nda… »
Je les avais involontairement neutralisés, mais…
Alors, une voix parvint de la terre. — Plus de tsukkomi sur les voix, d'accord.
« Seiichi-sama ! Laissez-moi faire ! Je vais les ligoter proprement, ces types ! »
À peine eut-elle fini sa phrase que le sol autour des gardes évanouis se mit à frémir, et — incroyable — il les avala pour ne laisser dépasser que leurs visages, les fixant ainsi !
« N… na!? Na, nanda kore !? »
Les gardes, qui avaient perdu connaissance, réalisèrent aussitôt leur situation et écarquillèrent les yeux.
Be, ben, se réveiller avec le corps enterré dans le sol… je n'ai vu ça que sur les plages, moi…
Les gardes essayèrent désespérément de bouger, mais la terre s'était complètement durcie ; ils ne pouvaient pas bouger d'un millimètre.
Grâce à la terre, les gardes étaient regroupés, alors je tentai de vérifier l'état de l'habitant que j'avais sauvé… mais.
« A, are ? »
On ne sait pas quand, mais l'habitant sauvé avait disparu.
Pire, les autres résidents qui nous observaient de loin tout à l'heure s'étaient, sans qu'on s'en rende compte, tous enfuis encore plus loin.
« Na, nani ga okotta nda yo… »
« Soudain, cracher du sang… c'est qui, ce type ! »
« C'est lui, c'est sûr que c'est lui le monstre qui sème la pagaille dans cette ville ! »
Les voix qui arrivaient de loin n'étaient que de la peur à mon égard ; pas un seul regard bienveillant.
Be, ben, si on voit quelqu'un s'autodétruire devant soi, c'est flippant, ouais. Moi aussi j'ai peur !
Un peu triste, mais je comprends. Mieux vaut ne pas les stimuler inutilement.
Plus urgent : que faire de ces gardes…
« Les laisser ici comme ça, c'est une option, mais… »
Ce n'est pas moi qui l'ai fait, c'est la terre qui a agi de son propre chef par anticipation de mes souhaits, donc ils ne s'enfuiront pas. Après tout, c'est la terre elle-même qui les retient. — Ignorons le fait que la terre « retienne » quelqu'un, c'est n'importe quoi. À ce point scellés, ils ne pourront pas s'échapper.
Mais les laisser ici gênerait les habitants…
« …Ah, c'est ça ! Il suffit de les amener là-bas ! »
Je me souviens d'un certain endroit et fais appel à la terre pour transporter les gardes.
« Hé, je veux les déplacer, mais tu peux les bouger tout en les gardant ligotés ? »
« Laissez faire ! »
La terre répondit avec entrain. Des fissures apparurent autour des gardes ligotés, le sol sous eux gonfla de plus en plus, et finit par former une sorte de tour de terre.
« Oh. Ça se transporte. »
Je tranche net la base de la tour et la soulève, tour et tout.
« Hiiiiii ! »
« O, oroseeee ! »
J'entends les cris des gardes au sommet de la tour, mais ignora-les pour l'instant.
Portant la tour, j'active la magie de transfert et me déplace instantanément vers un certain lieu.
« Na!? Do, doko da koko !? »
« U, umi da!? »
« Sore yori, hayaku warera o hanase ! »
L'endroit où j'ai amené les gardes.
Ce n'était rien d'autre que l'endroit où j'avais jeté à la mer, terrain compris, les soldats de l'Empire Kaiser qui envahissaient l'Empire Valsyar.
Ouais, il y a sûrement des camarades de l'Empire Kaiser là-bas, pas de problème.
Je dépose doucement la tour sur ce terrain et lève la main.
« Jaa ! »
« Haa!? Oi, mate―――― »
Ils criaient encore quelque chose, mais moi, là, je suis pressé.
Voilà comment je suis revenu à l'Empire Kaiser pour la seconde fois.
« Cela dit… qu'est-ce qui se passe, au juste… ? »
Même si je n'ai pas de bons souvenirs de l'Empire Kaiser, je n'imaginais pas qu'il était devenu un pays aussi pourri.
Surtout, d'après ce qu'on m'a dit, à part l'Empire Valsyar, le Royaume de Wimborg et le Pays de l'Est, tout le continent a été conquis par l'Empire Kaiser.
Pourtant, malgré cette avance fulgurante, l'ambiance de ce pays est bizarre.
« Quoi qu'il en soit, direction le château d'abord… »
« N ? Tu es… »
« E ? »
Une voix m'interpelle soudain. Je n'aurais jamais cru qu'on me parle ici, et je sursaute.
Car, normalement, personne à l'Empire Kaiser ne devrait me connaître.
Alors qui… ?
Je tourne les yeux vers la voix et vois un homme d'âge mûr, belle moustache à l'impériale, en uniforme militaire.
Un instant, je ne sais pas qui c'est, mais me reviennent en tête les participants du concours de gloutonnerie auquel Rulune et moi avions assisté.
« Vous êtes… ta, certainement, celui qui était au concours de bouffe, avant… »
« Umu. Je suis Soshāku. »
Voilà. L'homme devant moi est bien Soshāku, le participant au concours.
Effectivement, à l'époque, le commentateur avait dit qu'il venait de l'Empire Kaiser.
Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il se souvienne de moi.
Puisque je tombe sur quelqu'un qui me connaît, autant lui demander la situation…
« Euh, qu'est-ce qui se passe exactement dans cette ville ? »
« … Comme tu le vois, ce pays est devenu fou. Je ne sais pas pour les autres villes, mais au moins celle-ci est cassée. Et tout a commencé depuis que l'actuel empereur a pris le pouvoir. »
« Hein ? »
« Tu ne sais pas ? Du temps de l'ancien empereur, ce n'était pas un État militariste comme maintenant, c'était un pays tout à fait paisible. »
« Vraiment !? »
Même si on me le dit, j'ai du mal à y croire, ou plutôt, je n'arrive pas à l'imaginer…
L'Empire Kaiser que je connais, c'est seulement l'image d'un pays pourri qui a invoqué des héros d'un autre monde pour les utiliser.
« Mais un jour, l'ancien empereur s'est effondré soudainement. »
« C'est… une maladie ou quelque chose ? »
« Non, les détails sont cachés par les hauts responsables, donc on ne sait pas… mais la rumeur court que ce serait une "malédiction". »
« Malédiction !? Pourquoi un truc aussi dangereux… »
Non, pourtant, même si l'Empire Kaiser est maintenant une puissance envahisseuse, s'il était différent avant, c'est peut-être qu'il a été manipulé par un autre pays…
Pendant que j'y réfléchis, Soshāku jette un œil autour de lui et baisse la voix.
« … On dit que cette malédiction aussi, l'empereur Sherudo y serait pour quelque chose. »
« Na !? »
En d'autres termes, l'actuel empereur de l'Empire Kaiser aurait maudit son prédécesseur pour le faire tomber, puis aurait pris le pouvoir directement ?
Plus j'en entends, plus ce pays sent mauvais…
Si on a été invoqués dans un tel pays, pas étonnant qu'on se soit fait utiliser.
« Quoi qu'il en soit, depuis l'avènement de l'actuel empereur, la politique du pays a radicalement changé. C'est ce qu'est devenu l'Empire Kaiser. Pour les pays envahis, c'est intolérable, mais pour nous, tant qu'on gagnait les guerres, c'était encore supportable… au moins on échappait au sort de nation vaincue. Mais… "eux" sont apparus. »
« "Eux" ? »
L'expression de Soshāku pâlit d'un coup, et il se met à trembler.
« A, aitsu wa bakemono da… Ni ningen de mo mamono de mo nai, shōshinshōmei no bakemono de aru… Sono bakemono ga, shiro kara afure dete kita no da. »
« Du château !? Mais je ne vois pas de tels monstres maintenant… vous les avez vaincus ? »
« Non, il paraît que la deuxième division de ce pays les retient tant bien que mal… mais jusqu'à quand… »
« Alors, les "offrandes" dont parlaient les soldats tout à l'heure ? »
« Là-dessus, je ne sais pas grand-chose. Régulièrement, des soldats venaient emmener les gens de cette ville au château… mais… »
« … »
En l'écoutant, je ne peux m'empêcher d'avoir un très mauvais pressentiment sur le sort de ceux qu'on a emmenés.
Je ne connais pas l'organisation militaire de ce pays, mais la deuxième division combat ces monstres, donc peut-être que tout le monde n'est pas pourri.
En tout cas, toutes les réponses sont au château.
« Merci. Bon, j'y vais. »
« …… Vraiment, tu comptes aller au château ? »
« Oui. »
« …… Honnêtement, je devrais t'en dissuader, mais le fait que tu sois dans cette ville censée être isolée prouve que tu as une certaine force, et si tu prends ce risque, c'est que tu as une raison. Malgré tout… fais attention. Si tu meurs, tout s'arrête là. »
J'acquiesce aux mots de Soshāku et je me remets à courir vers le château.