« Alf-sama... »
Moi, Zakia Guilford, je contemplais le visage du roi défunt, Alf Dia Kaiser, qui dormait paisiblement devant moi.
Alf-sama est rongé depuis plusieurs années par une malédiction qui l'empêche de s'éveiller.
―――― [Sommeil éternel].
Quiconque subit cette malédiction continue de dormir sans jamais se réveiller, s'acheminant lentement vers la mort.
Alf-sama, qui était autrefois doté d'une musculature imposante et débordait d'énergie, s'est complètement amaigri, ne laissant plus entrevoir son ancienne prestance.
« Comment... en est-on arrivé là... »
La malédiction d'Alf-sama est survenue brutalement.
Un jour, Alf-sama, qui aurait dû être éveillé comme à son habitude, ne s'est pas réveillé.
On a immédiatement fait appeler un médecin et, après examen, on a découvert qu'il était maudit.
Pourquoi Alf-sama a-t-il été maudit ? Et qui a pu faire une chose pareille ?
Nous avons enquêté par tous les moyens possibles, mais n'avons finalement obtenu aucun indice.
On a conclu que la malédiction d'Alf-sama s'était manifestée naturellement ou qu'il s'agissait d'une malédiction propre à cette terre.
Bien que très rares, les malédictions peuvent se manifester spontanément. De plus, sur des terres où de grandes guerres se sont déroulées par le passé, les esprits qui y ont imprégné les lieux peuvent maudire les gens, il existe donc des possibilités de maudissement autres que les « objets maudits ».
En effet, les terres de l'empire Kaiser ont été conquises par les ancêtres à l'issue de guerres lointaines.
... Cela dit, impossible de s'en contenter.
«
Lorsqu'Alf-sama assumait ses fonctions, l'empire Kaiser était un pays plein de vitalité.
Mais depuis qu'Alf-sama s'est effondré et que l'actuel empereur, Sherd Wol Kaiser, a accédé au trône, l'empire Kaiser a changé.
« Que dois-je faire... »
Même en posant la question, aucune réponse ne vient d'Alf-sama devant moi.
Cette chambre où dort Alf-sama est d'une simplicité qui ne convient pas au traitement réservé à un roi défunt, et son entretien laisse à désirer.
Pourtant, c'est peut-être mieux ainsi.
Alf-sama, qui détestait les décorations tape-à-l'œil et avait un caractère simple et robuste depuis longtemps, doit se sentir plus à l'aise dans cette pièce.
D'ailleurs, on ne sait jamais ce qui peut se passer dans le château actuel.
Ce lieu, peu fréquenté, est donc commode.
Alors que je rangeais la chambre d'Alf-sama comme d'habitude, un homme arriva.
« Zakia-san, vous étiez ici ? »
« Orphe. »
C'était mon subordonné, Orphe Almond.
Il tenait plusieurs dossiers sous le bras.
En s'approchant de moi, Orphe posa son regard sur le visage d'Alf-sama.
« ... Il ne se réveille toujours pas, hein. »
« ... Non. Et alors, qu'as-tu découvert ? »
« Oui. Personne n'a vu Sa Majesté. »
J'utilise actuellement Orphe et les membres du deuxième ordre des chevaliers pour enquêter sur ce qui se passe dans le château.
Car depuis un certain jour, Sa Majesté ne s'est plus montrée.
À sa place, ce Helio a pris le contrôle du château et donne divers ordres.
« Où a bien pu passer Sa Majesté ? »
« Toutefois, on peut sentir une présence humaine dans la chambre de Sa Majesté, donc je pense qu'il est en vie... »
« Hum... »
Malgré toutes nos déductions, nous n'avons pas réussi à comprendre pourquoi Sa Majesté a disparu.
« Cependant, il est certain que quelque chose se passe. Ces dernières semaines, un grand nombre de servantes et de majordomes ont disparu. »
« Leur sort ? »
« Naturellement, nous l'ignorons. »
Depuis que Sa Majesté ne se montre plus, les disparitions parmi le personnel du château se multiplient.
Au début, ce n'était qu'un vague malaise, mais ce changement est devenu flagrant. Aujourd'hui, on ne croise dans le château que des nobles pourris et les membres du premier ordre des chevaliers.
Ce château, autrefois si vivant, ressemble maintenant à une ruine.
« ... Bon, je prends note. Dis aux membres de l'ordre de poursuivre l'enquête. Mais s'ils sentent le moindre danger, qu'ils se retirent immédiatement. »
« Compris. ... Ah ! Au fait, Zakia-san, vous connaissez cette rumeur ? »
« Rumeur ? »
Semblant se souvenir de quelque chose, Orphe parle d'un air grave.
« Oui. Il s'agit du royaume de Wimborg. Apparemment, le roi Ranzeruf aurait été maudit. »
« Quoi ? C'est vrai ? »
« Oui. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Incroyablement, la malédiction du roi Ranzeruf aurait disparu. »
« Quoi !? »
C'est exactement l'information que je recherche désespérément en ce moment.
« Qu'est-ce que ça veut dire ! Ce n'est pas une blague du genre "il n'était pas maudit au départ", j'espère ? »
« Non. Il est certain qu'il était maudit. D'après ce qu'on dit, l'arme utilisée par l'assassin lors de la tentative d'assassinat était un "objet maudit"... »
« Un assassinat ? »
Ce pays n'est ni dans une position géographique qui le rendrait cible, ni dans une situation diplomatique où il aurait créé des ennemis particuliers, à ma connaissance.
... Non, le seul qui haïssait ce pays, c'était l'empereur de notre empire, Sherd-sama.
« Attends. Dans ce cas, cet assassinat... »
« ... Vient très probablement de notre pays. »
« Chikushō ! Alf-sama est terrassé par une malédiction, et on utilise cette même malédiction pour assassiner !? »
Ma colère a failli exploser, mais j'ai réussi à la contenir.
« ... Haa... Pardon. J'ai perdu mon calme. »
« Non, je comprends vos sentiments... »
Orphe aussi réprime sa colère face aux agissements de notre pays.
Mais alors, un doute naît.
La chute d'Alf-sama est-elle vraiment due au hasard ?
La possibilité émerge que ce ne soit pas simplement une malédiction de cette terre qu'Alf-sama aurait attrapée par malchance.
À cet instant, le visage d'Helio, qui dirige actuellement l'empire Kaiser, traverse mon esprit.
« Pas possible, ce type... »
Si c'est lui qui a abattu Alf-sama et qui a utilisé le même outil pour frapper un autre pays, c'est impardonnable.
Bien sûr, sans la moindre preuve, je ne peux pas l'accuser pour l'instant...
« Orphe. Enquête d'urgence sur le royaume de Wimborg. Si possible, trouve qui a levé la malédiction ; sinon, vérifie au moins si la levée a vraiment réussi. »
« Compris. Entre cette information et la recherche de Sa Majesté, laquelle prioriser ? »
« La malédiction, pas de problème. »
Normalement, il faudrait d'abord confirmer la localisation et la sécurité de Sa Majesté, mais tant qu'Helio gère le pays, aucun problème majeur n'est apparu.
Alors, la priorité est de trouver comment lever la malédiction et de réveiller Alf-sama.
« Écoute bien. Ramène absolument un indice sur la malédiction, coûte que coûte ! »
« Ha ! »
Sur cette réponse, Orphe quitta immédiatement la pièce.
« Alf-sama... Attendez encore un peu. Je trouverai forcément le moyen de lever votre malédiction... »
Je renouvelai ma détermination et quittai la chambre à mon tour.
***
« En gros, je vais faire un tour à l'empire Kaiser ! »
« Même si tu le dis sur le ton d'une promenade... »
De retour à l'auberge, je racontai à Saria et aux autres ce que Kannazuki-senpai m'avait demandé ce jour-là.
Al réagit avec humeur.
« Mais enfin... Ces types t'ont fait des trucs horribles, non ? Alors laisse-les tomber, ça ira bien. »
« C'est ça, Maître ! De pareils insignifiants, pas la peine de s'en soucier ! Qu'ils crèvent tout seuls ! »
« Rulune est extrême, hein... »
Face à leurs réactions, je souris amèrement et dis franchement ce que je ressens.
« Bien sûr, je ne leur ai pas pardonné, et ce sentiment trouble est bien réel. Mais les laisser faire me laisse aussi un goût amer. Et puis, ça rendrait Kannazuki-senpai triste. Je veux la voir sourire, moi... »
« ... Hé, c'est pour cette femme que tu fais ça ? »
« Hein !? Ah, c'est vrai, mais pas seulement non plus ! »
Al afficha ouvertement sa mauvaise humeur, alors je me justifiai en panique, et Saria sourit.
« Je pense qu'il faut que Seiichi fasse comme il veut. »
« Saria... »
« Parce que si Seiichi fait ce qu'il veut, à la fin, tout le monde sera heureux, c'est sûr ! »
Sans aucune preuve, Saria m'affirme toujours.
Ce n'est pas depuis qu'elle est devenue humaine après avoir mangé le fruit de l'évolution.
Depuis l'époque où elle était gorille, Saria pense à moi et m'accueille toujours.
C'est pour ça que je me dis que je dois moi aussi faire de mon mieux, pour ne pas les décevoir.
Al, qui boudeait jusqu'ici, poussa un gros soupir.
« Haa... Bon, je sais que t'es comme ça. »
« Al... »
« Mais... Je suis un peu jaloux, quand même. Mais c'est parce que t'es comme ça que moi... »
« ... Merci. »
À mes mots, Al détourna le regard, gêné.
Puis Olga-chan et Zora me poussèrent dans le dos.
« ... Moi aussi, je pense que Seiichi-oniichan devrait agir comme il le sent. »
« C'est ça ! C'est comme ça qu'on a été sauvées, nous ! »
« ... Seulement, cette fois, Seiichi-oniichan y va tout seul ? »
« Ouais... Disons que l'objectif principal, c'est pas de me battre mais de les secourir. Donc, plus que le combat, l'infiltration sera peut-être le plus important. »
En réalité, on ne sait pas comment ça va tourner, et même si je vais les secourir, ils pourraient ne pas m'écouter et faire n'importe quoi.
« Bah, on verra bien quand on y sera. »
« Maître, c'est bon ! Si ça rate, il suffit de les effacer ! »
« T'es vraiment extrême, toi ! »
On dirait pas une ex-âne !
Alors que je crispais les joues face aux paroles de Rulune, Saria inclina la tête.
« Du coup, on part quand ? »
« Disons... Dès demain matin. J'y suis jamais allé, donc la téléportation marche pas. »
« ... Toi, même dans un endroit où t'es jamais allé, t'arriverais probablement à te téléporter. »
« Non non, c'est pas... »
... En fait, je pourrais probablement le faire.
Mais je le ferai pas !
Pas la peine d'aller chercher moi-même des dégâts psychologiques !
J'ai décidé de les secourir, mais c'est vrai que je leur ai pas pardonné... Alors, le temps qu'il faut pour que j'arrive à l'empire Kaiser, considérez-le comme un délai de grâce, voulez-vous !
Cœur étroit ? Fermez-la !
Au final, après tout ça, tout le monde m'a poussé dans le dos, et je partis enfin pour l'empire Kaiser.