Je cours vers les profondeurs de la grotte quand, en chemin, de faux aventuriers de rang S fondent à nouveau sur nous, mais je les balaye et continue d'avancer.
… D'après Al, leur puissance serait identique à celle des vrais, mais je suis convaincu que la force des aventuriers de rang S réside dans leur perversion, y compris. Bon, à part Éléminia et Gargand, je ne connais pas les autres aventuriers de rang S.
Mais si on considère qu'ils sont du même acabit que Gassul et Éris, c'est impossible qu'ils soient normaux.
Tout en songeant à cela, j'atteins enfin le fond de la grotte.
Y sont cloués au mur par des chaînes Éléminia et un homme mystérieux.
L'homme remarque notre présence et écarquille les yeux.
« Impossible ! Comment avez-vous pu venir à bout de ce nombre d'aventuriers de rang S !? »
« Dommage, mais avec ce niveau-là, vous ne nous arrêterez pas. »
Si c'avait été le vrai groupe de pervers, je me demande ce qu'il serait advenu !
Mais des copies, ça ne fait pas peur.
Éléminia, immobilisée contre le mur, finit par nous apercevoir.
« ! Seiichi, c'est toi ? »
« Oui ! Je suis venu vous secourir sur la demande de Ranze ! »
« Non… fuyez… cet homme, vous ne pouvez absolument pas le vaincre… »
« Hein ? »
Intrigué par ses paroles, je vois l'inconnu esquisser un sourire.
« Huh… huhuhu. Exactement. Je n'avais pas prévu que vous battiez ces aventuriers de rang S pour arriver jusqu'ici… mais quoi qu'il en soit, la conclusion ne change pas. Votre défaite. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Au fait, je ne me suis pas encore présenté. Je suis Genpel, l'Apôtre du « Miroir Change », du Culte du Dieu Démon. »
L'inconnu — Genpel — dit cela en s'inclinant poliment.
Puis il relève la tête et ricane d'un air louche.
« Vous voudrez sans doute savoir par qui vous êtes manipulés ? Gravez-le bien en mémoire. Enfin… vous l'oublierez bientôt de toute façon. »
« Depuis tout à l'heure, t'as pas l'air d'avoir saisi la situation ? Les copies d'aventuriers de rang S que t'as préparées, ça passe pas sur nous. Et à te voir, t'as pas l'air fort non plus. Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Al, agacée par l'attitude méprisante de Genpel, lui lance ça.
Je tente quand même une Évaluation sur Genpel, mais curieusement, il n'a pas de statut.
C'est comme s'il n'était pas un habitant de cette planète, comme s'il venait d'un lieu en dehors du système de ce monde, un endroit où le concept même de statut n'existe pas.
Du coup, impossible d'en être sûr, mais comme Saria et les autres acquiescent aux dires d'Al, Genpel lui-même ne doit pas être fort.
Pourquoi je sais pas si c'est fort ou pas ?
… Grâce à Zéanos et les autres, j'ai appris à percevoir les présences, mais juger de la force, c'est au-dessus de mes capacités. Je ne suis pas un maître.
Cela dit, les maîtres sont impressionnants. Un seul coup d'œil leur suffit pour saisir l'écart de puissance.
Bref, si Al a raison, Genpel est dos au mur.
Pourtant, loin de paniquer, il se met à rire encore plus fort.
« Ha ! Qu'est-ce que tu racontes ? Ne t'enflamme pas parce que tu as battu une partie de mes pions. Si ceux-là ne suffisent pas, il n'y a qu'à en préparer de nouveaux. »
« De nouveaux pions ? »
« Exactement, comme ça — »
« Qu-quoi !? »
Genpel claquement des doigts, et plusieurs ombres se rassemblent derrière lui, prenant progressivement forme humaine.
Un super beau gosse aux cheveux et aux yeux rouge flamboyant.
Un super beau gosse aux cheveux argentés et à la peau mate.
Un super beau gosse aux longs cheveux bruns attachés derrière la tête.
Un super mignon garçon à l'allure de félin, cheveux noirs, yeux noirs.
Un super beau gosse aux cheveux de serpent, portant des lunettes.
Bref, c'est comme si Saria et les autres avaient été transformées en hommes et matérialisées telles quelles !
« C'est quoi ces types !? »
« Ils nous ressemblent vachement, dis donc. »
« … Hmm, mais c'est bizarre. Aucune de nous n'a été capturée par lui, ni lavée le cerveau. Alors pourquoi… »
« Est-ce que moi, si je devenais un homme, je ressemblerais à ça ? »
« Quel est ce mâle ? Il me dégoûte. »
Chacune réagit face aux beaux gosses qui lui font face, et Genpel éclate d'un grand rire.
« Fhahahaha ! Quand ai-je dit qu'il fallait laver le cerveau pour en faire des pions ? Je me contente de reconnaître leur existence, et je peux en générer librement des copies aux specs identiques. En plus, je peux changer le sexe des créations à volonté… comme ceci. »
« Hein !? »
Genpel claque à nouveau des doigts, et apparaît une fille qui a tout de moi version féminine après mon évolution !
Les versions masculines de Saria et les autres se placent face à leurs homologues pour nous barrer la route, et devant moi se tient ma propre version féminine.
« Alors, qu'en pensez-vous ? Se battre contre soi-même n'a rien de palpitant. Mais en changeant le sexe, la donne change. Si l'adversaire est une femme, l'homme l'emporte en force brute au même niveau ; si c'est un homme, aucun homme qui ne soit une pourriture ne lèvera la main sur une femme… huhuhu, c'est tout simplement parfait ! Devant ce pouvoir, personne ne peut l'emporter ! »
« Tout le monde… fuyez… »
Au moment où Éléminia extirpe ces mots avec désespoir, le visage de Genpel s'illumine.
« Vous croyez que je vais vous laisser partir !? Allez ! »
« — ! »
« Tch ! »
Saria et les autres se retrouvent à lutter contre leurs versions du sexe opposé, poings et armes s'entrechoquant.
« Haa ! »
« — ! »
« Putain de merde ! Même puissance, mêmes tics, ils nous rient dans les pattes avec des attaques qui nous connaissent par cœur ! Et en plus, comme ce sont des mecs, leur force musculaire est supérieure ! »
Comme l'avait dit Genpel, même niveau, même composition de compétences, mais la différence physiologique liée au sexe fait que toutes sont légèrement repoussées.
Pourtant, la souplesse et la vitesse propres aux femmes manquent à leurs copies, ce qui permet de maintenir un combat à armes égales.
J'aimerais voler à leur secours sur-le-champ, mais ma version féminine en face pourrait m'attaquer, donc je ne peux pas bouger imprudemment.
Mais —
« ? Qu'est-ce que tu fous ? Pourquoi tu ne bouges pas ! Abats ce mâle tout de suite ! »
Pour une raison quelconque, ma version féminine ne bouge pas d'un millimètre.
Et —
« Mais pourquoi je devrais t'obéir, moi ? »
« Quoi !? »
Ma copie féminine se tourne vers Genpel avec un air outré et lui balance ça.
« Qu-qu'est-ce qui se passe !? Pourquoi mes ordres ne… »
« C'est ce que je dis : y'a aucune raison que j'écoute tes ordres. Ni obligation, ni envie. »
« Hein !? »
Totalement imprévu, Genpel reste coi devant la réplique de ma copie.
Moi non plus je m'y attendais pas, persuadé que comme Saria et les autres, elle se battrait, du coup j'arbore une expression indescriptible.
Ma copie féminine, remarquant ma tête, esquisse un sourire amer.
« Pas la peine d'être si surpris. L'original, c'est toi, non ? Alors c'est normal que la copie ne soit pas conforme. »
« Non, où est le lien logique !? »
Le fait que je sois l'original et le fait que la copie ne soit pas conforme n'ont aucun rapport ! … Enfin, probablement !
« Peu importe. Occupons-nous de ces gars d'abord. »
« Eh ? »
D'un simple geste du bras, ma version féminine fait disparaître les versions masculines de Saria et les autres !
Comment ? Elle a lancé depuis sa main nue un nombre de tranchants égal au nombre d'ennemis, les touchant tous avec une précision chirurgicale.
Les autres n'ont sans doute pas pu suivre, mais moi, j'ai vu net.
… Puisque c'est ma version féminine, est-ce que moi aussi je peux sortir des tranchants à mains nues ? J'ai jamais essayé, mais ça a l'air jouable.
C'est plus réaliste que de commander la terre et la mer, en tout cas !
« Qu-qu'est-ce que… »
« Sugee ! Seiichi, même en fille t'es toujours Seiichi ! »
Face au commentaire pur de Saria, ma copie féminine sourit doucement, puis son corps commence à s'effacer.
« Qu-qu'est-ce qui t'arrive !? »
« Qu'est-ce qui m'arrive… je disparais, tout simplement. Je ne suis qu'une copie, et ce monde m'intéresse pas plus que ça. Bon, c'est grâce à toi que je suis née, alors si t'as besoin de moi, je reviendrai. »
« Avec autant de naturel que pour aller au konbini !? »
Elle dit ça avec une déconcertante légèreté, et s'évanouit purement et simplement.
Je reste là, ahuri, et Genpel, tout aussi incapable de comprendre la situation, reprend ses esprits.
« Ha !? D-donc mon pouvoir a buggé… mais c'est parce que j'ai trafiqué le sexe de travers. Si je les génère normalement, ce sera une autre histoire ! »
« Pas possible !? »
Genpel sort quelque chose de sa poche et le claque au sol.
Instantanément, la fumée envahit les lieux, la visibilité chute.
« Keho, keho ! Qu-qu'est-ce que cette fumée !? »
« … Hmm. Les compétences sont perturbées. »
« M-mes détections thermiques et magiques ne marchent plus ! »
La fumigène de Genpel n'est pas ordinaire : les compétences d'Al et compagnie ne s'activent pas normalement.
Mais… c'est bizarre. Moi, je les vois tous parfaitement.
Si l'objet de Genpel bloque les compétences, je devrais être affecté aussi…
En tout cas, Genpel a dû se déplacer ailleurs dès qu'il a lancé la fumée, car il n'est plus visible à première vue.
Je songe à le chercher via la détection de vitalité ou la perception des présences, quand la fumée se dissipe.
Et —
« Na !? »
« … Il y a deux Seiichi-niichan ? »
« Eh ? »
Réagissant aux mots d'Origa, je me tourne vivement dans cette direction, et là se tient un moi tout aussi surpris !
Genpel apparaît un peu plus loin, arborant un sourire.
« Kukuku… Alors, que ferez-vous ? Ce pion-ci est d'une tout autre trempe. Personnalité, façon de parler, tout est copié à la perfection. Impossible de savoir lequel est le vrai ! »
« Mince… »
C'est vrai, comme ça, Saria et les autres ne pourront pas distinguer le vrai du faux.
En plus, contrairement aux versions masculines d'avant, celui-ci semble doté d'émotions.
… Ma version féminine était une irrégulière qui possédait déjà des émotions, ceci dit.
Quoi qu'il en soit, pour moi, c'est le faux, et comme sa puissance est identique, je me dis que… tiens, si on se bat vraiment, ça ne finira jamais.
Du coup, tout se jouera sur le plan mental : est-ce que Saria et les autres me croiront ?
Mon double et moi croisons le regard, et nous parlons en même temps.
« C'est moi le vrai ! »
« C'est moi le faux ! »
« … Hein ? »
Je fais un double take sur ma copie.
Ce gars vient de dire lui-même qu'il est le faux !
Serait-ce une guerre psychologique !?
Je m'en méfie, mais en voyant la réaction de Genpel, je comprends que ce n'est pas ça.
« P-pourquoi !? Pourquoi tu te dénonces toi-même !? »
Ma copie, l'air exaspéré, continue.
« T'as pas pigé, même après avoir fait une version féminine de moi ? Si tu me copies tel quel, c'est évident que je vais soutenir l'original. »
« Quoi !? »
« Si j'étais le faux et l'original le vrai, avec la même conscience, je ferais la même chose. Non ? »
Be-ben, c'est un peu rapide, comme raisonnement…
Face à ma copie, j'imagine la scène.
« Ah… ouais, moi aussi je le dirais. »
« Vois-tu. Parce que je veux pas lui foutre la merde. »
Exactement, j'acquiesce aux paroles de ma copie, quand Genpel commence à paniquer.
« P-pourquoi !? Puisque je vous ai créés, même en tant que copies, vous devriez avoir une conscience qui vous fait croire être l'original ! Alors pourquoi… »
« Écoute un peu. Me copier parfaitement, c'est impossible. Donc entre l'original et moi, c'est l'original qui gagne. En fait, je peux pas gagner, et les copies de moi ne se croient pas l'original non plus. C'est comme ça qu'on est faits. Quoi que tu fasses comme jeu de mots, le résultat change pas. »
« C-c'est impossible… »
« En plus, Saria et les autres l'auraient senti dès le début. »
Ma copie dit ça, et Saria acquiesce énergiquement.
« Un ! Y'a aucune chance que je me trompe sur Seiichi ! »
« Saria… »
« Voilà. Alors, on se barre tous les deux ? »
« Hein !? »
Ma copie propose ça, et… attends un peu.
« Depuis tout à l'heure, « ma copie », c'est long et chiant à dire. On fait comment ? »
« C'est vrai. On lui donne un nom, alors. »
« Hmm, je suis Seiichi, alors Sei-ji ? »
« Ouais, bien vu. Bon, pour peu de temps, je suis Seiji. Yoroshiku. »
« Yoroshiku. »
« Vous êtes trop à votre rythme ! »
Tandis que ma copie — désormais Seiji — et moi échangeons ça, Al nous tacle.
Mais bon… vu qu'on a la même personnalité, le tempo colle. Si j'avais un frère ou un jumeau, ce serait sûrement ça.
Seiji a l'air de penser la même chose, nos regards se croisent et on finit par rire.
« … C'est louche. C'était censé être une situation ultra-sérieuse, et d'un coup l'ambiance se détend… »
« C'est la faute à Seiichi. »
« Ma-Maître-sama qui sont deux… n-non ! Bien sûr que je sais lequel est le vrai ! Euh ! »
« « Rurune, t'as rien pigé » »
« Vous deux, vous me l'dites !? »
Pendant qu'on échange ces propos décontractés, Genpel, qu'on avait complètement oublié, tremble de tout son corps.
« Foutez le camp… ne m'ignorez pas, bon sang de bonsoiiiiiiiiir ! »
« « Whoa !? Ça a fait peur » »
On sursaute en chœur face à son hurlement, et Genpel devient écarlate.
« C'est bon. À la base, je devais vous capturer pour en faire des machines à produire des pions à l'infini… et laver complètement le cerveau de l'original pour le réutiliser. Mais c'est fini. Je vous élimine ici. Les pions qui n'obéissent pas à mes ordres n'ont qu'à disparaître… »
Genpel crie ça en écartant les bras, et une foule d'humains apparaît, suffisamment pour remplir la grotte.
Pas seulement des aventuriers de rang S, mais aussi Destra, croisé dans un donjon, l'homme mystérieux qui avait emmené les apôtres du Culte du Dieu Démon quand on a soigné Rulutia avec « Guéris », et même Vitor, l'apôtre « Résonance » que Rurune et les autres ont battu… Une tripotée de monde, vraiment.
« Aussi forts soyez-vous, face à ce nombre, à cette puissance, la victoire est impossible ! Crevez ! »
Tous s'élancent d'un seul mouvement. Devant cette horde, Seiji et moi échangeons un regard et sourions naturellement.
« Bon, ben… »
« On range, là ! »
Sur ces mots, on se place devant Saria et les autres, et on fonce dans le tas.