… Forêt des Bêtes de Guerre.
De nombreux monstres y vivaient, et c'était un lieu dangereux où la compétition pour la survie se jouait chaque jour.
Précisément parce que l'environnement était rude, les monstres qui y survivaient étaient tous puissants, et ne serait-ce qu'un seul d'entre eux atteignant un village humain suffisait à le rayer de la carte en un instant.
Et près de cette forêt se trouvait un village où vivaient des gens, le pays limitrophe organisait régulièrement des escouades de visée pour protéger la paix des citoyens.
Sans cela, il aurait été impossible de vivre près de cette forêt.
Au cœur de cette forêt, un homme — l'aventurier de rang S Yust Horrors — était venu sur commande.
« Graaah ! »
« Pff… Y en a pas la fin… »
L'adversaire face à lui était un monstre appelé « Ours Fou », une puissante existence de rang S, qui normalement aurait nécessité l'envoi de l'armée nationale.
Le royaume de Wimborg avait réussi à anéantir des hordes de tels monstres de rang S, mais c'était parce que les aventuriers du siège de la Guilde et les soldats qui les affrontaient quotidiennement étaient anormaux ; pour les autres pays, leur existence restait une menace.
L'Ours Fou agita ses bras robustes et les arbres alentour furent taillés en pièces en un instant.
Pourtant, face à une telle attaque, Yust l'esquiva avec aisance, sans la moindre panique.
« Ça mérite son nom de forêt dangereuse. Tous les monstres qui attaquent sont de rang S… »
« Graaah ! »
L'Ours Fou, qui avait jusqu'alors une confiance absolue en sa force, ne comprenait pas l'humain qui l'évitait avec nonchalance sous ses yeux.
Sans que ses coups ne portent, il ne relâchait pas son assaut, bien au contraire, il l'accélérait.
Mais cela entraînait une consommation physique intense, et la fatigue commença à se lire sur l'Ours Fou.
« Cette fois, je veux en réduire le nombre plus que d'habitude… Allez, c'est l'heure ! »
« Gwaaah !? »
D'un coup d'épée fulgurant, l'Ours Fou ne put réagir et son bras droit fut tranché net.
Face à ce fait, lui qui dominait la forêt et n'avait jamais connu la menace, sombrer dans la confusion.
Et Yust ne laissa pas passer cette ouverture.
« Désolé. »
« Gwaa… »
Sans même le temps de rugir, sa tête fut tranchée et l'Ours Fou se dissipa en particules de lumière.
« Haa… Y en a toujours plus, peu importe combien j'en abats. »
Après avoir abattu l'Ours Fou, Yust souffla un grand coup.
« D'habitude, c'est le boulot des soldats du pays, mais avec la situation actuelle… »
Comme le disait Yust, la plupart des pays étaient déjà tombés aux mains de l'Empire Kaiser, et le pays auquel il appartenait ne faisait pas exception, occupé lui aussi par l'Empire Kaiser.
De ce fait, la formation de l'armée était restreinte, les villages limitrophes de zones dangereuses se retrouvèrent exposés aux menaces, et pour y remédier, les demandes furent transmises à la Guilde des aventuriers par l'État.
Seul Yust, inscrit à la branche locale, était capable de mener à bien cette mission ; elle lui échut donc naturellement.
« Quoi qu'il en soit, je peux pas laisser faire… La guerre, c'est vraiment pas mon truc. »
En principe, les aventuriers de la Guilde ne sont pas enrôlés dans les guerres des nations. Il y a des réquisitions, mais on peut les refuser.
C'est parce que la Guilde existe à une position spéciale, n'appartenant à aucun pays.
Bien sûr, ceux qui ont un fort patriotisme peuvent participer, mais il n'y a pas de contrainte.
En contrepartie, ils ont l'obligation d'apporter leur aide lorsque surviennent des menaces non humaines — monstres ou catastrophes naturelles.
Surtout en cas de dégâts causés par des monstres, n'importe quel hameau peut faire appel à un aventurier.
À l'origine, un village pauvre n'aurait pas les fonds pour mandater la Guilde même en cas de dégâts, mais l'organisation comble ce manque.
Ainsi, lorsqu'il y a des victimes de monstres, on peut demander de l'aide sans risque.
D'autres privilèges propres à la Guilde et aux aventuriers s'ajoutent, leur assurant un statut spécial dans de nombreux pays.
Cela dit, la mission que Yust effectue maintenant consiste à éclaircir les monstres de la forêt avant qu'ils ne causent des dégâts, ce qui relève habituellement de l'initiative de l'État.
Après avoir récupéré les objets laissés par le monstre et repris son souffle, Yust s'adressa au vide.
« Dis donc… Tu comptes regarder jusqu'à quand ? »
« — Hahaha, magnifique. »
Surgissant comme une encre qui se répand dans l'espace, un homme en apparut.
Il portait une capuche rabattue bas, le visage illisible.
Cet homme était un « Apôtre » du Culte du Dieu Démon — Genpel, dit « Miroir Change ».
Genpel applaudit et s'adressa à Yust.
« Permets-moi de me présenter. Je suis Genpel, Apôtre du Culte du Dieu Démon. Tu es bien Yust Horrors, dit "Sans Pareil" ? »
« … »
« Hum… Tu te méfies pas mal. Rassure-toi, je ne suis pas venu pour me battre. »
« … Quoi ? »
Pour Yust, le Culte du Dieu Démon était l'organisation qui, lors de la première rencontre entre le royaume de Wimborg et le royaume du Roi Démon, avait amené des monstres et visé la fille du Roi Démon, Ruertia ; on pouvait dire qu'ils étaient des ennemis.
« Vous me voulez pour quoi ? Je n'ai aucun business avec vous. »
« Fahahaha ! On dirait que je suis bien détesté. Écoute, rien de compliqué. Je suis venu te recruter. »
« !? »
Les mots de Genpel firent écarquiller les yeux à Yust.
« Nous manquons toujours de personnel. Surtout ces derniers temps, on dit que nos effectifs fondent à cause d'une existence mystérieuse. Les former de zéro, c'est bien, mais nous voulons des forces immédiates. Quelqu'un comme toi. »
« … »
« Tu dois être perplexe face à cette proposition soudaine, mais sois tranquille. Tu as été choisi — comme membre de la nouvelle humanité ! »
« Nouvelle humanité ? »
Face à ce terme inconnu, Yust inclina la tête, et Genpel continua, comme ivre de ses propres mots.
« Exact ! Aujourd'hui, les êtres qui vivent dans d'innombrables mondes sont nés non seulement du pouvoir du Dieu Démon, mais aussi de celui du Faux Dieu qui osa lui résister. Pourtant, ces débris de l'ère ancienne ont livré le Dieu Démon au Faux Dieu, si bien que le Dieu Démon fut scellé et que les vestiges de l'ancien temps prospérèrent. Mais si nous faisons redescendre le Dieu Démon, tout sera purifié ! Les débris de l'ère ancienne périront, et une nouvelle ère par le Dieu Démon adviendra ! Je dis que nous t'accueillons comme l'un de ces glorieux nouveaux humains ! »
« Je vois… En gros, si le Dieu Démon que vous vénérez ressuscite, les gens qui vivent maintenant disparaissent. »
« Exact. Et le Dieu Démon est déjà ressuscité. Il ne reste qu'à accumuler le pouvoir, à tout préparer pour pacifier le monde ! Viens sous notre bannière. »
« Je passe. »
« … Quoi ? »
D'un ton décontracté, Yust le trancha net.
« Ce en quoi vous croyez m'est égal, et je m'en fiche. Mais faire disparaître des gens qui survivent désespérément… Une telle idée, je ne peux pas l'approuver. »
« Pourquoi ? Les humains ne font que se battre. Pas seulement sur cette planète. Au fin fond de l'univers, au-delà des dimensions, les conflits perdurent. Pourquoi ? C'est simple. L'humanité est rongée par la convoitise, et s'arroge le droit de posséder la terre sacrée, les étoiles créées par le Dieu Démon. Tout appartient au Dieu Démon. Mais si le Dieu Démon revient au sommet, tous les droits lui reviendront. Dans l'ère des nouveaux humains, de tels conflits n'existeront plus. »
« Pourtant, ceux qui causent ces conflits, c'est vous. Vous êtes comme nous, des débris de l'ère ancienne. C'est votre faute si des guerres inutiles éclatent. »
« Non, c'est différent. Nos actes ne sont pas des conflits. Nous ne faisons que purger ceux qui n'ont pas été choisis. Ce sont les fous qui refusent de l'accepter et qui résistent, ce qui engendre des conflits. Ceux qui n'ont pas été choisis n'ont qu'à accepter le jugement qui leur tombe dessus. C'est la fin qui sied à des masses de chair rongées par la convoitise. »
« Alors, d'autant plus, je ne peux pas adhérer à votre pensée. »
« Qu'as-tu dit ? »
« Vous êtes venu me recruter, mais vous ne semblez pas comprendre ce que je suis — non, ce qu'est un aventurier. »
Yust planta un regard ferme dans celui de Genpel.
« Nous, les aventuriers, on vit par le désir. … Surtout les gens du siège de la Guilde, ils sont dingues. »
Yust repensa aux membres de la Guilde de Telbeil et esquissa un sourire amer.
« Vouloir quelque chose n'est pas nécessairement mal. Bien sûr, pour que la société humaine fonctionne, ce qui est inacceptable doit être puni… Mais vraiment, pourquoi cette Guilde n'est-elle pas sanctionnée ? Bref, tout le monde a plus ou moins des désirs. Moi, je suis normal, mais je n'aime pas ce "désir". Le monde est plein d'injustices, mais est-ce qu'on peut dire qu'on "vit" dans un monde sans désirs et sans rien ? »
« Les humains de ce monde ont autrefois souhaité cela et recherché la protection du Dieu Démon. Qu'as-tu à dire maintenant ? »
« … C'est vrai. Nos ancêtres ont choisi la facilité, et au final, ils ont été abandonnés par les dieux. C'est pour ça qu'on a pu savoir ce que "vivre" veut vraiment dire. »
« Je ne comprends pas. Tes paroles ne sont que de belles phrases. Abandonnés, ils ont subi des injustices qui n'auraient pas dû exister. Et ceux qui les ont subies maudissent le monde et souhaitent la ruine. C'est en obtenant ce sentiment de "vivre" que tu parles. »
« Peut-être. Mais au moins, moi, maintenant, j'ai besoin du désir. Donc, désolé, mais je ne suivrai pas ta proposition. »
Yust l'affirma clairement.
Genpel le fixa un moment, puis soupira.
« Haa… Toi aussi, tu dis la même chose qu'eux. »
« Eux… ? »
« Les autres aventuriers de rang S. »
« !? »
« Eux aussi ont été choisis comme membres de la nouvelle humanité, mais ils ont refusé. Moi, j'aurais préféré qu'ils rejoignent franchement… Mais bon, les aventuriers, on ne les comprend pas. Du coup, j'ai dû user de la force. Résultat, presque tous les aventuriers de rang S sont passés sous notre coupe. »
« Quoi !? »
Yust ne put croire les paroles de Genpel.
Si c'était vrai, la quasi-totalité des aventuriers de rang S était déjà tombée aux mains du Culte du Dieu Démon.
Pour Yust, qui connaissait leur force, c'était inimaginable.
« … Normalement, je t'aurais laissé partir, mais ça a l'air compromis. »
« Me laisser partir ? Drôle de chose à dire. C'est une réplique de fort. Pas de faible. »
« Ah bon ? Peu importe, je vais te battre ici… »
Pour savoir ce qu'il en était des aventuriers de rang S, Yust devait vaincre Genpel.
Et Yust était l'aventurier de rang S le plus fort, dit "Sans Pareil".
Lui-même, d'ordinaire modeste, en avait conscience, et il ne pensait pas perdre.
Mais —.
« Haa ! »
« Comme on s'y attend du plus fort des aventuriers de rang S, dit "Sans Pareil". »
« Na !? »
Genpel n'esquiva même pas l'attaque de Yust, l'encaissa de plein fouet.
L'épée de Yust trancha aisément le corps de Genpel en deux.
« Qu… »
« Quoi ? C'est fini ? »
« !? »
Yust se tourna prestement vers la voix : le Genpel qu'il venait de trancher se tenait là, intact.
Qui plus est, le cadavre du Genpel tué gisait toujours là.
Face à cette situation incompréhensible, Yust retrouva son calme et repositionna son épée.
« Je sais pas quel est le truc, mais si tu ressuscites à l'infini, je te tuerai jusqu'à ce que tu ne puisses plus. Vu ton allure, t'as l'air amateur en combat. »
Comme le disait Yust, les mouvements de Genpel n'étaient pas ceux d'un combattant aguerri ; quel que soit le nombre de fois où il revivrait, quel que soit le nombre d'exemplaires qui apparaîtraient, Yust ne se sentait pas perdant.
« Hahahaha ! Effectivement, le combat n'est pas mon fort. Je n'ai jamais pensé pouvoir rivaliser avec "Sans Pareil". »
« Alors tu te rends ? »
« Pas du tout ! Puisque tu es sans égal comme le dit ton surnom, il suffit que je me prépare. »
« ? Qu'est-ce que tu… »
Au moment où Yust allait parler, des ténèbres commencèrent à s'amasser près de Genpel.
Elles prirent peu à peu forme —.
« C'est pas possible… !? »
« Bien, "Sans Pareil" — adieu. »
***
« Comme prévu, les aventuriers de rang S ne se rallient pas docilement. »
Sa mission accomplie, Genpel se rendait ailleurs pour un nouvel objectif.
« Idéalement, ils auraient dû prêter allégeance au Dieu Démon de leur plein gré… Mais c'est inévitable. Eux aussi, comme ça, sont faciles à manipuler. »
Genpel avait déjà contacté presque tous les aventuriers de rang S, comme il l'avait dit à Yust, et atteint son but.
« Yutis aussi renforce les effectifs sur ordre du Dieu Démon, mais ça ne suffira pas. J'aurais voulu faire appel à Destra et Vitor aussi… Humph. »
Genpel peinait à croire que Destra et Vitor aient été battus, mais si les dires de Yutis étaient exacts, la probabilité était forte.
« … Une existence qui peut devenir une menace pour nous. Même Yutis n'a pas pu en cerner la nature… Mais les puissants de ce monde se comptent sur les doigts : les "Chevaliers Épéistes", les "Saints Mages", et les aventuriers de rang S. Pourtant, je ne vois pas des aventuriers de rang S battre Vitor ou Destra. Pour les "Saints Mages", Yutis a dit avoir semé des graines… Ce sont les "Chevaliers Épéistes" qui seraient si forts ? »
Plus il réfléchissait, plus le mystère s'épaississait, et Genpel soupira.
« Haa… Tant pis. En recrutant ainsi les aventuriers de rang S à fort potentiel, on élimine la menace et on renforce nos troupes en même temps. Ça allégera un peu la charge de Yutis. »
Après avoir marché un moment, Genpel héla la silhouette qui l'attendait.
« Voici la situation. Il ne reste plus que toi — "Impératrice de la Foudre". »
« … »
La dernière aventurière de rang S — Elémina Kisa Wimborg, dite "Impératrice de la Foudre" — fit face à Genpel d'une expression sévère.
« Apparemment, tu t'es pas mal renseignée sur nous, hein ? »
« … Oui. J'ai beaucoup fouillé. »
« Alors, ça va vite. Qu'est-ce que tu dis ? Tu nous rejoins ? »
À la proposition de Genpel, Elémina écarquilla légèrement les yeux, puis afficha un sourire.
« Fufu… Tu sais que je vous ai enquêtés, mais tu ignores pourquoi. »
« Hein ? »
« Je me suis mue pour vous arrêter. Donc, c'est la fin pour toi aussi. »
« Haa… Toi non plus, tu ne comprends pas notre noble idéologie… Peu importe. Cette conscience superflue est inutile. Tu ne serviras plus que de fondation pour nous. »
« Tu parles trop… »
Tout en parlant, Elémina enveloppa sa main droite de foudre et la frappa au sol.
« "Piliers d'Aiguilles de Foudre" ! »
Des piliers acérés de foudre jaillirent du point où elle avait posé la main, fonçant vers Genpel les uns après les autres.
Ce sort était le même que celui utilisé par son fils Roberto lors du tournoi inter-classes de l'Académie de Magie de Barbador, mais l'échelle et la puissance étaient incomparables.
Pourtant, Genpel ne perdit pas son aisance face à cette magie.
« Magnifique ! Toi comme Yust Horrors et les autres aventuriers de rang S, vous avez la valeur pour servir de pièces au Dieu Démon ! »
« Tch… Disparais ! »
Pour en finir, Elémina lança en plus "Pluie de Foudre", une magie qui fait pleuvoir la foudre du ciel.
Genpel l'encaissa de plein fouet et son corps devint du charbon en un instant.
« … Quel est ce pouvoir ? »
« — Haha, ça t'intrigue ? »
Le Genpel qui devait être réduit en cendres réapparut, indemne, depuis l'arrière de ce qui ressemblait à son cadavre.
« Puisque tu deviens des nôtres, tu auras l'occasion de le revoir. Soumets-toi docilement. »
« Je sais pas quel pouvoir c'est, mais tu crois avoir gagné ? — "Armure du Dieu de la Foudre" ! »
Elémina revêtit une armure de foudre sur tout son corps et fixa Genpel d'un regard aigu.
« J'ai plein de questions pour toi. »
« Moi, aucune. »
« Tss ! »
Elémina usa de sa magie pour lancer l'assaut sur Genpel.