« Hein ? C’est ça que… »
Alors que le niveau d’Helen progressait sans encombre et que nous avancions dans le donjon, nous vîmes quelque chose gisant sur le chemin.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Aru et les autres l’avaient visiblement vu eux aussi. En s’approchant avec méfiance, nous découvrîmes une gigantesque araignée renversée, grosse comme un humain.
Dotée d’un corps noir comme jais, de pattes acérées et d’une gueule aux allures féroces, cette araignée ne bougea pas d’un millimètre au fur et à mesure que nous approchions.
« Com-Comment est-elle arrivée là ? »
Helen prononça ces mots le visage légèrement contracté, mais personne ne put répondre.
À ce moment-là, Aru avança d’un air résolu, inspecta le corps de l’araignée et écarquilla les yeux.
« … Elle est morte. »
« Quoi !? » criâmes-nous en chœur.
Morte ? Eh bien oui, elle ne bougeait pas du tout et était retournée sur le dos, alors logiquement…
Mais ce n’était pas ça qui nous stupéfiait.
« Com-Comment peut-il rester des cadavres comme ça ? »
Dans ce monde, en règle générale, un monstre vaincu disparaissait en particules lumineuses, et laissait éventuellement quelques objets en récompense.
Je n’avais personnellement pas encore vu ça, mais est-ce que les humains faisaient pareil ?
Quoi qu’il en fût, lorsqu’un monstre tombait, il s’évanouissait en lumière, distribuant ses points d’expérience et parfois des objets.
Pourtant, devant nos yeux, un véritable cadavre d’araignée était là, bien présent.
« Moi non plus, je n’ai jamais vu un monstre dans cet état. C’est carrément anormal. »
Originaire de la Terre, j’avais peu à peu intégré les codes de ce monde, contrairement à Sarah, Aru ou Helen qui avaient grandi avec l’idée absolue que les monstres morts s’évaporaient en lumières. C’est pour cette raison qu’ils étaient bien plus choqués et troublés que moi.
Tandis que nous réfléchissions chacun à notre tour face à ce cadavre insolite, le donjon se mit soudain à trembler violemment.
« Qu-qu’est-ce que c’est !? »
« Il se passe quoi, là-dedans… ! »
Nous nous accroupîmes instinctivement pour absorber la secousse, avant que les vibrations ne cessent brusquement.
« Que se trame-t-il exactement dans ce donjon ? »
« Impossible de dire… Mais il y a un risque que celui dont nous avons suivi les traces soit impliqué. Retiens ça seulement. »
Comme le disait Aru, je n’allais pas faire preuve de précipitation, mais face à des événements aussi étranges, impossible de m’empêcher de penser qu’il y avait un lien avec cet individu.
Après avoir mené une petite inspection sommaire, nous reprîmes notre route.
***
Depuis lors, des cadavres semblables à celui de l’araignée apparaissaient par intermittence sur le chemin, ce qui accru notre méfiance envers la personne qui nous attendait sans doute plus loin.
« Nous sommes venus ici pour faire monter mon niveau et on finit avec ce genre de bizarreries… »
« Franchement, jamais vu des corps de monstres qui restent là. On ne peut rien y faire. »
« De même, j’ai déjà côtoyé des monstres morts de vieillesse dans la forêt, mais ils ont tous disparu. C’est la première fois que je vois ça… »
Tandis qu’Aru et Helen affichaient des expressions tendues, je meditai sur un détail en cours de route.
Puisqu’il ne s’agissait pas d’objets en dropped, cela voulait dire qu’on récupérait intégralement les matériaux, non ?
Bien sûr, dans un monde basé sur les drops, c’est surtout glauque, mais au final, c’était plutôt avantageux.
Le vrai problème résidait dans la nature de l’humain responsable de ce phénomène…
Tout en tournant ce raisonnement en tête, nous finîmes par atteindre une porte particulièrement somptueuse.
« On dirait que les monstres appropriés à ma progression sont apparus jusqu’ici, et du coup on se retrouve pile devant la salle du boss… »
« Au fait, à quel niveau est Helen maintenant ? »
« Hein ? Euh… 488. »
« Ah… On n’a pas encore atteint Transcendant. »
Je m’étais dit en venant ici qu’on pourrait enfin passer Transcendant, et cela me pesait de ne pas y être parvenu.
Les objets laissés par les monstres n’offraient rien d’utile pour Helen, alors nous n’avions plus qu’à rebrousser chemin pour patienter qu’une nouvelle vague apparaisse, ou affronter le boss derrière cette porte pour gagner des niveaux…
Helen réagit rapidement et protesta :
« Non, malgré tout, mon niveau était parti de 203 et a monté jusqu’ici. Tu m’as vraiment aidée, Seiichi. »
« Mais du coup, on fait quoi ? On revient en arrière pour tuer ceux qui vont surgir ? »
« L’idée de Sarah nous conviendrait aussi, après tout… »
Aru jeta un coup d’œil à la porte en disant cela.
« De base, une seule équipe peut tenter la salle du boss. Donc quand cette porte s’ouvrira, l’inconnu sera soit en train de le vaincre, soit déjà mort entre nos mains… Ça me démange d’en savoir plus sur lui, surtout s’il explique les cadavres sur le chemin. »
« Mais on aura probablement plus aucune chance de le rencontrer une fois la porte ouverte, non ? »
« Exactement. Mort ou vivant, on le croiserait difficilement. Mais on obtiendra des infos. S’il a battu le boss, il est fort ; s’il est mort… désolé pour lui, mais au moins il sortira de l’équation. »
Aru lâcha un soupir et nous regarda à nouveau.
« Je veux vérifier ce qu’il y a derrière avant de rebrousser chemin. Ensuite, on reprendra le grind d’Helen. Ça te va ? »
« Bien sûr, moi ça me convient ! »
« Oui, moi aussi ».
« Je n’y vois pas d’inconvénient. Au passage, en revenant par là-bas, on tombera peut-être sur des monstres régénérés. »
Nous décidâmes donc à l’unanimité d’examiner la salle du boss avant de faire demi-tour.
« Eh bien, attendons patiemment que la porte s’ouvre alors… »
À peine eus-je commencé cette phrase que la porte devant nous commença à s’ouvrir lentement.
« Visiblement, le combat intérieur semble déjà terminé. »
Échangèrent un regard, respirèrent un coup pour calmer nos nerfs et franchîmes le seuil.
Derrière nous s’étendait une prairie. Comme lors du donjon de Zora, on y baignait dans une lumière éclatante, comme en plein jour, pourtant nous étions bel et bien à l’intérieur.
Stupéfaits par ce changement brutal de décor après des couloirs semblables à des cavernes, nous fûmes interpellés par une voix crispée.
« Hé… Regardez ça… »
« H-hhein !? »
Nous suivîmes son regard vers le même endroit…
« C-c’est quoi, ça… »
« J’ai peur… »
Une partie de la verdure luxuriante avait brutalement fané, laissant place à un sol dénudé comme un cratère. Autour gisaient pêle-mêle d’innombrables insectes monstrueux géants – sauterelles, mante religieuses, scarabées et mille-pattes – tous morts sur le dos.
Et au centre de ce champ de ruines se tenait, isolé et dépourvu d’armes, un homme aux cheveux blancs et aux yeux verts.
« Quoi… Pourquoi tu restes encore là alors que la porte s’est ouverte !? »
Malgré toute sa méfiance, Aru posa la question, et ce fut seulement à ce moment-là que l’homme aux cheveux blancs réalisa notre présence.
« Hmm ? Ah, vous voilà. »
Sans daigner broncher face à nos regards armés, il s’avança vers nous comme s’il faisait une promenade dominicale.
« N’approche pas ! »
Dès qu’Aru leva son arme et l’interrogea vertement, l’homme s’immobilisa net.
« C’est triste qu’on te garde autant tes distances. »
« Ces monstres gisants et ceux que nous avons rencontrés… C’est toi qui es responsable ? »
« Oh, tu parles de ça ? Ouais, exact. »
Il l’avoua avec une tranquillité déconcertante, un sourire collé au visage.
« Si c’est le cas… pourquoi n’es-tu pas passé à autre chose après avoir purgé cette salle du boss ? »
Comme l’avait expliqué Aru, un donjon ne permettait qu’une seule formation par salle finale. Il était donc impossible de coincider avec d’autres aventuriers ; la porte ne s’ouvrait que si la précédente équipe réussissait ou périssait.
Pourtant, l’homme répondit franchement, sans la moindre hésitation.
« Simplement parce que j’ai tué les règles du donjon. »
« Tu as… tué les règles ? »
Je fronçai les sourcils devant cette phrase incompréhensible. Lui, haussant les épaules avec un sourire carnassier, fit une légère inclination.
« Je suis Destra, surnommé « Mort Impitoyable ». Vous savez peut-être que je suis Apôtre divin du Culte du Dieu Démon. »
Son regard redevint aussitôt d’un froid glacial à notre intention.
« Bon… Allez-vous mourir tranquillement cette fois ? »