Arrivé devant « l'Arbre de la Quiétude » comme convenu avec Al, je suis envahi par une profonde émotion.
« Comment dire… Revenir ici, ça me fait réaliser qu'on est vraiment rentrés. »
« C'est vrai… Quand on a quitté cette ville, tout le monde était venu nous dire au revoir ! »
Saria acquiesce à mes mots en esquissant un doux sourire.
Alors que je m'imprègne un peu de cette nostalgie, on me tire soudain la manche.
« … Grand frère Seiichi, on n'entre pas ? »
« Hein ? Ah, oui, pardon pardon. On y va ? »
Entraîné par la traction sur ma manche, je me retrouve à tenir la main d'Olga-chan, qui rit un peu gênée.
« Ah ! Moi aussi je veux tenir la main d'Olga-chan ! »
« … Yatta »
Saria m'imite et saisit l'autre main d'Olga-chan.
Rulune, qui observait la scène derrière nous, marmonne.
« … C'est bien, ça »
« ? Tu n'es plus une gamine, voyons. »
« C-c'est pas le problème ! Moi aussi, avec Maître-sama… »
Face à Rulune qui réagit de façon excessive aux mots de Ruertia, Olga-chan lui lance un regard furtif.
« … Pff »
« NAAAAAAAAAAAAAAH ?! »
Ol-Olga-chan ? Tu viens de ricaner franchement, non ?
Tiré légèrement par la version noire d'Olga-chan, j'entre dans l'auberge où une voix enjouée nous accueille.
« Ah ! Bienvenue ! …… Hein, Seiichi-san ?! »
« Mary-chan ! »
« Ça fait longtemps »
Au fond de nos regards, dans la salle à manger tenue par Lyle-san, Mary s'affairait.
Mary écarquille les yeux en nous voyant, puis reprend vite contenance.
« Ha ?! Maman, mammaaaan ! Seiichi-san, Seiichi-san et les autres sont rentrés ! »
« Eeh ?! »
Peu après, un peu affairés, la patronne de « l'Arbre de la Quiétude », Feena-san, et son mari Lyle-san arrivent jusqu'à nous.
« Seiichi-kun et Saria-chan ! Et Olga-chan et Rulune-chan en plus… Ça fait longtemps, tout le monde ! »
« À voir vos mines, vous avez l'air en forme, tant mieux. »
« Ahaha… Bon, y a eu pas mal de trucs, mais on va bien, globalement. »
J'ai fait un tour au Monde des Morts entre-temps, donc j'étais mort, ceci dit.
« Du coup, qu'est-ce qui vous amène ? Je croyais que vous aviez accepté un poste d'enseignant quelque part ? »
« Ah… C'est que, avec la situation récente et tout, j'ai été viré… »
« Hein ?! »
« Ah… C-c'est vrai… »
« Viré ?! Seiichi-san, ça va ? Si tu laisses Saria-san et les autres sur le carreau, c'est pas bon ? »
« Non, faut pas exagérer, on n'est pas encore à la rue. »
L'air outré de Mary, c'est sûrement pour casser l'ambiance un peu lourde qui s'installait. Fille d'aubergiste oblige, elle ne rate pas le moindre changement d'atmosphère.
D'ailleurs, le fric, j'en ai à ne plus savoir qu'en faire. Bon, là Status-san a fugué, donc je connais pas le montant exact, mais même avant qu'il se barre, j'avais déjà arrêté de compter. Maintenant je vis sans aucune notion d'argent… Vu comme ça, j'ai l'air d'un bon à rien, non ?
« Nnn ! T'as dit une bêtise. Donc, vous êtes venus ici = vous restez la nuit ? »
« Oui. Ah, et trois personnes de plus vont nous rejoindre… »
« Ça fait… huit au total. Seiichi-kun, t'as fini par former une sacrée tribu, dis donc. »
C'est pas faux.
Là-dessus, Mary vient me nudger du coude en ricanant.
« Mou~, Seiichi-san alors~ ! T'es vraiment impossible à caser~ ! Attention hein ? Pas de cochonneries chez nous, d'accord ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! »
Olga-chan est là, en plus ! Qu'est-ce que tu lui mets dans la tête !
Face à mon air outré, Mary affiche un sourire gluant comme un vieux pépé, pendant que Saria penche la tête, interloquée.
« Cochonneries ? »
« Faut pas faire l'innocente~ ! Vous faites bien āāāh ça et kōōōh ça ensemble, non ?! »
« C'est du harcèlement sexuel, ça ?! »
Un peu, Feena-san, Lyle-san, arrêtez-la ! C'est pas bon pour l'éducation d'Olga-chan !
En plus, ce que Mary imagine, on ne le fait pas. Bon, je suis peut-être une mauviette, mais y a pas eu l'occasion ni l'ambiance, et surtout, je suis déjà heureux juste d'être avec Saria et les autres. Plutôt que d'avoir la « marche » pour y penser, j'y ai même jamais songé… Hein ? C'est moi qui suis bizarre ? Les couples d'étudiants normaux, ils vont plus loin ?
Tremblant face à la possibilité que je sois juste largué à un niveau incommensurable, je vois Mary ouvrir grands les yeux, comme si elle avait lu dans mes pensées.
« Attends, attends… Pas possible ?! Vous êtes allés ensemble à l'académie, et même quand vous étiez dans cette ville, vous partagiez la même chambre, et il ne s'est RIEN passé ?! »
« C-c'est mal ? »
J'en sais trop rien, moi. J'ai jamais fréquenté personne, jamais demandé conseil à qui que ce soit. Tout, absolument tout, m'échappe.
« C'est une espèce en voie de disparition… Un couple qui entretient une relation aussi pure qu'une espèce menacée ! Les couples du monde, ils sont pas tous en train de déconner ?! »
« C'est quelle source, ton info ? »
C'est quoi, cette vision biaisée à l'extrême. Quel monde chaotique.
Devant une telle sortie, je reste coi, et Feena-san, se tenant la tête, donne un petit coup de coude à Mary.
« Aïe »
« Mary… Devenir précocement instruite, c'est bien, mais renseigne-toi un peu sur les couples normaux et l'info générale… »
« Eeh ? »
« … En tant que père, je suis peut-être disqualifié, mais à ce stade, je prie pour que Mary trouve vite un petit ami. Comme ça, elle comprendra ce qu'est un couple normal… »
Lyle-san lui-même soupire, fatigué, en disant ça.
Mais Mary est une belle fille, comme il se doit pour une fille d'auberge, elle aura vite fait de trouver quelqu'un.
« … Bon, laissons ça. Pour les chambres, vous mettre tous ensemble, c'est impossible. Mais j'ai deux chambres à trois lits et une chambre double de libres, pile poil… Ça vous va ? »
« Alors on prend les trois chambres, si ça vous dérange pas. »
« Compris. Vous comptez rester combien de temps, à peu près ? »
« Euh… J'y avais pas trop réfléchi, mais je vous file pour un mois, comme ça c'est réglé. »
Je tends illico le prix de huit personnes pour un mois à Feena-san, qui sourit.
« Oui, bien reçu. Au fait, si vous comptez rester actifs dans cette ville, ça vaudrait peut-être le coup d'économiser pour louer ou acheter une maison, non ? »
« Hein ? »
« C'est sûr. En tant qu'aubergiste, je devrais pas dire ça, mais sur la durée, acheter revient moins cher que de payer l'hôtel. »
« Je vois… »
Louer, acheter une maison… J'y avais jamais songé.
Mais vu l'instabilité actuelle, si on doit prendre Telbeil comme base d'opérations, c'est vrai qu'acheter serait plus malin.
Après avoir remercié Lyle-san et Feena-san, on se disperse dans nos chambres respectives pour se reposer en attendant le retour d'Al et des autres.
Je partage une chambre à trois avec Saria et Al, mais les mots de Mary tout à l'heure me trottent dans la tête, et je me mets à hyper-conscience de Saria. Calme-toi, faut rester normal…
C'est alors que Saria, silencieuse jusqu'ici, m'interpelle d'un coup.
« Seiichi »
« Hm ? »
Je tourne les yeux vers Saria — — —
« On fait l'amouuur ? »
— — — Et Gorilla était là.
D'un cœur instantanément purifié, je réponds à Saria.
« Je passe mon tour. »
« Déçue. »
Pourquoi elle a pris la peine de redevenir gorille ? Et est-ce que Saria a été influencée par Mary, et j'en passe, j'aurais des trucs à dire, mais grâce à Gorilla, le malaise bizarre d'avant s'est évaporé. Ouais, mode sage forcé. Là, je peux atteindre l'illumination.
— — — Ceci dit, comme je l'imaginais déjà avant, si on avait un gamin avec Saria, à quoi il ressemblerait ?
« Uho »
— — — Ouais, mes gènes ont perdu d'avance. Bon, c'est de l'imagination, on sait jamais.
Je passe le temps tranquillement dans la chambre avec Saria, en attendant le retour d'Al et des autres.