« — Barnabas. Aujourd'hui est le jour convenu. Es-tu prêt ? »
« ... »
Moi — Zakia Guilford — j'étais de retour à l'Académie de Magie de Barbador.
Cette académie bénéficiait de subventions et de personnel enseignant envoyés par des nations du monde entier, ce qui lui permettait de fonctionner en tant qu'institution neutre.
Bien sûr, même pour une telle académie, la neutralité absolue était difficile à maintenir, et des intérêts majeurs se jouaient dans l'ombre.
Pourtant, la neutralité restait la neutralité.
Cette académie, capable de préserver sa neutralité, était une existence extrêmement rare.
... Mais tout cela allait prendre fin.
Le roi de mon pays d'origine, l'Empire Kaiser, Sa Majesté Sheld Wall Kaiser, s'était lancé dans une entreprise d'unification du monde.
Au début, je m'y étais opposé.
D'une part, cela s'écartait radicalement de la philosophie de l'ancien roi, mon bienfaiteur, mais d'autre part, pour des raisons de force militaire ou de ressources, cela n'était absolument pas réaliste, peu importe comment on l'analysait.
C'est précisément pour cela que, lorsque Sa Majesté a imposé l'unification du monde par la force... j'ai pensé à l'abattre.
Cependant — cela n'a pas été possible.
Je n'aurais jamais imaginé que Sa Majesté... non, que la famille royale possède un tel atout en réserve...
« ... Es-tu certain qu'en fermant cette académie, les élèves pourront tous rentrer chez eux sans encombre ? »
Alors que j'étais plongé dans mes pensées, le directeur Barnabas m'a posé la question, le visage marqué par la gravité.
« Oui. Je vous le garantis. Nous n'interviendrons pas tant que les élèves de cette académie ne seront pas rentrés sains et saufs. En fait, il ne reste probablement déjà plus que quelques personnes ici, n'est-ce pas ? »
« ... Humph. Si ce n'était toi... je ne t'aurais pas cru... »
... Barnabas ne me fait pas du tout confiance.
Il est persuadé que si n'importe qui d'autre était à ma place, il agirait différemment.
Et il n'a pas tort.
Si ce n'était pas moi, il n'y aurait eu aucune négociation ; il aurait simplement pris le contrôle de l'académie et aurait utilisé les élèves comme otages pour en faire un énième levier de pression pour l'Empire Kaiser.
L'Empire Kaiser dispose désormais de la puissance militaire nécessaire pour accomplir une telle chose.
« Peu importe. — Alors, à partir de maintenant, cette Académie de Magie de Barbador devient une propriété de l'Empire Kaiser... »
« — Attendez une seconde ! »
« !? »
« Quoi !? S-Seiichi !? »
Soudain, un intrus fit irruption dans le bureau du directeur.
Son apparence était suspecte, et comme il portait une capuche, je ne pouvais pas voir son visage. ... Qui est cet homme ?
Puis, à la suite de cet homme, plusieurs autres arrivèrent, le souffle court.
« H-Hé... S-Seiichi... Espèce de... t'es beaucoup trop rapide... »
« ... Plus important que ça, est-ce que ce type a vraiment fait irruption... »
En regardant de plus près, j'aperçus le jeune Blued, le second fils de Sa Majesté.
L'un de mes subordonnés s'emporta contre l'homme qui venait de s'introduire brusquement.
« Toi... qui es-tu ! Notre capitaine et le directeur de cette académie sont en pleine discussion importante ! Oser interrompre cela... sais-tu ce que tu risques !? »
« Je n'en sais rien ! Mais apparemment, je suis viré aujourd'hui, alors je suis venu me plaindre ! »
« Se... se plaindre !? »
« Il l'a dit bien clairement, l'autre ! »
Face à une telle franchise, nous sommes restés un instant stupéfaits.
Alors que nous étions figés, l'homme à la capuche tourna la tête vers moi et me pointa du doigt.
« Oui, vous là ! Comme vous avez l'air d'être le plus important, je m'adresse à vous, mais pour l'instant, vous me dérangez ! Je suis viré, je vous dis, viré ! Licencié ! Vous comprenez ! Normalement, je devrais avoir été renvoyé de l'école avant de subir ça, mais je vis un licenciement prématuré... Quelle rareté ! »
« H-Heu ? »
Mais qu'est-ce que cet homme ? Qu'est-ce qu'il veut dire ?
« L'unification du monde ou je ne sais quoi, je m'en fiche, mais vous ne pouvez pas faire ça ailleurs ? Je vous demande vraiment d'arrêter de nous impliquer ! Pensez un peu au sentiment des petits citoyens qui se font mener par le bout du nez par des gens importants comme vous ! Nous sommes impuissants ! »
« Quel genre d'arnaque est-ce que c'est de dire que tu es impuissant ! »
« Ce n'est pas un peu dur, ça !? »
Pendant que nous restions là, incapables de suivre, l'homme mystérieux et la femme à la peau halée qui le suivait se lançaient dans un échange digne d'un duo de comédie. Non, mais qu'est-ce qu'on est en train de regarder ?
Nous, qui étions censés dominer totalement l'atmosphère de la pièce... nous nous sommes rendu compte que nous étions en train de nous faire mener par le bout du nez par un seul homme.
***
Moi — Seiichi Hiiragi — je n'avais pas de plan particulier, je suis juste débarqué dans le bureau du directeur pour exprimer mes mécontentements, et je suis tombé sur des hommes en armures robustes en pleine conversation avec Barnabas. Eh bien, je suis venu sans réfléchir, mais j'ai de la chance d'avoir quelqu'un à qui crier dessus ! Je suis venu sur un coup de tête, plus que d'habitude !
Et là, je suis en plein milieu de mon élan, en train de déverser tout ce que je ressens sur l'homme qui semble être le plus important.
« Et puis, Blued ! Vous avez emmené les autres enfants de l'Empire Kaiser et les héros, alors pourquoi vous l'avez laissé ici !? »
« C-C'est vrai... ! »
Blued acquiesça à mes paroles, puis tourna son regard vers l'homme que l'on supposait être le supérieur, lequel détourna les yeux d'un air embarrassé.
« Je... j'avais oublié... »
« Et moi, on m'a oublié !? »
Quelle révélation ! Il est censé être un prince, non ! Je suis constamment surpris par les méthodes de l'Empire Kaiser !
L'homme que j'avais interpellé se racla la gorge avant de m'adresser un regard tranchant.
« J'écoute en silence depuis un moment... qui es-tu ? Désolé, mais les civils peuvent sortir. »
Ah... c'est vrai, je n'ai pas donné mon nom. Et en plus, mon interlocuteur est un supérieur.
Même si je viens pour me plaindre, je dois garder un minimum de savoir-vivre ! ... Enfin, avec Gassul et les autres, j'utilise plus le tutoiement à cause de diverses circonstances, donc pardonnez-moi !
« Hum ! Euh, je suis Seiichi Hiiragi, un aventurier embauché comme enseignant par le directeur de cette académie, Barnabas. »
« Un aventurier... ? »
« Hé, un aventurier... ce ne sont que des vagabonds qui n'appartiennent à aucun pays. »
« Et d'après la sonorité de son nom, il viendrait des pays de l'Est ? »
Dès que j'ai décliné mon identité, les soldats ont commencé à murmurer. Est-ce que j'ai fait une présentation bizarre ?
« Je vois. Je suis Zakia Guilford, capitaine de la deuxième unité de l'Empire Kaiser. Je suis ici pour superviser la fermeture et la gestion de cette Académie de Magie de Barbador. »
Alors que je me grattais la tête, l'homme qui semblait être le plus important — Zakia — a fini par donner son nom.
« Alors, Seiichi. Tu dis être venu pour te plaindre... mais qu'espères-tu obtenir en faisant cela ? »
« Rien du tout, je veux juste me plaindre, c'est tout. »
« Hein ? »
« Hein ? »
« ... »
Pour une raison quelconque, un silence pesant s'installa dans le bureau du directeur.
Tiens ? J'ai dit quelque chose de bizarre ? Al et les autres ont l'air surpris, mais je pensais avoir bien précisé que je venais pour me plaindre...
« Non mais, pourquoi vous avez tous l'air de trouver ça normal !? Déjà, le simple fait de venir pour se plaindre est une action absurde, alors c'est normal qu'on pense qu'il va se passer quelque chose après ! »
Al m'a lâché une remarque terriblement juste.
Zakia poussa alors un soupir.
« Soupir... C'était une perte de temps. »
« Hein ? »
« J'ignore qui tu es ni comment tu es arrivé ici... mais peu importe tes plaintes, c'est inutile. C'est une décision de l'Empire Kaiser, et personne ne peut l'annuler. »
« Mais non, non, non, c'est n'importe quoi ! Certes, venir me plaindre est une satisfaction personnelle, mais... »
« C'est donc bien une satisfaction personnelle... »
Blued murmura d'un ton las. Désolé, pardonne-moi ! Je vis un peu trop à l'instinct !
« C'est une satisfaction personnelle, certes, mais je n'accepte pas que la décision de l'Empire Kaiser soit absolue ! D'abord, pourquoi cette académie doit-elle être fermée ? »
« C'est simple. L'empereur de l'Empire Kaiser, Sa Majesté Sheld Wall Kaiser, a lancé son projet d'unification du monde, et la guerre a commencé. »
« Non, mais c'est qui ? »
« Q-Qui ça !? »
J'ai compris qu'il s'agissait de l'empereur de l'Empire Kaiser, mais je ne le connais pas, ce type.
« Bon, j'ai compris que l'empereur s'est lancé dans l'unification du monde. Mais est-ce vraiment nécessaire ? Au point de déclencher une guerre ? Puisqu'on parle d'unification du monde, ce n'est pas pour le bien des citoyens de l'Empire Kaiser, n'est-ce pas ? »
« ... C'est vrai. Cette guerre n'est pas menée pour le bien du peuple. C'est une guerre dictée par les désirs de Sa Majesté. »
« C'est incroyable... Père... »
À la suite des paroles de Zakia, le visage de Blued s'assombrit davantage.
En voyant Blued, Agnos semblait vouloir dire quelque chose, mais Beatrice l'en empêchait. Enfin, si Agnos et les autres intervenaient maintenant, cela ne ferait qu'envenimer la situation.
Si je n'étais pas intervenu, ça ne serait pas devenu compliqué ? ... C'est vrai !
« Heu... excusez-moi, mais est-ce qu'une telle guerre est acceptable ? Déclencher une guerre pour le simple désir d'un homme, et espérer que le peuple accepte ? En tout cas, moi, je n'accepte pas... »
« Sa Majesté a déjà tranché. De toute façon, tu n'es pas un citoyen de l'Empire Kaiser, et on ne t'accorde aucun droit de veto. »
« On nie les droits de l'homme même à des inconnus !? »
Est-ce que je me fais nier mes droits trop souvent, moi ? Est-ce que ma race, l' "Humain", respire encore normalement ?
« Et puis, pensez-vous vraiment pouvoir gagner militairement ? C'est comme le monde entier contre l'Empire Kaiser, non ? Et vous, vous acceptez ça ? De faire la guerre pour de simples désirs personnels ? »
« ... »
« Hein, vous n'acceptez pas !? Comment pouvez-vous obéir si vous n'êtes pas d'accord !? »
C'est vraiment aberrant !
S'ils ne sont pas d'accord, ils n'ont qu'à faire un coup d'État ou une manifestation !
Si tout le peuple était pour la guerre, on ne pourrait rien faire, mais est-ce qu'il y a vraiment quelqu'un qui se réjouit pleinement de ce conflit ?
C'est pour ça que, même si cela pouvait mener à une guerre civile, il y aurait probablement plus d'opposants que de partisans, et un coup d'État pourrait réussir.
Je ne sais pas si mon raisonnement est passé, mais Zakia se contenta de secouer la tête.
« C'est impossible. Personne ne peut plus arrêter Sa Majesté... l'actuel Empereur n'est plus un homme, il est devenu l'être le plus puissant de ce monde. »
« L'être le plus puissant de ce monde ? »
C'est quoi ça ? De qui parle-t-il ? La prochaine fois qu'on se voit, si c'est un monstre, je vais m'énerver !
Parce que d'après la façon dont Zakia le dit, on dirait qu'il s'est transformé en monstre.
Je me grattai la tête par réflexe, mais Zakia ne semblait pas vouloir entrer dans les détails. Dommage.
« ... De plus, tu sembles penser que l'Empire Kaiser ne peut pas gagner contre le reste du monde, mais tu te trompes. »
« Hein ? »
À cet instant, Zakia dégaina sans raison la épée qu'il portait à la taille.
Sur ce signal, les autres soldats dégainèrent également leurs armes.
« — Il existe des dizaines de milliers de soldats ayant un niveau de force égal, ou proche du mien. »
« Quoi !? »
« Grrr... ! Qu-Quelle pression... ! »
Dès que Zakia et les soldats dégainèrent leurs épées, Blued, Agnos et les autres, ainsi que Barnabas, devinrent livides.
« Si vous baissez les bras pour si peu, la discussion est inutile. ... Mais c'est compréhensible. Face à quelqu'un d'égal à moi, le "Sabre Royal"... »
« Oui... et alors ? »
« Hein ? »
« Euh ? »
À ma question, non seulement Zakia, mais aussi Barnabas, Blued et les soldats de la deuxième unité affichèrent des expressions stupéfaites.
« Vous n'aviez pas entendu ? Je vous dis qu'il existe des dizaines de milliers d'êtres égaux à moi, le "Sabre Royal" ! »
« Le Sa-Sabre Royal ? Je suis navré de mon ignorance, mais... c'est une célébrité ? Vous voulez dire qu'il y a beaucoup de gens célèbres comme vous, Zakia ? Hein ? »
« ... Hé, Seiichi. Tu es sérieux ? ... Enfin, c'est ce que j'aurais voulu dire aussi... »
Face à ma confusion, Al se prit la tête entre les mains et murmura en levant les yeux au ciel.
En regardant bien, Blued et les autres, ainsi que Beatrice, semblaient souffrir depuis que Zakia avait dégainé, mais ceux qui étaient allés dans le donjon avec Zora, comme moi, Saria, Al ou Rulune, n'avaient pas l'air affectés. ... Hein ? Zakia faisait quelque chose, là ?
« C-C'est impossible ! Pourquoi restez-vous si calmes !? Tous les membres de la deuxième unité ici présents ont franchi le seuil du domaine des "Transcendants" ! »
« Ah, comme nous, en fait. »
« *Pffft !?* »
À mes paroles, non seulement Zakia, mais aussi Barnabas et Agnos manquèrent de s'étouffer. ... Au fait, c'était si spécial que ça, les "Transcendants" ? Comme je suis entouré de gens qui sont tous des "Transcendants", j'en avais perdu la notion. Non, c'est juste qu'il y a trop de gens forts autour de moi. Comme les gens du siège de la Guilde, ou Zéanos et les autres...
« Euh, donc, vous dites que vous pouvez gagner parce qu'il y a beaucoup de "Transcendants"... »
« C-C'est ça. »
Quoi... ? Sérieusement ? ... Dans mon esprit, je ne vois que des futurs où les membres de la Guilde me défoncent unilatéralement pour s'amuser...
Et même si l'Empire Kaiser déclarait la guerre au royaume de Wimborg, il y a Lucius et Zéanos maintenant... est-ce qu'ils peuvent vraiment gagner ? Les "Transcendants", c'est quand on dépasse le niveau 500, non ? Et Zéanos est déjà à 1500 à la base !
J'ai tenté une nouvelle simulation de combat dans ma tête.
...
« Toutes mes condoléances... »
« Mais qu'est-ce que tu es !? »
Oups, ça a échappé à ma bouche. Pardon.
L'unification du monde par l'Empire Kaiser, que je pensais déjà impossible, semblait encore plus... au lieu de ça, cela n'a fait que confirmer mes doutes.
« ... À voir ton comportement et tes paroles, les femmes là-bas doivent être des "Transcendants". »
« Mouais. »
« Mais qu'en est-il de toi ? Je ne perçois absolument aucune aura ou attitude de combattant puissant chez toi. Je ne peux pas croire qu'un tel individu puisse me vaincre. »
« Hein ? »
Une aura de combattant puissant ? ... Évidemment, je suis juste un citoyen ordinaire, je ne peux pas dégager cette impression de "celui-là est doué... !" comme un maître caché. Bon, j'ai quand même appris au Monde des Morts à percevoir la vitalité, ou plutôt la présence, un peu comme les maîtres qui disent "je sais que tu es là, n'est-ce pas ?".
Alors Al, arrête de regarder Zakia avec des yeux qui disent "c'est possible, ça !". Et Saria et les autres, arrêtez de vous regarder avec des airs perplexes !
« Quelqu'un qui ne peut même pas me vaincre ne pourra jamais vaincre Sa Majesté. Et si tu ne peux pas vaincre Sa Majesté, tu ne pourras même pas te plaindre de lui. Je vais te faire goûter à l'impuissance. »
« Hein ? Euh... qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
L'ambiance devenant soudainement menaçante, je demandai avec prudence, et Zakia répondit d'un ton monocorde.
« C'est simple. Je vais te combattre, et tu comprendras par toi-même que tu n'as aucun pouvoir. »
« Mais comment on en est arrivé là !? »
Entre ces militaires démons et les autres, ce monde n'est rempli que de brutes !
Sans comprendre ce qui m'arrivait, je me suis retrouvé, alors que je venais simplement pour me plaindre, sur le point de participer à un combat d'entraînement.