En franchissant la porte, on tombe sur un escalier qui descend.
« Des escaliers ? Donc un donjon n'est pas forcément constitué d'un seul niveau… »
La Forêt de l'Amour Triste Sans Fin comme le donjon du Dragon Noir n'avaient qu'un seul étage, j'étais donc persuadé que tous les donjons fonctionnaient comme ça.
« C'est exact. Les donjons de plaine se terminent généralement au premier niveau, mais ils sont souvent inextricables comme un labyrinthe. À l'inverse, quand un donjon s'enfonce en profondeur, le parcours est simple, mais les monstres deviennent plus forts à mesure qu'on descend. »
« Je vois… »
Convaincu par l'explication de Luis, je décide d'aller voir plus bas.
En bas des marches, un spectacle étonnant s'offre à nous.
« Hein !? »
Incroyable : à l'intérieur même du donjon, il y a un ciel, avec un soleil qui flotte.
Qui plus est, une prairie s'étend à perte de vue, parsemée d'arbres ; impossible de croire qu'on est dans une grotte.
« Waouh ! Y a deux minutes c'était une caverne, et maintenant on a l'impression d'être dehors ! »
« …… Hm. Temps idéal pour un pique-nique ? »
« Des sandwichs !? »
Tandis que je suis le seul à être vraiment surpris, Saria et les autres ont l'air complètement détendus. C'est moi qui suis bizarre ?
On dirait que Ruertia partage mon avis : elle écarquille les yeux, scrute les alentours et demande :
« C'est ma première fois dans un donjon, mais c'est normal, ça ? »
« Hum… Moi non plus j'ai jamais vu ça. Et vous, Luis ? »
« … Les donjons de type grotte ont des parois rocheuses adaptées, certains possèdent même des lacs souterrains, mais c'est la première fois que je vois un donjon reproduire à l'identique un paysage extérieur. »
Visiblement, ce donjon est une anomalie pour Luis aussi.
…… Ruertia avait dit ressentir une atmosphère triste, et maintenant ça : quel est exactement ce donjon ?
Nous avançons avec une certaine méfiance.
C'est alors qu'on croise le premier monstre de cet étage.
« Boururururu… »
« C'est… »
Un énorme taureau apparaît.
Son pelage noir et ses cornes acérées et massives montrent qu'il s'agit d'un taureau de combat, pas d'une vache laitière.
Dès qu'il remarque notre présence, il se met à gratter le sol avec méfiance.
« Euh… "Taureau Impact", niveau 630… Moins fort que le Serpent à Cinq Têtes, mais costaud quand même. »
Pendant que je vérifie son nom avec "Évaluation Supérieure", "Compréhension Totale des Langues" se déclenche comme pour l'ours.
« Je suis le vent… Oui, l'éclair noir qui fend cette terre ! Tout obstacle dressé devant moi sera balayé ! »
Vent ou éclair, faut choisir !
Et puis les monstres d'ici ont vraiment des personnalités marquées ! C'est ce donjon qui est spécial, ou tous les monstres sont comme ça ?
Tandis que je rumine ça, Rulune se place face au taureau.
« Maître, laissez-moi faire. Je suis votre chevalier et votre servante. Si je peux ne serait-ce qu'un peu vous être utile… »
« … En vrai, c'est juste que cette vache a l'air appétissante, non ? »
« Absolument ! Hein, Olga !? »
« Elle ne nie même pas. »
Comme Luis et les autres combattaient tout le temps, je pensais que Rulune voulait juste se battre à son tour.
Le taureau, en la voyant lui faire face, l'identifie comme ennemie.
« Hmph… Quel culot de te dresser devant moi ! Voyons si tu peux suivre ma vitesse ——— »
« Hmph ! »
« Dohéaaaaaah !? »
C'est réglé en une seconde.
Rulune comble la distance en un éclair et plante un coup de pied circulaire dans le flanc de la bête.
Le taureau rebondit plusieurs fois sur le sol avant de s'effondrer.
« Moi, je… suis… l'éclair… pas… l'éclair… »
Sur ces mots, il se dissout en particules de lumière. Et maintenant c'est "éclair" ? Il n'aura pas été clair jusqu'au bout.
Là où il était tombe un morceau de viande soigneusement enveloppé dans une feuille.
« Hmph. Une simple vache, face à moi… Viandeeee ! »
« Hey, si tu fais ta cool, assure jusqu'au bout ! »
Rulune, qui arborait un air satisfait, fonce ramasser la viande dès qu'elle la voit. Tu dis "simple vache", mais toi t'es un âne, hein ?
« Cela dit… c'est le premier drop dans ce donjon, c'est toujours comme ça ? »
J'ai "Démantèlement Total", donc je récupère toujours l'objet, mais pour le reste j'ignore le taux de drop.
« Ça dépend des gens, mais hors "Maison de Monstres", la fréquence de combat rend ça normal, non ? »
« Hm ? Les monstres de "Maison de Monstres", c'est différent ? »
« Oui. Comme ce sont des pièges, on n'obtient que de l'expérience, rien d'autre. »
« Au passage, le drop dépend beaucoup de la chance dans nos stats. »
Grâce aux explications de Luis et d'Al, je pige à peu près le système.
De toute façon, moi, même en "Maison de Monstres", je récupère objets et compétences.
Pendant qu'on discute, Rulune a déjà récupéré la viande et se frotte la joue contre en bavant.
« Ngoku… Haa… Bien… Très bien… Si on la grille, qu'on la trempe dans la sauce et qu'on la mange avec du riz brûlant, ce sera délicieux… »
Hey, arrête ! Tu me donnes faim !
Devant son comportement, je suis bouche bée, quand soudain ma compétence "Œil du Monde" réagit.
Quelque chose est juste à côté de Rulune, mais invisible.
Alors que je penche la tête, Olga, qui a senti la même chose, hurle :
« … ! Gloutonne, danger ! »
« Nu ? »
Du sol jaillit un serpent.
Il a l'allure d'un cobra, mais assez gros pour nous avaler tout ronds.
Surpris de ne pas l'avoir détecté plus tôt, je l'évalue et son nom me fait comprendre.
« Serpent Peau de Mort Lv: 622 »
Mort-vivant.
Il est déjà mort.
C'est pour ça que ma détection de vitalité n'a rien capté, et comme son nom l'indique — "Hide" — il excelle à se cacher, donc "Œil du Monde" a mis du temps à le repérer.
Bref, le gros serpent apparaît à côté de Rulune et tente de l'avaler toute crue.
« Quoi !? M, moi j'aime manger, pas me faire manger ! »
« T'as un culot monstre pour cette situation ! »
Je m'apprête à intervenir, mais Ruertia lance une flamme noire de sa paume vers le serpent.
« Ruertia ? »
« En vous regardant, j'ai eu envie de me battre aussi. Et puis, être seulement protégée ne suffit pas ; si je deviens forte, ce sera plus sûr. »
« Je vois… »
Elle a raison. Nous, moi y compris, on a l'intention de la protéger, mais le zéro risque n'existe pas. Qu'elle gagne en force pour réduire le danger, c'est une bonne chose.
Le serpent, attaqué sur le flanc, switch illico sa cible sur Ruertia, mais avant qu'il n'arrive, elle lance un autre sort.
« "Main du Roi Démon" »
Une main géante faite de flammes noires.
Elle apparaît derrière Ruertia et s'abat sur le serpent.
Taillé en pièces par la main de feu noir, le serpent finit consumé.
« … Oui. Ça faisait longtemps, mais ça a marché. »
« Waouh ! C'était trop cool ! C'est de la magie ça ? »
Saria brille des yeux et interroge Ruertia, qui répond sans se cacher.
« Oui. Une magie spéciale transmise à nous, les "Rois Démons". »
« Hein »
Les mots de Ruertia me donnent un mauvais pressentiment.
Et là — — —
[Acquisition de la "Magie du Roi Démon"]
C'est foutu !
Je ne suis ni un Roi Démon, ni même un démon ! Vous l'avez compris, mon corps !?
Déjà que les "Héros" utilisent la "Magie de Type Saint", c'est chelou, mais en plus j'apprends la "Magie du Roi Démon" ? Je suis censé aller où !?
Héros ET Roi Démon, ça n'a aucun sens !
Face à cet imprévu, je me tiens la tête, et Ruertia, intriguée, demande :
« ? Seiichi, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Euh… en fait, je viens d'apprendre la "Magie du Roi Démon"… »
« Hein »
Ma franchise fige tout le monde.
La première à reprendre ses esprits, Ruertia, adopte une expression sérieuse.
« Seiichi, tu es un démon ? »
« Humain !!!!! De la tête aux pieds, je suis un humain !!!!! »
Même moi, je commence à en douter, mais je veux croire que je le suis !
Al, le visage crispé, enchaîne :
« Je n'ose pas l'imaginer… Seiichi vient d'un autre monde, mais t'as dit que t'étais pas un héros… et tu nous aurais pas dit que tu utilises la "Magie de Type Saint" ? »
« ………………………… Je peux. »
« Mais t'es vraiment humain, toi !? »
« Arrête ! »
C'est exactement ce que je pense, alors pas la peine de le dire !
Et tout le monde le sait !? L'explication de la race "Humain" précise qu'on peut devenir dieu ou Roi Démon ! C'est quoi cette race cheatée ! C'est "Humain" !!!
Pendant que je désespère, Rulune et Luis brillent d'admiration.
« Comme on s'y attend de Maître ! Maître est vraiment fait pour détruire ce monde ! »
« Détruire le monde, c'est acquis !? Je le ferai pas ! »
« Je suis une chance d'avoir un maître comme vous… Maître, je confie ma vie à vous. »
« Luis, t'es lourd ! Et c'est au Royaume de Wimborg que tu dois te vouer ! »
Le pouvoir de protéger les gens qui comptent, c'est normal d'en avoir besoin.
Mais une force qu'on dit capable de détruire le monde, c'est trop ! Ça ferait disparaître les gens qu'on veut protéger !
Saria regarde notre échange avec un doux sourire.
« Seiichi, t'es incroyable ! Hein, Olga ? »
« … Hm. Seiichi-oniichan est incroyable, c'est clair, mais Saria-oneechan qui ne change jamais l'est encore plus. »
« Vraiment ? Ehehe, merci ! »
« … Peut-être même plus que Seiichi-oniichan… »
Je reste un moment KO mentalement, puis je me relève et on reprend l'exploration.
Rulune, prise au dépourvu tout à l'heure, renverse maintenant d'un coup de pied les autres "Serpents Peau de Mort" qui nous attaquent.
Il y a aussi des "Serpents Nocturnes" et des "Serpents Généraux", qui ont l'air de porter des armures humaines, mais…
« Dis, ce donjon, y a pas un nombre anormal de serpents ? »
« En effet… Cela dit, ça ne concerne peut-être que cet étage ; vu le "Taureau Impact", ce n'est pas systématique non plus. »
Au final, c'est peut-être mon impression, ou ce donjon a un lien avec les "serpents".
De toute façon, on ne le saura qu'en atteignant le dernier étage.
On traverse une prairie qui ne ressemble pas à l'intérieur d'une grotte, jusqu'à tomber sur un immense lac.
« Oh, un lac… »
« Si c'était une grotte rocheuse, on dirait un lac souterrain, mais là… »
Comme dit Al, vu la prairie, ça ne fait pas "lac souterrain", plutôt un lac au bord d'une route.
Saria, penchée au bord, remarque quelque chose.
« Ah, Seiichi ! Viens voir ! »
« Hm ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Regarde, c'est pas l'entrée de l'escalier pour l'étage d'en dessous ? »
L'eau est si limpide qu'on voit le fond.
L'escalier indiqué par Saria est bien visible ; il fusionne avec le sol et son entrée est fermée par une lourde porte.
« Vrai… Mais un escalier dans le lac ? Comment on fait ? Faut ouvrir la porte pour descendre, mais c'est un lac, donc même en plongeant y a une limite… »
« Hey, Seiichi. Regarde ça. »
« Huh ? »
Pendant que je reflechis devant la porte au fond, Al montre une autre direction.
Là-bas, un serpent blanc à l'aura sacrée nous observe fixement.
« Ah, c'est… ? »
« Sais pas. Pour l'instant j'sens pas d'hostilité, mais c'est ptêtre le boss de l'étage. »
Comme dit Al, ce magnifique serpent aux écailles blanc pur et aux yeux bleus nous fixe sans hostilité ni malveillance.
De plus, malgré sa taille visible à cette distance, mon "Œil du Monde" ne le capte pas.
Alors que je rumine le mystère du serpent blanc et de la porte, le serpent nous adresse la parole.
« Vous, là-bas : pouvez-vous sauver l'enfant pitoyable qui se trouve plus loin ? »
« Hein ? »
Sa voix nous parvient à tous, Saria et les autres sont surprises.
Moi, plus que l'apostrophe soudaine, c'est le contenu qui m'interpelle.
« Sauver un enfant pitoyable ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Au sens propre. Un être qui n'a pas été béni à sa naissance, scellé ici depuis plus de mille ans. Pouvez-vous le sauver ? »
« M, mille ans !? »
Je ne sais pas les détails, mais l'existence dont parle le serpent blanc est scellée dans ce donjon depuis plus de mille ans.
… Au départ, on m'a juste demandé de vérifier la nouvelle entrée de donjon apparue près de l'académie pour éviter qu'elle serve de route d'invasion, mais ce donjon a l'air bien plus grave que prévu.
Pourtant, sur le point "pas de danger pour les élèves", le fait qu'on soit venus vérifier était la bonne décision, vu ce que disait Barnabé.
Barnabé et Luis dépassent le niveau 500, le sommet de l'humanité, alors que tous les monstres d'ici sont au-dessus.
Un donjon aussi important mérite une enquête approfondie.
Reste la question de savoir si on peut sauver ce dont parle le serpent blanc…
« … Honnêtement, je ne sais pas si on peut sauver l'enfant dont vous parlez. On n'a aucune info. Mais nous aussi, on a une raison d'aller plus loin dans ce donjon. »
Le serpent blanc m'écoute attentivement, puis sourit doucement.
« Hmm… Si vous aviez dit "on peut le sauver" sans fondement, je vous aurais effacés sur-le-champ, mais une réponse honnête, ça me plaît. »
Si j'avais menti, j'étais mort ? Flippant !
Je lance instinctivement "Évaluation Supérieure" sur le serpent blanc.
« Dieu Serpent Lv: 5500 »
Niveau trop haut ! Et c'est un dieu !?
Le Dragon Noir était niveau 5000, et ce Dieu Serpent le surpasse.
Il a sans doute remarqué l'évaluation, mais ne commente pas.
« Peu importe que vous puissiez sauver "cet enfant" ou non, vous valez la peine qu'on vous confie la suite. Toutefois, les monstres d'en bas seront bien plus forts que ceux d'ici. Vous continuez quand même ? »
« … Ben on a pas le choix, faut avancer. »
Je réponds avec un sourire forcé, et le Dieu Serpent accentue le sien.
« Soit. Cependant, pour ouvrir la porte au fond du lac, il y a une condition. »
« Condition ? »
« Faites disparaître toute l'eau de ce lac. »
« Hein !? Toute l'eau du lac !? »
Devant cette condition inattendue, le Dieu Serpent enchaîne.
« Exactement, toute. Les moyens sont libres. … Alors, que faites-vous ? »
Que faire, hein…
Je croise le regard de Saria et des autres.
La méthode la plus réaliste, c'est la magie.
Mais aucun sort existant ne fait disparaître toute l'eau.
Hmm… "Trou Magique" de la magie des ténèbres absorbe n'importe quelle magie, si je crée un sort similaire…
Pendant que je réfléchis à comment faire disparaître l'eau, Rulune lève la main.
« Ano… »
« Hm ? Quoi ? »
« Maître, il suffit de faire disparaître cette eau, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est ça, mais… »
« Puis-je m'en charger ? »
« Heee !? »
Tout le monde, moi y compris, est sidéré par cette proposition.
« R, Rulune. Tu sais utiliser la magie ? »
« Non. »
« Alors comment… »
« Je la bois. »
« La boiiiiiiiiiiiiiiire !? »
Devant cette réponse encore plus imprévisible, nous écarquillons les yeux.
« … Gloutonne, même pour toi c'est trop bête… »
« Qu, quoi !? »
« Non, moi aussi je le pense. »
« Maître aussi !? »
Ben oui, c'est juste bête. Normalement, boire un lac entier, c'est quel monstre ? Moi je peux pas.
Devant mes mots, Rulune boude un peu.
« P, pas la peine d'aller jusque-là… Juste, j'ai pas mal marché et combattu, alors j'avais un peu soif… »
« "Un peu soif" et tu bois un lac entier !? »
Rulune, t'es pas un monstre encore plus cheaté que moi !?
« M, mais je peux vraiment le faire ! Regardez ! »
« Hein ? Ah, hey ! »
Rulune ignore ma tentative de l'arrêter et se poste déjà devant le lac.
« Hm ? Le maître va faire disparaître l'eau ? »
« C'est ça. En tant que chevalier de Maître, je m'en charge. »
« Sacré culot… Mais comment ? »
« Je bois. »
« Ha ? »
« Je le bois jusqu'à la dernière goutte. »
« ………………………… »
Le Dieu Serpent reste sans voix. Évidemment !
Revenu à lui, il se met à ricaner.
« Fufufu… Ahahahaha ! Qu'est-ce que j'entends, la boire ? Quelle idiote ——— »
« C'est fini. »
« ——— Ha ? »
« EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEH !? »
Avant qu'on réalise, l'eau du lac a disparu. Je pige rien.
Pourtant, Rulune essuie sa bouche comme si de rien n'était.
« Le goût est banal. S'il y a un dieu, qu'il prépare quelque chose de meilleur. »
Elle balance ça sur un ton glacial et revient vers moi.
« C'est fait, Maître. »
« Hein !? Ah, euh, oui… euh… désolé d'avoir douté… »
Je m'excuse sincèrement.
Rulune rougit légèrement et me regarde de ses yeux humides.
« D, du coup… ce… la prochaine fois, on fait une tournée gastronomique ensemble ? » « Hein ? » « N, non ! Si vous voulez pas, c'est bon ! Si vous voulez pas… »
Son visage s'assombrit, je panique.
« On y va ! Ouais, absolument, on fera une tournée gastronomique ! D'accord !? »
« Ah… oui ! »
Rulune s'illumine.
Olga, qui observait notre échange, revient à elle et s'excuse maladroitement.
« … Gloutonne, pardon. »
« Mu ? Hmph, tant que tu l'as compris, c'est bon, tant que tu l'as compris… »
« … La gloutonne était encore plus gloutonne que je l'imaginais… »
« Tu t'excuses ou tu t'enfonces !? »
L'ambiance devient bruyante, et le Dieu Serpent reprend ses esprits.
« Non non non ! C'est n'importe quoi ! C'est quoi, cette gamine ! Le maître est vraiment humain !? »
« Non, c'est un âne. »
« Ça rend les choses encore plus incompréhensibllllllllllllllle ! »
Où est passée la solennité du début ? Le Dieu Serpent est en plein chaos.
« Une existence aussi déraisonnable, c'est impossible ! Ça serait comme pouvoir utiliser à la fois la "Magie du Roi Démon" et la "Magie de Type Saint", qui sont réputées incompatibles ——— »
« Ah, moi je peux les deux. »
« Mais qu'est-ce que vous êtes vraimentyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy ! »
Le Dieu Serpent hurle.
Après avoir tsukkomi à tout va, il reprend son souffle.
« Haa… haa… Je suis dieu depuis longtemps, mais… c'est la première fois que je perds autant mes moyens… »
« La vie est pleine de surprises ! »
« C'est VOTRE faute ! »
Je me fais engueuler. Injuste.
« Haa… Bon, passons. Quelque peu déraisonnable que ce soit, vous avez bel et bien fait disparaître l'eau. Ouvrons la porte menant à l'escalier. »
Il dit ça, et ses yeux bleus brillent.
À cet instant, la porte au fond du lac s'ouvre avec un bruit sourd.
« Allez, avancez. Au-delà, des monstres encore plus puissants rôdent… mais vu votre tête, m'inquiéter serait peine perdue… »
« Haha, désolé… »
« … Haa. Quoi qu'il en soit, votre déraison est peut-être une chance. Car plus elle est grande, plus l'espoir de sauver "cet enfant" grandit. »
« Au fait… vous pouvez pas nous dire qui c'est, "cet enfant" ? Ni ce qu'est ce donjon… ? »
Comme il entretient le mystère, je demande.
Le Dieu Serpent secoue la tête.
« Moi aussi, je ne suis qu'un monstre lié à cette terre. Beaucoup de secrets me sont interdits. Pardonne. »
« C'est comme ça… »
Même les dieux ont des contraintes. Le Dragon Noir aussi avait des restrictions.
Si c'était le dieu qui a invoqué les héros et nous a envoyés ici, ce serait différent, mais bon.
Puisqu'il n'y a plus rien à faire à cet étage, on s'apprête à descendre, quand le Dieu Serpent lance une dernière phrase.
« Prenez garde. La menace n'est pas encore morte. »
« Hein ? Ça veut dire… ? »
Au moment où je demande, le Dieu Serpent se dissipe comme de la brume.
« ? Qu'est-ce qui t'arrive, Seiichi ? »
« … Non, rien. »
Appelé par Saria, je quitte cet endroit interloqué, et nous descendons vers l'étage suivant.