« Je m’excuse… ! »
Après avoir achevé sans encombre le match d’entraînement… non, la véritable formation, les membres de la race démoniaque se sont inclinés devant moi.
À cette vue, je n’ai pas compris pourquoi c’était précisément Ruertia qui affichait un léger sourire triomphant plutôt que moi.
« Mais non, relevez-vous donc ! Je ne vous en veux pas du tout… »
« …Quelle honte. Tu es pourtant son sauveur, et tu t’es laissé entièrement submerger par ta colère… »
« Nous avons dû perdre une partie de notre sang-froid depuis que Ruertia-sama s’est effondrée… »
Mes mots firent naître sur leurs visages celui du bel homme aux cheveux blancs et de la magnifique femme une expression de profond regret.
Je comprenais parfaitement l’état d’esprit des démons, et je n’avais nullement de reproches à leur faire pour autant.
‘Je pensais surtout que puisque nous étions enfin secourus sains et saufs, ça me convenait… mais en réalité, ils devaient sûrement s’en vouloir.’
Tandis que j’émettais ces réflexions, l’homme aux cheveux blancs adopta soudain un visage grave.
« Avec toi, nous pouvons confier Ruertia-sama en toute sécurité. C’est même plus sûr qu’elle reste parmi nous… Quelle frustration. Nous te prions instamment de prendre soin d’elle ! »
« …………Hein ? La présence de Ruertia fait donc déjà partie des décisions actées !? »
« Eh oui. Pourquoi ? »
« De mon plein gré ! »
« Merci beaucoup ! »
« Je ne t’avais jamais posé la question, quand même !? »
‘En plus, tout le monde faisait la révérence, impossible de refuser ! Surtout que nous sommes des Japonais incapables de dire non.’
‘Mais si elle risque vraiment d’être prise pour cible à nouveau, être sous ma protection serait-elle vraiment le meilleur moyen de la garder en sécurité ?’
‘Je suis conscient que mes capacités sont complètement hors norme, mais je ne sais pas jusqu’où elles suffiront.’
« Puisque je l’ai acceptée, je ferai de mon mieux pour la protéger correctement. »
« D’accord. J’y compte bien. »
Ruertia me regarda et acquiesça d’un signe de tête.
‘Bon… il faudrait vraiment songer à rentrer dès maintenant.’
‘Saria et les autres doivent se faire du souci, et surtout, je dois impérativement filer vers le donjon qu’il m’a confié.’
Je balayai les alentours du regard pour annoncer notre départ à Ranze et à mon père, mais je ne vis nulle part trace d’eux ; apparemment, ils s’étaient déjà retirés dans le château.
Alors que je réfléchissais à retourner nous aussi au manoir, Luiesse surgit soudain devant moi.
« Maître. »
« Hmm ? Ah, Luiesse. Désolé de te déranger après tout ce temps, mais nous allons bientôt rentrer. Pourrais-tu nous conduire chez Ranze ? »
« Entendu. J’irai avec vous à l’Académie de Magie. »
« Merci b— hein ? »
Je m’interrogeai instinctivement.
« Euh… Luiesse ? Qu’as-tu dit juste maintenant… ? »
« Comme je viens de le dire, je vais avec maître Barbador. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé ! Comment en est-on arrivé là exactement !? »
‘Je lui avais simplement demandé de nous guider vers Ranze, comment diable ai-je transformé la situation comme ça !?’
Face à ma répartie, Luiesse prit une mine sombre à nulle autre pareille.
« …Lors de cette bataille, je n’ai pu absolument rien faire. »
« Hein ? »
« En temps normal, hormis le Chevalier Noir, nul n’osait se comparer à moi. Pensant être devenue une Transcendante et par là même légèrement plus forte, je souhaitais au départ rencontrer un adversaire nettement supérieur. »
J’avais appris cela lors de notre première rencontre, lorsque Claudia, la subordinée de Luiesse, m’avait rapporté ces propos.
Elle expliquait qu’à force de ne trouver personne à sa hauteur, elle finissait par éprouver une immense solitude.
Voilà pourquoi Luiesse semblait presque soulagée en apprenant qu’elle avait été vaincue par mes soins.
« Pourtant, lorsque notre royaume fut réellement assailli par une telle force et que je fus vaincue sans pouvoir riposter… je ressentis un profond remords. J’ai dû être infiniment arrogante et capricieuse. Grâce à vos amis, j’ai survécu, mais autrement… je n’aurais pas su protéger ceux qui me chérissaient. »
« … »
Sans broncher, je l’écoutai silencieusement avant qu’elle ne pose sur moi un regard direct.
« Maître. Je veux devenir plus forte. Suffisamment pour ne plus céder face à personne. Pour être capable de protéger ce qui compte à mes yeux. »
Les paroles de Luiesse résonnèrent profondément au fond de mon âme.
‘Mes capacités sont effectivement hors norme. Complètement irréalistes.’
‘Mais j’ignore jusqu’où vont ces limites.’
‘Il pourrait bien exister quelque chose ou quelqu’un dépassant mes propres forces.’
‘Et si un tel ennemi s’en prenait à Saria et aux autres… je serais incapable de les protéger.’
Au demeurant, la puissance employée par cet individu sinistre restait un mystère pour moi, et mon propre corps n’avait suscité aucune réaction face aux phénomènes étranges des démons.
‘Certes, je dispose toujours de pouvoirs titanesques, mais je devrais peut-être suivre l’exemple de Luiesse et poursuivre mon entraînement.’
‘Pour être certain de pouvoir protéger Saria et compagnie, à coup sûr.’
« D’accord. Puisque Ruertia vient avec nous, ajouter un membre supplémentaire ne changera rien. … Luiesse. »
« Oui. »
« Entraînons-nous ensemble pour grandir en puissance. »
« Hmph ! … Très bien ! »
À mes mots, Luiesse écarquilla brièvement les yeux avant de rougir légèrement et d’acquiescer.
‘À ce moment-là, je rêvais simplement de progresser petit à petit. Mais découvrir à quel point mon propre corps était encore plus dingue resterait une aventure future.’
‘Voilà, malgré nous, deux compagnons de route avaient été recrutés. Quelqu’un allait forcément poser des questions.’
‘Comment allais-je justifier cet effectif en hausse ? Helen et consorts allaient clairement nous descendre en commentaire.’
‘Enfin, puisque j’avais déjà accepté de les emmener, il n’était plus question de revenir sur ma décision.’
‘Mais il fallait vraiment partir sans tarder.’
Conformément à mon plan initial, je demandai donc à Luiesse de nous conduire auprès de Ranze.
Là-bas, nos parents, Ranze ainsi que Zeanos discutaient gaiement.
« Non, c’est Seiichi qui nous a considérablement soutenus. »
« Absolument pas. Nous sommes plutôt reconnaissants que notre fils vous soit utile… »
« Vraiment, il a grandi en flèche pendant que nous portions ailleurs… Au vu de l’affaire avec Saria, il va falloir préparer du riz rouge ! »
‘Mince, intégrer une discussion comme celle-là ne sera vraiment pas facile.’
Pris d’hésitation parce que tout le monde parlait de moi, Zeanos remarqua ma présence.
« Hum ? Seiichi. Que fais-tu à traîner par ici ? »
« Tiens, Seiichi. Viens donc nous rejoindre. »
« O… Oui… Vous êtes devenus proches de Ranze sans que je m’en rende compte. »
À ma question, mon père afficha un large sourire.
« Bien sûr ! Moi, le père de Seiichi, je fréquente un roi pour la première fois de ma vie. On peut fièrement en parler. »
« Tout à fait. C’est notre première visite dans un château, mais c’est tellement luxueux. Elles sont nombreuses à travailler comme femmes de chambre… Combien touchent-elles comme traitement ? »
« Qui sait ? Ça m’intéresse aussi, mais est-ce que les domestiques locales pratiquent ce fameux service moe ? »
« Oh, Seiichi, arrête. Le Japon est le seul à pratiquer ça, ici ! Les servantes locales sont vraiment raffinées et délicates. Ah, prends-nous des photos plus tard, s’il te plaît ! »
« Bonne idée ! »
« …………Disons juste que ce sont bien là les parents de Seiichi. »
« Qu’entends-tu par là exactement !? »
Ranze, qui observait l’interaction, porta sur moi un regard chargé d’une émotion difficile à cerner.
« Bon, franchement, seuls mes parents peuvent dériver à ce point ! Enfin, c’est ce que je crois ! Mon assurance commence à faiblir… »
Je suspirai puis annonçai qu’il était temps de reprendre le chemin du retour, conformément à nos objectifs initiaux.
« Excusez-moi, il faut que nous partsions. Saria et les autres vont s’inquiéter, et il y a aussi des missions que la directrice Barnabas nous a confiées… »
« Comprendre… Ne t’en fais pas pour tes parents. Zeanos et ses acolytes me l’ont annoncé récemment. Ils voudraient s’établir ici… Je l’accepte naturellement. Voir des personnages aussi solides renforcer notre royaume est une bénédiction. Abel et ses camarades, qui épaulent déjà nos troupes, sont dans le même cas. »
« Je vous suis infiniment reconnaissant ! »
Effectivement, en y regardant de plus près, Abel n’apparaissait nulle part. Gassul et ses associés semblaient également avoir disparu sans laisser de trace. Ils devaient probablement avoir regagné la Guilde.
« Mais bien plus important encore, accepter leur installation nous soulageait considérablement. »
Alors que je rentrais tranquillement dans mes couches, Ruertia s’adressa directement à Ranze.
« Roi Ranzelph. Je pars avec Seiichi. »
« Hein ? … Attends, en effet, on en avait discuté. Je l’avais totalement oublié, mais si ton vassal valide ton départ, je n’ai pas à objecter. C’est d’ailleurs vraisemblablement le choix le plus sécuritaire pour elle. »
« Oui. … Nos pourparlers ont tourné au désastre. Cette fois-ci, c’était par hasard le Culte du Dieu Démon, mais il est possible qu’un jour des individus hostiles aux démons s’en prennent à nous. Même face à ce scénario, comptes-tu continuer à marcher main dans la main avec notre peuple ? »
Le regard fixé par Ruertia était d’une intensité redoutable, auquel Ranze répondit frontalement.
« Évidemment. Si je me laissais intimider par des détails pareils, je n’arriverais à rien de bon. »
« … Merci. »
Ruertia esquissa un timide sourire de soulagement.
« Bon, eh bien adieu Seiichi ! Reviens nous voir bientôt ! »
« Certainement ! Merci beaucoup ! »
« Très bien. … Zeros, Zolua, Leyah, Riareta, Uruzu, Yeido. Prenez soin d’eux. »
« À vos ordres ! Prenez garde ! »
Tandis que je saluais Ranze et mon père, Ruertia échangea poliment avec les membres de la faction démoniaque.
Soudain, Lucius arriva devant elle.
« Toi… »
« C’était chouette de nous retrouver, mais apparemment, nous n’avons pas le temps pour une longue conversation. Mais bref, comme je suis revenu à la vie, nous pouvons nous revoir n’importe quand. Discutons-en à ce moment-là. »
« … D’accord. »
« Ah oui, Lucius étant le premier roi démoniaque, Ruertia comme lui doivent avoir beaucoup de choses à s’échanger. »
« Mais comme l’avait déclaré Lucius, s’ils le voulaient, ils pourraient se rejoindre à loisir. »
Malgré la retenue, il était temps de partir. Luiesse adressa alors sa propre marque au souverain.
« Votre Majesté. J’obtiens votre permission pour partir m’entraîner. »
« Ouais. …………..Quoi !? »
« Bien, c’est entendu — »
« Attends attends attends attends ! Hein ? Quoi !? Toi aussi tu files !? Je viens d'apprendre la nouvelle !? »
« Je viens de vous l’annoncer. »
« Je t’avais bien recommandé de maintenir la communication ! … Et en plus, je suis ton supérieur ! Tu comprends pas le principe !? »
« Il semblait bien que Luiesse n’ait prévenu personne de son intention. Non, attendez, Ranze a totalement raison de s’indigner ! »
Au final, j’acceptai de participer personnellement à la persuasion de Ranze, entraînant Luiesse dans cette tâche.