C'était le jour de l'épreuve de sélection des cadets de l'Académie militaire d'Ajenka. Yurien passait devant le bureau de l'administration quand il entendit un remue-ménage. Les commis jacassaient. Intrigué, il demanda ce qui se passait, et l'un d'eux grimaça avant de s'expliquer.
« Il y a une candidate peu ordinaire, alors nous en plaisantions un moment ! »
« Peu ordinaire ? »
Comme il insistait, les commis s'écartèrent vivement et désignèrent la fenêtre.
« Par là... vous comprendrez dès que vous la verrez. »
Yurien s'approcha de la fenêtre et regarda dehors. Il y avait foule. Par habitude, il ouvrit la Vision Véritable. À l'instant même, son regard fut happé. Sa vue resta prise, comme un gibier au collet.
Le soleil était là.
Une âme qui brûlait d'un éclat aveuglant parmi les ombres grises. Une lumière pareille à une flamme s'élevant seule. Un feu écrasant, nimbé d'une lumière violette pâle, presque blanche, semblable à un rayonnement, et qui donnait l'impression de ne jamais devoir s'éteindre.
Il la reconnut aussitôt. C'était une femme qu'il connaissait. Il n'y avait aucun moyen qu'il ne la reconnût pas. Il l'aurait reconnue même vêtue de haillons.
Elle existait. Celle dont il avait douté qu'elle fût réelle, celle dont il avait soupçonné qu'elle n'existât peut-être pas, était là, en cet instant, bien vivante. Plus éblouissante et plus magnifiquement rayonnante que dans ses souvenirs.
Les émotions qui le submergèrent alors, il aurait été lui-même incapable de les décrire. Des sentiments qu'il était difficile de ramener à un seul traversèrent tout son corps en quelques secondes.
Ayant peine à tenir debout, Yurien resserra sa prise sur le cadre de la fenêtre.
Les souvenirs qu'il avait tenté d'oublier revinrent par vagues et le submergèrent. Des cauchemars couverts de sang, de cadavres et de malveillance.
Et jusque dans ces cauchemars, sa silhouette à elle, qui ne s'était pas effondrée jusqu'au tout dernier instant. Le spectacle qu'il avait gardé dans les yeux jusqu'au moment de rendre son dernier souffle.
La petite graine ne s'était pas étiolée dans la malveillance : elle avait brûlé et s'était faite flamme. Elle qui ne s'était pas effondrée à la fin apparaissait maintenant comme un soleil limpide et éclatant.
La tête lui tournait. Son estomac se soulevait. Et une conviction puissante s'empara de lui. La conviction que tous ces souvenirs ne pouvaient absolument pas n'être qu'un rêve.
Son existence à elle, et les émotions qui avaient déferlé en lui à l'instant où il l'avait vue, étaient trop puissantes pour cela.
« Je ne m'attendais pas à voir une candidate en robe à la sélection des cadets d'Ajenka. »
Le marmonnement du commis, à côté de lui, lui parvint lentement. Ce n'est qu'alors qu'il retrouva le sens du réel. La sensation du cadre serré dans son poing, la rumeur qui montait au-dehors, la brise contre sa joue et, dans la Vision Véritable, cette âme.
Mais qu'avait-il dit ?
« ... Candidate ? »
« Oui. Je ne sais pas ce qu'elle s'imagine de l'Académie militaire... Elle a tout d'une demoiselle un peu naïve. »
Une candidate à l'Académie militaire. Une candidate ?
Elle brillait d'un éclat si aveuglant, et voilà que le commis à ses côtés parlait comme s'il allait de soi qu'elle échouerait. Ce ton dédaigneux à son endroit lui souleva une bouffée de colère.
Personne ne devait la mépriser. Elle n'était pas quelqu'un qui méritât d'être traitée ainsi. Il demanda, presque railleur, sans même s'en rendre compte :
« Vous croyez que cette femme va échouer ? »
« Hein ? Eh bien... Ce n'est pas le cas ? »
Yurien referma la Vision Véritable. Il la regarda passer l'épreuve préliminaire à l'œil nu. D'après l'avenir qu'il connaissait, elle devait être la femme qui deviendrait un Démon et sèmerait la ruine à peu près à cette période. Elle allait tirer l'épée en robe, exactement comme lorsqu'il l'avait vue pour la première fois au banquet.
« Je parierais qu'elle passera l'épreuve avec la meilleure note. »
Elle fit siffler son épée. Ce n'était plus une âme noyée de malveillance, ni un corps sale aux cheveux noirs. La distance avait beau être grande, il voyait tout nettement, lui qui était un Maître.
Des cheveux rose pâle flottaient sur une peau claire, sans la moindre tache sombre. Des yeux violets pétillaient de vie. Des lèvres roses s'incurvaient légèrement.
Un corps en harmonie avec son âme.
Celle qu'elle était à l'origine, celle qu'il avait toujours voulu connaître, était là.
Même sans la Vision Véritable, elle était éblouissante. Son corps se pencha malgré lui par-dessus le cadre de la fenêtre. Il voulait être plus près, lui faire face. Il voulait entendre sa voix.
Il ne l'avait jamais entendue. Il se demandait à quoi ressemblerait cette voix prononçant des paroles sensées, et non les grondements que l'Épée Démoniaque avait souillés.
Yurien s'aperçut avec retard qu'il se penchait hors de la fenêtre et détourna vivement le regard, saisi.
De toute manière, elle passerait la sélection de l'Académie militaire comme en se jouant, même sans qu'il la regardât. Ce n'était pas une illusion : elle n'allait pas s'évanouir quelque part.
Et puis elle se présentait comme candidate. Si elle devenait cadette, elle resterait près de lui.
Au lieu d'une âme qui se débattait derrière une grille de fer, c'est elle, vivante et respirant, qui existerait dans sa cité.
Son cœur remua étrangement. Il contint à grand-peine les émotions qui montaient et s'écarta de la fenêtre. Il allait partir quand, sur une idée soudaine, il ordonna au commis :
« Apportez-moi son dossier de candidature. »
Jusque-là, il ne s'était pas renseigné sur elle, jugeant la chose dangereuse. De fait, ce désastre était né d'un seul regard : sa crainte n'était pas sans fondement.
Mais consulter le dossier d'une candidate ne posait aucun problème. On n'était pas dans l'Empire, mais à Ajenka, sur ses propres terres.
Tandis que les commis fouillaient la pile de documents pour retrouver son dossier, Yurien semblait attendre là, très calme. Au-dedans, pourtant, c'était la tempête. Rien de plus naturel : il allait bientôt connaître son nom.
Yurien prit le dossier qu'on lui tendait. Plus nettement et plus grand que tout le reste, son nom lui sauta aux yeux.
Ekinesia Roaz.
Le nom d'une fleur rose. Une fleur qui pousse volontiers dans les champs bien qu'elle soit une plante d'ornement. À l'instant où il le lut, ce nom se grava profondément en lui.
Un nom qu'il avait toujours voulu connaître mais qu'il n'aurait pas dû découvrir, si bien qu'il avait espéré en secret l'entendre un jour de sa bouche à elle, quand elle aurait surmonté tout cela ; un nom dont il avait cru, en la regardant mourir, qu'il ne le saurait jamais.
« Ekinesia... »
Il le savoura sans bruit. À le rouler dans sa bouche, son cœur battit un peu plus vite.
Elle avait un nom. Elle était une personne réelle. La femme qui vivait dans sa mémoire.
'... Qu'est devenue l'Épée Démoniaque ?'
Dans l'avenir qu'il connaissait, dans ce souvenir qu'il avait pris pour un rêve, elle n'était pas cadette. Elle était un Démon. Or il ne voyait plus en elle cette malveillance qui l'avait engloutie comme un marécage.
Bien plus, son essence avait changé : de l'étincelle qu'il avait d'abord aperçue, puis de la flamme qu'il avait vue en dernier, elle était devenue un soleil écrasant.
Où diable était passée l'Épée Démoniaque ? Pourquoi avait-elle surgi ici avec une âme d'une telle intensité ?
« Vous avez changé. »
« Pardon ? »
« Rien. Vous pouvez disposer. »
Tout avait changé. Ses pensées s'embrouillaient. Yurien rendit le dossier et quitta le bureau de l'administration.
L'Épée Sacrée Rangiosa s'éveilla tard, la nuit suivante. Yurien examinait dans sa chambre les notes sur l'avenir qu'il connaissait, qu'il avait passé toute la journée de la veille à mettre en ordre, lorsqu'il entendit l'appel de Rangiosa.
[Propriétaire.]
« ... Rangiosa ? »
[Quel jour sommes-nous ?]
« Le 11 avril 1629. Tu as dormi tout ce temps ? »
[Un évanouissement, plutôt. Je démêlais les souvenirs embrouillés par le déplacement du temps... J'ai beau en être à la deuxième fois, je ne m'y ferai jamais.]
« La deuxième fois ? »
[Je parle du temps qui remonte en arrière.]
Yurien resta un instant sans voix. Il l'avait pensé, puisque rien d'autre n'expliquait l'écart entre le présent et ses souvenirs. Mais entendre une vague intuition et recevoir une réponse assurée, comme si elle allait de soi, sont deux choses bien différentes.
Il se reprit et demanda d'une voix tremblante :
« Alors le temps est vraiment revenu en arrière ? De trois ans et demi ? »
[Trois ans et demi ? Non, ce devrait être quinze ans... Ah, je vois.]
« Quinze ans ? »
Le chiffre était incompréhensible. Yurien reposa la question, décontenancé, mais l'Épée Sacrée resta un moment sans répondre. Elle semblait peser quelque chose. Yurien en posa une autre.
« Qu'entends-tu par "la deuxième fois" ? »
[Ce n'est pas la première fois que le temps remonte. Il a déjà été remonté une fois, il y a plusieurs siècles. C'était la puissance de Kairos Giosa.]
L'épée divine Kairosgiosa est une épée faite de temps.
Yurien, capitaine des Chevaliers d'Azur qui protègent les Giosa, se remémora la légende dès qu'il entendit ces mots. La légende selon laquelle, si l'on réunit les dix Giosa faites de main d'homme, l'épée divine prête sa puissance.
Il eut un étrange pressentiment. Il se frotta le visage et dit :
« Explique-moi. »
[Un instant. Je viens de me réveiller. Je ne sais pas trop ce que je dois te dire.]
« ... Cela veut dire qu'il y a des choses que tu dois me cacher ? »
[Plutôt que te les cacher...]
L'Épée Sacrée hésita. Puis, à contrecœur, elle poursuivit.
[Je ne sais pas s'il est bon que tu apprennes ce qui s'est passé après ta mort. C'est la première fois que la chose se produit ainsi, alors c'est ambigu. La dernière fois que le temps s'est déplacé, je n'avais pas de propriétaire.]
Ce qui s'était passé après sa mort.
Non pas trois ans et demi, mais quinze ans.
La légende selon laquelle, si l'on réunit les Giosa, l'épée divine prête sa puissance.
Kairosgiosa.
Les mots que l'Épée Sacrée avait laissés échapper s'assemblaient étrangement dans son esprit.
Serait-ce que...
Yurien laissa échapper un gémissement sourd.
« Après ma mort, quelqu'un a réuni les Giosa et remonté le temps grâce à la puissance de l'épée divine. »
[C'est cela. Ces temps remontés sont gravés dans les Giosa. C'est pourquoi, en éveillant sa Giosa, le Porteur dont l'âme lui est liée peut conserver ses souvenirs.]
« Tu veux dire que mes souvenirs sont conservés à travers toi ? »
[Oui. Les autres Giosa connaissent elles aussi les temps effacés : si tu en éveillais une autre que moi, tes souvenirs seraient conservés par elle, même sans moi. En revanche, ceux qui n'ont pas éveillé leur Giosa ne se souviennent de rien. Donc si tu m'abandonnes, tu oublieras ces temps-là.]
Yurien comprit quelque chose à l'explication de Rangiosa. La raison pour laquelle Teresa et Baron, qui étaient Porteurs de Giosa en 1632 et le sont encore aujourd'hui, ignorent totalement que le temps est revenu en arrière, si l'on met de côté Dietrich, qui n'est pas encore Porteur de Giosa. Parce qu'ils n'ont pas éveillé leur Giosa.
« J'ai de la chance. »
Rangiosa est une Giosa qui demeure toujours en état d'éveil. Tant que l'on ne commet pas de mauvaise action, il n'est pas besoin de l'éveiller à part. Rangiosa, qui avait saisi le sens de ses mots, répondit avec amertume.
[Est-ce vraiment une chance, de se souvenir ? Je n'en sais rien. Ne vaudrait-il pas mieux oublier ?]
Des souvenirs qu'il vaudrait mieux oublier ?
Yurien baissa les yeux vers sa paume, l'air déconcerté. Rangiosa reprit, comme si elle avait pris sa décision.
[Oublier est simple. Abandonne-moi et prends une autre Giosa. En tant que capitaine des Chevaliers d'Azur, tu en es plus que capable.]