Pister le Démon de l'Épée Démoniaque ne fut pas difficile. Le démon, après avoir anéanti la force de subjugation, commettait ses massacres au grand jour, comme s'il n'avait plus rien à craindre.
Yurien et les Détenteurs de Giosa rencontrèrent le Démon de l'Épée Démoniaque au début de l'année 1632.
C'était un jour où la neige tomba légèrement avant de cesser. Le ciel était couvert, comme de mauvaise humeur. Dans les champs desséchés, le démon laissait derrière lui des cadavres et du sang en guise d'empreintes. L'odeur âcre du sang le suivait comme une queue.
« La voilà. »
Le vice-capitaine Baron pointa le doigt devant lui. Des cheveux noirs ondulés flottaient au vent. La femme, vêtue de haillons, riait, l'allure souillée de poussière, de sang et de crasse.
Dans sa main droite, elle tenait l'Épée Démoniaque Bardelgiosa, un Mana noir tourbillonnant autour d'elle, et titubait. Ses pieds nus et sales bousculèrent négligemment une tête humaine tranchée.
Yurien prit la tête. Sentant leur présence, le démon se retourna vers eux. Leurs regards se croisèrent.
[Quelle horreur.]
L'Épée Sacrée murmura cela en claquant la langue. Yurien, qui la voyait par la Vision Véritable, partageait cet avis. C'était une horreur. Une lumière noire, semblable à celle de l'Abîme, bouillonnait comme de l'écume. Masquée par elle, son âme d'origine était introuvable.
Ces choses qui recouvraient son âme étaient plus sombres, plus laides et plus terrifiantes que toute malveillance que Yurien eût jamais vue.
[J'ai vu quelques fois des humains souillés par Bardelgiosa, mais celle-ci est d'une intensité inhabituelle. Est-ce à cause de la longueur de la corruption ? Trois ans, je crois. Un humain ordinaire se serait effondré depuis longtemps, et comme elle tient encore, ce doit être cela. Sois prudent.]
L'Épée Sacrée l'avertit. Yurien ne répondit pas et fit un pas vers cette malheureuse.
« Toi que l'Épée Démoniaque a souillée. »
Cette femme était probablement une victime innocente. Souillée par malchance par l'Épée Démoniaque. Il éprouvait une pitié tout humaine, mais il n'y avait aucun moyen de la sauver.
Vue par la Vision Véritable, elle était un mal irrémédiable. La malveillance était si épaisse que ses yeux le piquaient un peu. Yurien referma sa Vision Véritable.
« En tant que Chevaliers d'Azur qui protègent les Giosa, nous allons te soumettre. »
Il pointa Rangiosa. La femme leva Bardelgiosa. À travers ses cheveux emmêlés, elle découvrit ses dents blanches et sourit. L'Épée Sacrée et l'Épée Démoniaque s'entrechoquèrent.
Le combat ne fut pas long. Plus leurs lames se rencontraient, plus Yurien sentait un froid le gagner.
C'était un génie. Depuis l'enfance, il n'avait pas d'égal parmi ceux de son âge, et en grandissant, même ceux qui pouvaient l'instruire avaient disparu.
Chaque année, il devenait rapidement plus fort et dépassait tout le monde. Il était devenu Maître comme allant de soi. Il n'avait jamais rencontré de mur, pas une seule fois. Il n'avait jamais éprouvé le sentiment de ne pas pouvoir vaincre.
Même quand il perdait, du temps où il apprenait encore l'épée, il avait l'intuition qu'il surpasserait un jour cet adversaire. Et cette intuition devenait toujours réalité.
Mais voilà que Yurien rencontrait un mur pour la première fois. Le premier pressentiment de défaite qu'il eût jamais éprouvé. Il ne parvenait pas à se représenter une image de la victoire.
Elle parait chaque attaque, sans se permettre la moindre erreur. À mesure que le temps passait, il devenait de plus en plus difficile de tenir. La mort lui frôlait dangereusement la nuque.
[Non, coopère avec les autres Détenteurs. Elle est trop forte.]
Rangiosa finit par intervenir. Yurien, qui maniait son épée comme un possédé, revint à lui devant cet avertissement. Il recula d'un bond. La femme le fixait de ses yeux noirs qui ne semblaient pas humains.
« Remarquable. Vraiment regrettable. »
Son cœur battait fort sous ses épaules haletantes. Il éprouvait un regret sincère. Que l'adversaire qui l'écrasait pour la première fois de sa vie fût un démon qu'il devait soumettre.
Pourquoi, entre tous, quelqu'un d'un talent aussi exceptionnel était-il devenu le Démon de l'Épée Démoniaque ? S'ils s'étaient rencontrés autrement, ils auraient pu croiser le fer d'innombrables fois et entrevoir des sphères plus hautes encore. Sa bouche parla toute seule.
« Si tu avais été Chevalier... j'aurais vraiment croisé le fer avec toi. »
« Capitaine Yurien. »
Dietrich l'interpella comme pour le mettre en garde. 'Je sais que tu n'as rien d'autre en tête que les épées, mais ne fais pas ça, pas ici, espèce de cinglé.' Il entendait presque tous les reproches de Dietrich condensés dans cet appel.
Yurien eut un sourire amer. Le regret et la déception n'étaient que des sentiments personnels.
« Je sais. Ceci n'est pas un duel, mais une subjugation. »
« Nous nous joignons à vous sans tarder ? »
« Oui. »
Il acquiesça à la question de Baron. L'Épée de Lumière Sallikgiosa de Baron, l'Épée Gardienne Dimongiosa de Teresa et l'Épée de Conquête Reminggiosa de Dietrich apparurent tour à tour.
Percevant le changement d'atmosphère, la femme leva Bardelgiosa comme une bête qui hérisse son poil.
Ce qui suivit fut un combat acharné. La femme ne tomba pas facilement. Elle tint un temps considérable, même contre quatre Détenteurs de Giosa décidés à la tuer.
Mais elle ne pouvait pas tenir indéfiniment. Le démon finit par tomber.
Yurien la jeta à terre, l'enfourcha et lui pressa son épée contre la gorge. Pour être exact, il s'apprêtait à lui trancher aussitôt le cou, mais son Mana noir ondula et s'enroula autour de sa gorge, l'en empêchant.
Une lutte s'ensuivit. Le démon, qui n'avait été trempé que du sang de ses victimes, était maintenant couvert de son propre sang et se tordait comme une bête.
Les Détenteurs de Giosa, épuisés, grommelaient autour d'eux. Le marmonnement du vice-capitaine Baron parvint aux oreilles de Yurien.
« Quel gâchis. Comme l'a dit le capitaine, elle aurait été excellente en Chevalier, et il a fallu qu'avec un talent pareil elle porte la main sur une Épée Démoniaque. »
Ces mots agacèrent légèrement Yurien. Qui donc empoignerait volontairement une Épée Démoniaque en sachant ce que c'est ? Comme il venait de le dire, que manquait-il à quelqu'un d'un talent aussi exceptionnel ?
Ce n'était pas cette femme qui maniait l'Épée Démoniaque, mais l'épaisse et hideuse malveillance humaine, celle qui lui piquait les yeux rien qu'à la regarder par la Vision Véritable.
« Aurait-elle... voulu tenir cela ? »
Tout en maîtrisant ses membres et en pressant son épée contre son cou fin, Yurien murmura ces mots.
Des yeux si noirs qu'on n'y distinguait pas les pupilles levèrent le regard vers lui. Des yeux qui ne semblaient pas humains. Des yeux vitreux, luisants d'intention meurtrière.
Était-ce parce qu'il regrettait son talent, ou simplement par pitié pour cette malheureuse, Yurien chercha impulsivement quelque chose d'humain dans ces yeux.
Il ouvrit la Vision Véritable qu'il avait tenue fermée pendant tout le combat. Baissant les yeux vers la malveillance qui la recouvrait au point qu'il ne pouvait deviner à quoi ressemblait son âme d'origine, il dit doucement :
« Tu n'aurais pas voulu faire cela. »
À cet instant. À l'instant où ses paroles l'atteignirent.
Au-delà de la malveillance noire qui tourbillonnait, semblable à un marécage d'où montent des bulles, quelque chose de brûlant vacilla. Cette lumière se tordit comme si elle gémissait, se fraya un chemin à travers les choses noires qui s'accrochaient à elle, et remonta à la surface. Elle tendait les bras comme si elle voulait s'échapper de la malveillance.
Yurien oublia de respirer.
Il se figea.
Une silhouette violette qui brûlait faiblement. Sans être aussi nette qu'une vraie personne, il reconnut cette âme. Un souvenir oublié revint avec netteté dès qu'il la vit.
La femme qu'il avait entrevue au banquet. Une âme qui abritait une étincelle. Cette graine, pas plus grosse qu'un ongle, était ici, maintenant, et brûlait comme une flamme.
Son âme, perçant la malveillance, le fixait. L'espace d'un très bref instant, son essence refoula la malveillance, retrouva sa place et remua son corps.
Cette âme pleurait. À la suite de son âme, son corps pleura aussi. L'humidité gagna ses yeux, pleins d'intention meurtrière jusque-là, et une seule goutte. Une seule larme coula.
[Grands dieux, elle tient encore là-dedans ? Elle a même réussi à reprendre un instant le contrôle de son corps ?]
Il n'avait pas besoin d'entendre l'admiration soupirée de l'Épée Sacrée pour le savoir dès qu'il l'eut vu. Une seule goutte, mais cette larme était un miracle. Comme une feuille neuve qui pousse sur un arbre mort et noirci.
'Qu'est-ce que, qu'est-ce que je viens de voir ?'
« Des larmes. »
« Capitaine ? »
« Elle pleure. »
« ... Qui ? Ce n'est pas possible. »
Yurien ne savait pas ce qu'il disait. Pendant qu'il parlait, son âme replongeait dans la malveillance. La graine avait fleuri, mais elle n'était pas encore assez forte.
La Vision Véritable la lui montra en train de se débattre frénétiquement avant d'être enfin engloutie par cette malveillance de marécage. Il regarda sans rien dire la lumière s'enfoncer dans les ténèbres bouillonnantes.
'Elle se débat comme cela.'
'Elle est vivante et elle gémit, même là-dedans.'
'Cette petite lumière brûle si fort, elle tient de toutes ses forces.'
Il voulait l'aider. Il voulait lui prendre la main. Mais il n'y avait aucun moyen. Il ne pouvait que regarder.
Jusqu'au bout de ses doigts blancs, fins et tremblants, tout fut complètement submergé, ne laissant qu'une malveillance qui bouillonnait. Il eut l'impression que quelque chose d'acéré lui transperçait la poitrine. Un engourdissement se répandit dans tout son corps.
« Une fois qu'on est dévoré par l'Épée Démoniaque, il ne reste plus de soi. Capitaine, ce n'est qu'un corps que l'Épée Démoniaque manie. »
Les paroles décontenancées de Dietrich lui parvinrent.
'Non, ce n'est pas cela. Elle n'est pas encore morte. Elle est vivante.' Il l'avait vu. Il l'avait vu. Yurien secoua la tête et répondit, à demi hors de lui.
« Il reste quelque chose. Elle se bat. »
« Elle se bat ? Avec quoi ? »
« L'Épée Démoniaque, et sa volonté. »
Ce n'est qu'après avoir prononcé ces mots qu'il reprit ses esprits. Il comprit le sens de ce qu'il venait de voir. Cette petite étincelle, même au milieu de cette malveillance effroyable, ne s'était pas effondrée et demeurait, brûlant plus intensément encore.
Elle se bat. Il n'arrivait pas à croire qu'une chose pareille fût possible. L'Épée Sacrée dit avec hésitation :
[... Autrefois, il y eut un humain qui surmonta l'Épée Démoniaque. Un humain qui la surmonta et éveilla Bardelgiosa pour reprendre son corps. Cette femme aussi... peut-être, cela pourrait être possible.]
Le corps de la femme, empli seulement de malveillance, découvrit les dents et gronda. Yurien, maintenant ce corps qui se débattait, baissa les yeux vers elle.
Il y avait des traces de larmes sur son visage. Les vestiges d'un miracle.
Ses poignets, retenus dans sa poigne, étaient fins. Sur cette femme ensanglantée et souillée de noir, Yurien superposa la femme qu'il avait vue la première fois.
La femme qu'il avait vue rire et bavarder avec les autres jeunes filles au banquet. Cette femme dont il s'était dit qu'elle mènerait seulement une vie paisible, et qu'il avait oubliée, était à présent d'une telle misère. D'une telle intensité. Faisant germer cette faible lumière.
« Tout cela est dérangeant. Finissons-en vite et rentrons. »
« Même s'il reste une conscience, cela ne change rien, n'est-ce pas ? Notre tâche reste la même. »
Dietrich et Teresa le pressaient, mais Yurien n'arrivait pas à bouger.
Jusqu'à un instant plus tôt, il avait pensé que malgré sa pitié, il devait la tuer. Mais après avoir vu son âme survivre et tenir bon là-dedans, il ne pouvait tout simplement pas la tuer.
Sa main droite, qui tenait l'Épée Sacrée, tremblait légèrement.
[Le Démon de l'Épée Démoniaque est mauvais, mais cette femme n'est pas coupable. Que tu la juges ou que tu lui donnes une chance de surmonter cela, l'un comme l'autre est justice. Je te laisse donc la décision.]
L'Épée Sacrée murmura doucement. Juger, juger. Son jugement était déjà arrêté. Il y avait une possibilité, elle se débattait ainsi, il lui était impossible de trancher cela de ses propres mains.
Après avoir vu l'étincelle qui avait commencé à brûler, comment aurait-il pu l'écraser du pied ? Comment aurait-il pu faire cela ?
« Je ne peux pas faire cela. »
Il décida de la sauver.
« Je vais lui donner une chance. »