Une sorte de géant fait de boue traînait Shai au bout d'un nœud coulant qu'il tenait à la main. Voilà pourquoi elle n'avait pas pu émettre un son. Les membres de l'enfant étranglée s'agitaient en vain. Elle était encore vivante.
Sans hésiter, Eki se précipita et trancha net le bras du géant. Le bras sectionné tomba avec un bruit mou, se changea en boue et se répandit sur le sol.
Le géant n'était pas particulièrement lent, mais Eki allait si vite qu'il ne s'aperçut de la perte de son bras qu'une fois qu'elle eut rattrapé Shai, nœud coulant compris.
Eki commença par couper la corde qui serrait le cou de Shai. Libérée, la petite reprit son souffle, les yeux pleins de larmes.
« Keuh, keuheuk. »
« Ça va ? Attends-moi un instant. »
Eki cacha Shai derrière elle et se retourna vers le géant de boue, qui approchait à grandes enjambées. Le bras droit qu'elle avait tranché s'était déjà reformé. Le géant lança un poing gros comme sa tête. Ce fut un coup féroce, qui souleva un vent à disperser ses cheveux.
Mais c'était bien trop lent pour elle. Eki l'esquiva sans peine et se glissa à l'intérieur du corps du géant, comme pour l'enlacer.
[Ça se régénère, alors c'est un slime ? Un golem ? Dans un cas comme dans l'autre, il suffit de briser le noyau, non ?]
L'Épée Démoniaque bavardait pour ne rien dire. Eki pensait la même chose. C'était un Monstre qu'elle voyait pour la première fois, mais depuis quand des Monstres connus sortaient-ils d'un Nœud ? Il y avait tout de même une forme de base, et s'il se régénérait ainsi, il lui suffisait de trouver le noyau et de le détruire.
Elle aurait pu le localiser grâce au flux du Mana, mais Eki n'en avait pas besoin. L'Épée Démoniaque, spécialisée dans le massacre, permettait à son porteur de connaître d'instinct le chemin le plus efficace pour tuer son adversaire.
'Là, le plexus solaire, entre la poitrine et le ventre.'
Elle n'eut qu'à planter son épée vers l'endroit qu'elle savait d'intuition. Nul besoin d'y infuser du Mana. La lame perça la boue sans effort, avec un choc sourd. Puis elle rencontra quelque chose, à l'intérieur.
'Hein ?'
La sensation à la pointe de l'épée était bien trop familière. Cette sensation de trancher la chair et l'os, de fouiller des organes, lui glaça l'échine.
Son corps n'en fit pas moins tourner l'épée avec adresse avant de la retirer. Un sang rouge jaillit de la plaie qu'elle venait d'ouvrir, et le géant de boue s'écroula.
Eki recula pour éviter le flot de sang et de boue. La boue coula le long du corps du géant tandis qu'il basculait en avant. Ne resta plus alors que la partie « noyau » qu'elle avait transpercée.
« ... C'est à devenir folle. »
[Ouah, quel régal. Il va mourir, pas vrai ? Je l'ai tué !]
L'Épée Démoniaque avait parlé d'une voix surexcitée. Le noyau était un homme. Le sang coulait à flots dans le dos d'un vieillard aux cheveux grisonnants. C'était l'endroit qu'Eki avait frappé.
Le visage blême, elle s'accroupit et examina le vieil homme. Ce n'était pas une mort instantanée, mais il allait mourir bientôt. Elle n'avait jamais étudié la médecine ; elle le savait d'expérience, pour avoir tué tant de gens.
Qui est cet humain ? Une personne avalée en même temps que le Nœud ? Pourquoi y a-t-il quelqu'un à l'intérieur d'un Monstre ? Est-ce que je vais tuer un innocent ? Encore ?
Elle eut la nausée. Elle sentait le sang poisseux sur la main qui tenait l'épée, alors même qu'il n'y était pas. Eki jeta l'Améthyste et se couvrit la bouche.
« Oh... Le grand-père de Merry... »
Shai murmura faiblement derrière elle. La petite sortit en trébuchant et posa la main sur le dos du vieillard trempé de sang.
« Il, il, il a mal... »
Eki fixa d'un œil vide la petite affolée. Shai examina la plaie puis se tourna vers elle, le visage perdu. Et demanda :
« Est-ce que je peux le soigner ? »
« ... Quoi ? »
« Moi, moi, en fait, je sais soigner les blessures. Les maladies disparaissent aussi, je peux faire que ça ne fasse plus mal. C'est bizarre, hein ? Vous aussi, vous trouvez que j'ai l'air d'une sorcière ? Est-ce que je suis une sorcière, finalement ? »
De quoi parle-t-elle ? Soigner des blessures, ce n'est pas être une sorcière. Eki était trop déconcertée pour répondre tout de suite. Pendant ce temps, Shai, le visage toujours perdu, tendit la main comme si elle venait de se décider.
« Je, je vais peut-être vous mettre mal à l'aise, mais quand même, quand même, je n'aime pas la douleur. Je voudrais que personne n'ait mal. Pardon, grande sœur, je, je veux le soigner. »
Une faible lumière émana des vêtements en loques de Shai. Eki vit un motif net sur la peau sale, entre les pans du col de la petite. Un motif d'arbre verdoyant. Une petite dague jaillit du motif.
Une dague d'argent enlacée de lianes verdoyantes portant des baies rouges, une épée dont le forgeron avait fait la lame avec la compassion des hommes, et l'avait enveloppée de l'amour des hommes. Une Giosa qui choisit son Porteur sans tenir le moindre compte de son habileté à l'épée. L'Épée Guérisseuse Elgiosa venait de révéler sa forme.
Shai saisit la dague. Elgiosa était une petite dague, mais Shai était si menue qu'elle dut la tenir à deux mains. La petite la plongea dans la plaie, les mains tremblantes.
Eki elle-même, qui pourtant savait ce qu'était Elgiosa, sursauta devant ce spectacle. Si l'arme avait été une épée ordinaire, le vieillard serait mort sur le coup.
Mais l'épée faite de bienveillance ne fit aucun mal à l'homme. Une liane verdoyante et légèrement lumineuse se déploya depuis le point où la lame était enfoncée. La liane enveloppa la plaie, se couvrit de fleurs blanches, puis porta des fruits rouges. Après quoi elle se changea en lumière et disparut.
« Bonté divine... »
C'était un spectacle à couper le souffle. Eki laissa échapper un soupir d'admiration. Shai s'affaissa, serrant Elgiosa contre elle. Il ne restait pas même la trace d'une blessure là où la lame avait pénétré. La plaie infligée par Eki avait disparu elle aussi. Toutes les blessures étaient entièrement guéries. Le vieil homme ne mourrait plus.
[Tss, dommage.]
L'Épée Démoniaque avait grommelé. Eki se frotta le visage de ses mains tremblantes. Elle avait cru commettre un nouveau meurtre involontaire. Le vieillard était vivant. Grâce à cette enfant. Un profond soulagement se répandit en elle. La chaleur revint au bout de ses doigts.
Shai, des larmes montant à ses yeux gris, se retourna en tremblant vers Eki. Avant que la petite ait pu dire un mot, Eki s'approcha et la serra contre elle. Elle enfouit son visage dans la petite épaule et souffla, sincère :
« Merci, Shai. Merci infiniment... »
« Gran, grande sœur ? »
Shai frémit de surprise. La jupe d'une robe volumineuse se déploya et vint envelopper le corps de la petite. Shai disparut dans les volants. Eki sentait bon. Une sorte de parfum floral et sucré.
La petite hésita, puis agrippa précautionneusement le col d'Eki. La soie sous sa main était si douce qu'elle semblait devoir fondre. L'étreinte qui l'entourait était à la fois forte et douce.
Shai demanda d'une voix au bord des larmes :
« Vous, vous n'êtes pas dégoûtée ? Par ça ? Tout le monde au village, ils ont tous dit que c'était bizarre que je le guérisse d'un coup, et que c'était sûrement moi qui avais répandu la peste, que j'étais sûrement une sorcière... »
« Je ne suis pas dégoûtée du tout. Je te suis reconnaissante. Et Shai, tu n'es pas une sorcière. »
Eki caressa les cheveux secs de Shai. Elle releva la tête, croisa le regard de la petite et sourit.
« Tu es une Porteuse de Giosa, Shai. »
« Porteuse... de Giosa ? »
« Une fois que nous serons sorties d'ici, plus personne ne pourra te harceler, et plus personne ne te traitera de sorcière. Parce que tu seras la Sainte d'Ajenka. »
« Sa, Sain, Sainte... Hein ? Qu'est-ce que vous avez dit ? »
Shai bredouilla, l'air hébété. Elle ne semblait toujours pas comprendre ce qui se passait.
Il aurait été difficile de comprendre du premier coup. Eki pourrait lui expliquer petit à petit, plus tard. Une fois sorties du Nœud et rentrées à Ajenka, il y aurait quantité de gens capables de le lui expliquer mieux qu'elle.
« Il n'y a aucune chance que je sois, que je sois quelqu'un d'aussi extraordinaire ! Vous ne vous trompez pas de personne ? »
« Ne t'inquiète pas, Shai. Je te le garantis. Tu es déjà une Sainte. »
« Il, il n'y a aucune chance... »
La petite tremblante, les yeux écarquillés, était attendrissante et pitoyable. Eki embrassa d'un élan le front rond de l'enfant. Le visage de Shai devint écarlate.
« Tu le découvriras quand nous serons sorties. Alors, d'abord, sortons d'ici. »
Elle la serra une fois encore contre elle, puis la relâcha et se releva. Et regarda le vieillard, toujours inconscient et en parfaite santé.
'Une personne à l'intérieur d'un géant de boue...'
Eki examina le vieil homme de près. Il n'y avait rien de particulièrement anormal. C'était la première fois qu'elle voyait un Nœud changer en Monstre une personne qu'il avait avalée. Elle se souvenait pourtant d'avoir lu des relations attestant que de tels cas existaient.
Les Nœuds subissent l'influence du lieu où ils se forment, et les pensées fortes de ce lieu s'y projettent.
Le géant de boue avec son nœud coulant ressemblait à l'image que Shai se faisait des villageois qui avaient voulu la brûler vive. Gigantesque et terrifiante.
« Shai, tu as dit que tu connaissais cet homme ? Qui est-ce ? »
« C'est le grand-père de Merry, du village de Gott. »
Shai répondit en bredouillant, le regard fixé sur la main gauche d'Eki. La main enveloppée de tissu. Eki dissimula discrètement sa main dans sa jupe et demanda encore :
« Alors, il fait partie de ceux qui t'ont traînée jusqu'ici ? »
« Ah, oui. »
Shai hocha la tête. Eki s'en était doutée. Elle se pinça l'arête du nez. Il faisait partie des villageois qui avaient voulu brûler vive une enfant en la traitant de sorcière. Même si elle l'avait tué par accident tout à l'heure, il n'y aurait eu aucune raison de le regretter. Elle s'était inquiétée à l'idée qu'il fût un innocent de passage dans la vallée.
« ... Shai. Tu ne détestais pas ce grand-père ? »
« Le détester ? Pourquoi ? »
« Cet homme a essayé de... »
De te brûler vive, les mots lui montèrent à la gorge. Eki ne les prononça pas, mais Shai parut s'en apercevoir. Elle tritura ses doigts et dit doucement :
« Il est arrivé des choses tristes à tout le monde. Ils devaient être si tristes, ça devait être si dur... J'ai eu peur, mais je ne les déteste pas. »
« Des choses tristes, comme quoi ? »
« Il y a eu une peste. Beaucoup de gens sont morts... Ma maman aussi... Je n'ai réussi à me servir de cette drôle de dague qu'après la mort de ma maman, et je me suis dit que si je l'avais eue plus tôt, ma maman ne serait pas morte. Et après, j'ai commencé à me détester d'avoir eu la dague si tard. Je me demandais pourquoi je ne l'avais trouvée que maintenant. »
Shai se frotta les yeux embués du poing. La petite continua, les yeux couverts.
« Les villageois, ils avaient sûrement besoin de détester quelqu'un parce qu'ils étaient trop tristes. Si personne n'avait eu mal, rien de tout ça ne serait arrivé. Alors ce qui est mauvais, c'est la maladie, pas ces gens-là. »
Eki baissa sur la petite un regard vide. Il n'y avait aucun moyen qu'elle pense de cette façon. Comprendre les sentiments de ceux qui avaient voulu la brûler vive, et dire que ce n'était pas leur faute ? À ce stade, n'était-il pas difficile de mener une vie normale ?
[Ouah, c'est quoi, ça, elle me fait peur. Un humain peut vivre avec un cœur pareil ? Les humains qui ne peuvent pas se servir de moi sont rares, mais elle, elle ne le peut pas.]
L'Épée Démoniaque avait parlé d'une voix terrifiée.
Pour devenir le Porteur de Bardelgiosa, il fallait avoir nourri de la malveillance ou une intention de meurtre. Comme il est rare qu'un humain n'ait jamais eu de pensée malveillante de toute sa vie, la plupart des humains pouvaient se servir de l'Épée Démoniaque. Le problème, c'était d'en être aussitôt le jouet.
Mais Shai ne semblait pas capable de manier l'Épée Démoniaque. Elle était trop bonne. Sauver celui qui avait voulu la tuer, et ne pas même le détester. À ce stade, n'était-il pas difficile de mener une vie normale ?
Eki partageait un peu le sentiment de l'Épée Démoniaque.