Elle n'arrivait pas à imaginer que Yurien ne haïsse pas le Démon de l'Épée Démoniaque. Le rêve qu'elle avait fait quelques jours plus tôt lui est revenu. Un cadavre qui souriait en parlant. Un cadavre qui se moquait d'elle et lui demandait si elle osait l'aimer.
Les émotions ont afflué, débordant par-dessus le mur de la raison. La vague a gagné le bout de ses doigts. La main posée sur l'Améthyste a tremblé. Elle a dégainé l'épée dans un état de demi-folie.
À l'instant où elle l'a pointée vers Yurien, elle a compris qu'il y avait un autre problème.
La pointe de la lame, dressée droit devant, se trouvait à la poitrine de Yurien. Un homme pâle se tenait au-delà du métal froid. Elle tenait un objet fait pour couper les gens, et elle le pointait vers lui.
Une épée. Un homme pâle. Du sang rouge qui se répand. La mort. Devant la fontaine, une montagne de cadavres, l'homme qu'elle a tué, des yeux qui ne pouvaient pas se fermer. Des souvenirs de cauchemar ont traversé son esprit.
Son cœur cognait de terreur, comme pris d'une crise. Sa respiration s'est accélérée. Le sang a quitté son visage en un instant. La pointe de la lame tremblait sans qu'elle puisse la contrôler. Les larmes lui sont montées aux yeux, brouillant la silhouette de Yurien au-delà de la lame.
[Hé, qu'est-ce qui te prend ?]
L'Épée Démoniaque Bardelgiosa. L'intention meurtrière. La malveillance. Les choses qui souillaient et gouvernaient son corps. Dès qu'elle a entendu la voix de l'Épée Démoniaque, elle a senti une sensation poisseuse, comme si l'intention meurtrière s'enroulait autour du bout de ses doigts. Elle a eu la vision d'elle-même en train de noircir.
La cadette Ekinesia Roaz a frissonné et a jeté au sol l'épée qu'elle tenait. Elle a plaqué la main sur sa bouche, qui avait l'air sur le point de crier. Et elle a reculé.
« Ekinesia ? »
Yurien, remarquant qu'elle se conduisait étrangement, s'est approché d'elle avec perplexité. Eki a reculé à mesure qu'il approchait. Alors il a cessé d'avancer. Le visage aussi pâle que le sien, il n'a pas pu se résoudre à s'approcher davantage, et il l'a examinée avec précaution.
« Ekinesia. »
Une voix apaisante et douloureuse. Elle n'avait pas la présence d'esprit de lire ce que contenait cet appel. Eki a secoué la tête frénétiquement. Elle a reculé encore. Yurien a serré les dents. Il allait dire quelque chose.
Eki et Yurien ont tourné la tête en même temps. Dans l'obscurité en contrebas de la vallée, des lumières rouges, comme les yeux de bêtes féroces, se levaient une à une. Des cris tumultueux, des pas lourds et, au milieu du vacarme, un ordre sauvage s'est dressé comme un drapeau.
« La sorcière ! Amenez la sorcière ! »
Yurien a baissé le corps et s'est approché de la vallée. Eki a ramassé l'Améthyste, qu'elle avait elle-même jetée. En même temps, elle a vite essuyé les larmes qui lui étaient montées.
Son cœur cognait toujours comme un fou, et il y avait encore un tremblement dans la main qui tenait l'épée, mais son visage avait retrouvé son calme.
Si elle avait été de ces gens incapables de bouger au moment où il le faut parce que les émotions les submergent, Ekinesia aurait été dévorée par l'Épée Démoniaque depuis longtemps, et n'aurait certainement pas obtenu une seconde chance en remontant le temps.
Elle s'est vite reprise. Elle a réglé sa respiration et s'est approchée de la vallée, l'Améthyste à la main.
L'atmosphère en contrebas tenait de l'hystérie collective. Une douzaine de personnes brandissaient des torches. Un petit enfant était étalé au milieu de ces grands adultes.
Un nœud coulant de corde grossière entourait le cou de l'enfant et la tirait comme une laisse. De longs cheveux gris en désordre, emmêlés comme du poil de bête, oscillaient faiblement. Un vieil homme, derrière, a donné un coup de pied à l'enfant et a crié.
« Sale garce ! Mon fils est mort à cause de toi ! »
« Qu'est-ce que tu as fait à notre village ! »
« Petite sorcière ! Tu as mangé ta mère aussi ? »
« Apportez l'huile, l'huile ! Il faut brûler la sorcière pour la tuer complètement ! »
Un homme qui semblait être le meneur a secoué une torche d'un ton exalté. Les visages, à peine révélés sous la lumière rougeâtre, étaient tous déformés comme ceux de démons.
Certains portaient des tonneaux de bois et versaient de l'huile partout sur le misérable abri. Le meneur a saisi l'enfant par la peau du cou et l'a soulevée.
Yurien, ayant tout constaté et compris la situation, a saisi l'Épée Sacrée Rangiosa. Il a dit d'un ton rapide :
« Ekinesia, cette enfant est vraisemblablement la Détentrice d'Elgiosa. Je vais arrêter ces gens, alors puis-je vous demander de vous occuper de l'enfant ? »
« Oui, monseigneur. »
Eki a répondu brièvement. Il ne s'est pas retourné vers elle. Même après l'avoir vue vaciller un instant plus tôt, il n'a pas vérifié son état. Comme si, maintenant qu'elle avait répondu qu'elle le ferait, il n'y avait plus lieu d'en douter.
Il a pris appui sur des rochers et des arbres saillants et a sauté dans la vallée. C'était presque une chute.
Eki l'a suivi. Une robe d'ivoire a flotté dans l'obscurité.
Pendant ce temps, le meneur a jeté l'enfant à l'intérieur de l'abri imbibé d'huile. Il a fermé la porte et a traîné devant elle des tonneaux de bois et des rochers pour empêcher l'enfant de sortir. Ils semblaient vouloir brûler l'enfant vive avec l'abri.
[C'est bon ! C'est si intense.]
L'Épée Démoniaque a parlé en fredonnant. La malveillance et l'intention meurtrière que Bardelgiosa aime devaient déborder dans la vallée. Eki a froncé les sourcils. Le tremblement de sa main a complètement disparu, et son cœur s'est mis à battre pour une autre raison.
Même si cette enfant n'était pas une Détentrice de Giosa, elle n'avait aucune intention de regarder un jeune enfant brûler vif sous ses yeux. Elle s'est impatientée.
Yurien a atteint le fond le premier. Un homme approchait une torche de l'abri pour y mettre le feu. Yurien a lancé Rangiosa sans se retourner. L'Épée Sacrée a tranché avec précision la partie haute de la torche que tenait l'homme et s'est plantée dans le sol.
« Aah ! »
L'homme, tenant le moignon de torche qui restait, s'est terrifié et s'est assis par terre. Les yeux des gens, surpris par l'épée blanche soudain venue en volant, se sont tournés vers la direction d'où elle était partie.
« Qu, qu'est-ce que c'est ? »
« D'où sort cette épée, tout à coup… »
Quand Yurien est apparu dans l'obscurité en uniforme blanc, ils ont eu l'air d'avoir vu un fantôme. Ces gens ignorants n'ont reconnu ni l'uniforme ni l'emblème des Chevaliers d'Azur, mais ils voyaient à sa seule allure que ce n'était pas un homme ordinaire. Une voix inquiète a flotté parmi eux.
« Qu, qui… »
Yurien s'est approché d'eux. Ce n'était pas un pas pressé. Cette attitude détendue est devenue une pression lourde, qui écrasait les alentours.
Des yeux glacés, comme si le givre allait tomber, ont balayé les gens. Tous ceux qui croisaient son regard sursautaient et baissaient la tête ou détournaient les yeux.
Il était seul et il y avait plus de dix villageois, si bien qu'il aurait valu la peine d'essayer de faire les fanfarons, mais les gens se sont naturellement écartés pour le laisser passer. Un silence glacé est tombé sur la folie brûlante.
Il les a lentement traversés et a ramassé Rangiosa, plantée dans le sol. Puis, le dos à l'abri, il a baissé les yeux vers le meneur, assis par terre.
Le meneur était un homme entre deux âges qui paraissait dans la quarantaine. Yurien ne pointait pas son épée vers lui, il la laissait simplement pendre, mais l'homme avait l'expression de quelqu'un à qui l'on aurait posé un couteau sur la nuque. Yurien a demandé d'un ton sec :
« De quel village êtes-vous les habitants ? »
« Qu, qu, qui êtes-vous ? »
« Je suis le capitaine de la garde royale. J'ai demandé de quel village vous étiez. »
« Azur… ? »
Il n'a pas fallu longtemps pour que la question éberluée devienne une rumeur, puis un choc. Même assez ignorants pour ne pas reconnaître l'emblème d'Azur, tous savaient quel genre d'endroit étaient les Chevaliers d'Azur. Ignorant les murmures, Yurien a fixé le meneur et a dit doucement :
« Ne me faites pas demander trois fois. »
Le regard qui le dominait était lourd. Le meneur a dégluti et a répondu à grand-peine.
« N, nous sommes de, de, du village de Gote. C'est au nord d'ici… »
Pendant que Yurien s'occupait des villageois, Eki brisait la fenêtre de l'abri. Il était difficile d'ouvrir la porte bloquée par des rochers et des tonneaux sans employer l'énergie de l'épée, alors briser la fenêtre était plus rapide. L'Améthyste qui frappait le volet de bois s'est imbibée d'huile.
Elle a vite dégagé le volet brisé et a sauté à l'intérieur. Le dedans était d'une obscurité totale. La lumière des torches du dehors, brillant par la fenêtre qu'elle avait brisée, vacillait faiblement. Eki a examiné l'intérieur à cette lueur.
L'enfant était recroquevillée dans un coin, la tête couverte de ses deux mains. Le corps ramassé était petit.
Elle n'a délibérément pas dissimulé sa présence et s'est approchée de l'enfant. À chaque claquement de son talon, les épaules de l'enfant tressaillaient. Un nœud coulant de corde entourait toujours son cou frêle.
Eki n'était pas douée avec les jeunes enfants. Elle était habituée à l'Épée Démoniaque puérile, mais ce n'était pas une véritable enfant.
Malgré tout, elle savait qu'il ne fallait pas simplement traîner dehors une enfant terrifiée qui avait failli brûler vive. Si elle la sortait de force, l'enfant, déjà tremblante de peur, serait sous le choc.
Yurien était dehors, il n'y avait donc aucun risque d'incendie. Elle a décidé de rassurer l'enfant d'abord. Elle s'est accroupie devant elle. L'ourlet de sa robe a touché le sol et s'est sali de l'huile répandue, mais elle ne s'en est pas souciée. Elle a rendu sa voix aussi douce que possible.
« Tout va bien. Je ne te ferai pas de mal. »
L'enfant a tremblé et a bougé comme si elle voulait s'enfoncer dans le mur. Elle a griffé le mur de ses mains. Des traces de sang sont restées là où elle avait griffé. Elle semblait folle de peur. On ne savait même pas si elle comprenait ce qu'on lui disait.
Eki a hésité un instant, puis a tendu la main très lentement. Une main gantée de dentelle a touché le pied sale et couvert de cicatrices de l'enfant. Les orteils de l'enfant se sont recroquevillés dans un sursaut.
Recroquevillée dans le coin du mur, elle n'avait nulle part où reculer, nulle part où cacher ses pieds. Tout le corps de l'enfant tremblait. Un gémissement, comme retenant des larmes, a filtré.
« Je suis venue te sauver. »
Elle a dit cela dans un murmure, en couvrant le pied de l'enfant de sa main. Elle a recouvert les pieds nus et desséchés comme des ailes d'oiseau qui bercent un œuf. Sa chaleur passait à travers les gants fins. Dans cet état, elle a dit avec précaution :
« Je m'appelle Ekinesia Roaz, tu peux m'appeler Eki. Tu peux aussi m'appeler grande sœur. Comment t'appelles-tu ? »
À ces mots, l'enfant a légèrement relevé la tête, qu'elle avait enfouie. Un grand œil gris est apparu entre les bras qui lui couvraient la tête, comme en posture défensive.
'Cheveux gris, yeux gris… C'est une Sol.'
Les Sol, un peuple sans nation qui erre à travers tout le continent. C'étaient des nomades qui erraient sans résidence fixe et vivaient de divination, de spectacles, de musique et de la vente de menus articles.
Les étrangers incapables de former un groupe étaient facilement rejetés et n'étaient pas protégés. Ils étaient aussi des cibles faciles pour la discrimination et le crime.
Elle devinait à peu près ce qui s'était passé. Il avait dû arriver quelque chose de fâcheux dans ce village, et cette enfant sol avait été accusée d'en être la coupable.
Il faudrait enquêter sur les détails pour en être sûre, mais le contexte était évident. Traiter de sorcière une enfant qui n'avait forcément jamais haï personne, pour pouvoir employer l'Elgiosa, était scandaleux.
« Veux-tu bien me dire ton nom ? »
Eki a demandé de nouveau, en croisant le regard de l'enfant.