Les nuits blanches de Yurien et d'Ekinesia commencèrent ce jour-là. Ils veillaient à tour de rôle, si bien qu'ils n'avaient pas beaucoup de temps à passer face à face. Juste assez pour prendre le petit-déjeuner et le dîner ensemble. Mais ce peu de temps suffit. Ils eurent quantité de conversations.
Yurien apprit que Lansel, le frère cadet d'Eki, rêvait de chevalerie, mais que, faute de véritable talent à l'épée, il s'appliquait surtout à l'administration du domaine et ne travaillait la lame qu'au titre de la culture générale. Il apprit aussi que Lansel s'intéressait discrètement au commerce, aux échanges, à l'agriculture et aux mines, parce que cela lui convenait bien.
Il entendit également parler de Nicole par Eki. Que Nicole était comme une famille pour elle, et qu'Eki, enfant, avait été passablement agacée par Nicole.
En entendant que les parents d'Eki s'étaient mariés par amour et s'entendaient toujours à merveille, elle rougit légèrement, se demandant à quoi elle pensait.
Eki apprit que Yurien était très lié d'amitié avec Dietrich, et que Baron, le vice-capitaine de la garde royale, avait été son seigneur.
Elle apprit aussi que Dietrich était à l'origine de naissance roturière, qu'il était entré à l'Académie militaire grâce au soutien d'un noble qui appréciait son talent, et qu'il avait reçu de ce noble son nom de famille.
Elle apprit pour la première fois que Baron était marié, avec une femme et une petite fille.
Et que Yurien avait quitté la famille impériale à seize ans pour s'installer à Ajenka, où il avait vécu presque seul jusqu'à dix-huit ans, l'âge minimum d'entrée à l'Académie militaire.
En revanche, il ne mentionna jamais qu'il était détesté de son père, ni qu'un choix lui avait été imposé par ses frères.
Elle apprit encore que Yurien passait son temps libre à sculpter le bois. À rester toute la nuit les yeux fixés sur l'abri, au fond de la vallée, sans rien faire, on s'ennuie forcément ; alors, chaque fois, Yurien ramassait un petit morceau de bois et le taillait à la dague pour en faire quelque chose.
Des formes d'animaux, chevaux et lapins, des maquettes d'épées, de boucliers et d'armures, de petits arbres, de petites maisons. Bien que grossièrement dégrossies, les sculptures étaient assez élaborées, et elles s'accumulaient.
Peut-être parce que ce n'était qu'un passe-temps, Yurien ne conservait pas ses sculptures. Quand Eki prenait la relève et fouillait près de la souche où il s'était assis, elle trouvait souvent de petites pièces jetées là sans façon.
Chaque fois qu'Eki surveillait l'abri, elle passait son temps à parler à l'Épée Démoniaque ou à regarder les sculptures que Yurien avait faites puis abandonnées.
Le septième jour, elle trouva dans le tas une petite épée dont la forme lui était familière. De quelque manière qu'elle la regardât, cette épée de la taille d'une paume était Rangiosa. On aurait pu parler d'une maquette à l'échelle réduite.
Eki la tourna et la retourna longuement entre ses doigts. Voir l'Épée Sacrée Rangiosa lui rappelait naturellement Yurien. Rangiosa et lui se ressemblaient beaucoup.
Cette sculpture était trop réussie pour être jetée. Elle finit par l'envelopper dans un mouchoir et l'emporter avec elle. L'Épée Démoniaque, qui la regardait faire, prit la parole d'un ton maussade.
[Hé, Maîtresse. Pourquoi est-ce que tu traites Yurien de façon si bizarre, lui et lui seul ? Tu lui accordes un traitement de faveur, et tu accordes un traitement de faveur à l'épée qu'il t'a donnée : je ne comprends pas.]
« Parce que c'est une personne à part. »
[Qu'est-ce qu'il a de si particulier ? Ce n'est pas le seul que tu aies tué, et ce n'est pas ta famille.]
Eki posa le menton dans sa main et baissa les yeux, songeuse. Devait-elle dire la vérité ? L'Épée Démoniaque pouvait-elle comprendre ? Comme elle se taisait, Bardelgiosa la pressa en geignant.
[Alors ? Alors ? Ça me rend vraiment curieuse. Mon précédent maître ne faisait pas ça, lui.]
« Cette personne n'avait donc personne à part ? »
[Il chérissait beaucoup sa famille. Il n'y avait personne comme ça en dehors de sa famille.]
« ...... Sais-tu pourquoi les gens chérissent leur famille ? »
[Euh, mon précédent maître m'a expliqué... Les humains naissent d'humains, donc c'est naturel de chérir celle qui vous a mis au monde ou ceux qui sont nés du même ventre. Mais il y a aussi des humains qui veulent tuer leur famille, non ? Il y a énormément d'intentions meurtrières accumulées en moi. Donc je ne comprends pas très bien. Est-ce que les humains chérissent vraiment leur famille ? Est-ce qu'ils la chérissent tous, tout en voulant aussi la tuer ?]
C'était une question à laquelle il était difficile de répondre à la légère. Eki regarda la paume de sa main droite avec un sentiment neuf. Le motif que dissimulait le gant lui était si familier qu'elle aurait pu le dessiner les yeux fermés.
Elle avait passé plus de neuf ans avec Bardelgiosa, et n'était jamais parvenue à l'aimer. Elle s'en serait débarrassée si elle avait pu.
Mais elle ne pouvait pas se contenter de la détester. Même quand l'Épée Démoniaque la pressait de tuer, elle avait quelque chose d'un enfant qui n'a pas grandi.
Elle avait entendu dire que l'ego d'une Giosa était en principe endormi. Faute de s'éveiller, cet ego ne s'éveille jamais et ne fait aucune expérience.
Alors Bardelgiosa, qui ne s'était éveillée que deux fois, en la comptant elle, n'était pas loin d'être une enfant.
Elle serra la main droite et expliqua lentement.
« C'est parce que les humains ne sont pas simples. Cela dépend de leur caractère, cela dépend du milieu où ils ont grandi, cela dépend de leurs convictions, et même une seule et même personne n'est pas toujours la même. Ils peuvent changer du tout au tout selon ce qui leur arrive, ou bien leur nature profonde peut ne pas bouger d'un pouce quoi qu'il arrive... »
[Beurk, qu'est-ce que c'est que ça, c'est compliqué ! Je ne comprends pas !]
L'Épée Démoniaque grommela avec une pointe d'agacement. Eki sourit un peu.
« Tu finiras par comprendre, un jour. »
[Pff, des châteaux en Espagne. Mon précédent maître disait ça aussi...]
« C'est un problème difficile à expliquer avec des mots. Le seul moyen, c'est de le vivre soi-même. »
[Hé, alors, apprends-moi au moins ça. Pourquoi est-ce que tu traites de façon si particulière quelqu'un qui n'est même pas de ta famille ?]
Le visage d'Eki devint rouge. Elle posa le menton dans sa main et regarda l'abri, en bas. Elle remua les lèvres plusieurs fois, puis répondit à voix basse.
« Parce que j'aime cette personne. Les gens qu'on aime deviennent à part, même s'ils ne sont pas de la famille. »
[Parce que tu l'aimes ? Je ne comprends pas. Est-ce que c'est comme se sentir heureux ?]
« Non, c'est très différent. On peut devenir misérable parce qu'on aime quelqu'un. »
[Quoi, mais c'est n'importe quoi ! Pourquoi est-ce que tu traites de façon particulière quelqu'un qui te rend misérable ?]
« C'est difficile à expliquer. »
Eki haussa les épaules, et l'Épée Démoniaque se débattit longuement, comme si elle essayait de comprendre par elle-même. Puis elle soupira enfin, en signe de renoncement total.
[Est-ce que j'arriverai à comprendre ça avec le temps ?]
« Peut-être ? »
Elle répondit avec un léger sourire, et entendit alors un froissement derrière elle. Elle savait sans se retourner. Yurien, qui devait dormir sous la tente, approchait.
« Seigneur ? Pourquoi ne dormez-vous pas ? »
« Je n'arrive pas à trouver le sommeil, ce soir, sans savoir pourquoi. J'ai dû faire une sieste trop longue. »
Il répondit calmement et s'assit sur un rocher près de la souche où elle était installée. Eki accepta tout naturellement qu'il prenne place à côté d'elle. C'était le fruit de cette semaine passée à beaucoup parler. Un immense progrès, comparé au temps où elle perdait la moitié de ses moyens dès qu'elle le rencontrait.
« L'abri ? »
« Toujours calme. »
« Je vois. »
La conversation s'arrêta là, sans que cela devienne gênant.
Eki leva les yeux vers le ciel nocturne. Les étoiles scintillaient et la lune était pleine. La fin du printemps rendait l'air juste assez frais. C'était une belle nuit.
Elle abaissa son regard du ciel et le porta sur le côté. La lumière du feu de camp, allumé à un endroit invisible depuis la vallée, vacillait derrière eux.
Yurien avait la tête baissée, à demi noyé dans l'obscurité. Il paraissait aussi calme que la nuit.
Elle joua avec l'Améthyste pendue à sa taille. Puis elle parla, sans prévenir.
« Seigneur. »
Yurien ne répondit pas, il remua seulement un peu la tête. L'obscurité ne gênait en rien sa vue, qui distinguait tout comme en plein jour au seul clair de lune, mais son expression demeurait invisible, cachée par ses cheveux retombés. Elle demanda dans un élan.
« Voudriez-vous faire un duel, maintenant ? »
C'était un élan pour moitié seulement. Elle pensait à ce duel depuis longtemps, et le moment était parfait. Elle ne pouvait pas le proposer pendant un repas, et il était difficile de le proposer à quelqu'un qui avait veillé toute la nuit sur l'abri. Voilà pourquoi elle n'avait pas su saisir l'occasion en une semaine.
À sa proposition, Yurien eut un sursaut et se raidit. Du coup, ses cheveux bougèrent et son visage apparut. Des yeux bleu ciel s'écarquillèrent sous des cils argentés qui tremblaient faiblement. Il cessa de respirer, et sa bouche s'ouvrit légèrement.
Il resta ainsi un moment, sans même cligner des yeux. Le clair de lune faisait une flaque sur ses cheveux en désordre.
Et lentement, comme s'il n'y pouvait pas croire, il redemanda.
« ...... Êtes-vous sérieuse ? »
Cette question murmurée fit à Eki l'effet d'une lame froide plantée dans le plexus. Elle n'avait pas vraiment l'intention de se battre, et lui était bouleversé à ce point. C'était peut-être pire qu'un mensonge. Devait-elle dire non, tout de suite, refuser ?
Mais il fallait qu'elle sache. Elle voulait savoir. La raison pour laquelle il s'intéressait à elle. Sans cela, elle ne pouvait pas avancer. Elle ne ferait que tourner en rond, à s'enflammer en le regardant, à douter de lui, à espérer toute seule, puis à reprendre ses sens et à tout nier.
« Oui. Si vous le voulez bien, Seigneur. »
Répondant en évitant son regard, Eki se leva de la souche. Elle fit quelques pas vers l'intérieur, jusqu'à un endroit où l'espace suffisait pour un duel.
Yurien ne la suivit pas tout de suite et resta assis un moment. Puis il se leva et s'approcha d'elle. Ses pas manquaient un peu d'assurance.
Eki attendit patiemment qu'il se tienne juste en face d'elle. Il avait les mains vides, mais il pouvait employer l'Épée Sacrée : nul besoin d'une autre arme. Eki posa une main sur la poignée de l'Améthyste et ouvrit la bouche.
« Je. »
Sa voix se brisa sous la tension. Elle toussa plusieurs fois. Après s'être à peine éclairci la gorge, elle reprit.
« J'attaquerai, la première. »
« ...... Entendu. »
« Je commencerai quand vous dégainerez. »
« Je vais dégainer. »
Une certaine distance les séparait, et c'était le milieu de la nuit, mais Eki le voyait distinctement. Il avait l'air hébété, comme s'il ne pouvait pas croire à cet instant.
Il laissa retomber sa main droite. Une lumière se répandit depuis le motif doré de sa paume et forma une Épée Sacrée blanche. Il porta la main droite vers l'Épée Sacrée pour la saisir, et la laissa tomber.
« Ah. »
Rangiosa se planta silencieusement dans le sol. Yurien, qui avait laissé échapper un gémissement involontaire, se passa la main gauche sur le visage. Puis il serra et ouvrit plusieurs fois la main droite, avant de la tendre vers l'épée plantée en terre. Cette main tendue tremblait visiblement.
'Pourquoi...... ?'
Le capitaine des Chevaliers d'Azur, tremblant au point de laisser tomber son épée. Pourquoi tremblait-il ? Avait-il peur ? Était-il heureux ? Quelle émotion le rendait si nerveux ? Elle ne pouvait pas le savoir. Elle ne pouvait même pas le deviner. Mais une chose était certaine.
'Quelle que soit l'émotion avec laquelle il attend ce duel, il sera déçu quand ce sera fini.'
Ce fut comme si on lui avait jeté de l'eau glacée sur la tête. Il serait déçu. Parce qu'elle allait mentir avec son épée, à partir de maintenant. Elle risquait de le blesser. Cette pensée lui brûla les yeux. Quelque chose monta en elle. Eki le retint de justesse.
'Non : si je me bats contre lui de tout mon cœur... je serai découverte.'