C'était réel. Non, ça ne pouvait pas être. Était-ce un mensonge ? Ça devait être un mensonge. Ce ne pouvait pas être vrai. Si c'était vrai, cela voudrait dire qu'il m'aimait ? Pourquoi ? Quand ? Je ne comprends pas. Ce n'est pas possible. C'est faux.
« Non, on ne peut pas faire cette tête avec un mensonge. Sourire sans défense, regarder avec attention, tout cela mêlé aux sanglots et à la joie, il est impossible que tout ça soit un mensonge. »
Eh bien, si cette émotion est réelle, pourquoi les fiançailles ? Non, ce n'est pas ça. Il montre de la bienveillance, me met à l'aise, pour voir si je suis le Démon de l'Épée Démoniaque. La personne qu'il aime, c'est sa fiancée ?
« Vraiment ? Tout ce qu'il a montré, n'est-ce qu'un déguisement ? Toutes ces émotions ? »
Ekinesia Roaz, pensais-tu que ce n'était pas un mensonge ? Qu'attendais-tu ? Il a le souvenir d'être mort à cause de toi.
'Qu'est-ce que j'attendais, moi ? Pourquoi est-ce que je me sens comme ça ?'
Son cœur est en désordre. Eki enfouit son visage dans l'oreiller et se force à dormir.
Le rêve de cette nuit fut un labyrinthe sans fin. Un rayon de lumière forma une ligne, lui indiquant le chemin. Une ligne de lumière blanche, éblouissante, belle.
Mais Eki ne pouvait pas faire confiance à cette lumière.
« Je ne sais pas où tu essaies de m'emmener. Qu'est-ce que je devrais voir pour te faire confiance ? Où cherches-tu à aller ? »
La lumière ne répondit pas à sa question. Alors elle resta immobile et ignora la lumière.
Le labyrinthe, seul, était sombre et froid. Seule la ligne de lumière tournait autour de ses pieds.
Le lendemain matin, il y eut une cérémonie de nomination d'écuyer titulaire.
C'était davantage un serment personnel qu'un grand événement. Une simple affaire où le Seigneur et l'Écuyer prononçaient leur serment devant un prêtre dépêché depuis le Grand Temple d'Ajenka.
La cérémonie se déroula dans l'une des chapelles du Grand Temple. L'accès était interdit, si bien que personne d'autre que le Seigneur, l'Écuyer et le prêtre ne put y entrer. Aussi Baraha s'appuya-t-il contre un arbre au bord de la route, près de la chapelle, et attendit.
La Cadette Ekinesia Roaz apparut dans une robe rouge.
C'était une robe rouge ornée de dentelles et de rubans d'un brun foncé qui semblait presque noir. Un jupon blanc dépassait légèrement sous l'ourlet.
Les gants étaient en soie rousse, et le collier, le bracelet et les boucles d'oreilles formaient un ensemble d'argent et de petits rubis. Un chapeau à bords étroits assorti à la robe, avec un fin voile. Le chapeau portait de délicates décorations en argent fixées avec les rubans.
De longs cheveux rose clair s'écoulaient en vagues sous le chapeau. Le visage qu'on y devinait était impassible. Baraha s'approcha d'elle et l'appela par son nom.
« Eki. »
L'expression disparu de son visage quand elle se tourna vers lui, remplacée par un léger sourire. Baraha fixa intensément la commissure de ses lèvres légèrement relevée. Jusqu'à ce que ses lèvres s'entrouvrent légèrement et que son nom soit prononcé entre elles.
« Baraha, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Quoi d'autre ? Je suis venu voir ta cérémonie de nomination. »
« L'accès est interdit. »
« Certes, mais je voulais te voir, alors peu importe. »
Baraha haussa les épaules. Eki ne comprit pas ce qu'il disait, mais n'insista pas. Son corps ne s'était pas complètement remis. Rester debout la fatiguait, alors réfléchir était une corvée.
Surtout quand elle pensait à Yurien, qui l'attendrait à l'intérieur de cette chapelle. Sa présence lui semblait une épine lui piquant le cœur.
'Sa fiancée... Elle devait arriver aujourd'hui.'
Quelque chose qu'elle s'efforçait consciemment de ne pas penser lui revint à l'esprit. Eki se mordit l'intérieur de la joue et tenta de se convaincre.
Ce n'est pas comme s'il y avait une relation privée particulière entre Yurien et elle, alors qu'est-ce que cela peut lui faire, à elle, qu'il se fiance ou se marie ?
Sa raison jugeait ainsi, mais son cœur ne se contrôlait pas. Elle ne cessait de se sentir abattue.
« Tu ne te sens pas bien ? »
Demanda Baraha en la voyant immobile. Eki secoua vite la tête.
« Non, j'étais juste perdue dans mes pensées. Alors j'y vais. »
« D'accord, bonne chance. Je t'attendrai dehors. »
« ...Tu m'attends ? »
« C'est le jour où tu deviens officiellement mon cadet, alors on devrait fêter ça ensemble. Tu comptes manger à la cantine publique même un jour comme celui-là ? Je connais un bon endroit. »
D'ordinaire, sa gentillesse aurait été assez séduisante. Mais pas aujourd'hui. Elle prévoyait de terminer la cérémonie de nomination rapidement et de s'enfermer dans sa chambre pour dormir. Elle était encore plus fatiguée parce qu'elle avait fait d'étranges rêves et n'avait pas bien dormi la nuit.
Eki secoua la tête avec un air désolé.
« Je suis désolée, on y ira ensemble une prochaine fois. Je suis fatiguée aujourd'hui, alors je vais me reposer tout de suite. »
« ...Hum. Excuse-moi un instant. »
Baraha inclina la tête et s'approcha soudain. Il saisit le bras d'Eki et passa sa main à travers le voile. Eki se raidit, mais ne l'évita pas. Elle devina son intention.
Comme prévu, une grande main toucha son front. Il fronça les sourcils.
« Tu as de la fièvre. »
« Ce n'est rien. »
« Tch. Ça ne va pas. Termine vite la cérémonie de nomination et va te reposer. »
Baraha relâcha Eki et la poussa doucement par l'épaule.
'Avant, quand j'avais attrapé un rhume, il ne l'avait pas remarqué alors qu'il était tout le temps avec moi à l'écurie, mais comment a-t-il su aujourd'hui ? C'est si évident que ça ?'
Eki cliqua intérieurement de la langue et salua Baraha. Puis elle fit à contrecœur un pas et entra dans la chapelle.
La chapelle était silencieuse. Une statue de Dieu entourée de deux anges porteurs d'épées se trouvait au fond. Puisque personne n'osait sculpter ou dessiner le visage de Dieu, le Dieu sculpté regardait en bas avec des couches de tissu pressées les unes contre les autres, rendant impossible de connaître son genre ou son visage.
Le prêtre se tenait juste sous la statue. Vu les robes blanches brodées de fil d'or en langue ancienne, il semblait être le grand prêtre, le poste juste en dessous du grand-prêtre. Le prêtre posait la Bible sur le lutet et déroulait le serment.
Yurien se tenait à gauche du lutet. La lumière qui traversait les vitraux du plafond ruisselait le long de ses cheveux.
Quand Eki entra dans la chapelle, il tourna la tête et la regarda. Elle ne put bien distinguer son expression à cause de la distance.
Elle traversa lentement la chapelle et s'avança vers l'avant. Il ne la quitta pas des yeux tandis qu'elle approchait.
À mesure qu'elle se rapprochait pas à pas, son visage devint plus visible. Même s'il était à découvert, sans rien pour le cacher, son expression était indéchiffrable, comme la statue de Dieu recouverte de couches de tissu.
Eki parvint au côté droit du lutet, saisit l'ourlet de sa jupe, fléchit les genoux et s'inclina.
« Je salue le Commandant, non, le Seigneur. »
« Cadette Ekinesia. »
Yurien prononça son nom, puis se tut un instant. Ses yeux bleus clairs parcoururent la silhouette d'Eki et la prirent toute entière. Il hésita et dit à voix basse :
« ...J'espérais que tu n'en ferais pas trop. La cérémonie de nomination aurait pu être reportée. »
Ce n'était pas une phrase qui attendait une réponse. Il tourna immédiatement la tête et regarda le prêtre.
« Procédez rapidement. »
« Oui ? »
« Commencez. »
« Ah, oui. »
Eki baissa les yeux. Il avait encore remarqué son état. D'un seul coup d'œil, comme avant.
Elle serra fortement les lèvres pour empêcher les mots de sortir. Si elle baissait sa garde, elle avait l'impression qu'elle allait demander. Comment as-tu remarqué ? Et, est-ce que tu te fiances vraiment ?
Le prêtre récita la longue introduction au serment. La chevalerie, l'état d'esprit d'un Écuyer, les vertus qu'un Seigneur doit avoir, les paroles évidentes selon lesquelles un Écuyer doit servir le Seigneur avec loyauté et le Seigneur doit guider l'Écuyer du mieux qu'il peut.
Tout au long de ces mots, Eki ne croisa pas son regard. En revanche, Yurien la fixait intensément.
« ...Qu'il en soit ainsi. Écuyère Ekinesia Roaz, pouvez-vous suivre le Seigneur avec une foi inébranlable et acquérir les vertus d'un Chevalier ? »
« ...Oui. »
Elle répondit avec un temps de retard parce qu'elle était perdue dans ses pensées. Le prêtre demanda alors à Yurien.
« Chevalier Yurien de Harden Kirie, pouvez-vous ne rien épargner de votre savoir et de votre expérience et faire de votre mieux pour guider l'Écuyère sur la voie du Chevalier ? »
« Oui. »
« Je déclare par la présente qu'Ekinesia Roaz est devenue l'Écuyère du Chevalier Yurien de Harden Kirie. Je déclare que ce serment restera en vigueur pour toujours jusqu'à la mort ou l'accession. Le 19 mai 1629, Arse Sebatiel. »
La « naissance » mentionnée dans le serment signifiait que la relation d'écuyer prenait fin naturellement quand l'écuyer devenait chevalier.
La « mort » était une expression qui incluait non seulement la mort réelle, mais aussi les cas où l'on posait l'épée et l'on prenait sa retraite ou l'on renonçait à devenir chevalier.
Le prêtre remit deux exemplaires du serment à Yurien et Eki ainsi qu'une plume. Chacun signa son propre serment, ils les échangèrent, et ajoutèrent leur signature sur le serment portant la signature de l'autre.
Le serment portant les signatures du Seigneur et de l'Écuyer côte à côte fut remis à chacun.
Ainsi, Ekinesia devint l'Écuyère de Yurien. C'était une relation qui durerait jusqu'à ce qu'elle devienne Chevalier ou que l'un des deux pose son épée.
Le prêtre s'inclina, rangea la Bible et la plume, et quitta la chapelle.
Eki plia le serment et le rangea. En face d'elle, Yurien regardait le serment dans sa main. Un air légèrement hébété. En regardant ce visage, les mots qu'elle réprimait jaillirent sans qu'elle puisse les arrêter.
« Commandant, non, Seigneur. J'ai entendu dire que vous vous fianciez. »
Yurien releva la tête. Une autre expression indéchiffrable. Elle avait l'impression de devenir folle à vouloir savoir ce que cet homme pensait. Une colère inexplicable monta. Eki lâcha sèchement :
« Félicitations. »
« ...Toi. »
Yurien cligna faiblement des yeux. Puis il continua d'une voix basse.
« Avant, tu as dit que tu voulais devenir Chevalier parce que tu voulais être heureuse. »
« Oui, c'est ce que j'ai dit. »
« Ce bonheur, cela veut dire une vie paisible ? »
« Oui ? »
C'était une question vague et sans sens. Eki fronça les sourcils sans s'en rendre compte. Yurien se frotta le visage brutalement et ouvrit la bouche sans retirer sa main de son visage. Une voix rauque s'échappa sous sa main.
« Si, si, il y a quelque chose que tu veux, peux-tu sacrifier ta paix pour l'obtenir ? Peux-tu supporter d'être prise dans le chaos ? »
C'était encore une question dans le vide. Tandis qu'Eki le regardait béatement, Yurien ajouta précipitamment.
« C'est juste une hypothèse. Juste... »
« ...Je ne fais pas de choix qui sacrifient ma paix. »
Eki le coupa et répondit. Son bonheur réside-t-il dans une vie paisible ? Bien sûr. Elle avait passé neuf ans à collectionner les Giosa uniquement pour une vie où ses êtres chers étaient en vie. Elle avait tout jeté et s'était acharnée pour cela. Alors sa réponse était fixée.
« Tu as demandé si mon bonheur signifiait une vie paisible. Oui, c'est le cas. Vivre paisiblement avec ma famille, mes proches et les gens autour de moi, c'est mon bonheur. Je préfère renoncer à ce que je veux plutôt que de faire un choix qui mettrait en danger ceux qui m'entourent. »
La fièvre qui montait en lui ôtait son sang-froid, et elle répondit simplement avec ses vrais sentiments tels qu'ils lui venaient. Le visage de Yurien se défaisait au fil de ses mots.
Il ferma et rouvrit lentement les yeux. Ses lèvres frémissantes restaient fermement closes. Comme s'il réprimait quelque chose qui montait en lui. Puis son expression devint indifférente.
« Je comprends, Ekinesia. Alors, rentre te reposer aujourd'hui. Les devoirs d'écuyère commenceront dans trois jours. Dis-le-moi si tu as besoin de plus de repos à tout moment. »
« Merci, Seigneur. »
Yurien quitta la chapelle le premier. Eki regarda un instant son dos blanc qui s'éloignait, puis quitta les lieux. Seule la statue de Dieu sans visage resta dans la chapelle vide.