[Je ne pense pas qu'une journée suffira. Hé, il faut que tu t'entraînes davantage.]
« Je fais de mon mieux. Je ne suis revenue que depuis deux mois. »
[Hein ? Ça fait seulement deux mois ?]
« Je suis revenue le 17 mars, et aujourd'hui nous sommes le 18 mai. Exactement deux mois. Pour une demoiselle qui n'avait jamais tenu qu'une cuillère à thé, c'est plutôt rapide. »
[Argh, peu importe. Deviens plus forte, plus vite ! Je m'ennuie à mourir avec toi allongée ! À mooort ! »
« Tais-toi, silence. J'ai le crâne qui bat. »
[Tch.]
La Cadet militaire Ekinesia Roaz ignora les geignements de l'Épée Démoniaque et frotta ses joues rougies avec une serviette. Puis, maniant le Mana, elle tira la Dépêche de Nicole du fond du tiroir.
- Je me rends à Ajenka avec un VIP pour une mission de protection. Je te parlerai du Lion Blanc alors.
« Qui est le VIP, et quand arrivent-ils ? Même si les Dépêches coûtent cher, comment peux-tu omettre la partie la plus importante, Nicole ? »
Eki soupira et posa la Dépêche. Le papier, porté par le Mana, voltigea de nouveau dans le tiroir.
L'affaire de l'Épée Démoniaque dans la Famille impériale et dans la maison du comte Roaz n'était pas quelque chose qu'elle pouvait résoudre en y réfléchissant seule.
Elle renonça à réfléchir et s'enfouit sous sa couverture.
Juste au moment où elle sombrait dans le sommeil, elle perçut quelqu'un approcher de sa chambre. Deux personnes.
Eki plissa les yeux et observa la porte. Bientôt, un coup retentit.
« Cadet Ekinesia, êtes-vous là ? Peut-on entrer ? »
« Frapper alors qu'elle dort peut-être ? C'est impoli. »
« Alors, entrer sans frapper serait plus poli ? »
« …C'est vrai. »
Une petite dispute s'éleva dehors. Des voix familières. Fatima et Alice. Eki se redressa et se cala des oreillers dans le dos. Bientôt, la porte s'ouvrit, et Alice et Fatima entrèrent dans la pièce, portant un plateau-repas.
« Cadet Ekinesia ! J'ai entendu dire que vous étiez malade ! »
« Bonjour, Fatima. Ce n'est rien de grave. »
Dès qu'elle vit Eki assise, Fatima se précipita et s'assit sur le lit. Elle posa son front contre celui d'Eki de ses deux mains et secoua la tête.
« Vous ne devriez même pas songer à sortir du lit aujourd'hui. Attendez, je vais vous chercher un bon remède ! »
« Ce n'est vraiment pas la peine… »
« J'essaie de marquer des points, alors laissez-moi faire. Je n'ai pas encore abandonné ! »
Fatima sourit radieusement et disparut de la pièce en un éclair. Alice s'approcha avec une mine contrite et déposa le plateau devant Eki.
« Je suis désolée, Eki. Fatima a demandé pourquoi je venais manger seule et où tu étais. »
« C'est bien Fatima, ça. Mais ça… »
Alice souleva le couvercle du plat. C'était un ragoût fumant, bien chaud. Un ragoût à la crème doux, sans irritation, avec de gros morceaux de viande et de légumes tendres.
Ce n'était pas au menu de ce matin au réfectoire, et cela avait tout l'air d'un plat pour convalescente.
Alors qu'Eki observait le ragoût d'un air perplexe, Alice lui tendit une cuillère et expliqua.
« Il faut manger même quand on se repose. J'ai demandé à la cuisine de le préparer, alors mange, s'il te plaît. »
« …Je t'ai dit d'aller t'entraîner, et à la place, tu vas à la cuisine… »
« Eki ira s'entraîner après avoir mangé. Ne t'inquiète pas. Si tu tiens vraiment à t'inquiéter, tu pourras faire un combat d'entraînement avec elle une fois qu'elle ira mieux. »
Alice sourit. Eki, tenant la cuillère, baissa légèrement la tête.
« Ce n'est pas que je m'inquiète… Merci, Alice. »
Son visage était légèrement rouge lorsqu'elle répondit doucement. Elle est embarrassée. Alice retint un rire.
Depuis ce combat d'entraînement et le match de classement des nouveaux arrivants, Eki et Alice restaient généralement ensemble, sauf pendant la subjugation de monstres.
Alice avait fini par réaliser qu'Ekinesia Roaz était surprenamment tendre. Plus précisément, elle était tendre envers les gens qui lui montraient de la gentillesse ou faisaient preuve de faiblesse.
Elle balayait la malveillance sans y penser à deux fois, mais était embarrassée de recevoir ou de donner de la gentillesse.
Et pourtant, elle était aussi honnête quand elle l'était, disant sans façon des choses comme : tu as l'étoffe d'un Chevalier, ou je serais heureuse de partager une épée avec toi.
Alice regarda sans le vouloir Eki manger le ragoût avec une mine satisfaite. Un moment, seul le cliquetis de la cuillère s'entendit. Puis, la porte s'ouvrit bruyamment. C'était Fatima.
« Les filles, j'ai entendu une nouvelle incroyable en venant ! »
Elle le dit avec une expression excitée et se faufila dans la pièce. Puis, elle posa une petite bouteille en verre qu'elle tenait sur le plateau d'Eki et continua.
« Oh, c'est du miel avec des herbes médicinales macérées dedans. Tu peux le boire comme du thé. C'est un remède de grand-mère qui se transmet dans ma famille. C'est bon pour la santé, et c'est bon au goût. En tout cas, c'est une vraie grande nouvelle, une grande nouvelle ! »
« Quoi ? »
Alice demanda, perplexe. Fatima s'assit sur le bord du lit et regarda Eki et Alice avec des yeux pétillants.
« Je vous le dis, mais il faut que vous veniez à notre club. »
« … »
« Vous avez dit que vous rejoindriez le club toutes les deux si vous deveniez amies ! »
« Je ne crois pas avoir dit ça, Fatima. »
« Vous ne bougerez pas d'un pouce. Tch. »
Fatima boude face à la réponse d'Eki. Eki regarda alternativement la bouteille en verre remplie de miel et d'herbes et le bol de ragoût presque vide. Sa gorge desséchée se réchauffa grâce au ragoût chaud. Poser le bol et la bouteille côte à côte lui donna l'impression que son cœur fondait.
En attendant, Fatima ouvrit la bouche comme si elle ne pouvait pas s'en empêcher.
« Bon, je vous le dis quand même. Vous savez que le match de classement général a lieu le 30 mai, n'est-ce pas ? Ce jour-là… »
« Fatima. »
« Oui ? »
« C'est quoi comme club, Sagesse ? »
Le visage boudeur de Fatima s'illumina comme une ampoule à la question d'Eki. Elle se pencha en avant, posant les mains sur le lit.
« N-Notre club, c'est ! Un bon club ! »
« …Donc, en quoi c'est un bon club ? »
« Euh, ben, c'est autonome ! Euh, et, euh… Juste une minute. »
Fatima ne cessait de leur dire de rejoindre le club chaque fois qu'elle croisait Eki, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'on lui demande quel genre de club c'était, alors elle bredouilla un instant. Pendant qu'elle réfléchissait et mettait ses idées en ordre, Alice demanda à Eki.
« Tu penses à rejoindre un club, Eki ? »
« Je ne sais pas, j'écoute. Et toi, Alice ? Tu es dans un club ? »
« Non. Je ne suis pas vraiment intéressée… »
« Pourquoi vous deux, vous trouvez que les clubs c'est pas bien ? »
Fatima coupa court brutalement. Alice inclina la tête et répondit.
« La plupart des clubs actuels ressemblent plus à des cercles mondains. Ils se regroupent selon leur origine et leur famille, discutent des affaires de leur pays d'origine, et invitent des Chevaliers associés ou des Chevaliers de la même lignée à donner des conférences. Je ne trouve pas ça mauvais en soi. Mais c'est un peu différent de ce que je cherche, donc je n'envisage pas vraiment d'en rejoindre un pour l'instant. »
C'était quelque chose qu'Eki ignorait. Elle menait une vie totalement en marge du courant principal de l'Académie. Sa tenue inhabituelle était une chose, mais elle avait aussi été nommée Écuyer dès le premier jour de son admission et recevait un entraînement séparé de Baraha.
« Tiens, Baraha avait dit qu'il y avait des clubs où des types comme Bread, cet enfoiré, se regroupaient. »
Elle se souvenait avoir trouvé absurde d'avoir un club plein d'idiots alors qu'un seul idiote était déjà assez ridicule.
Fatima acquiesça aux mots d'Alice, puis se tourna vers Eki.
« Cadet Ekinesia ? Pourquoi n'êtes-vous pas intéressée par les clubs ? »
« Je trouve juste les activités de groupe encombrantes. Je ne veux pas être liée. »
« Hmm. Je vous ai toutes les deux écoutées. »
Fatima grigna. Elle se bomba le torse et déclara.
« Pour vous deux, Sagesse, c'est parfait ! Parfait ! Alors, toutes les deux, venez à notre club ! »
« C'est quoi comme club, Sagesse, au juste ? J'ai entendu parler de la plupart des clubs, mais jamais de Sagesse. »
Alice demanda en fronçant légèrement les sourcils, et Fatima répondit vivement.
« C'est parce que je suis la fondatrice et présidente de Sagesse, et qu'il n'y a actuellement aucun membre. »
« …Hein ? »
« Je veux dire, j'ai créé le club. Un petit groupe d'élite, action autonome, poursuite de Chevaliers sages… »
« Non, attends une minute, ça veut dire qu'il n'y a pas eu un seul membre jusqu'à maintenant ? »
Eki demanda sur un ton incrédule. Fatima sourit gênée et détourna les yeux.
« Si vous rejoignez, il y aura deux membres. En fait, je n'ai pas trouvé le genre de club que je voulais à l'Académie. Alors, dès que je suis devenue une élève de deuxième année pouvant devenir présidente de club, j'ai fondé le club. »
« Quel genre de club vouliez-vous ? »
« D'abord, ce n'est pas un club à grande échelle comme les clubs actuels avec des dizaines de membres. Les soirées de club sont chiantes, et je ne veux pas prendre en compte les relations entre lieux de naissance ou familles pour accepter les membres. Je n'ai pas l'intention de créer de traditions non plus. Je ne veux pas mélanger la politique non plus. Je veux juste m'entraîner avec des gens talentueux, comme quand les clubs ont été créés à l'Académie pour la première fois. »
« …Je vois. La politique… C'est ça qui me mettait mal à l'aise. Les clubs actuels sont trop gros et ont de fortes tendances politiques. La politique c'est important, mais le club que je veux, c'est un groupe d'entraînement pur pour Cadets. Il n'y en a plus comme ça. Je suis totalement d'accord avec ton objectif. »
Alice hocha la tête avec une expression légèrement surprise. Fatima roula des yeux et continua.
« Notre club aura un moment pour se retrouver et faire des combats d'entraînement ensemble une fois par semaine. Si vous voulez vous retrouver plus souvent, vous pouvez prendre rendez-vous entre vous, et si vous voulez inviter un instructeur pour des cours, dites-le-moi. J'essaierai de trouver quelqu'un. »
« C'est tout ? »
« Ouais, tout le reste est autonome. Chacun a une méthode d'entraînement qui lui convient, non ? J'aiderai si vous en avez besoin, mais je ne veux pas faire d'entraînement obligatoire comme les autres clubs. Je ne prévois pas d'augmenter le nombre de membres au-delà de dix. Je pense que six à huit personnes, c'est le nombre optimal. Comme ça, tout le monde peut s'affronter à chaque réunion. »
Les règles étaient bien plus souples que ce qu'Eki avait imaginé. Puisqu'il n'y avait pas d'autres membres que Fatima de toute façon, il semblait que ce serait bien de rejoindre Sagesse avec Alice. Il n'y aurait pas besoin d'être liée par des activités de groupe.
Elle aimait aussi que Fatima ne se soit pas souciée des rumeurs étranges dès le début.
« Si je rejoins le club, je pourrai aider Fatima pour son escrime. J'ai vu pendant la subjugation de monstres qu'elle pourrait beaucoup progresser avec quelques corrections. Ce serait plus naturel de dire que mon escrime s'est améliorée grâce au club plutôt que de dire que j'ai amélioré mes compétences seule. Hmm, pas mal. »
Eki réfléchit et jeta un coup d'œil à Alice. Alice, remarquant son regard, hocha légèrement la tête. Le visage de Fatima s'illumina en remarquant l'échange entre elles.
« Vous rejoignez ? Hein ? »