« C'est fini ? »
Baraha demanda,levant les yeux vers elle au-dessus de la caserne. Eki acquiesça.
« J'ai bon espoir. Je pense que ça va marcher… ! »
Avant qu'elle n'ait pu finir, la Node entière trembla comme si un séisme l'avait frappée. Des fissures dans l'air se propagèrent rapidement. Et, comme une coquille d'œuf qui s'effrite, le ciel teinté de crépuscule commença à se briser et à s'effondrer. Au-delà, un ciel bleu limpide était visible.
Sous leurs pieds, le liquide scintilla faiblement, puis disparut lentement. Les cadavres de monstres se dispersèrent en poussière et s'évanouirent. Seule la caserne en ruine subsista.
L'espace se déforma, puis s'étendit, provoquant des vibrations. Eki sentit la nausée la gagner et porta la main à sa bouche, tandis que Baraha s'agrippait à un pilier de la caserne.
Toutes les anomalies s'arrêtèrent net. La Gorge du Corbeau Blanc, désormais débarrassée de sa brume, se dessinait au loin. Le ciel était d'un bleu vif de plein jour. Tout ce qui avait été englouti par la Node avait retrouvé sa place d'origine.
« C'est vraiment revenu… »
Baraha marmonna, incrédule. Eki sauta de la caserne et scruta les alentours.
En un instant, elle perçut une présence qui approchait à une vitesse vertigineuse. Instinctivement, elle bougea pour se défendre, mais’arrêta son bras en reconnaissant de qui il s'agissait.
« Capitaine… Hng. »
Avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit, elle fut aspirée dans une étreinte.
Un geste désespéré. Un parfum subtil flottait autour d'elle. De longs cheveux argentés cascadaient, se répandant en désordre sur elle. Elle sentait un torse solide à travers l'uniforme. À l'intérieur, un cœur battait comme s'il allait se briser. Elle en percevait le pouls sur sa joue, appuyée contre sa poitrine.
Une grande main enveloppa l'arrière de sa tête. Puis elle s'enfonça dans ses cheveux, repoussant les mèches encore humides. Une autre main releva son menton. Elle traça la ligne de sa mâchoire, remonta pour caresser ses yeux. Puis effleura sa joue.
Ses doigts tremblaient légèrement. On aurait dit qu'il vérifiait qu'elle était réelle, pas une hallucination. Un grognement bas et douloureux vint au-dessus de sa tête.
Ekinesia leva les yeux. À travers les longs cheveux argentés qui lui tombaient dessus, elle vit le visage d'Yurien.
Au moment où elle vit ce visage, elle ne put pas dire un mot. Son esprit se fit vide.
Un visage qui semblait avoir été détruit et à peine reconstruit, comme s'il avait erré dans un désert aride avant d'atteindre enfin l'eau, comme un aveugle qui retrouve la vue, comme s'il ne savait s'il devait exprimer le chagrin ou la joie en premier — un tel visage.
Des yeux bleus miraient comme un ciel gorgé d'eau. Le coin des yeux était rouge et flou. Les commissures des lèvres tremblaient, indécises entre pleurer et sourire. Des larmes gonflaient ses yeux, prêtes à déborder.
Une expression qu'Ekinesia n'aurait jamais imaginée sur Yurien de Harden Kirie.
Non, pas seulement sur lui. Sur qui que ce soit.
Comme si elle était, pour lui, un être précieux que nul autre ne pouvait remplacer.
'Pourquoi…'
Pourquoi comme ça. Pourquoi me regardes-tu avec ce visage, comme si tu regardais quelqu'un que tu aimes vraiment ? Pourquoi ? Tu ne devrais pas être comme ça. Tu te souviens. Ce que j'ai fait, le jour où je t'ai ruiné.
Ah, c'est vrai, tu ne sais pas que je suis ce démon, n'est-ce pas ? Feins-tu l'amour pour baisser ma garde ?
C'est la seule explication. Il n'y a aucun moyen que tu m'aimes. Si tu me connaissais, tu ne serais pas comme ça. Tu ne sais pas qui je suis. C'est impossible que tu m'aimes même en me connaissant.
Alors, qui suis-je pour toi, l'« Ekinesia Roaz » qui n'est pas un « démon » ? Pour qui est cette expression ? Les émotions que tu montres en cet instant… sont-elles réelles ?
Des pensées disjointes tourbillonnaient dans son esprit. Craignant de se tromper, Eki le repoussa brutalement. Yurien recula sous la poussée, comme sans force. Il l'avait tenue complètement sans défense. Sans aucune tension réflexe, sans aucune méfiance.
Repoussé, il la regarda avec une expression confuse, comme un voyageur chassé du paradis. Puis, lentement, le focus revint dans ses yeux bleus.
Après quelques battements de ses cils argentés, ses yeux retrouvèrent leur calme. Les larmes qui y gonflaient furent essuyées sans tomber. L'expression désordonnée s'apaisa.
La première chose qu'il fit, une fois composé, fut de s'excuser. Sa voix encore hésitante, chargée d'émotion résiduelle.
« J'ai été impoli avec toi. J'étais inquiet… soulagé. Pardonne-moi de t'avoir embrassée si soudainement. »
« …Non, c'est bien. J'ai juste été un peu surprise. »
« C'était vraiment une erreur. Je t'en prie, pardonne mon impolitesse. »
« Ce n'est rien, Capitaine. Ne t'en fais pas. »
« Tu vas bien ? Tu n'es blessée nulle part ? »
« Je ne suis blessée nulle part. Combien de temps s'est écoulé ? »
« …Deux jours. »
Les mots qu'ils échangèrent furent prudents, comme s'ils bâtissaient un mur entre eux. Comme s'ils avaient peur que l'autre ne se brise ou ne fuie, ou qu'eux-mêmes ne perdent le contrôle et ne franchissent la ligne.
Seul Baraha, qui observait la scène éberlué, le remarqua. Ses yeux se plissèrent. Qu'est-ce que c'est que ça ? Soudain, il se souvint de ce qui s'était passé dans les écuries. La façon dont il s'était inconsciemment écarté d'Eki quand Yurien l'avait regardé.
Baraha s'intercala prudemment entre eux.
« Capitaine. »
« …Baraha. Toi aussi, tu es sain et sauf. »
« Oui. Il y avait beaucoup de monstres à l'intérieur de la Node, mais grâce à la Cadette militaire Ekinesia qui était avec moi, j'ai pu m'en sortir. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? C'est le senior Baraha qui a tout fait. Je l'ai juste aidé. »
Eki secoua la tête, surprise par les paroles de Baraha. C'était comme si de l'eau glacée avait été jetée sur son esprit embrumé. La peur d'être démasquée engloutit tout.
Elle fit de grands gestes des yeux vers Baraha. *Tu as dit que tu garderais le secret, foutu senior !*
Baraha ne la regardait pas. Il fixa Yurien et dit : « Je n'aurais pas réchappé vivant sans la Cadette militaire Ekinesia. Elle mérite une grande part du mérite. On peut dire qu'elle m'a protégé. »
« Senior Baraha ! »
Incapable de le supporter, Eki s'approcha de lui et posa la main sur son flanc. On aurait dit qu'elle la posait légèrement, mais en réalité, elle le pinçait violemment. Baraha ignora la douleur lancinante dans son côté. Eki sourit maladroitement et marmonna :
« Les monstres n'étaient pas un problème. Le senior exagère mes mérites. »
L'expression d'Yurien était calme. Pourtant, Baraha ne manqua pas le bref scintillement dans ses yeux. Son regard s'attarda un instant sur la main d'Eki posée sur le flanc de Baraha. Yurien dit bientôt sur un ton dégagé :
« Je suis reconnaissant que vous soyez tous deux rentrés sains et saufs de la Node. Il y aura une récompense séparée à notre retour. Écoutez le vice-capitaine pour ce qui s'est passé et le calendrier du retour. Encore une fois, bienvenue. Vous avez bien travaillé. »
Son ton était administratif. Il se détourna bientôt et s'éloigna. D'autres personnes approchaient.
Parmi elles, Eki repéra Alice, le visage pâle mais à peine capable d'afficher un soulagement. Un coin de son cœur se réchauffa. Elle garda le regard sur Alice et appela Baraha brièvement.
« Senior. »
« Quoi. »
« Tu as dit que tu garderais le secret. »
« Je l'ai gardé, non ? »
« Pourquoi as-tu dit que c'était grâce à moi ? »
« C'est la vérité. Et tu as dit que tu me montrerais comment tes compétences progressaient. Profites de l'occasion pour dire que ton escrime s'est améliorée après avoir frôlé la mort. »
« …Tu as le don de la parole. »
« J'accepte le compliment avec gratitude. »
Entre-temps, le vice-capitaine Baron s'approcha de Baraha. Il le regarda avec des yeux lourds, puis serra fortement son épaule. La bouche de Baron ne disait rien, mais la main qui serrait son épaule en disait long. Baraha s'inclina profondément.
Le 15 mai 1629 de l'ère Divine, les Chevaliers d'Azur achevèrent la subjugation de la Gorge du Corbeau Blanc.
Une Node était apparue soudainement, entraînant la mort d'une Cadette militaire, mais hormis cette malheureuse Cadette, il n'y eut que des blessés. Ce fut des dégâts réellement minimes compte tenu de l'apparition d'une Node.
Il y eut un bref soupçon sur la Cadette décédée, mais au vu de la situation à l'intérieur de la Node, comprise grâce aux dépositions des survivants, la probabilité d'un accident causé par des monstres était élevée, et l'affaire s'apaisa vite.
La défunte fut honorée comme une soldate tombée au combat, et le capitaine de la Garde royale envoya personnellement une lettre et des condoléances à la famille de la Cadette.
La force de subjugation rentra à Ajenka deux jours plus tard, le 17 mai.
Ekinesia, qui avait rejoint son dortoir après longtemps, découvrit un télégramme de Mana arrivé pendant son absence. L'expéditrice était Nicole Sizton.
Prévoie de me rendre à Ajenka avec un VIP pour une mission d'escorte, l'histoire du Lion Blanc sera pour alors.
Acte 5. Ce qui est révélé et ce qui ne peut être contrôlé
La première chose qu'Ekinesia fit en rentrant à Ajenka fut de s'effondrer sur son lit.
Elle allait bien la veille au soir, était arrivée dans sa chambre de dortoir, avait lu le télégramme et s'était endormie, mais elle s'effondra le lendemain matin, terrifiant sa colocataire Alice.
En fait, Eki souffrait déjà depuis le lendemain de sa sortie de la Node. C'était une crise programmée de courbatures après avoir tant couru à l'intérieur. Elle ne l'avait simplement pas montré parce qu'elle ne pouvait pas rester alitée alors qu'elle devait finir la subjugation et rentrer.
Pendant le retour, elle avait bougé avec les Cadets militaires plutôt qu'avec les Porteurs de Giosa, donc elle n'avait pas croisé Yurien.
Eki pensa secrètement que c'était une chance. Elle avait le pressentiment que si elle le croisait, son état serait à nouveau exposé.
Elle s'était déplacée avec des courbatures tout du long, alors elle pensa qu'elle irait bien aujourd'hui aussi. Même après avoir réalisé que son état n'était pas bon dès le réveil, elle crut que ce ne serait pas grave.
Le résultat de ce mépris fut de s'effondrer en se dirigeant vers la salle de bain.
Honnêtement, Eki avait honte de s'être effondrée. Elle était au niveau de Maître, voire au-delà, et pourtant elle s'était effondrée à cause de courbatures.
'J'aurais dû me sustenter avec du Mana. Je l'ai trop sous-estimé.'
« Eki, on n'appellerait pas un médecin ? »
Alice s'affairait anxieusement, apportant une bassine d'eau. Eki l'arrêta, sachant que si elle la laissait faire, elle resterait à son chevet pour la soigner.
« Pourquoi appellerais-tu un médecin ? Je vais vraiment bien. Alors… »
« Comment peux-tu dire que tu vas bien ? Tu as une fièvre terrible ! »
« Je te dis que ça ira si je m'allonge un peu. Alice, va t'entraîner, t'entraîner. Le combat pour le classement général n'est pas loin. »
« Mais… »
« Ce n'est qu'une petite crise de courbatures. Des courbatures qui passeront si je m'allonge et dors. Alors sors et fais ce que tu as à faire. Je ne peux pas dormir parce que je m'inquiète pour toi ici. »
Eki s'énerva même pour parvenir à renvoyer Alice. Elle ne voulait pas lui voler son temps alors que le combat pour le classement général approchait. C'étaient vraiment juste des courbatures, de toute façon.
Les courbatures en elles-mêmes étaient prévues, mais il semblait que s'être forcée à les endurer pendant le retour, sans pouvoir s'allonger, avait eu un effet pire.
Elle n'avait plus de force dans le corps. Elle pouvait bouger normalement si elle utilisait du Mana, mais il n'y avait aucune raison de le faire quand il n'y avait rien d'urgent.
'Je devrais juste me reposer aujourd'hui et ne rien faire.'
Eki s'enfonça dans le lit. Dans cet état, elle utilisa du Mana pour imbiber une serviette dans la bassine d'eau qu'Alice avait laissée. La serviette mouillée flotta dans l'air et se posa doucement sur sa tête. C'était frais et agréable. Elle toucha la serviette et marmonna :
« Demain, c'est la nomination officielle d'écuyer. Yurien a l'air de celles qui remarqueront quelque chose… Est-ce que j'irai mieux si je me repose bien aujourd'hui ? »