Le nouveau directeur se nommait Anthony, et il se montra très enthousiaste lorsque Charles se présenta inopinément. Après un échange cordial, Charles dévoila son intention : « Mon Armée de Patrouille va être restructurée en Ordre des Chevaliers Libres, mais l'Empire ne peut me fournir assez d'effectifs, je viens donc solliciter votre aide ! »
Anthony, homme avisé, sourit et répondit : « Je suis désolé, mais la prison de Kilmainham ne retient que des criminels lourdement condamnés. »
Charles haussa les épaules : « Bien sûr, je sais que les détenus de Kilmainham ne conviendraient pas. En votre qualité de directeur, vous devez connaître des gens dans d'autres prisons, pourriez-vous me les présenter ? »
Charles ignorait les origines d'Anthony, mais il était certain à cent pour cent que l'homme faisait lui aussi partie des hommes de la doyenne Mavis ; sinon, l'autre ne l'aurait pas reconnu et n'aurait pas signé l'ordre de mutation si prestement.
Comment ne pas tirer parti de telles relations ?
Effectivement, le directeur Anthony hésita un instant, réfléchit un moment, puis dit en souriant : « S'il s'agit de détenus d'autres établissements, ce ne posera aucun problème. »
« C'est entendu ! Demain, je ferai en sorte que ces détenus se présentent au 1 rue de l'Épervier. Je ne sais pas exactement combien il y en aura, mais certainement plus de mille. »
Charles fut ravi, prolongea la discussion, et en partant, il posa délibérément un billet de dix Égées sur le siège. Anthony ne fit aucune remarque et raccompagna personnellement Charles hors de la prison de Kilmainham.
De retour dans la calèche, Charles comprit pourquoi les gens influents avaient toujours un coup d'avance.
Quelques jours plus tôt, Krel Brittany lui avait confié : « Dans une semaine au plus, Fars déclarera la guerre à ces sangsues de Byron. »
Aujourd'hui, Madame Mavis lui avait aussi appris la restructuration imminente de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro en Ordre des Chevaliers Libres, et lui avait même apporté les documents pour qu'il puisse légalement recruter en avance.
Il se trouvait que Charles avait déjà travaillé à la prison de Kilmainham, et que le nouveau directeur était de son bord, ce qui lui permit d'enrôler un contingent de détenus avant les autres, renforçant sa propre chevalerie.
D'ici à ce que l'Empire de Fars déclare officiellement la guerre et que d'autres songent à recruter dans les prisons, il sera déjà trop tard.
Bien sûr, les hautes sphères sont informées encore plus tôt, mais elles n'ont pas les soucis de Charles ; les armées de la noblesse sont toujours au complet.
Charles réfléchit un moment dans la calèche, puis dit à Madame Nancy : « Rentrons au 1 rue de l'Épervier. »
Bien qu'Anthony ait accepté de lui fournir un lot de détenus, d'une part le nombre pourrait être insuffisant, et d'autre part la qualité des troupes restait inquiétante. Il lui fallait encore trouver d'autres recrues.
De retour au 1 rue de l'Épervier, Charles chargea Dobin d'inviter les chefs de tous les gangs du district de Lucavaro.
Dobin emmena quelques hommes et, après plus de deux heures, ramena une cinquantaine de personnes, soit les représentants et chefs de treize gangs.
Des cinq plus grands gangs du district de Lucavaro, seulement trois avaient envoyé des délégués : le Gang du Loup Solitaire, la Bête de la Nuit Noire et la Société des Frères Golov. Les deux autres n'avaient pas laissé Dobin approcher qui que ce soit d'important, affichant une arrogance certaine.
Bien que les gangs se soucient peu de l'Armée de Patrouille, la plupart ne souhaitaient pas l'affronter, d'autant que Charles avait fait inviter courtoisement. Certains chefs étaient curieux de savoir ce que voulait le chef de l'Armée de Patrouille locale.
Cependant, la plupart n'osaient pas venir en personne, craignant que l'Armée de Patrouille ne les arrête tous d'un coup, et envoyèrent leurs lieutenants.
Le chef du Gang du Loup Solitaire vint en personne. Il se faisait appeler Balafre à cause d'une cicatrice de couteau sur le visage ; il était fort et impressionnant. Bien que non Transcendant, ses talents martiaux étaient exceptionnels.
Le lieutenant représentait la Bête de la Nuit Noire, surnommé Ours Jaune, Transcendant de Premier Rang.
Ours Jaune était grand et costaud, ne suivant pas la voie de la chevalerie mais celle de Chasseur de Démons ! Encore plus massif que le Chasseur de Démons connu de Charles sous le nom de Loup Blanc, qui culminait déjà à plus de deux pimis.
La Société des Frères Golov était dirigée par trois frères, mais aucun des Golov ne vint. À la place, un individu sans particularité apparut, frêle, une dague à la ceinture, se présentant comme Rat Doré !
Hormis les représentants des trois grands gangs, ce qui attira vraiment l'attention fut le chef d'un gang plus modeste, une femme légèrement robuste aux traits agréables. Elle se faisait appeler Sœur Poupée, était Transcendante, et l'un des deux seuls Transcendants parmi les hommes de gang présents, suivant la voie du Marionnettiste.
Charles fit face aux chefs de gangs avec une attitude plutôt amicale, le sourire aux lèvres, mais ses mots étaient fort autoritaires : « Le district de Lucavaro doit relever de la juridiction de l'Armée de Patrouille ! »
Beaucoup de représentants furent agités. Si la rumeur n'avait pas couru auparavant que le chef de l'Armée de Patrouille n'était pas seulement un Transcendant mais avait aussi « tué à lui seul huit détectives transcendants de la Société du Cheval Féroce », les hommes de gangs se seraient sûrement révoltés !
Le chef du Gang du Loup Solitaire, Balafre, un éclat féroce dans les yeux, demanda : « Que voulez-vous dire par là, Commandant Charles ? »
Charles sourit légèrement : « Je dispose de documents vierges. J'ai besoin que chacun de vous envoie un groupe de vos hommes intégrer l'Armée de Patrouille et participe à la gestion du district de Lucavaro. »
Cette fois, l'agitation fut encore plus grande.
Mais leur attitude différait radicalement. Balafre afficha un sourire sauvage et demanda : « Combien de documents avez-vous ? Vous pourriez donner tous ces postes au Gang du Loup Solitaire ! Je gérerai tout le district de Lucavaro pour vous. »
Des cinq plus grands gangs de Lucavaro, seul le Gang du Loup Solitaire était représenté par son chef en personne. Bien que Balafre ne soit pas Transcendant, il avait confiance en sa maîtrise martiale suprême et estimait que les Transcendants ordinaires ne faisaient pas le poids. Il brûlait de montrer à Charles qui était le patron et de donner une leçon à ce commandant.
Charles sourit faiblement et haussa la voix : « Il ne peut y avoir qu'une seule voix dans le district de Lucavaro, et c'est la mienne, Charles Mecklen. Je n'ai rien contre les défis, ni contre le fait de tuer ceux qui me défient. »
Charles sortit le Rhinocéros d'Argent, chargea les Balles Explosives Brise-Magie dans le barillet une à une, et les claqua sur la table.
À la vue de ce Pistolet Extraordinaire, Balafre conserva son air féroce mais se tut ; il savait qu'une Arme Extraordinaire entre les mains d'un Transcendant pouvait aisément surpasser deux ou trois rangs pour tuer un adversaire.
Ours Jaune et Sœur Poupée se turent également. Bien que tous deux Transcendants de Premier Ordre, ils manquaient d'assurance pour tenir tête à Charles.
Les hommes de gangs, naguère agités, se calmèrent enfin.
Charles bénéficiait d'une « réputation terrifiante ». Même si la plupart des hommes de l'Armée de Patrouille de Lucavaro étaient payés sans travailler, plus de deux cents personnes se présentaient encore chaque jour — ce n'était pas une force négligeable. Même le plus fort des cinq gangs de Lucavaro n'avait pas la certitude de pouvoir affronter l'Armée de Patrouille seul.
De plus, Charles ne cherchait pas à les embêter mais à « partager le pouvoir » avec les gangs. Personne ne voulait rater ce « festin ». Presque immédiatement, une voix s'éleva : « Le Gang du Loup Solitaire ne peut pas avaler un si gros morceau seul. Nous, la Bête de la Nuit Noire, acceptons de partager une partie de la responsabilité avec le Commandant Charles. »