Charles activa son Œil de Perspicacité, verrouilla Harriet qui se cachait derrière un bâtiment, et juste au moment où il allait presser la détente, il ressentit soudain une pointe de regret.
La dernière fois qu'il avait utilisé le Fusil de Précision Antiespace, il avait tué un assassin et pulvérisé la moitié de son corps, ne laissant aucune chance d'absorber son essence de vie.
« Harriet est un Transcendant de Haut Niveau. Si je pouvais dévorer son essence de sang, je pourrais peut-être même percer directement au rang Intermédiaire ! »
« Je fais toujours face à la menace du Dieu Maléfique, et dans trois mois, l'Alliance des Assassins Orques continuera d'envoyer de nouveaux assassins. Je dois saisir chaque opportunité pour m'améliorer. »
Charles hésita brièvement avant de décider de prendre un risque.
Machu Picchu était son labyrinthe ; c'était déjà son terrain, et il ne pouvait y avoir de meilleure opportunité.
Lord Leo n'épargna pas les munitions, tirant plus d'une douzaine de coups et forçant Harriet à courir çà et là comme un rat tentant de s'échapper.
Charles, tenant la Rose Sanglante, choisit un coin du mur, concentra son esprit pour activer le labyrinthe, puis, de toutes ses forces, porta un coup d'estoc.
Juste au moment où Harriet esquivait les tirs de Lord Leo par un saut et une série de roulades, se mettant à l'abri dans un coin, une rapière, comme si elle anticipait ses mouvements, visait droit ses points vitaux.
Ce fut Charles qui frappa le premier, et seulement alors qu'il activa le labyrinthe.
Harriet vécut une expérience de quasi-mort. Malgré tous ses efforts et la convocation de son Esprit de Combat protecteur, la rapière traversa quand même l'Esprit de Combat Radieux et lui perça la poitrine.
Pour cet estoc, Charles avait renoncé à la Technique de Rapidité et invoqué à la place les runes de l'Épine de l'Ange, canalisant la Gloire Sanglante dans les quatre Vortex Sanglants autour de lui, augmentant la puissance de l'Épine de l'Ange de quarante pour cent. Avec la Rose Sanglante étant une arme extraordinaire rare et tous ces facteurs combinés, il parvint à porter le coup avec succès.
Harriet parvint à donner un violent coup de pied, mais Charles avait déjà lâché la rapière et s'était écarté d'un bond nonchalant.
Alors qu'Harriet tendait la main pour saisir la Rose Sanglante, tentant d'arracher la rapière plantée, une lueur rouge brilla sur sa garde, et elle se détacha automatiquement, s'envolant dans l'obscurité.
C'était Charles qui contrôlait le Qi de Flamme Sanglante, récupérant la Rose Sanglante.
Tandis qu'Harriet cherchait Charles pour tuer cet ennemi détestable, Lord Leo ajusta son angle et tira un nouveau coup.
Bien qu'Harriet l'esquivât, un fragment de balle effleura son abdomen, faisant jaillir le sang instantanément.
Charles prit une grande respiration et lança la Hache Vampirique.
Malgré son statut de Transcendant de Haut Niveau, de Chevalier Radieux de Quatorzième Ordre, dans la fraction de seconde critique, Harriet parvint à attraper la hachette qui tranchait rapidement, mais ressentit immédiatement une douleur à l'abdomen alors qu'une autre rapière jaillissait du sol, le perçant.
Endurant la douleur, Harriet piétina violemment, l'Esprit de Combat Radieux pulvérisant le sol. Mais sous la terre, il ne restait plus rien.
Charles avait déplacé un couloir de ravitaillement souterrain de la forteresse de Machu Picchu, et après avoir porté son estoc, il avait laissé le couloir revenir à sa place d'origine. L'attaque d'Harriet n'avait réussi qu'à frapper la terre elle-même.
Ayant réussi deux fois de suite, Charles n'absorba qu'une petite partie de la force vitale. Pourtant, la Gloire Sanglante bouillonna légèrement. Il ajusta légèrement sa posture, prêt pour la prochaine embuscade.
Lord Leo sauta sur un bâtiment voisin et lui fit signe. Charlotte hésita un moment avant de s'approcher.
« Seigneur, j'ai accompli la mission et tué l'Archiduc Ferdinand. J'avais l'intention de retourner dans l'Empire, mais j'ai croisé plusieurs collègues qui m'ont dit ne pas vous avoir vu et ont supposé que vous pourriez avoir des ennuis. C'est pourquoi je suis revenu pour vous chercher et je suis tombé sur des Serviteurs de Sang que j'avais recrutés en chemin. Ce n'est qu'alors que j'ai appris que vous étiez vous aussi piégé ici. »
« J'erre dans les parages depuis, cherchant un moyen de vous secourir. Il n'y a pas longtemps, j'ai rencontré un ermite à proximité, qui m'a conseillé qu'il me fallait amener un Transcendant de Haut Niveau dans le Labyrinthe pour vous faire sortir. J'ai utilisé toutes sortes de moyens pour attirer cet officier de haut rang de l'Empire de Fars ici. »
Lord Leo fut légèrement satisfait, car il en avait assez de ce lieu maudit. Cependant, en tant que haut noble, il maintint sa contenance d'un geste de la main et dit : « Je ne t'ai pas fait venir pour discuter de cette affaire. »
« Je sais que tu lorgnes sur la riche force vitale et le sang de ce Transcendant de Haut Niveau, mais je dois te rappeler que bien que nous, du Clan du Sang, puissions puiser dans la force vitale de nos ennemis pour faire progresser nos Rangs Extraordinaires, nous ne pouvons pas nous reposer entièrement sur cette méthode. »
« Les membres de Haut Ordre du Clan du Sang accordent plus d'importance à la pureté de l'Énergie de Sang. La dévoration indistincte et incontrôlée de force vitale peut facilement mener à une dégénérescence en monstres. C'est pourquoi nous ne consommons pas de proies d'un Rang Extraordinaire inférieur au nôtre n'importe comment, ne faisant qu'un appoint occasionnel. »
« Tu es encore un membre de Bas Ordre du Clan du Sang ; pour toi ce n'est pas un gros problème, mais tu devrais être au point critique où tu dois consolider ton Cœur de Sang et accéder au rang de baron. »
« Personnellement, je te suggère de ne pas utiliser l'essence de vie de ce Transcendant de Haut Niveau de Fars pour faire progresser ton rang. Essaie plutôt de l'utiliser pour tenter de consolider ton Cœur de Sang ! »
« Laisse-moi te confier un secret : plus tôt tu consolides ton Cœur de Sang, plus longue sera ta durée de vie, et plus longtemps tu pourras maintenir ta jeunesse. »
Charlotte fut saisie. Les rouleaux de Protagora ne contenaient pas de Technique Secrète pour consolider un Cœur de Sang. Bien que ce Grand Philosophe de la Race Humaine ait aussi vécu longtemps, il était quand même mort de vieillesse comme une personne ordinaire.
Voyant l'expression sur le visage de Charlotte, Lord Leo ne put s'empêcher de demander avec surprise : « Tu n'as pas appris la Technique Secrète du Clan du Sang du Clan Adonis ? »
Charlotte prit une grande respiration et dit doucement : « Je m'excuse, je suis une descendance non standard ! »
Comme on le sait bien, les vampires n'ont pas la capacité de se reproduire ; ils ne peuvent transformer de nouveaux vampires que par le Rite Arcanique ou la Première Étreinte.
À la fondation de l'Empire de Byron, la croyance était que les membres du Clan du Sang étaient nobles et ne favorisaient pas le développement de nouveaux membres. Ils réprimaient strictement la création débridée de descendants, exigeant de tous les membres du Clan du Sang de passer un « examen » et d'obtenir un « certificat de Première Étreinte » avant de pouvoir développer des « Descendants » selon un nombre réglementé.
Le Rite Arcanique et la Première Étreinte sont tous deux des processus incroyablement inefficaces, ce qui a pour résultat que la population du Clan du Sang dans l'Empire de Byron reste faible. Actuellement, la population totale des trente-et-un clans ne dépasse pas vingt mille, ce qui est même inférieur à un millième de la population totale.
Malgré les réglementations strictes de l'Empire de Byron sur le développement des descendants, il existe encore des membres du Clan du Sang qui développent des descendants sans obtenir de « certificat de Première Étreinte ». Ces descendants sont appelés « descendants non standard ».
Ces descendants non standard, strictement parlant, ne devraient même pas exister et n'ont aucun droit d'apprendre les secrets de leurs clans.
Bien que le Conseil des Anciens des différents clans ne soit pas très strict dans l'audit des descendants non standard, fermant généralement les yeux, ces descendants non standard sont fortement discriminés et la plupart ne peuvent recevoir l'héritage authentique de leurs clans.
Lord Leo poussa un « oh » et dit indifféremment : « Pas étonnant que tu essaies toujours de cacher ton Rang Extraordinaire devant moi. »
Charlotte rit maladroitement ; ses raisons pour cacher son Rang Extraordinaire n'étaient pas dues à cela, mais bien sûr, il n'allait pas l'expliquer.
Lord Leo lui lança négligemment un livre et dit : « Même si tu ne peux pas pratiquer les Rouleaux Vampiriques de notre Clan Arthur, la technique secrète pour consolider le Cœur de Sang qu'ils contiennent peut encore servir de référence ; la méthode pour les membres du Clan du Sang de consolider les Cœurs de Sang est à peu près la même. »