« Preuve de Guerre ! »
Aubrey Barrington Atwood et Vini Yarsaenu s'exclamèrent en chœur. Aubrey Barrington Atwood était également un chevalier de haut ordre et connaissait naturellement la difficulté d'obtenir la Preuve de Guerre, l'un des plus ardues des Huit Grands Certificats de Chevalier à réunir. Bien que Vini Yarsaenu ne fût pas chevalier, elle savait aussi combien il était ardu d'obtenir un certificat de chevalier, et réunir la Preuve de Guerre l'était encore davantage.
Le cousin d'Anne, Krel Brittany, et le frère de Taoles, Ebner Sumei, étaient tous deux chevaliers de dix-septième rang, mais aucun n'avait foulé un champ de bataille ni connu la guerre, et par conséquent ne possédaient pas la Preuve de Guerre, manquant de justesse le pas vers l'Ordre Sacré.
Le cœur de Charles tressaillit légèrement. Il employait depuis longtemps la technique secrète du Grand Philosophe de la Race Humaine, Protagora, actionnant la Rune de Rapidité dans sa jambe gauche, canalisant le Qi de Flamme Sanglante, l'infusant dans les quatre Vortex Sanglants restants, et augmentant sa vitesse de quarante pour cent ; il ne pouvait aller plus loin.
Bien que Charles eût maîtrisé quatre Runes Sanglantes, s'appuyant sur la Perspicacité, le Qi de Flamme Sanglante, la Technique de Rapidité et l'Épine de l'Ange, lui conférant une puissance de combat comparable à un transcendant de niveau intermédiaire, il lui manquait encore plusieurs notions dans un duel face à un authentique transcendant de haut niveau.
Harriet utilisait un pur Esprit de Combat, et Charles pouvait encore faire face grâce à la Technique de Rapidité et à l'Épine de l'Ange, mais dès que son adversaire mobilisait la Preuve de Guerre parmi les Huit Grands Certificats de Chevalier, Charles n'était pas assez fou pour continuer l'affrontement frontal.
Il battit en retraite sans hésiter, se repliant dans les ruines de Machu Picchu.
L'Esprit de Combat Radieux d'Harriet subissait également une transformation, faiblement enveloppé d'une aura sanglante, et il le suivit de grands pas, convaincu que Charles ne pourrait échapper à ses griffes.
Harriet maniait son sabre militaire avec superbe, et Charles combattait en reculant, utilisant occasionnellement le Qi de Flamme Sanglante pour frapper à distance avec sa baguette alchimique. Le combat glissa rapidement plus profondément dans Machu Picchu.
Aubrey Barrington Atwood et Vini Yarsaenu, en tant que témoins, sprintèrent pour suivre les deux duellistes.
Silvie voulait également les suivre, mais elle n'avait pas encore développé d'Esprit de Combat et manquait d'accélération ; comment aurait-elle pu suivre quatre êtres transcendants ?
Surtout que trois de ces quatre étaient des transcendants de haut niveau.
Bien que Charles ne fût pas un transcendant de haut niveau, avec la Technique de Rapidité et la technique secrète de Protagora, sa vitesse surpassait celle des êtres de haut niveau ordinaires.
Bientôt, Silvie Martin perdit tout le monde de vue. Après avoir couru encore un moment, elle réalisa qu'elle s'était égarée, et la peur commença à la gagner.
Elle appela quelques fois, puis, craignant de déranger Charles, n'osa plus crier. Après avoir fouillé les environs, elle comprit que chaque chemin lui était inconnu, pas du tout le chemin par lequel elle était venue, et bientôt elle ne put même plus déterminer la direction.
Aubrey Barrington Atwood et Vini Yarsaenu s'en tirèrent légèrement mieux que Silvie, mais ils perdirent eux aussi vite de vue les deux duellistes et se perdirent mutuellement peu après.
Aubrey Barrington Atwood était un vieux détective expérimenté. Lorsqu'il se retrouva seul, il comprit soudain, frappa le sol, exploita l'onde résiduelle de l'Esprit de Combat pour percevoir son environnement, révéla une expression stupéfaite et s'écria : « C'est un labyrinthe ! »
« Pourquoi y aurait-il un labyrinthe ici ? »
« Même si la forteresse de Machu Picchu était occupée par une créature puissante, elle n'aurait pas pu former un labyrinthe aussi complet en si peu de temps, n'est-ce pas ? »
Aubrey Barrington Atwood, capable de fonder la Société du Cheval Vif et homme d'une grande détermination, fit demi-tour sans hésiter et sprinta, même si les chemins devant lui étaient imprévisibles. Pourtant, grâce à son expérience des labyrinthes, il parvint enfin à sortir de Machu Picchu une demi-heure plus tard.
Aubrey Barrington Atwood venait de jaillir de la forteresse de Machu Picchu, et en se retournant, son cœur battait la chamade, et ses yeux trahissaient une profonde méfiance.
Vini Yarsaenu perçut rapidement que quelque chose n'allait pas. Sa réaction fut bien plus décontractée que celle de ses compagnons, car c'était la spécialité de la Magie des Chats Fées. Elle lança le Sort de Transformation en Chat et se changea en un chat du désert réputé pour son agilité, bondit sur un bâtiment voisin et disparut bientôt au milieu des ruines de la forteresse.
Charles devait se concentrer entièrement sur son combat contre Harriet, incapable de prêter la moindre attention à la manipulation du labyrinthe. Bien qu'Aubrey Barrington Atwood eût réussi à s'échapper, Charles ressentit un léger regret mais ne put faire davantage.
Harriet employa la Preuve de Guerre, et la bannière militaire de couleur sang qui se déploya derrière lui affaiblit ses ennemis et amplifia ses propres pouvoirs. L'Esprit de Combat Radieux teinté de sang possédait une qualité étrangement captivante.
À chaque choc entre la baguette alchimique de Charles et le sabre de son adversaire, la Gloire Sanglante en lui bouillonnait comme une frénésie, faisant battre son cœur à tout rompre et faisant naître un sentiment de dégoût.
Après avoir échangé encore quelques coups avec Harriet, Charles inspira profondément, pivota et disparut.
Ayant affûté ses compétences dans l'armée pendant de nombreuses années et vécu des dizaines de batailles, Harriet avait développé une confiance inégalée. Quels que soient les tours que Charles avait en réserve, Harriet croyait pouvoir les trancher tous de son sabre.
Là où son sabre pointait, la bannière militaire de couleur sang derrière lui se déroulait, ondulant vers l'extérieur, et elle localisa effectivement la « cible » immédiatement.
Harriet porta son estoc, heurtant violemment une rapière. Une puissante énergie le repoussa, et il s'exclama avec une légère surprise : « Charles ! Tu te retenais vraiment ? »
Il abattit son sabre en arrière avec un grand cri : « Même si tu as encore des tours dans ton sac, tu es condamné dans ce combat. »
Une rapière jaillit, contre-attaquant férocement avec un art de l'escrime acéré et vicieux et une robuste Énergie Sanglante, sans craindre l'effet surnaturel de la Preuve de Guerre. Celui qui la maniait n'était autre que Lord Leo.
Lord Leo ne se souciait pas de savoir qui était Harriet, considérant qu'ils étaient tous des gens de Fars, cela ne faisait aucune différence s'il le tuait, pas besoin de demander des détails.
Ce n'est qu'alors qu'Harriet réalisa que la personne l'attaquant n'était pas Charles, mais un noble de Baron. Son esprit tourna vite, devinant la « vérité », et il hurla : « Charles ! Tu es vraiment sans vergogne, complotant avec les gens de Baron, servant de laquais aux Vampires. »
Charles activa la Gloire Sanglante, réprimant l'irritation causée par la Preuve de Guerre, et rétorqua : « Je m'appelle vraiment Qian Nan, et je suis bien une personne de Baron. »
« Mourir de la main d'un royal de la famille Arthur est une chance accumulée sur plusieurs vies. »
Harriet maudit Charles pour son impudence, mais Charles n'y prêta guère attention et sorti le Fusil de Précision Antiespace, chargeant une Balle Explosive Brise-Magie.
En tant que Chevalier Transcendant de Haut Niveau, les instincts d'Harriet hurlaient un avertissement. Il esquiva précipitamment sur le côté tandis qu'un trait de feu l'effleurait et frappait le sol, creusant un profond cratère.
Profitant de l'instant, Lord Leo lança une série d'estocs rapides, et Harriet, ruisselant de sueur, fut mis sur la défensive.
Tous deux étant des Transcendants de Haut Niveau, avec l'escrime remarquable de Lord Leo et sa maîtrise des Secrets Mystérieux de la famille Arthur, et l'Esprit de Combat Radieux solide et intense d'Harriet et son art de l'escrime acéré, ils étaient bien assortis, une rencontre d'égaux. Mais avec Charles tapi à proximité et maniant une arme aussi redoutable que le Fusil de Précision Antiespace, Harriet était complètement surpassé.
Lord Leo se sentait confiant, ayant vaincu ce champion humain en une vingtaine de coups.