Charles s'entraîna encore un moment, puis enfile à nouveau le « Masque du Léopard ».
Avec ce masque étrange sur le visage, c'était comme s'il avait le meilleur instructeur qui soit, lui permettant de faire l'expérience de diverses techniques sophistiquées de lancer de dagues et de combat rapproché. Chaque lancer était peaufiné au plus fin détail, sans la moindre imperfection.
Charles était convaincu que tant qu'il consentait à fournir l'effort, il parviendrait à maîtriser véritablement la Technique de la Dague Volante, et qu'il pourrait l'utiliser avec aisance même sans le « Masque du Léopard ».
'Je suppose que j'ai vraiment du talent pour le tir et le lancer, ces modes d'attaque à distance !'
Charles continua de s'entraîner jusqu'à la nuit tombée. Il rangea le « Masque du Léopard » et la dague d'assassin. Il était très satisfait de sa séance et estimait qu'en une dizaine de jours environ, il serait capable d'employer la technique de la dague volante en combat réel.
Cependant, il découvrit aussi un défaut dans sa Technique de la Dague Volante.
Il devait toujours recourir au Qi de Flamme Sanglante pour contrôler les dagues volantes et les rappeler. Le contrôle des armes par le Qi de Flamme Sanglante avait également des limites de distance. Au-delà de la portée, la connexion se rompait, l'empêchant de donner toute la mesure de sa force. Les dagues devenaient bien plus lentes.
Bien sûr, la solution était simple : acheter un lot de dagues volantes ordinaires, sans intention de les récupérer. Le Qi de Flamme Sanglante pouvait, en fait, augmenter la puissance des dagues et accélérer leur vol.
Une meilleure solution aurait été de faire fabriquer sur mesure un jeu de dagues volantes Transcendantes capables de revenir automatiquement…
Charles répugnait à dépenser cet argent et n'en voyait pas la nécessité, puisqu'il possédait encore le Fusil de Précision Antiespace !
Il pratiquait la Technique de la Dague Volante en partie parce qu'il trouvait la compétence intéressante, et aussi parce que… lorsqu'il utilisait le Qi de Flamme Sanglante pour contrôler la Rose Sanglante et la Hache Vampirique, cela enrichissait considérablement son arsenal.
L'une des trois formes supplémentaires que le « Masque du Léopard » pouvait prendre était naturellement Aubrey Barrington Atwood, la compétence extraite étant — le tir !
Le directeur de l'Agence de Détectives Liemar était bien meilleur tireur que Charles ; les talents de tir que Charles avait aiguisés à l'université ne lui permettaient qu'éteindre une bougie à vingt pas, alors que le directeur de l'Agence Liemar abattait des oiseaux en plein vol.
Pour Charles, l'art du tir d'Aubrey Barrington Atwood relevait du miraculeux et commandait l'admiration.
Les deux autres personnalités étaient inconnues de Charles, les compétences extraites étant : Technique de Lance du Chevalier et Escrime.
Charles y jeta à peine un œil et perdit tout intérêt. Bien que ses aptitudes martiales fussent modestes, il avait appris l'escrime académique orthodoxe durant son passage à l'Académie Nationale et à l'université. La Technique de Lance du Chevalier et l'Escrime de ces deux-là n'étaient que banales, sans rien de notable, il n'y avait donc pas lieu de les travailler.
Il était déjà tard dans la nuit ; au lieu de regagner sa chambre, Charles s'allongea sur une chaise longue, ferma les yeux et sembla s'endormir presque aussitôt.
Plus d'une heure plus tard, Charles n'avait toujours pas bougé. Une silhouette s'éleva en silence, trois dagues à peine sorties que des coups de feu retentirent.
L'assassin aux cheveux bruns et aux yeux gris mania ses dagues comme l'éclair, ting ting ting, tranchant les balles les unes après les autres. Il haleta : « Tu m'avais repéré plus tôt, caché sur le côté ? »
Charles n'avait aucune envie de répondre. Tout en jouant avec ses dagues, il avait activé la Perspicacité et, par hasard, son regard avait balayé l'assassin tapi sur le toit.
La Perspicacité s'activait automatiquement face au danger, mais cet assassin possédait une capacité spéciale lui permettant de dissimuler parfaitement son intent de tuer, si bien que la Perspicacité ne put donner d'alerte précoce. En revanche, si la Perspicacité était activée manuellement, l'assassin ne pouvait plus se cacher.
Charles l'attendit délibérément un moment. Il savait que des balles ordinaires ne pouvaient pas blesser cet assassin, mais le Fusil de Précision Antiespace était tout simplement trop long pour tirer discrètement.
Après avoir fait feu, Charles lâcha son Magnum Hand Shuttle et bondit en criant : « Senior ! Frappons ensemble. »
L'assassin aux cheveux bruns et aux yeux gris fut saisi, bien conscient de la renommée de la Première Rose de l'Empire. Menilman n'était pas seulement connue pour sa beauté ; c'était une véritable Transcendante de Haut Niveau, son escrime cruelle et sans égale.
L'assassin, sa Technique de la Dague Volante tourbillonnant en main, croisa le fer avec Charles pendant plus de dix passes, songeant à reculer pour récupérer, mais sentit soudain l'air affluer derrière sa tête tandis qu'une Hache Vampirique virevoltait vers lui. Il l'évita de justesse en tournant la tête, mais la hache sembla « bondir » et s'écrasa sur sa nuque.
Charles s'était d'abord montré très prudent face à l'ultra-vitesse de l'assassin, mais après avoir déduit que la capacité spéciale adverse était la « Chasse du Léopard », il se montra moins sur ses gardes.
Bien que la Chasse du Léopard augmente considérablement la vitesse, elle consomme trop d'énergie et n'est pas tenable ; après chaque salve d'attaques, l'utilisateur doit récupérer et réinitialiser sa posture de combat.
À l'origine, Charles n'osait pas se laisser distraire, mais à présent il put agir en toute quiétude, utilisant hardiment la Hache Vampirique pour une attaque sournoise.
L'assassin aux cheveux bruns et aux yeux gris, rudement frappé par la Hache Vampirique, étourdi mais retrouvant ses « esprits », hurla : « Menilman n'est même pas là ! »
Charles ricana : « Bien sûr ! Si la senior était là, elle t'aurais tué d'un seul coup ; pourquoi aurais-je besoin d'intervenir en supplément ? »
L'assassin, furieux, déchaîna une pluie d'attaques frénétiques.
Charles répondit à chaque coup, l'escrime du Clan Asiluo dans ses mains faisant résonner le prélude des Douze Chapitres de l'Ange — le Feu de l'Aube ! S'appuyant sur sa Capacité de Perspicacité et son Épée d'Estoc Magique, il tint bon en défense.
Après plus de cent échanges, Charles resta sur la défensive, mais bien plus maître de lui que lors de son combat précédent.
La moitié de la raison tenait à son étude de la Technique de la Dague Volante quelques heures plus tôt, l'ayant instinctivement comparée à l'escrime du Clan Asiluo ; bien qu'un si court laps n'ait pas suffi à accroître sa puissance de combat, il en avait approfondi la compréhension.
L'escrime du Clan Asiluo, réputée pour son étrangeté, sa cruauté et sa variabilité inimaginable, était aussi rapide que la foudre tonnante.
Bien qu'il eût enchaîné plusieurs combats, Charles ne saisissait pas encore toutes les subtilités des techniques d'épée ; il se contentait de les exécuter selon la tradition.
Maintenant, après une longue et farouche lutte contre l'assassin aux cheveux bruns et aux yeux gris, une illumination soudaine jaillit dans son esprit, apportant plusieurs nouvelles variantes à son escrime.
Une épée d'estoc magique vacilla comme une lueur flottante, portant un instant l'éclat du Feu de l'Aube.
L'assassin aux cheveux bruns et aux yeux gris lança six frappes rapides, dispersant l'épée d'estoc magique de Charles et recula vivement, grimpant sur le toit dans la foulée.
Au moment où Charles lança sa Hache Vampirique, deux dagues volantes lui foncèrent dessus ; il dut les parer de son épée, affaiblissant légèrement son contrôle sur la Hache Vampirique. L'assassin esquiva aisément la hache et disparut dans la nuit en quelques bonds.
Charles changea pour un Fusil de Précision Antiespace et bondit à son tour sur le toit, mais même sa Perspicacité ne parvint pas à localiser l'ennemi ; manifestement, l'assassin s'était déjà enfui au loin.
Charles soupira ; il ne tenait pas à être pris pour cible par un assassin aussi redoutable. Mais avec ses aptitudes à la furtivité et la Chasse du Léopard, l'adversaire était excessivement difficile à gérer. Deux fois, il avait réussi à le blesser grièvement ou légèrement, pourtant l'assassin de l'Alliance des Assassins Orcs avait réussi à s'échapper.
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'D'après les règles de l'Alliance des Assassins Orcs, après avoir tué cet assassin, ils continueraient d'en envoyer d'autres. Comment résoudre ce problème ?'
'Je n'ai pour l'instant aucun moyen de m'occuper de cette organisation d'assassins !'