— Allons-nous faire un pique-nique avec maman et mon frère ?
Wood Brandon, la main agrippée à une petite branche, désigna le sol.
Même en tant que Niveau Sacré frôlant le sommet, il se sentait grandement épuisé.
Il avait perdu le compte du nombre d'Ombres Miroir qu'il avait tuées.
À cet instant, seuls six anciens guerriers des Ombres Miroir restaient à ses côtés, tous les autres avaient péri au combat.
Mais Charles avait disparu sans laisser de trace, ayant par quelque moyen découvert une faiblesse des Chiens de Chasse Spirituels, si bien que ces créatures conceptuelles étaient désormais incapables de le localiser.
C'était le désavantage d'évoluer sur le terrain ennemi : Charles pouvait se cacher, alors que Wood Brandon ignorait où.
De plus, dans le Monde du Miroir de Charles, il ne pouvait pas récupérer ses forces ; l'énergie du Clan du Sang se consumait peu à peu, contrairement au monde extérieur où il pouvait librement puiser dans le vide pour se reconstituer.
Wood Brandon dit légèrement : « Si tu comptes m'user avec des stratégies aussi grossières, je dois dire que tu as fait une erreur de calcul.
J'ai mille moyens de te trouver et de te vaincre en un clin d'œil. »
Charles n'entendit pas ces paroles ; la meilleure méthode pour se cacher, c'était — la distance !
Dès le début, il n'avait aucune intention d'engager Wood Brandon dans un combat singulier à mort.
En lâchant les Ombres Miroir pour l'emmêler, il était retourné au Port d'Arcadie.
Quant à la raison pour laquelle les Chiens de Chasse Spirituels ne parvenaient pas à le trouver, c'était parce que…
il se trouvait à bord du « Vaisseau d'Émilie ».
Les deux massifs Navires de Guerre Légendaires avaient déjà pénétré dans le Monde du Miroir ; leurs formes y étaient radicalement différentes de celles du dehors.
Le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée apparaissait comme une masse tordue de plusieurs monstres tissés ensemble, une créature mi-arbre, mi-serpent des mers au corps long et fin, et mi-baleine mi-géante, le tout couvert d'yeux rouges lumineux.
Le simple fait de le regarder une fois de plus était insupportable pour Charles, c'est pourquoi il était resté à bord du Vaisseau d'Émilie.
Il n'osait plus désormais monter sur le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, car le Navire de Guerre Légendaire émettait de denses murmures, d'étranges tonalités résonnant dans le vide et que l'on pouvait encore percevoir faiblement à plusieurs centaines de kilomètres.
Wood Brandon ne les avait pas encore entendus car il se trouvait bien plus loin que quelques centaines de kilomètres de Charles.
Le Vaisseau d'Émilie était bien plus normal ; c'était un géant squelettique massif, flottant immobile dans les airs.
Émilie était assise sur les genoux de Charles, ravie, lui demandant sans cesse : « Papa !
Allons-nous faire un pique-nique avec maman et mon frère ? »
Gareth était accroupi sur le côté, ayant toujours le sentiment que s'il s'agissait d'un pique-nique familial, son rôle ne serait pas celui d'un frère, mais — de la nourriture !
Ce bon fils aîné, proche d'atteindre le sommet du Niveau Sacré, vivait dans la peur constante au quotidien.
Il percevait même confusément qu'il avait fini par pousser sur le Vaisseau d'Émilie.
Oui, dans ce sens d'avoir poussé dessus.
Il pouvait même deviner pourquoi cela se produisait.
Lui et le Vaisseau d'Émilie devenaient de plus en plus inséparables, incapables même de s'éloigner de ce maudit navire-monstre de quelques dizaines de kilomètres, alors qu'Émilie semblait gagner une liberté bien plus grande.
Au début, elle ne pouvait probablement pas faire un seul pas hors du navire, mais maintenant elle pouvait même courir sur d'autres vaisseaux pour s'y promener.
C'était juste qu'Émilie restait toujours très prudente, n'osant jamais s'approcher à portée du Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée !
Non pas qu'il refusât de monter sur le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, mais il ne voulait même pas s'en approcher à quelques centaines de mètres.
Bien qu'Émilie appelle souvent sa mère et son père et soit bien une « descendante » d'Omibella, elle ne manifestait clairement aucune affection pour Omibella, n'éprouvant que peur et vide, et peut-être même une once de folie.
Envers son frère Amon, elle ne montrait que de la méfiance, dénuée de tout lien de parenté.
Au contraire, Émilie éprouvait une véritable affection pour Charles et Gareth — du moins, quand elle s'allongeait sur Charles, elle prenait toujours soin de réprimer l'énergie bouillonnante en elle pour réduire le stress de son père.
Gareth touchait presque au « vingt-quatrième niveau » ; il s'était pas mal nourri des « en-cas » de sa sœur.
À ce titre seul, même le Duc Mosleyd n'était pas aussi bienveillant envers lui.
Sous l'ombre de l'Énergie Funeste à bord du Vaisseau d'Émilie, Charles apercevait parfois des Chiens de Chasse Spirituels filer à toute vitesse, pourtant ils ignoraient totalement les deux gigantesques Navires de Guerre Légendaires et poursuivaient leur traque vigilante.
Charles ne comprenait pas pourquoi le Vaisseau d'Émilie pouvait protéger contre ces Chiens de Chasse Spirituels ; il avait à l'origine pensé que nul ne pouvait les empêcher de poursuivre et de chasser.
Pouvant désormais éviter ces créatures, il ressentit un certain soulagement.
Charles dit distraitement : « Direction le champ de bataille. »
Dans le Monde du Miroir, les deux Navires de Guerre Légendaires adoptaient des postures radicalement différentes et acquéraient des capacités radicalement différentes.
Ils pouvaient tous deux s'élever dans les cieux et s'y déplacer — une capacité inaccessible à l'extérieur.
Plusieurs heures plus tard, Wood Brandon avait retrouvé son allure majestueuse mais n'avait invoqué aucune nouvelle Ombre Miroir, car il devait économiser sa précieuse énergie pour tuer Charles.
Il faisait preuve d'une grande patience, appliquant ses capacités à percer le Monde du Miroir de Charles.
Il avait même vaguement discerné le schéma de déplacement de Charles.
À cet instant, il regarda soudain dans le vide et vit deux navires de guerre terrifiants, horrifiants, indescriptibles, bizarres et emplis de Spectres Funestes, ou plutôt des monstres, s'envoler dans le ciel.
Wood Brandon n'hésita pas et mit toute son énergie à briser le Monde du Miroir.
Lorsque Charles arriva sur les lieux avec les deux Navires de Guerre Légendaires, Wood Brandon avait enfin percé le Monde du Miroir de Charles et s'était enfui sans hésiter.
Charles en sortit immédiatement, mais la seconde d'après, il vit Wood Brandon disparaître dans un Miroir Magique, qui se volatilisa à son tour dans les airs.
Charles écarta les mains, impuissant, et dit : « En effet, comme on s'y attendait d'un vieux monstre qui vit depuis des centaines d'années, sa vitesse de fuite est inégalée. »
Charles fit demi-tour vers son propre Monde du Miroir, avec l'intention de transformer le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée en Anneau d'Or et de renvoyer le Vaisseau d'Émilie.
Pourtant, il vit dans le Monde du Miroir qu'il restait encore une « personne ».
Bon, ou plutôt, pas une personne, mais une Ombre Miroir.
L'Ombre Miroir que Wood Brandon contrôlait en avait laissé une derrière lui.
Cet homme avait un visage plein de regrets et une barbe non rasée, et il semblait ne pas s'être soigné depuis longtemps, d'une apparence extrêmement négligée.
Charles ne le reconnut pas sur le coup, mais maintenant il l'identifia — c'était Zimmerman Axel Robin.
Cette silhouette, qui avait jadis bouleversé le continent tout entier, offrit à Charles un sourire éclatant, ce qui mit Charles mal à l'aise au plus haut point — rien chez lui n'était normal.
Ce Zimmerman était bien une Ombre Miroir, mais pas n'importe quelle Ombre Miroir ordinaire !
Elle avait inexplicablement pris vie.
Charles ne sortit aucune arme et rangea même délibérément le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, le transformant en Anneau d'Or.
Il fit alors signe à Émilie de venir et enlacea sa « fille », prêt à frapper à tout moment.
Puis, avec un sourire radieux, il dit : « Mon vieil ami !
Ça fait longtemps. »