Charles ne s'attarda pas sur le front et regagna rapidement Strasbourg, muni des documents de Sa Majesté l'Empereur de Brittany.
À cette époque, Strasbourg, du fait de l'assassinat de Morgan, n'était plus unie comme auparavant ; le clan Axel s'était fracturé en plusieurs factions, chacune soutenant un candidat différent à l'empire.
Ces « prétendants au trône » étaient soit si loin dans l'ordre de succession qu'ils dépassaient la centième place, soit totalement dépourvus de tout droit au trône.
Pour plaisanter, même la place de Charles dans l'ordre de succession était plus élevée que celle de certains de ces prétendants.
C'est exact : Charles Meklen, du fait de son mariage imminent avec la princesse Anne, possédait bel et bien un droit au trône.
Antonio était extrêmement tourmenté ; en tant que plus jeune membre du Sommet de l'Ordre Sacré du Vieux Continent, ses exploits étaient presque comparables à ceux de Zimmerman.
Ayant consacré trop de temps à l'entraînement, il se souciait fort peu de politique et ne savait comment gérer la situation.
Après tout, il portait le sang pur des Axel, petit-fils légitime de Julius Axel VI par sa mère, Nanny Axel Brittany.
Il ne savait vraiment pas comment traiter avec le clan Axel.
Charles revint avec l'ordre écrit de Sa Majesté l'Empereur de Brittany, ce qui soulagea Antonio.
Il lui remit l'intégralité du pouvoir de négociation, accordant une belle confiance à son beau-frère.
Charles assuma cette responsabilité sans même tenter d'entrer en contact avec qui que ce soit à l'intérieur de la ville de Strasbourg.
Il rassembla tous les commis agiles dont il disposait et recruta même du personnel venu du Duché de Mecklen et de Cappadoce, ainsi qu'un lot de presses à imprimer, pour travailler jour et nuit.
Charles savait que ce n'était pas le moment des longs discours.
Il se remémora en silence divers genres de littérature de nouveaux médias qu'il avait vus sur Terre — style Zhihu, style Intimidation, style Feilu, style Tomate — s'efforçant d'accrocher l'attention dès la première ligne, sans se soucier du contenu qui suivait !
Le premier livre s'intitulait « Les Dix-Neuf Trésors d'une mère : la quête d'amour de Wood Brandon dans les cimetières des temples. »
Le second adopta un style rustre : « Choc : Wood Brandon lave les pieds de sa belle-sœur. »
Le troisième livre…
Son titre ne pouvait même pas être tapé sur l'internet de la Terre.
L'intrigue de ces livres était absurde, les incipit explosifs, la logique effondrée, la narration bâclée, avec des débuts mais pas de fins !
L'argument de vente principal était qu'en lisant le titre seul, on ne résistait pas à l'envie de feuilleter, malgré les imprécations sur la nullité de l'histoire, mais c'était inoubliable.
Presque tous les romans incorporaient des intrigues autour de l'assassinat de Morgan par Wood Brandon.
Certains l'inséraient crûment, d'autres par allégorie.
Charles fixa le prix de ces romans, imprimés sans relâche jour et nuit, à vingt-deux centimes l'exemplaire, mais ordonna à ses subordonnés de vendre tant qu'on les payait.
Chaque jour, une quantité massive de nouveaux romans était imprimée, puis secrètement introduite en ville et vendue agressivement.
Pour se distancier de l'opération, Charles employa même un vieux pseudonyme : Freeman Simon Qing Martin.
Ce nom était destiné à devenir légendaire, intimidant le monde littéraire des Nouveau et Vieux Continents, et deviendrait l'un des symboles culturels de l'Empire de Fars.
Cependant, ce que Charles n'avait pas prévu, c'est que tandis qu'il trouvait vingt-deux centimes cher pour un seul roman — alors qu'en réalité, un centime devrait suffire pour huit livres —, les ventes réelles mélangèrent prix pleins et prix majorés, avec une quantité massive de pièces de centime transportée quotidiennement à Machu Picchu.
Une fortune colossale était tombée sur la tête de Charles Meklen.
Il en restait parfaitement décontenancé !
La stratégie employée par Charles Meklen porta vite ses fruits, et il ne fallut pas longtemps pour que les rumeurs accusant le Chancelier Wood Brandon d'avoir assassiné l'ancien Prince Héritier Morgan Axel se répandent dans toute la ville de Strasbourg.
Quant au mobile de l'assassinat, des dizaines de raisons furent inventées dans les romans, et les lecteurs, faisant jouer leur imagination, en imaginèrent des dizaines d'autres.
Parmi elles, le désir de Wood Brandon de voir Morgan épouser sa fille aînée veuve, Winnie, pour devenir le beau-père impérial.
Mais Morgan refusa ; d'autres suggérèrent une romance aigrie entre deux jeunes amants, voire l'histoire selon laquelle Morgan était en fait le fils illégitime de Wood Brandon, incapable de supporter d'être manipulé par son père biologique, mettant fin à ses jours d'une balle…
Bref, une fois cette tempête d'opinion déclenchée, nul ne put l'étouffer.
Le sixième jour où Charles Meklen déversa frénétiquement divers romans dans la ville de Strasbourg, Wood Brandon annonça furieusement sa démission.
Son poste de Chancelier impérial, même au sein de la Dynastie Brittany, ne lui avait pas été retiré.
Le vieil Empereur de Brittany conservait encore quelque espoir en lui, espérant qu'il le soutiendrait ; en réalité, Wood Brandon restait le Chancelier de Fars.
Après avoir survécu à l'affaire Redmir, à la crise Brittany et à la récente rébellion de la Famille Axel sans tomber de son haut poste, Wood Brandon se trouva désormais dans une position humiliante, démissionnant au milieu de cette tempête médiatique.
Depuis la promesse d'alliance matrimoniale du vieil Empereur de Brittany jusqu'au serment de Charles Meklen de prendre Strasbourg en un mois, en passant par la rédaction anxieuse de documents et le déversement de romans, jusqu'au retrait de Wood Brandon…
Cette série d'événements serait plus tard appelée — la Campagne des Vingt-Deux Centimes !
Forcer un vétéran politique de premier plan à la démission par une multitude de romans bâclés laissait bien des mâchoires pendantes.
Même Charles Meklen, l'artificier de cette offensive, n'avait pas imaginé que son assaut fictionnel connaisse un tel succès éclatant.
Quand la nouvelle parvint au front, le vieil Empereur de Brittany lui-même ne put s'empêcher de commenter avec sarcasme : « Monsieur de Mecklen travaille rudement pour son mariage, n'est-ce pas ? »
Une fois la démission de Wood Brandon actée, il disparut de sa résidence, laissant Strasbourg encore plus chaotique sans le Chancelier chevronné de la Dynastie Axel pour maintenir l'ordre.
Plusieurs prétendants à l'empire sautillaient sur place, ralliant des soutiens, attaquant leurs adversaires, et certains malins choisirent même d'engager des assassins pour éliminer leurs rivaux politiques.
Pendant cette période, le marché des assassins à Strasbourg décupla, et même Asturias Axel ne put calmer le chaos.
Après la démission de Wood Brandon, Charles changea immédiatement de cap stratégique, envoyant sans cesse des émissaires contacter des membres de la Famille Axel, proclamant que tant qu'ils accepteraient de se rallier à Sa Majesté l'Empereur de Brittany, leur passé serait oublié et leurs postes d'origine garantis.
Le prix n'était qu'un document : une déclaration de la Famille Axel renonçant à ses titres royaux et prêtant allégeance à l'Empereur de Brittany.
Les émissaires que Charles dépêcha obtinrent un succès stupéfiant, aboutissant rapidement à la livraison de dizaines de documents signés à Machu Picchu.
Cependant, parmi ceux qui apportèrent les documents, peu acceptèrent de quitter la ville de Strasbourg.
Charles s'en moqua, concentrant davantage son énergie sur la traque de Wood Brandon.
Cet ancien Chancelier impérial représentait une menace majeure, et Charles n'avait aucune intention de le laisser en vie.
Pourtant, après la disparition de Wood Brandon, plus personne ne l'avait revu.
Charles ne disposait pas des moyens pour vérifier son domaine, il lui était donc impossible de confirmer s'il se cachait encore quelque part à Strasbourg, s'il était retourné dans ses terres ou s'il s'était rendu ailleurs.