La bataille des Transcendants (Agitez vos mains chanceuses et votez avec enthousiasme pour le classement mensuel)
Dobin et les autres ignoraient encore que le voyou responsable de leur mutation hors de la Zone Supérieure Sept n'était autre que ce « type aux sourcils fournis, aux grands yeux, à l'air honnête » qui se tenait juste devant leurs yeux.
Compte tenu du grade de ce groupe de l'Armée de Patrouille, Charlotte dispersa les aventuriers et les plaça sous leurs ordres. Il n'y avait pas d'autre option, Dobin et ses collègues détenant des grades supérieurs, au minimum soldats de quatrième ou cinquième classe, certains étant même caporaux. Les aventuriers n'étaient tous que soldats de première et deuxième classe, bons seulement à servir sous les ordres d'autrui.
Dans la hiérarchie militaire de l'Empire de Fars, du plus bas au plus haut, on trouve : soldat, caporal, sous-officier, sergent, sergent-major…
Chaque grade majeur est divisé en cinq classes, la cinquième classe du grade inférieur chevauchant la première classe du grade supérieur. Par exemple, un soldat de cinquième classe et un caporal de première classe sont tous deux classés quarante-neuvièmes.
Tout comme un commis de cinquième classe et un chef des commis de première classe sont tous deux classés trente-septièmes.
Lorsque Dobin et son groupe arrivèrent pour prendre leur service, ils laissèrent les aventuriers perplexes !
Après avoir été affectés sous les ordres de ces « vrais » membres de l'Armée de Patrouille, ils eurent soudain l'impression que quelque chose n'allait pas.
« Comment a-t-on fini par devenir de vrais membres de l'Armée de Patrouille ? »
« N'avait-on pas dit que c'était un contrat de faible rémunération à long terme ? »
« Exact, et son nom n'est même pas Qian Nan. »
« Gros menteur ! »
Aujourd'hui, Charlotte toucha aussi son salaire, qui était plus élevé que celui de tous les autres. Le chef de l'Armée de Patrouille, financièrement à l'aise, déclara illico qu'il offrirait une fête de bienvenue pour laver la poussière de la route à ses nouveaux collègues.
Dobin se porta volontaire pour mener sept ou huit collègues faire les emplettes et revint bientôt chargé de victuailles et de vin d'orge.
Le bureau de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro connaissait peut-être son premier jour d'effervescence ; qu'il s'agisse d'aventuriers ou de membres fraîchement mutés, tous furent gagnés par l'ambiance et, après quelques verres de vin d'orge, tout le monde se détendit.
Charlotte n'appréciait pas particulièrement ce genre de vin d'orge, mais son avantage résidait dans son prix modique et sa large disponibilité sur le marché, ce qui le rendait facile à se procurer.
S'il avait fallu du vin de fruits, non seulement ce serait plus cher, mais sans être dans un lieu animé comme l'avenue Pastorale Élyséenne, il aurait été difficile d'en acheter assez pour plus de deux cents personnes.
Après avoir bu quelques verres, il guettait l'occasion de « rentrer tôt », puis de retrouver Anne pour aller voir un opéra, quand il sentit soudain un tressaillement au sourcil — la Capacité Spéciale Perspicacité s'activa automatiquement, enveloppant non seulement tout le bureau mais s'étendant vers l'extérieur, lui permettant de voir un homme en tenue de chasse, désarmé, yet dégageant une aura d'intentions meurtrières, s'avancer d'un pas décidé dans l'enceinte de l'Armée de Patrouille.
« Aubrey Barrington Atwood ! »
Actuellement, Charlotte n'avait que deux ennemis : l'ancien directeur de la prison de Kilmainham, Magru Teller, maintenant enfermé en prison, et l'Agence de Détectives Liemar, puisqu'il avait tout de même tué huit de leurs détectives.
Depuis son retour à Strasbourg, il s'était renseigné maintes fois sur l'Agence de Détectives Liemar et il semblait que le redoutable chef de l'agence, Aubrey Barrington Atwood, avait précisément cette apparence.
En un instant, Charlotte fit un choix judicieux ; il renonça à la Hache Vampirique et aussi à la Rose Sanglante — bien que la Rose Sanglante lui apportât l'escrime du clan Asiluo, il ne croyait toujours pas qu'un Transcendant de Quatrième Ordre puisse rivaliser avec un Transcendant de Haut Ordre. Il choisit plutôt le produit phare de l'un des Six Grands Ateliers d'Alchimie de l'Empire de Fars, l'Atelier Hawkwell — le fusil de précision Antiespace.
Charles n'avait aucun talent pour le combat rapproché, mais il était passablement doué pour le tir. Il mit un genou à terre et installa le fusil de précision Antiespace en position de tir standard, y chargeant les balles.
Dobin et les autres ne comprenaient pas pourquoi il réagissait ainsi si soudainement, mais ils formèrent rapidement un cercle, face au danger, leur priorité étant la sauvegarde de leur vie, une vieille tradition de l'Armée de Patrouille.
L'homme vêtu de la tenue de chasse, désarmé mais d'une aura menaçante, sembla percevoir quelque chose et s'arrêta net juste avant d'entrer dans la zone de tir, fit demi-tour sans hésiter et s'en alla.
Un quart d'heure plus tard, Charles, trempé de sueur froide, rangea le fusil de précision Antiespace, incertain de savoir s'il aurait survécu si l'homme était entré.
Peut-être que sa balle explosive anti-magie aurait pulvérisé l'adversaire, ou peut-être que celui-ci aurait résisté au tir, ou esquivé la balle. Une fois qu'un Transcendant de Haut Ordre se retrouvait trop près, il n'avait aucune chance de survivre.
« Si seulement j'étais à Machu Picchu ! »
« Ou si je pouvais faire sortir Lord Leo, il pourrait probablement gérer ce type. Le seul problème, c'est que Lord Leo ne m'écouterait pas ! »
« Je me demande s'il a percé mon identité réelle ? S'il l'a fait, j'ai peur qu'il veuille me tuer la prochaine fois qu'on se croisera. »
Charles retira les balles et reforma le fusil pour en faire sa canne d'alchimie. Les balles explosives anti-magie étaient trop lourdes, et il n'en portait que trois en permanence. À la vitesse d'un Transcendant de Haut Ordre, il n'aurait probablement l'occasion de tirer que trois coups, toute balle supplémentaire serait inutile.
Il dit à Dobin : « Tu gères les affaires courantes de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, j'ai des choses à régler. »
Dobin sentit aussi que quelque chose d'important semblait sur le point de se produire. Bien qu'il ne se soit rien passé au final, il savait que Charles avait des affaires urgentes à traiter.
S'il ne pouvait pas intervenir dans une bataille entre Transcendants, prendre en charge les affaires de l'Armée de Patrouille dépassait ses rêves les plus fous. Dobin, confiant en ses capacités et toujours brimé par des supérieurs stupides, croyait que sans entraves, il pourrait maintenir l'ordre dans un district et permettre aux habitants de vivre en paix et en bonheur.
D'un air grave, Charles quitta le bureau de l'Armée de Patrouille.
Bien qu'il sût s'être fait des ennemis de l'Agence Liemar, il était après tout un fonctionnaire et ne s'attendait pas à ce que l'Agence Liemar envoie encore quelqu'un.
Mais l'incident récent lui fit réaliser qu'il vivait dans une société où la loi comptait peu, éveillant en lui un fort sentiment de crise.
Ne voulant pas prendre de risques, Charles activa sa Perspicacité, mais ne perçut aucun danger en chemin.
Lorsqu'il traversa le district de Picardie, il ne rentra pas au 58 avenue Pastorale Élyséenne, mais traversa le district de Picardie pour se rendre à l'Agence de Détectives Chats au 22 rue Madile, dans le district d'Alcatraz.
Seul un Transcendant peut combattre un autre Transcendant, et avec sa sœur Menier Menilman ayant rejoint une certaine flotte navale, la seule aide du Monde Surnaturel qu'il pouvait trouver était la détective elfe-chat, Vinnie Yarseno.
Le district d'Alcatraz était un quartier résidentiel typique, rempli de maisons légèrement anciennes mais élégantes et bien conçues, donnant à l'endroit une atmosphère très familiale.
La classe moyenne de Strasbourg y résidait, avec une forte demande de sécurité. Comme l'Armée de Patrouille était médiocre, la demande de détectives privés y était élevée. Trois des sept grandes agences de détectives étaient situées dans le district d'Alcatraz. En outre, il y avait vingt à trente petites agences de détectives, faisant de ce quartier un paradis pour les détectives.
L'Agence de Détectives Chats au 22 rue Madile était un bâtiment au style distinctif de l'ère Sherlock, de trois étages avec une vingtaine à une trentaine de pièces par étage. En tant qu'agence de détectives dirigée par une femme, l'Agence de Détectives Chats n'était pas aussi grande que l'Agence de Détectives Liemar, mais Mademoiselle Yarseno employait aussi près d'une centaine de personnes, dont une vingtaine à une trentaine de détectives officiels.