Charles posa son menton dans sa main, plongé dans de profondes réflexions : le quarantième Labyrinthe n'était pas trop difficile ; au contraire, il était trop simple.
Bien qu'il fût seul, il estimait qu'avec la force du niveau Dix-Huit, balayer les dix-huit villes de Mosuli ne poserait pas de problème.
Charles avait toujours le sentiment qu'Agmilas lui jouait des tours, et que le Colisée des Dieux Maléfiques n'était certainement pas normal.
Bien qu'il ne fût pas très familier du Colisée des Dieux Maléfiques, il connaissait un détail : que ce soit un candidat à la présélection ou un candidat de remplacement pour le Dieu Maléfique, ce n'était pas exclusif à Agmilas.
Chaque Dieu Maléfique avait ses candidats et ses remplaçants, pourtant Mosuli n'avait que ceux d'Agmilas…
N'était-ce pas trop étrange ?
Avec trop peu d'informations à sa disposition, Charles ne savait pas ce qu'Agmilas projetait exactement de faire de lui.
Néanmoins, il décida d'agir le premier.
Deux candidats de remplacement pour le Dieu Maléfique étaient engagés dans un combat acharné ici ; leurs villes étaient nécessairement vulnérables.
Charles se préparait à en choisir une pour l'occuper.
Tant qu'il pourrait occuper une ville, Charles était confiant qu'il pourrait invoquer des troupes en continu et balayer l'ensemble de Mosuli.
Charles tenta d'invoquer le Cheval de Flamme Magique et y parvint avec une facilité déconcertante, bien que celui invoqué ne fût manifestement pas le même qu'il avait soumis plus tôt.
Charles ne s'attarda pas sur ce détail.
Il monta sur le Cheval de Flamme Magique et galopa vers la ville la plus proche.
La ville la plus proche du champ de bataille était presque dénuée d'habitants.
Charles s'attendait au moins à quelque affrontement, mais lorsqu'il pénétra dans la ville, il ressentit la désolation des lieux — plus morte et plus morne encore que Machu Picchu, qui avait au moins des corbeaux et des rats.
Charles descendit du Cheval de Flamme Magique et pressa sa main au sol, utilisant le pouvoir du Labyrinthe.
À sa surprise, il ne rencontra aucune résistance.
En à peine une demi-heure, il avait « labyrinthifié » la ville et apprit incidemment qu'il restait une vingtaine de Gardiens du Labyrinthe.
Lorsqu'il invoqua ces gardiens, une triste constatation le frappa.
Presque tous les une vingtaine de gardes étaient mutilés, le seul en bonne santé étant un nourrisson de quelques mois.
La mère de l'enfant était borgne et portait plusieurs cicatrices !
Ils ressemblaient tous à des cadavres ambulants, et bien que les Gardiens du Labyrinthe appartiennent intrinsèquement aux Mauvais Esprits, Charles n'avait jamais vu une telle inertie chez ses propres Gardiens du Labyrinthe — ils étaient pour la plupart normaux.
Charles l'avait ignoré un instant plus tôt, mais maintenant il comprenait : les candidats de remplacement pour le Dieu Maléfique à Mosuli, dans leur lutte pour l'unique position victorieuse, avaient drainé tout le potentiel de la population de cette petite étendue de terre.
Si Charles n'était pas apparu, il y aurait peut-être eu un vainqueur ici, mais le prix en aurait été la perte quasi totale de la population !
Charles soupira et laissa la vingtaine de Gardiens du Labyrinthe se disperser d'eux-mêmes.
Il n'avait pas l'intention de compter sur eux pour le combat.
Il vérifia ses propres capacités…
Soudain, Charles découvrit un bug !
Il ne pouvait pas introduire d'Armes Extraordinaires dans le Colisée des Dieux Maléfiques !
Mais ses propres capacités n'étaient pas restreintes…
Hmm, soudain, Charles découvrit qu'il possédait une capacité appelée « Spectre du Miroir », et bon sang, elle était encore utilisable !
Il invoqua immédiatement Isemeren.
Isemeren était toujours terne et sans vie, le Trident en main comme seul vestige de la dignité du Dieu Maléfique.
Sous n'importe quel angle, il ne paraissait que de niveau Sacré.
Et c'est le genre de style où on a l'esprit brouillé.
Gareth, bien que son âme et sa mémoire fussent aussi détraquées, avait au moins l'air assez normal.
Pour un observateur non averti, impossible de dire qu'il était en réalité une personne incomplète.
Isemeren n'avait même plus l'air normal.
Charles toucha le Dieu Maléfique, désormais de taille humaine, encore légèrement féroce en apparence mais très docile, et dit : « J'ai une Technique Merveilleuse appelée la Métamorphose du Dieu Bête !
Je te la transmets maintenant pour que tu puisses prendre forme humaine et éviter d'effrayer les gens quand tu sortiras. »
Isemeren ne réagit pas, mais après que Charles lui eut transmis la Technique de Métamorphose du Dieu Bête, Isemeren pivota rapidement sur place et se transforma en un homme d'âge mûre au comportement stable et à l'air aimable, ressemblant à s'y méprendre à Jackie Chan.
Charles tendit un doigt et toucha le front d'Isemeren, modifiant légèrement les souvenirs du Dieu Maléfique.
Isemeren était un serviteur de la Maison Mecklen depuis des générations, avait vu grandir Gareth Mecklen, Amon Mecklen et Emilia Mecklen depuis leur plus jeune âge, était farouchement loyal envers M. et Mme Mecklen, maîtrisait la Nécromancie, et était également doué en peinture et en mathématiques.
Il était en bons termes avec Herolf la Chèvre d'Or, le Dragon Noir, Vigo et les autres, s'adonnant souvent à des parties animées de cartes du serpent !
Pour parfaire le personnage, Charles bourra de force dans l'esprit du Dieu Maléfique un ensemble complet de connaissances mathématiques, de l'école primaire aux études supérieures, qu'il puisse les comprendre ou non serait une autre affaire !
Après avoir été infusé de cette multitude de souvenirs, une étincelle vive apparut dans les yeux d'Isemeren et un sourire humble de style oriental affleura sur son visage.
Il parvint même à balbutier une phrase : « Maître Charles Mecklen, que requérez-vous ? »
Avec un léger sourire, Charles répondit : « Il y a un combat qui s'annonce, aidez-moi à capturer tout le monde en vie ! »
Isemeren s'inclina respectueusement, exécutant un salut impérial.
Le moral de Charles remonta considérablement ; il avait simplement tenté de prendre le contrôle du Palais d'Isemeren sur un coup de tête après avoir vu Emilia s'en emparer, sans s'attendre à le trouver vraiment et à découvrir qu'il n'était qu'un emplacement dans le Colisée des Dieux Maléfiques.
Avec Isemeren en main, qui parmi ces candidats au Dieu Maléfique pouvait bien rivaliser ?
Au crépuscule, une bande de soldats maltraités regagna la ville !
Sur l'ordre de Charles, Isemeren brandit son Trident.
D'un simple geste désinvolte vers le ciel, les gens marchèrent involontairement, pas à pas, dans la ville.
Charles resta coi ; il savait qu'Isemeren était en réalité un Dieu Maléfique, mais il n'avait pas prévu qu'Isemeren, malgré sa puissance déclinée au niveau Sacré, puisse encore exercer une technique de contrôle à si grande échelle avec une telle aisance ?
Bien que la plupart de ces gens fussent ordinaires, et que seul le candidat au Dieu Maléfique fût un Transcendant, et pas même de haut niveau, cette capacité restait si…
si typiquement Dieu Maléfique !
Quoi qu'il en soit, Charles savait qu'il ne pouvait pas le faire.
Il convertit aisément ces gens en Gardiens du Labyrinthe, y compris le candidat au Dieu Maléfique.
Dès lors, Charles compta sa première ville parmi ses possessions, bien qu'elle fût si ravagée que sa population clairsemée le faisait souvent soupirer.
Les villes qu'il gérait étaient des lieux où chacun vivait et travaillait en paix et dans le contentement, avec un commerce florissant — il avait même aboli les impôts, maintenant la satisfaction des habitants constamment élevée.
Il ne comprenait pas comment ces candidats au Dieu Maléfique pouvaient gérer à ce point ruiner une ville quand on leur confiait la même tâche de gestion urbaine ?
Ce que Charles ignorait, c'est que lorsqu'il convertit l'un des candidats au Dieu Maléfique en Gardien du Labyrinthe, tous les autres candidats au Dieu Maléfique furent alertés et grandement alarmés.