Charles sentit l'aura de Zimmerman monter en flèche après qu'il eut avalé deux Fragments Divins, lui permettant de franchir un palier supplémentaire pour atteindre le niveau Extraordinaire Intermédiaire.
Charles n'éprouva aucune jalousie, mais sa crainte à l'égard de ce « compagnon » n'en était que plus vive. Lui-même était un Transcendant de Haut Niveau, pourtant il devait encore suivre pas à pas la culture du Bouillonnement Sanguin — plus rapide que pour un Homme-Bête ordinaire, mais sans pouvoir sauter les étapes nécessaires.
Alors que la consommation de Fragments Divins par Zimmerman lui permettait d'enchaîner les montées en rang Extraordinaire, une prouesse qui défiait son « bon sens ».
Même dans le monde des Transcendants, certains principes de bon sens ne se brisent pas aisément.
Tout ce que Charles put constater, c'est qu'il devenait de plus en plus certain que ce Zimmerman n'était pas humain — il y avait quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent qu'il soit *Lui* !
Charles, sa Hache de Guerre à deux mains en main, la fit tourner négligemment, décrivant un arc.
L'Épée longue à sa taille avait également été remplacée par une Épée longue Extraordinaire de premier rang, non standard du Vieux Continent, c'est pourquoi il n'avait pas remplacé sa Hache de Guerre à deux mains.
Zimmerman inspira longuement et dit : « Je suis enfin devenu un Transcendant Intermédiaire. » Son expression était un peu étrange, comme s'il se remémorait des événements passés.
Charles n'osa pas le laisser ruminer et l'interrompit vivement : « Nous avons déjà nettoyé environ un cinquième des monstres.
Si nous purgeons toutes les créatures de la Cité Souterraine, tu pourras peut-être devenir un Transcendant de Haut Niveau. »
Zimmerman esquissa un sourire et répondit : « N'est-ce pas un peu injuste que j'aie monopolisé tous les Fragments Divins ? »
Charles secoua la tête : « Un accord est un accord, il n'y a rien d'injuste.
J'ai besoin de nettoyer tous les monstres de la Cité Souterraine, et toi, tu as besoin des fragments.
Nous avons tous les deux nos besoins. »
Zimmerman posa sur Charles un regard complexe, légèrement reprocheur.
Fort de son intégrité affichée, Charles n'osa pas jouer le moindre tour à cet individu.
S'il n'avait pas été incapable de partir, il aurait depuis longtemps coupé les ponts avec Zimmerman.
Il devait exterminer tous les monstres et labyrinthifier cette partie de la Cité de la Désolation dans la Cité Souterraine avant de pouvoir traverser ce quatrième Labyrinthe et trouver une sortie.
Zimmerman dit d'un ton indifférent : « Continuons. »
Charles prit les devants, tournant le dos à Zimmerman.
Bientôt, ils tombèrent sur un groupe de créatures.
Ces monstres étaient incroyablement rapides et crachaient du venin, ressemblant à des rats surdimensionnés grossis des centaines de fois.
À la vue de ces créatures, le visage de Zimmerman pâlit légèrement, mais Charles resta impassible, sa Hache de Guerre à deux mains virevoltant comme le vent.
S'étant familiarisé avec cette arme et ayant appris la Technique de Hache auprès de ses Guerriers Ours Rouges Bossus, il avait atteint un stade de maîtrise.
Trois coups consécutifs, chacun plus rapide que le précédent, abattirent trois monstres.
Les créatures restantes poussèrent des cris perçants et se dispersèrent dans toutes les directions.
Charles ne les poursuivit pas, jugeant inefficace de courir après ces bêtes fuyantes alors que la Cité Souterraine fourmillait de monstres.
Il prévoyait d'éliminer d'abord la majorité des créatures souterraines, puis de s'occuper plus tard de ces petites fuyardes éparse.
Jettant un coup d'œil en arrière, Charles songea : « Pourquoi Zimmerman devient-il de plus en plus efféminé ?
Serait-ce qu'il a soudain compris le principe de la transformation Yin-Yang et de la genèse des toutes choses, ouvrant la porte à un nouveau monde ? »
Les joues de Zimmerman se teintèrent d'une légère rougeur tandis qu'il disait d'une voix basse : « J'ai un peu peur des rats. »
Charles fit un vague « hum » en réponse, sans insulter ; il ne savait pas comment réagir à une telle déclaration.
Devait-il aller enlacer cet individu — qui était très probablement sur le point de devenir un Dieu Maléfique — en le consolant tendrement de ne pas avoir peur ?
Il n'était pas assez suicidaire.
Maintenant, c'était lui qui avait peur, non ?
Un rat pouvait-il être aussi terrifiant qu'un Dieu Maléfique ?
Un bref moment de malaise s'installa entre eux, mais il se dissipa vite lorsqu'une troupe fantomatique de chevaliers commença à émerger au loin, leurs corps brumeux et translucides.
Même à distance, une aura glaciale les balaya.
Charles murmura : « Chevaliers Morts-Vivants de Glace. »
« Une race rare. »
Zimmerman dit : « Je m'en occupe. »
En tant que Chevalier Radieux, il était le némésis naturel des morts-vivants ; son intervention était bien plus appropriée que celle de Charles.
Charles recula.
Son Bouillonnement Sanguin était en effet moins efficace contre les morts-vivants.
Zimmerman brandit son épée à deux mains.
Bien qu'il ait l'air d'une jeune fille délicate, son escrime était ample et puissante, empreinte de férocité.
L'épée à deux mains, imprégnée d'Esprit de Combat Radieux, fendait l'air comme une tempête, tranchant un Chevalier Mort-Vivant de Glace en deux comme s'il n'était rien.
Si ce Chevalier Mort-Vivant de Glace était immunisé contre la plupart des dégâts physiques, il ne fit pas le poids face au pouvoir antagoniste de l'Esprit de Combat Radieux.
Zimmerman expédia l'un des Chevaliers Morts-Vivants de Glace avec une apparente aisance, mais il fut bientôt bloqué par un second.
Ce mort-vivant chevalier se situait au haut du rang intermédiaire, dépassant le dixième grade.
Même avec les attributs avantageux de Zimmerman, il ne s'en laissa pas impressionner.
Après sept ou huit échanges acharnés, plus d'une vingtaine d'autres chevaliers morts-vivants l'encerclèrent, enserrant fermement Zimmerman.
Il se retrouva rapidement en très mauvaise posture.
Bien que Charles ait espéré que les Chevaliers Morts-Vivants de Glace donnent du fil à retordre à Zimmerman, la raison lui dictait qu'ils pourraient à peine égratigner la « peau » de Zimmerman, et qu'au lieu de résoudre le problème, ils risquaient d'appeler le vrai boss.
Charles ne voulait pas affronter Zimmerman avec ses souvenirs restaurés.
Voyant la situation évoluer, il ne put rester spectateur.
Il agita sa hache de guerre à deux mains et rejoignit la mêlée.
Parmi cette troupe de plus de vingt Chevaliers Morts-Vivants de Glace, quatre étaient des Transcendants.
Outre le chef au haut du rang intermédiaire, les trois autres Transcendants, bien que de bas niveau, étaient au moins aux niveaux cinq ou six, et leurs capacités de combat étaient féroces.
Charles adopta une tactique qu'avait utilisée Zimmerman ; il ne s'embarrassa pas avec les trois Chevaliers Morts-Vivants de Glace de niveau Extraordinaire.
Au lieu de cela, il entra en État de Super Berserk, et d'un coup de hache par chevalier, il massacra d'abord tous les soldats de base.
Après avoir éliminé plus de vingt Chevaliers Morts-Vivants de Glace ordinaires, Charles dissipa l'État de Super Berserk.
Il combattit en reculant, attirant à lui les trois Chevaliers Morts-Vivants de Glace restants.
Avec son Bouillonnement Sanguin de troisième grade, il était impossible d'affronter et de vaincre trois Chevaliers Morts-Vivants de Glace de niveau cinq ou six en un contre trois.
Cependant, lorsqu'il eut attiré ces trois monstres à distance, il ricana vicieusement, annula sa transformation et déchaîna la puissance de la Gloire Sanglante au dix-huitième grade, pulvérisant les trois Chevaliers Morts-Vivants de Glace de rang bas mais élevé d'une seule attaque.
Charles fit virevolter sa hache de guerre à deux mains avec une fioriture et dit indifféremment : « Il semble que je puisse utiliser ma vraie force pour aplatir cette Cité Souterraine ! »
Il s'apprêtait à aller « secourir » Zimmerman lorsqu'il aperçut une faible lueur au milieu des débris des trois Chevaliers Morts-Vivants de Glace pulvérisés.
En s'approchant, il découvrit trois Fragments Divins et les ramassa sans hésiter.
Grâce à cette tactique, Charles avait tué des centaines de créatures.
Naturellement, il ne donnerait pas les Fragments Divins à Zimmerman quand personne ne regardait.
Charles en avait également récolté plus d'une centaine à présent.
Il avait essayé de les utiliser pour cultiver.
Malgré sa force Extraordinaire de haut niveau au dix-huitième grade, il lui faudrait encore un ou deux mois pour assimiler ne serait-ce qu'un seul fragment, et cela ne faisait qu'accélérer légèrement sa culture.
Il n'y avait aucun moyen que ce soit comme Zimmerman, qui pouvait les absorber directement pour une montée en rang immédiate.