Je peux vous aider à demander un document autorisant le prosélytisme en ce lieu.
Charles sourit et dit : « Bien sûr ! »
Ville Pâle comptait probablement quelques dizaines de milliers d'habitants, mais il y avait peu de mineurs de moins de quinze ans, peut-être seulement quelques milliers.
Bien que, selon le modèle démographique normal, cette structure fût définitivement anormale, Charles ne menait pas de recensement ; il voulait simplement rétablir la foi au Serpent du Destin ici.
Quant à quelques milliers de centimes, ce n'était pas une grosse somme.
Cent centimes faisaient un Fore, mille centimes une Égée, et gagner quelques milliers de croyants offrirait à Charles un excellent départ.
Ensuite, ce ne serait plus si difficile.
Ding Tang pinça les lèvres et siffla fort, et une douzaine d'enfants se dispersèrent tous.
Au bout d'un moment, chacun en ramena trois ou cinq de plus.
Ding Tang avait l'air plutôt fier en disant à Charles : « Monsieur, il est temps de verser le premier versement de l'Or de la Foi. »
Charles rit de bon cœur et donna bien un centime à chacun de ces enfants, puis il récompensa aussi les adolescents qui avaient amené des amis, les payant en conséquence par tête.
Les yeux de Ding Tang s'illuminèrent.
Il rassembla les gamins, causa un moment, et les renvoya.
Cette fois, encore plus d'enfants arrivèrent rapidement.
Non seulement Charles donna vraiment des centimes à ces enfants, mais il leur enseigna aussi l'Art de Métamorphose du Dieu Bête ainsi que le Bouillonnement Sanguin.
Quant à savoir si l'un d'eux parviendrait à cultiver ces compétences, c'était comme « acheter un billet de loterie ». Après tout, à Fars, ceux qui avaient reçu une éducation universitaire formelle et avaient réussi à accéder au royaume des Transcendants étaient aussi un sur mille.
Comme Charles avait trop de soldats, les Chevaliers du Vent d'Ouest se comptaient par centaines de milliers, mais seule une douzaine environ étaient réellement devenus Transcendants en cultivant l'Art de Métamorphose du Dieu Bête.
La plupart de ceux qui réussissaient avec cette Technique Secrète étaient déjà Transcendants.
Ces enfants ne s'attendaient pas à ce que Charles non seulement leur donne de l'argent, mais leur enseigne aussi des Techniques Secrètes de Transcendant.
Certains enfants étaient tentés par la richesse, mais d'autres avaient un désir immense d'entrer dans le royaume des Transcendants.
Ainsi, un groupe d'enfants se rassembla rapidement autour de Charles.
Certains couraient en ramener d'autres, tandis que d'autres s'asseyaient par terre, écoutant Charles expliquer les rares et précieuses Connaissances Extraordinaires.
Les abords du Temple Doré étaient vides, et y rassembler quelques centaines d'enfants ne paraissait pas bizarre.
D'ailleurs, comme cette ville était loin du monde profane et que ses habitants se connaissaient tous et étaient relativement innocents, avec presque pas de crime, les soldats en patrouille ne se soucièrent pas de ce qui se passait.
Bien que de nombreux enfants se rassemblaient, chaque passant n'était que curieux et venait jeter un œil ; à part un très petit nombre de gens qui avaient entendu parler de l'Or de la Foi et venaient toucher un centime, la plupart repartaient vite.
Après tout, les adultes tenaient relativement plus à leur foi et ne la changeraient pas facilement, pas même pour un centime, et ils ne tromperaient certainement pas des étrangers à la légère.
À l'approche du soir, Charles éleva la voix et dit : « Je reviendrai ici demain.
Ceux qui souhaitent encore croire au Serpent du Destin peuvent continuer à venir recevoir l'Or de la Foi. » Il annonça l'heure pour le lendemain et emmena ensuite deux individus de niveau Sacré pour trouver d'autres logements en ville.
Il y avait très peu de voyageurs visitant Ville Pâle, donc pas d'auberges ni d'établissements similaires.
Cependant, Charles avait ses méthodes.
Il choisit au hasard quelques foyers qui semblaient assez propres, proposa de payer quelques jours de logement, et à la cinquième tentative, le propriétaire hésita puis accepta.
Une fois Charles, Kratos et Agon installés, Agon ne put s'empêcher de demander : « Crois-tu vraiment que ces gamins auront foi en le Serpent du Destin ? »
« Ils sont clairement là juste pour l'argent !
Demain, il y aura sûrement beaucoup de gens faisant semblant d'être croyants, venant ici pour extorquer de l'argent, te prenant pour une proie facile. »
Charles sourit faiblement et dit : « C'est encore mieux que d'aller à la guerre. »
« Si je peux attirer un groupe de fidèles du Vrai Dieu de cette façon, je n'aurai pas recours à la force brute, »
« Après tout, nous nous sommes battus trop de batailles récemment.
Une solution pacifique, même légèrement gaspilleuse, est bien plus rentable que la guerre. »
Un seul boulet de canon du Navire de Guerre d'Alchimie Magique suffisait à faire adorer le Serpent du Destin au moins une fois par des dizaines de milliers d'habitants de Ville Pâle.
Quelques milliers de centimes, même s'ils se faisaient avoir, et alors ?
Agon pinça les lèvres, conscient que Charles détestait extrêmement la guerre et la mort qu'elle apportait.
C'était l'une des raisons pour lesquelles il était prêt à suivre Charles qui faisait vraiment de grands efforts pour intégrer la race des Hommes-Bêtes à l'humanité.
Même si Agon trouvait les méthodes de Charles hautement inefficaces, il appréciait encore qu'elles correspondent à son goût.
Après tout, confier les Hommes-Bêtes à un chef qui valorisait leurs vies était bien mieux qu'à un belliciste.
Charles dit à Kratos : « Demain, je vous dérangerais, Sir Kratos, pour acheter un terrain car nous avons l'intention de construire un Temple du Serpent du Destin.
S'il y a un terrain excédentaire à vendre, n'hésitez pas à tout acheter.
Nous aurons certainement besoin d'un second, d'un troisième, et même de davantage de Temples du Serpent du Destin. »
Kratos sourit légèrement et répondit : « Pas de problème ! »
Il expliqua aussi que leur but en venant dans la Mer d'Agres était de défier le Dieu Maléfique du Labyrinthe.
Après avoir appris les détails du défi, il les clarifierait à tous ses subordonnés.
Kratos savait que Charles devait remplacer le culte d'Agmilas par celui de la foi au Vrai Dieu, et quelle que soit la méthode employée par Charles, il le soutiendrait de toutes ses forces.
Après s'être reposés pour la nuit, le lendemain matin, Charles envoya Kratos acheter du terrain et dit à Agon de retourner à la flotte et d'amener plus de monde.
À midi, tandis que Charles faisait du prosélytisme, Kratos amena un homme d'âge mûr bedonnant et d'apparence aisée, en disant : « Il possède cinq terrains à Ville Pâle, trois avec des bâtiments dessus, et il est aussi prêt à nous les vendre.
Mais il ne veut pas d'argent ; il veut un navire pour chercher des opportunités au Nouveau Continent. »
Charles regarda le commerçant bedonnant, qui avait un air d'acuité commerciale, et sans mentionner le chaos parmi les divinités du Nouveau Continent, il dit avec un sourire : « En effet, j'ai beaucoup de navires marchands, mais le prix d'un navire marchand est bien plus élevé que celui d'un terrain.
Vous savez que ce sont des navires capables de traverser les vastes océans, contrairement aux bateaux de pêche de Ville Pâle. »
« Les meilleurs navires de mer doivent pouvoir transporter plus de passagers, avoir des conceptions pour résister aux tempêtes, nécessiter un équipage de marins expérimentés, et être capables de transporter encore plus de cargaison. »
Le commerçant bedonnant sourit légèrement et dit : « Je peux vous aider à obtenir un document de la mairie vous accordant la permission de prêcher publiquement dans cette zone. »
« Vous devez comprendre, ce lieu a son propre culte des divinités, et les autres prédicateurs ne sont pas autorisés à moins que vous n'ayez la permission de prêcher. »
Après avoir réfléchi un moment, Charles dit avec un sourire : « D'accord !
Vous m'avez convaincu.
Nous avons un accord. »
Les deux parties parvinrent rapidement à un accord et signèrent un contrat.
Charles ordonna à Agon d'amener un Navire Fantôme bien conservé près de la côte et envoya Kratos avec Ding Tang inspecter les dix terrains.
Les Navires Fantômes sont certainement capables de traverser la mer ; ils ont juste eu la malchance de couler, pas à cause d'un design défectueux ou d'une technologie insuffisante.
La plupart de ces Navires Fantômes utilisés pour les longs voyages étaient plus robustes et plus grands que les navires marchands que Charles avait capturés à la Cité de Cappadoce, capables de contenir plus de cargaison et de marins.