Dans le Temple du Serpent du Destin du district de Lucavaro !
Sa Majesté l'empereur McClain Brittany, fraîchement couronné, se tenait devant la tombe de sa défunte épouse, les mains sur les genoux, s'adressant doucement à une présence invisible.
« Nanny, je suis venu te voir. »
« Je me demande comment tu vas maintenant. »
« Je n'ai jamais pensé devenir l'empereur de Fars, mais ce jour-là… »
« Quand Charles s'est agenouillé devant moi en disant : "Salutations à Sa Majesté Brittany !", il m'a aussi incité à me rebeller. »
« J'étais dévasté à ce moment-là. »
« Je voulais obtenir justice pour toi. »
« Si je ne m'étais pas rebellé et avais laissé Redmir devenir l'empereur de Fars, je n'aurais jamais eu la chance de te venger. »
« Si le Vrai Dieu le permet, j'échangerais le trône de Fars pour te retrouver. »
« Aujourd'hui, j'ai vu ce jeune homme inviter Anne à danser. »
« Tu aurais dû voir cette scène ; Anne rayonnait si fort. »
« Je sais qu'Anne est adorable et belle, après tout, elle a hérité de ta beauté. »
« Mais c'était la première fois que je voyais une jeune fille briller d'un éclat si splendide sous la main de l'homme qu'elle aime. »
« Mademoiselle Rose de la famille Sumei, même moi je dois l'admettre, est vraiment sans pareille. »
« Mademoiselle Sophia de la famille Garanord, qui tient le prestige de la capitale de l'Empire, je ne sais combien de jeunes gens l'adorent. »
« Les hommes de caractère ne cherchent qu'à faire de leur propre femme la plus admirable du monde. »
« Quand j'ai lu cette phrase, j'ai même maudit ses balivernes… »
« Nanny, peut-être que toi non plus, comme moi, n'auriez jamais imaginé qu'il puisse exister un tel homme, capable de réaliser vraiment cela. »
« Comment est-ce possible pour qui que ce soit ? »
« Mais il a bel et bien rendu notre précieuse Anne divine, dominant toute la danse, jusqu'à faire de sa beauté le moindre de ses charmes ! »
« Ce Charles, c'est vraiment une canaille finie. »
« Mais même moi je ne trouve rien à lui reprocher. »
« Dans ma jeunesse… »
« Dans ma jeunesse, j'aurais dû me battre pour toi, conquérir la gloire pour toi… »
« Après tout, tu resteras toujours ma princesse. »
« Nanny ! »
« Je protégerai nos deux enfants, coûte que coûte. »
Vers la fin, les larmes du vieil empereur coulaient à flots, il sanglotait, déversant sa peine devant son épouse disparue, se laissant aller sans retenue.
Dans tout Strasbourg, une nuit de liesse débridée s'ensuivit.
Charles vivait cela pour la première fois : ne pas raccompagner Anne chez elle, car le 58 avenue Pastorale Élyséenne n'était plus son domicile.
Il ne put que la ramener au Palais impérial.
D'ici quelque temps, Anne emménagerait au nouveau Palais ducal.
Oui, Anne n'était pas seulement la princesse de Fars, mais aussi la Grande Duchesse de Modova.
Il pourrait même posséder un domaine personnel !
Peut-être qu'après la guerre, il épouserait Anne…
Après avoir raccompagné Anne, Charles ne traîna pas au palais.
Il ne rentra pas au 221B Baker Street ; au lieu de cela, il regagna le 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Cette résidence avait une signification particulière pour lui, car c'était le premier bien que Charles possédait en son nom.
C'était aussi le foyer de Madame Nancy et de Madame Sauce Prune, de ses trois Chats Agiles, et de la voiture d'occasion qu'il avait achetée…
Il y avait conduit Anne d'innombrables fois, main dans la main ils avaient arpenté l'avenue Pastorale Élyséenne, visitant chaque restaurant et près de la moitié des boutiques.
À sa manière, le 58 avenue Pastorale Élyséenne était le seul endroit au monde qui ait jamais eu le sens du foyer pour Charles.
Lorsqu'il y revint, il était déjà très tard, et peu après le crépuscule céda la place à une aube blafarde.
La radiance divine dans le ciel commença à s'estomper, et les neuf édifices divins des Vrais Dieux reprirent leur état initial.
Charles allait demander à Madame Sauce Prune de préparer le petit-déjeuner quand il entendit frapper à la porte.
Madame Nancy'ouvrit, et Herolf, le Bélier d'Or, entra accompagné d'un jeune homme d'une robustesse exceptionnelle.
Charles fut légèrement surpris, mais le jeune homme dit : « Je suis Agon ! » Surpris, Charles demanda : « Qu'est-ce qui t'amène à Strasbourg me chercher ? »
L'Homme-Éléphant Agon prit une grande inspiration, s'agenouilla sur un genou et dit : « En réalité, je suis arrivé à Strasbourg il y a quelques jours, et j'ai visité Cappadoce.
« J'ai observé en silence vos actions au Détroit du Dragon Rouge ; ces derniers jours, j'ai même eu une longue conversation avec le Dragon Noir. »
« Je suis convaincu que vous êtes l'avenir des Hommes-Bêtes, vous pouvez les mener hors de la pauvreté, résoudre notre crise et garantir une vie paisible. »
« C'est pourquoi moi, Agon, chef de la tribu des Hommes-Éléphants, suis prêt à vous servir.
« Jusqu'à la fin de mes jours. »
Charles, ravi au-delà de toute mesure, releva l'Homme-Éléphant Agon et s'écria : « J'avais peur que vous ne nous rejoigniez jamais.
« Maintenant avec vous, mes subordonnés sont sept… »
Le Vieux Bouc Herolf remarqua froidement à côté de lui : « Huit, tu as oublié ce grand gaillard de Gareth Meklen. »
Charles se hâta de dire : « Ah, ah, je l'avais bel et bien oublié.
« Nous en avons maintenant huit au niveau Sacré. »
L'Homme-Éléphant Agon ressentit soudain une oppression au cœur.
S'il avait prêté allégeance à Charles quelques mois plus tôt, il serait sans conteste son premier général aujourd'hui.
Mais le voici simple numéro huit, et même en force pure, Charles a des subordonnés comme Kresto, qui a repoussé Amis Fidath, Roi des Dix Mille Lions, et l'ancien chef de l'Ordre des Chevaliers Royaux connu sous le nom de Mont de la Lumière, si bien qu'Agon ne figurerait pas en tête.
Face à l'Homme-Éléphant Agon qui venait tout juste de se rallier, Charles ressentit une urgence soudaine, songeant : « Si je n'atteins pas le niveau Sacré bientôt, je risque de devenir la risée des nations du continent. »
« Si la vie était un roman, au prochain volume, je dois atteindre le niveau Sacré. »
« Bon, au volume d'après tout au plus, je ne peux plus tarder ; sinon les lecteurs vont chipoter. »
« Ils pourraient même menacer l'auteur avec leurs votes mensuels. »
« Depuis la nuit des temps, ceux qui ont offensé les lecteurs n'ont jamais bien fini. »
Juste au moment où Charles allait inviter Herolf et l'Homme-Éléphant Agon à partager son petit-déjeuner, la voix d'un eunuque vint de l'extérieur : « Comte Meklen, Sa Majesté vous convoque au palais. »
Pour une raison quelconque, Charles eut soudain l'envie irrépressible d'écraser un crapaud…