« Seigneur Mecklen serait-il disposé à changer de nom pour Axel et à devenir mon fils adoptif ? »
Le vieil Empereur n'avait pas de frères ni de sœurs, mais la famille Axel était nombreuse.
Tout comme Charles n'avait qu'un frère et une sœur, la famille portant le nom de Mecklen était importante, comptant au moins des dizaines de membres !
Si Charles avait eu un domaine à léguer, il l'aurait peut-être laissé à sa propre fille, ou à ses petits-enfants, mais à moins qu'il n'y en ait aucun, il était peu probable qu'il revienne aux enfants de la lignée de son frère, et certainement pas aux bâtards de Zimmerman.
Bien sûr, la famille Mecklen et la famille Axel n'étaient pas la même chose.
Charles dit d'une voix basse : « Il a l'air de se diriger vers le Palais Impérial ! »
Anne acquiesça.
D'une entente tacite, tous deux quittèrent la table du repas. Charles laissa un Fu Er sur place et fit monter Anne dans le carrosse, qui suivit le convoi devant eux et pénétra bientôt dans le Palais Impérial.
Le Comte Brittany contrôlait depuis longtemps l'ensemble de Strasbourg, y compris l'intérieur et l'extérieur du Palais Impérial, et à présent, tout le personnel du Palais avait été remplacé par des gens de la famille Brittany.
C'est pourquoi le convoi du Prince fut stoppé à l'extérieur du Palais Impérial.
Peu après, un homme ressemblant à un intendant alla négocier avec la garde du palais. La garde de la famille Brittany, bien entendu, ne les laissa pas passer directement, bloquant le Prince tout en envoyant quelqu'un prévenir Antonio.
Désormais, Antonio était aux commandes de tout au Palais Impérial.
Charles et Anne ne suivirent pas le convoi jusqu'au bout ; ils descendirent du carrosse, contournèrent le cortège et arrivèrent devant le Palais Impérial. Cette fois, les gardes jetèrent un coup d'œil aux deux jeunes gens et les laissèrent entrer sans la moindre obstruction.
L'intendant négociateur, incapable de contenir sa colère, s'écria : « Pourquoi ces jeunes gens peuvent-ils entrer librement dans le Palais Impérial, tandis que notre Prince Aifuri doit attendre ? »
Charles sourit, trouvant la chose amusante lui aussi.
Pas si longtemps auparavant, il n'était qu'un commis qui n'aurait peut-être jamais l'occasion de voir le Roi de sa vie.
À présent, il pouvait entrer et sortir librement du Palais Impérial sans même avoir à se signaler à l'avance.
Il n'y avait pas à faire — qui aurait cru qu'il menait désormais la princesse Annie par la main ?
Quant à ce Prince, il comprendrait bientôt que la nouvelle dynastie portait le nom de Brittany, et non d'Axel.
Charles et Anne virent bientôt Antonio arriver en hâte. Il leur fit un léger signe de tête et dit : « Venez avec moi rencontrer le Prince Aifuri. »
Charles et Anne ne refusèrent pas et suivirent Antonio hors du Palais Impérial.
En chemin, Antonio n'oublia pas d'expliquer : « J'ai uni mes forces à celles du Prince Aifuri pour assiéger Zimmerman, mais il a été grièvement blessé. À présent, il devrait s'être remis de ses blessures. »
Charles demanda avec curiosité : « Vous en avez déjà parlé, mais que veut-il faire ? Pourquoi est-il revenu à Strasbourg ? Est-ce pour s'emparer du trône ? »
Antonio haussa les épaules et répondit : « Je lui ferai savoir qu'il est vraiment vieux. »
Avec le Bâton Pourfendeur de Dragons en main, Antonio pouvait redouter Zimmerman et même son propre père, mais hormis ces deux-là, personne dans l'Empire ne constituait une menace pour lui.
Tous trois quittèrent le Palais Impérial, et l'intendant qui argumentait avec colère tomba silencieux en apercevant Antonio, se retirant dans le convoi.
Une voix quelque peu chancelante dit : « Est-ce Antonio ? C'est Aifuri ! »
Antonio fut légèrement surpris, s'engouffra dans le convoi et tira la portière d'un carrosse. Charles et Anne le suivirent, Charles regardant par-dessus l'épaule d'Antonio pour voir un vieillard au visage pâle, qui semblait avoir subi de graves blessures, son aura indéfinissablement déclinante.
Antonio s'enquit : « Comment cela vous est-il arrivé ? Qui au monde pourrait vous infliger de telles blessures ? »
Realisant ce qu'il venait de dire, Antonio ajouta doucement : « Votre Altesse, veuillez m'accompagner pour voir mon père. »
Le convoi entra dans le Palais Impérial et fut logé pour se reposer, à l'exception d'un carrosse qui, sous la protection d'Antonio, se dirigea vers un palais au sein même de l'enceinte. Le Vieux Comte de Brittany avait déjà reçu la nouvelle et vint les accueillir.
Charles et Anne entrèrent également avec eux. Normalement, pour des affaires d'un tel secret, les étrangers étaient écartés, et le Comte n'aurait jamais permis à sa fille de s'en mêler, mais après leur avoir jeté un regard, il toléra tacitement leur présence.
Le Prince Aifuri peina à descendre du carrosse, son souffle extrêmement faible.
Le Vieux Comte l'installa sur un canapé et fit apporter une bouteille de Potion Magique. Le Prince but une fiole de potion aux propriétés curatives, et son teint s'améliora légèrement.
Les premiers mots du vieux Prince surprirent Charles : « Ne vous inquiétez pas, vieux ami, je n'ai pas été blessé par Zimmerman ! »
Le Vieux Comte Brittany réfléchit un instant et dit d'une voix basse : « Je m'en doutais. Si c'avait été Zimmerman, j'aurais peut-être réussi à m'en tirer indemne, mais vous auriez probablement péri au combat. »
Ses paroles transpiraient la morgue et étaient plutôt irrespectueuses envers le Prince Aifuri, mais celui-ci ne s'en offusqua pas et dit : « Exactement ! Si j'avais vraiment rencontré Zimmerman, j'aurais été battu à mort, c'est certain. »
« C'est Midaphis qui m'a fait cela. Son territoire est adjacent au mien. Il a donc mené ses troupes pour attaquer mes terres, dans l'espoir de me soumettre, ce que j'ai naturellement refusé, et j'ai été grièvement blessé en duel. »
« Heureusement, ce n'était que Midaphis et il a également subi quelques blessures. J'ai profité de l'occasion pour fuir mon territoire avec ma famille et revenir à Strasbourg. »
« Je ne pourrai probablement pas me battre pendant longtemps. »
« Pour reprendre mes terres, je ne peux compter que sur… Sa Majesté. »
Tous dans la pièce poussèrent un soupir de soulagement.
Le Prince Aifuri n'était pas là pour usurper le trône mais pour chercher refuge, ce qui était une pensée rassurante. Quelqu'un qui avait tenu tête à Midaphis et qui, bien que possiblement un peu inférieur à Antonio, serait sans aucun doute bien plus fort que des gens comme le Bélier d'Or Herolf. Une fois remis de ses blessures, un tel personnage serait l'atout majeur de leur cause.
Surtout depuis qu'Aifuri était un Prince de la famille Axel, son soutien au Comte Brittany renforcerait considérablement la légitimité du pouvoir de la famille Brittany.
Le Vieux Comte de Brittany tapota la main d'Aifuri et dit : « Une fois que j'aurai accédé au trône, je ferai justice pour Votre Altesse. »
« Je récupérerai toutes vos pertes sur les territoires de Midaphis pour vous indemniser. »
Le moral du Prince Aifuri remonta visiblement, et il demanda même : « Quelles sont les identités de Charles et Anne ? »
Apprenant qu'Anne était la fille aînée de Brittany et recevant ses louanges, la question se porta sur Charles, et le rusé Prince dit : « Je n'ai qu'une fille, pas de fils. Je me demande, Seigneur Mecklen, accepteriez-vous de changer votre nom pour Axel et de devenir mon fils adoptif ? »
Cette question était difficile à répondre !
Charles, un instant, ne sut vraiment pas quoi dire.
Changer de nom était assez courant dans ce monde, par exemple Zimmerman avait changé le sien, et beaucoup de femmes mariées changeaient aussi le leur, ajoutant un nom de famille supplémentaire entre le leur d'une manière très particulière.
Le nom de famille de Charles était Huang, mais qu'on l'appelle Mecklen ou Axel, cela l'importunait peu.
Mais c'était une question politique, très sensible !