Charles réapparut au 1 rue de l'Épervier, le cœur encore battant ; il ignorait ce qui s'était passé – ni ce qui serait advenu s'il était resté. Mais les murmures du destin lui rappelaient qu'il ne souhaitait pas tenter l'expérience.
Charles eut le pressentiment qu'il s'était produit quelque chose d'étrange avec le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, quelque chose qui ne faisait pas partie de sa conception originale.
Quant à la raison de ce changement ?
Il n'avait pour l'instant aucun moyen de le savoir.
Charles ne s'attarda pas au 1 rue de l'Épervier. Il logeait d'ordinaire au 221B Baker Street à cette période, mais il décida de rentrer au 58 avenue Pastorale Élyséenne pour câliner ses chats.
De retour au 58 avenue Pastorale Élyséenne, Charles fut accueilli par trois Chats Agiles. Malgré ses absences fréquentes, grâce à la Magie des Chats Agiles que Vini Yarsaenu lui avait apprise, sa communication avec les trois animaux restait excellente.
D'un geste de la main, les trois Chats Agiles bondirent sur ses genoux, tournant autour de lui et se frottant contre lui. Charles pétrit doucement les chats déjà grands, que Madame Nancy maintenait en pleine forme, au pelage lisse et brillant, grâce à leur bonne alimentation. Du fait de son usage régulier du Sort de Communication d'Âme, la spiritualité de ces petits chats était nettement supérieure à celle de leurs congénères, ce qui les rendait particulièrement intelligents et perspicaces.
Entouré par les trois adorables chats, la somnolence gagna Charles, qui s'endormit sur le canapé.
Dans son sommeil, Charles sentit soudain le vide sous lui. Son corps tressauta, comme s'il allait tomber. Quand il se redressa, il comprit qu'il n'était pas chez lui et n'était pas tombé du canapé. L'environnement l'incita à appeler doucement : « Mama Karen ? »
« Me cherches-tu pour quelque chose ? »
« Ce n'est pas cette vieille nourrice qui te cherche. C'est moi. Il n'y a pas de sujet particulier ; je voulais juste voir comment progresse ton entraînement au Mystère d'Arthur. »
Charles fut soudain glacé jusqu'aux os. Il n'avait entendu cette voix qu'une seule fois auparavant, et l'avait presque oubliée depuis. Mais maintenant qu'elle retentissait à nouveau, il prit la mesure exacte de sa peur.
Lorsqu'il avait absorbé l'essence du Serviteur de Sang du Baron Leo et subi un retour de flamme du Bouillonnement Sanguin Primordial, il n'avait eu d'autre choix que de pratiquer de force le Mantra de Lignée. C'est à ce moment-là qu'il avait entendu cette voix.
La voix nonchalante s'était propagée depuis le vide sans limites : « Jeune homme ! Les pratiques du Clan Arthur ne s'entreprennent pas avec une telle imprudence. »
Puis une volonté envahit son esprit. Sans rien faire d'autre qu'effleurer une corde en apparence distraitement, elle fit éclater dans son mental les runes du Mantra de Lignée jusque-là inaccessibles. Telles des symboles mathématiques, elles devinrent claires, et d'innombrables minuscules runes dorées se rassemblèrent en un livre à la couverture noire scintillant de lumière dorée…
En se remémorant cette voix mystérieuse et cette volonté suprême, Charles sentit un glacial frisson lui serrer le cœur.
La voix ricana doucement et dit : « Pas la peine d'avoir si peur. Je suis actuellement en mission à Fars, en visite au Manoir du Comte Brittany. »
Charles ne put s'empêcher de s'exclamer : « Vous êtes… ? »
Un homme qui paraissait très jeune, mais dont un second regard révélait aussi les traces du temps, flotta dans le champ de vision de Charles. Voyant son visage choqué, l'homme ne put s'empêcher de rire et dit : « Permettez-moi de me présenter. Je suis Juno Arthur ! »
« La dernière fois, tu as dû croire que tu rencontrais l'Ancêtre du Sang du Clan Arthur ! »
« Désolé, l'Ancêtre du Sang n'est pas si facile à rencontrer. »
Charles resta saisi par ce nom. Chacun des Cinq Grands Empires avait son entité la plus puissante. Pour Inglima, c'était le Comte Lanmalock de Champagne, pour la Dynastie du Phénix Noir, le Vicomte Constantin, et pour Fars, naturellement le Comte Brittany… non, Sa Majesté Brittany.
La figure de proue de Byron était ce Juno Arthur !
Le premier et le plus éminent du Clan du Sang.
Juno Arthur dit doucement en souriant : « La dernière fois, je rendais visite à un vieil ami, le Comte Brittany, et sur le chemin du retour vers Byron, je t'ai croisé et je t'ai juste donné un coup de main. Mais pourquoi ne pratiques-tu pas sérieusement le Mystère d'Arthur ? »
« Le Mantra de Lignée est universel et omnipotent, et si l'on cultive cette Technique Secrète jusqu'à son essence la plus profonde, on peut commander à volonté toutes les formes de pouvoir de ce monde. »
Charles ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi m'aidez-vous ? »
Il comprit instantanément qu'il posait une question sotte et dit : « Vous me connaissiez déjà d'avant, n'est-ce pas ? »
Juno Arthur acquiesça.
Charles sentit un frisson le parcourir et demanda : « Êtes-vous très proche du Comte Brittany ? »
Juno Arthur sourit et dit : « Quand j'étais jeune, j'étais rebelle et je suis allé étudier à l'Université de Fars. J'ai été camarade de classe de Brittany pendant plusieurs années, et à l'époque… nous trois étions inséparables, et à ce jour, notre amitié ne s'est pas émoussée. »
Charles demanda : « Trois personnes ? »
Juno Arthur acquiesça et dit en souriant : « Et Constantin ! »
Une pensée dangereuse traversa l'esprit de Charles, et il demanda : « Cette fois, le Vicomte Constantin a-t-il lui aussi rejoint le mouvement ? »
Juno Arthur esquissa un faible sourire et répondit avec assurance : « Sinon, pourquoi parlerait-on d'un partage du Phénix Noir ? »
« Constantin deviendra le Comte Constantin de Byron. »
Charles réalisa qu'il semblait tout savoir, mais qu'il ne voulait véritablement rien savoir de tout cela.
Juno Arthur pouffa et dit : « Je vais rester à Strasbourg un moment, et par égard pour un vieil ami, j'aiderai à former la jeune génération pour lui ! »
Charles eut l'impression d'être vraiment dans un rêve. Comment un « mentor » pouvait-il tomber ainsi du ciel ?
Il ne put s'empêcher de demander : « Ça ne vous dérange pas que je pratique la Gloire Sanglante ? »
Juno Arthur soupira et dit : « Vous devriez aussi savoir que les vampires n'ont pas la capacité de procréer et ne peuvent transformer de nouveaux vampires que par le Rite Arcanique ou la Première Étreinte. Bien que Byron soit un empire, la population du Clan du Sang a toujours été faible, la population totale des trente-et-un clans n'excédant pas vingt mille individus, même pas un millième de la population totale. »
« Le Rite Arcanique comme la Première Étreinte sont des méthodes extrêmement inefficaces. Plus grave encore, les concepts du Clan du Sang sont trop exclusifs. Au fil des ans, la population vampirique n'a pas augmenté et, du fait de cette guerre, elle a même diminué de plusieurs centaines. »
« Si nous n'absorbons pas plus activement du sang neuf, peut-être qu'en quelques centaines d'années, il n'y aura plus de vampires dans ce monde. »
« Face à la crise démographique, toute autre haine peut être temporairement mise de côté. »
« D'ailleurs, vous n'haïssez pas les vampires, n'est-ce pas ? »
Charles n'avait vraiment pas prévu cette raison. Il savait que la population vampirique était effectivement faible, et les rares membres du Clan du Sang qu'il avait croisés, comme le Baron Leo et Julian, étaient assez amicaux – il avait cru n'être tombé que sur « les bons vampires ».
Ce n'est qu'après avoir entendu les paroles de Juno Arthur que Charles réagit et réalisa qu'une partie de la population vampirique avait déjà commencé à s'inquiéter d'un effondrement démographique.
Pas étonnant qu'ils aient été prêts à accepter la Duchesse Mesunu.
Maintenant, ils avaient aussi recruté le Vicomte Constantin…
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