Il y avait une autre raison pour laquelle il s'était récemment plongé dans l'étude du Labyrinthe d'Agmilas et avait besoin d'un lieu pour tester ses découvertes — le Machu Picchu était un terrain d'essai idéal.
Pour contrôler au maximum ce groupe d'aventuriers d'horizons divers, Charles, en route, réorganisa la structure de l'équipe sous le prétexte : « Il pourrait y avoir des dangers en chemin, et nous avons besoin d'une formation de combat. » Il rassembla les chefs de plus d'une douzaine de petits groupes d'aventuriers et répartit les membres restants par sexe — les aventuriers masculins étaient chargés de porter l'équipement, et les aventurières s'occupaient de la nourriture et de l'eau.
Les ajustements de personnel de Charles n'étaient pas drastiques et furent présentés comme temporaires, si bien qu'ils ne rencontrèrent aucune opposition.
Dans les petits groupes d'aventuriers, le chef est généralement le plus fort au combat et le noyau de l'équipe, les membres dépendant fortement de lui.
En séparant temporairement les chefs de leurs membres, Charles affaiblit naturellement l'influence des chefs et renforça légèrement sa propre « autorité », lui permettant un meilleur contrôle sur l'équipe.
Forte de plus d'une centaine de personnes, l'équipe d'aventuriers était considérée comme de taille moyenne à grande, obligeant Charles à saisir continuellement diverses occasions de renforcer sa position tout au long du voyage.
Après une journée de marche, cette équipe d'aventuriers temporairement constituée choisit de se reposer dans un lieu appelé le Village de la Feuille d'Érable. Le village était assez petit et ne disposait pas de suffisamment de maisons vacantes ; craignant le pillage, les villageois refusèrent de laisser entrer tant de gens.
Charles fit une fois de plus preuve de ses talents sociaux, négociant avec les villageois pour que toutes les aventurières puissent se reposer à l'intérieur du village, tandis que lui et les membres masculins de l'équipe campaient dehors.
À peine Charles eut-il tout organisé qu'une équipe vêtue de trench-coats noirs apparut dans la direction d'où ils venaient.
« Des gens de l'Agence de Détectives Liemar !? »
Les détectives de l'Agence Liemar étaient assez remarqués avec leurs manteaux noirs emblématiques.
Ils avaient autrefois rencontré le Groupe d'Aventuriers de la Hache Géante dans le village de Charles, puis s'étaient séparés. Charles pensait avoir échappé à un désastre, mais ces détectives les avaient quand même suivis.
Charles complota intérieurement : « Ces aventuriers sont peu fiables ; en cas de conflit, ils ne prendraient peut-être pas mon parti. Je dois frapper le premier pour leur donner une solide raison de se battre. »
Il fit signe de la main, rassembla les chefs des petits groupes d'aventuriers et dit doucement : « Ce sont des détectives engagés par mon cousin. Eux aussi veulent aller au Machu Picchu, et s'ils trouvent le trésor les premiers, nous repartirons bredouilles à les regarder s'enrichir sur notre dos. »
« Je ne peux pas permettre cela. C'est notre richesse. »
« Nous sommes plus nombreux. Capturons ces détectives et enfermons-les parmi nous jusqu'à ce que nous trouvions le trésor, puis nous les relâcherons. »
Les aventuriers typiques répugnent à provoquer les forces puissantes. L'Agence de Détectives Liemar employait plus d'une centaine de détectives, sans compter deux à trois cents assistants détectives et un nombre significatif de détectives stagiaires, et même plus d'une dizaine de Transcendants ; les petits groupes d'aventuriers n'osaient pas entrer en conflit avec eux.
De plus, le président de l'Agence de Détectives Liemar, Aubrey Barrington Atwood, n'était pas seulement un Transcendant de Haut Niveau, mais aussi très influent, célèbre dans tout l'Empire de Fars.
Faire tuer les détectives de l'Agence Liemar par ces chefs de petits groupes était hors de question, mais l'incitation de Charles à les capturer et les emprisonner temporairement en fit réfléchir certains, d'autant qu'ils avaient effectivement l'avantage du nombre pour l'instant.
Un chef de groupe d'aventuriers nommé Yasi dit : « Bien qu'ils ne soient que sept, il y a au moins deux Transcendants parmi eux ! Surtout le chef, Winterburn, je le connais, c'est un Transcendant de Quatrième Ordre, un véritable Chevalier Dragon de Flamme. »
Charles esquissa un léger sourire et dit : « Je m'occupe de celui-là, vous cinq, assistez-moi. »
Charles était prêt à affronter l'adversaire le plus coriace, ce qui suscita l'intérêt des chefs de ces petits groupes d'aventuriers. Sous la direction de ce « chef temporaire », ils rassemblèrent rapidement leurs meilleurs éléments et se répartirent les cibles de combat.
Winterburn avait le visage sévère. En réalité, il était très agacé. Le sorcier de l'Agence de Détectives Liemar était bien inférieur au devin Wells pour localiser les gens, et il était certain que la mission avait échoué, la cible ayant déjà été perdue.
Ne pas capturer Charles et perdre en plus un détective Transcendant important constituait une perte pour l'Agence de Détectives Liemar. Le rôle de Wells dans l'Agence était irremplaçable, de nombreuses affaires dépendant de sa profession de devin, et il était impossible de remplacer un tel personnel à Capacité Spéciale de haut niveau à court terme.
Il remarqua qu'il y avait un groupe d'aventuriers de taille moyenne à grande au loin, mais en détective chevronné de l'Agence Liemar, il n'avait pas peur de cette racaille, d'autant qu'il n'y avait pas de conflit entre les deux parties.
Juste au moment où Winterburn s'apprêtait à contourner ces aventuriers, il entendit quelqu'un l'interpeler : « Est-ce Monsieur Winterburn ? »
Bien que Winterburn posséda un puissant Qi de Combat, il lui manquait la capacité de voir dans le noir. De plus, il ne reconnut pas la voix de l'interlocuteur et resta un instant stupéfait avant de répondre : « C'est moi ! »
En détective chevronné qu'il était, il était expérimenté et ne baissa pas sa garde.
Mais alors il entendit l'autre dire : « C'est donc toi qui as séduit ma femme ? »
Soudain, plus d'une douzaine d'hommes se ruèrent sur lui. Winterburn fut choqué, songeant : « Quand est-ce que j'ai bien pu séduire les femmes de tant d'hommes ? »
Bien que Charles ait affirmé avec assurance qu'il s'occuperait de Winterburn, lorsque plus de dix hommes encerclèrent les sept détectives, il dégaina Blood Rose et porta une estocade à Addison.
Même l'Agence de Détectives Liemar ne pouvait pas se targuer d'avoir des Transcendants partout. Parmi les sept détectives venus le pourchasser cette fois, seuls Winterburn et Addison étaient des Transcendants.
Charles, après tout, était Chinois, ayant grandi en lisant des mangas comme « Les Trente-Six Stratagèmes ». Avant d'agir, il avait déjà décidé d'éliminer Addison en premier. Avec ce chevalier Transcendant hors de combat, il ne resterait plus que Winterburn, ce qui simplifierait considérablement les choses.
Addison ne s'attendait pas à ce qu'on le prenne pour cible directement. En tant que chevalier de Troisième Ordre, ses réflexes étaient extrêmement vifs. Il dégaina son épée pour parer l'attaque de Charles, mais il n'avait pas anticipé le mépris total de ce dernier pour l'éthique martiale. Charles sortit le Magnum Hand Shuttle et tira douze coups, forçant Addison à pousser un hurlement farouche. Son Qi de Combat de Flamme explosa, tourbillonnant autour de lui en une tornade de feu qui bloqua de justesse les balles arrivantes.
Charles avait calculé cette étape avant d'agir. Si le Qi de Combat d'un chevalier peut protéger le corps, la répartition de la force pendant le combat est inégale. Addison résistait de toutes ses forces aux balles qui lui arrivaient droit dessus, ce qui signifiait que sa défense dans le dos était probablement insuffisante.
Tout en tirant, Charles planta Blood Rose dans le sol et activa son Œil de Perspicacité, ciblant la partie la plus faible du Qi de Combat Protecteur d'Addison, et lança la Hache Vampirique.
Sous le contrôle du Qi de Flamme Sanglante, la Hache Vampirique décrivit un arc bizarre, perçant le Qi de Combat de Flamme protecteur d'Addison.
Il ne s'était écoulé que quelques jours depuis leur dernière rencontre, mais Charles était passé à un ordre supérieur, et la puissance de son Qi de Flamme Sanglante avait augmenté de manière significative. L'impact de ce coup était bien plus puissant que la dernière fois, s'enfonçant dans l'arrière du crâne du détective Transcendant et y enfonçant la lame de la hache sur trois pouces.