Le comte Brittany voyageait léger, n'emmenant que son fils aîné Antonio, deux serviteurs et un unique carrosse !
Il n'avait même pas prévenu Anne et Charles ; il s'était présenté directement dans la ville de Ligurie. Avec les capacités d'un comte et celles d'Antonio, pour ne rien dire de la capitale de Modova, même les capitales des Cinq Grands Empires étaient des lieux où ils allaient et venaient à leur guise, sans que personne ne puisse les en empêcher.
Ainsi, pendant que Charles discutait avec Anne de la façon d'établir à Ligurie un bâtiment emblématique combinant les fonctions de maison d'édition, de bibliothèque et de librairie, ils se trouvèrent soudain face au Vieux Comte, et Charles faillit appeler les quatre membres de l'Ordre Sacré — Dragon Noir, Qiudelo, Vigo et Akso — à sa rescousse.
Ce ne fut que lorsqu'il distingua clairement que le visiteur était le comte Brittany qu'il poussa un soupir de soulagement.
Mmh, ces quatre de l'Ordre Sacré réunis ne parviendraient peut-être pas à battre Antonio, sans parler de mettre le siège au comte Brittany.
Lorsque Antonio vit Charles, il fut en fait ravi et lui offrit une chaleureuse étreinte sur-le-champ.
Le comte Brittany avait d'abord voulu faire une démonstration de force à Charles, mais face à ce « fils indocile » qui agissait ainsi, il perdit aussi l'envie, et il dit à Charles : « Tu dois te dépêcher de retourner au Détroit du Dragon Rouge, mais Anne ne peut plus avancer, reste simplement en Modova. »
« Je laisse Mama Karen sur place et je lui ai aussi amené deux de l'Ordre Sacré ! »
Charles percevait que le ton du comte était quelque peu mécontent et ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il un problème à Strasbourg ? »
Le comte répondit avec indifférence : « Julius Axler est sur le point de mourir. »
Charles fut d'abord légèrement choqué, puis rapidement glacé d'effroi en demandant : « Qui sera le prochain Empereur ? »
Le comte Brittany poussa un soupir et dit : « Je l'ignore ! »
Charles s'exclama : « Comment est-ce possible de ne pas savoir ? »
Le comte Brittany dit avec un sourire amer : « On ne le sait tout simplement pas. »
« Julius Axler a eu cinq enfants dans sa vie, trois filles et deux fils ! »
« Sans compter mon épouse et la princesse Akso. La dernière princesse a fugué et son sort est toujours inconnu. Des deux princes, l'un est mort jeune, et l'autre est devenu un contractant des dieux. »
Charles hésita un instant et dit : « Peut-être le frère de l'Empereur ou quelqu'un d'une branche collatérale ? »
Le comte Brittany dit avec indifférence : « Si une telle personne monte sur le trône, je crains qu'elle ne tolère pas la famille Brittany. »
Charles tomba instantanément dans le silence ; il savait bien sûr que le comte Brittany disait la vérité. Julius Axler VI était sur le trône depuis des décennies, son prestige était reconnu. Même s'il en voulait à la famille Brittany, il n'agirait pas car il se sentait capable de la contrôler. Mais sous un nouvel Empereur sans prestige et peut-être maladroit dans la gouvernance, qui sait quels troubles pourraient survenir.
Quoi qu'il en soit, lorsqu'un nouvel Empereur monte sur le trône, pas de prestige signifie pas de pouvoir, et sans pouvoir, il y aura sûrement une tentative de le reprendre…
Dans l'histoire, les empereurs lançant des coups d'État pour s'emparer du pouvoir ont été un événement sans fin qui se répète, certains ont réussi, d'autres ont échoué, mais les empereurs restés silencieux et endurant tout étaient presque inexistants.
La décision du comte Brittany de faire rester Anne en Modova était réellement dans l'intérêt de sa fille.
Anne Brittany, en tant que duchesse de Modova, pouvait parfaitement éviter la tempête politique de Fars. Même le nouvel Empereur aurait du mal à intervenir, principalement parce que Saint Mabiga se dressait entre eux. D'ailleurs, vu les excellentes relations diplomatiques de Modova avec la Dynastie Cœur de Lion, Fars n'oserait pas offenser le seul Empire qui n'avait pas encore rejoint la guerre.
Quant à son instruction pour que Charles se hâte de retourner au Détroit du Dragon Rouge, c'était clairement une préparation pour l'étape suivante. Les centaines de milliers d'Hommes-Bêtes d'élite du Détroit du Dragon Rouge représentaient une carte politique redoutable.
Sans hésiter, Charles répondit : « Je ramènerai mes hommes au Détroit du Dragon Rouge immédiatement. »
Le comte Brittany dit avec indifférence : « Je m'occuperai de Strasbourg pour toi. »
L'entrevue ne fut pas longue. Le comte Brittany et Antonio restèrent une demi-journée avant de partir précipitamment pour Strasbourg.
Après le départ du comte Brittany, Charles décida de labyrinthifier la ville de Ligurie. Une fois la ville labyrinthifiée, il pourrait y envoyer en continu divers approvisionnements. De plus, en utilisant Modova comme plaque tournante, ses caravanes marchandes pourraient entrer dans la Dynastie Cœur de Lion.
En tant que point de transit crucial, l'économie de Modova s'améliorerait bientôt et ne continuerait plus à décliner.
La condition pour la labyrinthification de la ville de Ligurie était la taxation, dont Charles connaissait bien le fonctionnement. Il avait fait de même dans la Dynastie du Phénix Noir, bien que la ville labyrinthifiée là-bas ait été rapidement détruite par les Transcendants de la Dynastie du Phénix Noir.
Il instaura plusieurs taxes mineures, et après avoir achevé la labyrinthification, il rendit l'argent des taxes aux habitants de Ligurie, annonçant également une politique d'exonération fiscale totale.
Sur Terre, quand une énorme corporation s'installait quelque part, il y avait une série d'allègements fiscaux et d'incitations politiques, ce qui ne causait pas de problèmes économiques locaux, mais entraînait au contraire une croissance économique vigoureuse.
Charles exemptait de taxes de nombreuses villes, mais il monopolisait aussi le commerce local. Jusqu'ici, son système fonctionnait très sainement, la richesse s'accumulait, et les citoyens de toutes les villes étaient fort contents et satisfaits de leur vie.
Après avoir réglé les affaires de la ville de Ligurie, Charles, bien que réticent, fit ses adieux à Anne et emprunta le passage du Labyrinthe pour se hâter vers le Détroit du Dragon Rouge.
Pendant l'absence de Charles, Anastasiya gérait les villes du Détroit du Dragon Rouge de façon excellente. Elle avait recruté quelques résidents humains et était en train de reconstruire toutes les villes. Déjà, de nombreux navires avaient eu vent de la nouvelle et avaient commencé à traverser le Détroit du Dragon Rouge, reprenant le commerce.
Cependant, tandis que les onze villes du Détroit du Dragon Rouge allaient bien, Strasbourg pouvait faire face à des troubles significatifs.
Peu après le retour de Charles à la Ville de la Falaise Rouge, il perçut une atmosphère de tension grandissante, semblable au calme avant la tempête. Les rapports militaires de Strasbourg devenaient plus courts mais plus fréquents. Strasbourg émettait souvent des ordres contradictoires aux onze villes de la Mer du Dragon Rouge.
Beaucoup de ces ordres, en fait, n'étaient pas légitimes, car ils venaient ni du Bureau Central du Gouvernement ni de la Famille Royale. Leurs origines variaient énormément, tous cherchant à rallier cette force considérable.
Charles, bien sûr, choisit de retenir ses troupes ; il avait un bon prétexte. Pour les documents légitimes, il affirmait que les Hommes-Bêtes faisaient émeute et qu'il était impossible de dégager des forces. Pour les illégitimes, il ne se donna même pas la peine de s'excuser et les ignora purement et simplement.
À plusieurs reprises, Charles voulut même secrètement se rendre à Strasbourg pour voir par lui-même ce qui se passait dans cette ville renommée du Vieux Continent. Il savait que Strasbourg devait être « animée », mais ne pouvoir en être témoin le rendait fort curieux.
Pourtant, il savait que revenir en cachette n'était pas une sage décision. Il résista à toutes les pulsions, ou comme on dit sur Terre, « il attendait son heure jusqu'à ce que le dragon rugisse. »
Une demi-lune après le retour de Charles à la Ville de la Falaise Rouge, il reçut enfin une nouvelle capitale !
Une nouvelle qui pourrait changer toute la situation sur le continent.
Vote