Anne, comme toujours, n'avait jamais mis la moindre pression sur Charles.
Bien qu'ils se connaissent depuis longtemps, Charles n'avait jamais eu l'impression que cette jeune noble était condescendante ou extravagante d'aucune manière. Anne lui donnait toujours l'impression d'une fille simple et tranquille, ne cherchant jamais rien de spécial et n'ayant aucun tempérament désagréable.
Ce ne fut que plus tard que Charles réalisa progressivement qu'une telle Anne était vraiment unique ; toutes les dames nobles n'étaient pas comme elle !
La prestance de Menilman était acérée et résolue, la princesse May avait un tempérament excentrique et menait une vie recluse, Sophia Garanord était courageuse et audacieuse, avec des tactiques et des manigances…
Chacune était différente d'Anne.
Même des filles comme Taoles, Anatasiya, Belisa et Philedrica étaient différentes d'Anne.
Elles partageaient toutes quelque chose qu'Anne ne possédait tout simplement pas…
Lorsque midi arriva, Charles choisit un célèbre vieux restaurant à la Forteresse Asa. La Dynastie Cœur de Lion, comme Fars, proposait principalement des menus fixes. Charles commanda un menu classique saucisses de la Dynastie Cœur de Lion, avec douze saucisses aux saveurs différentes accompagnées du pain au beurre spécial de la Dynastie Cœur de Lion et d'un alcool fort, ce qui était fort satisfaisant.
Anne opta pour un menu classique pour dames, mettant principalement en vedette des brioches farcies aux saveurs variées, chaque association de garniture et de pâte étant louable, et un plateau de fruits accompagné de vin de fruits farsien, faisant un repas au caractère bien trempé.
Les deux bavardaient tranquillement en mangeant, et le repas dura plus d'une heure.
En quittant le restaurant, Charles jeta un coup d'œil au ciel, qui menaçait de pleuvoir, et dit : « Il semble qu'on ne pourra pas faire les courses cet après-midi. »
Anne regarda aussi le ciel avec une pointe de regret et dit : « On ne peut que rentrer maintenant. »
Charles alla chercher la voiture qu'il avait achetée à la Forteresse Asa. Contrairement aux voitures sombres et luxueuses dotées de spiritualité qu'on pouvait invoquer à volonté et envoyer à une destination désignée, Charles trouvait la voiture d'occasion plutôt inconvenante car il devait attacher le cheval de bât au bord de la route chaque fois qu'il devait descendre pour une course.
L'endroit où Charles avait garé la voiture était un peu loin. Quand il ramena la voiture, il vit trois ou quatre hommes entouraient Anne, et son cœur fut immédiatement envahi par la colère. Il sauta de la voiture et cria : « Qu'est-ce que vous croyez faire ? »
Le jeune chef haussa un sourcil et répondit : « Nous pensions inviter cette demoiselle à s'amuser un peu ! »
Charles le condamna instantanément à mort dans son for intérieur. Même s'il s'agissait de jeunes gens de la famille du Duc Mosley qui nourrissaient de telles intentions, il oserait agir, à plus forte raison quelques jeunes gens de la Forteresse Asa ?
Il sortit distraitement une paire de gants et les lança sur la tête du jeune homme, en disant : « Battaillons-nous en duel ! »
« Je suis pressé ! »
Les jeunes hommes éclatèrent de rire en chœur, l'un riant si fort qu'il en manquait de souffle, se tenant le ventre et haletant par saccades : « Il défie vraiment Matif en duel ? »
« Vous avez entendu ce qu'il a dit ? Il veut se battre en duel avec Matif ! »
Le chef ricanant tira la rapière de sa taille et dit : « Vas-y alors ! J'accepte ton défi. »
Charles fit claquer son poignet, et Rose Sanglante apparut dans sa main comme par magie. La rapière s'élança vivement, et le jeune homme connu sous le nom de Matif, le sourire encore aux lèvres, se figea, ses expressions figées tandis que Charles lui transperçait le front de son épée !
Charles fit claquer Rose Sanglante et la rangea, en demandant : « Pourquoi avez-vous cru que je n'oserais pas le défier en duel ? »
Les jeunes gens d'avant étaient tous pétrifiés, l'un d'eux bredouillant : « C'est un Transcendant ! »
Charles fit « oh » et dit indifféremment : « C'était la première fois que je tuais un Transcendant aussi faible ! »
Il tendit la main, et Anne posa sa petite main dans la sienne. Charles aida ensuite Anne à monter dans la voiture avant de se retourner vers les jeunes gens : « Ne faites plus une chose aussi déplacée la prochaine fois. »
« Même un Transcendant peut parfois ne être rien du tout ! »
À peine Charles eut-il fini de parler que quelqu'un se mit à applaudir et dit : « Bien dit, un Transcendant peut parfois ne être rien du tout. »
« Après t'avoir tué, je te laisserai cette phrase. »
Charles regarda vers la source de la voix, quelque peu surpris d'y retrouver une vieille connaissance.
Cyrus de l'Armée de Reconquête du Sud-Séraphin.
Les deux étaient de vrais vieux rivaux ; on aurait dit qu'un bon moment s'était écoulé depuis leur dernière rencontre.
Bien qu'ils ne se soient pas affrontés physiquement beaucoup de fois dans la réalité, dans le royaume onirique de Mama Karen, ils s'étaient battus en duel d'innombrables fois — au moins quelques centaines — et Charles y avait affûté une bonne partie de son escrime.
Hum, une haine profonde les séparait.
Cyrus avait pensé à tuer Charles plus de fois qu'il ne pouvait compter.
Charles avait fendu les armées pour tuer Jonathan, et avait récemment tout simplement dévoré tout le Sud-Séraphin, laissant la plupart des foyers déserts…
Cyrus grava tous ces griefs au plus profond de son cœur, haïssant d'avoir été enchaîné au Champ de Bataille de Ferlanden, incapable de s'en détacher.
Cyrus n'avait pas rencontré Charles par hasard ; il avait appris que Charles était en ambassade auprès de la Dynastie Cœur de Lion et avait réussi à s'infiltrer dans le corps diplomatique, suivant Julian jusqu'à la Dynastie Cœur de Lion. Mais après que Charles eut attiré l'attention quelques fois, il restamostly reclus, apparaissant rarement en public, ne laissant aucune opportunité à Cyrus.
De temps en temps, il attendait au Palais de la Source Froide, et s'il n'avait pas attrapé Charles là aujourd'hui, il était sorti déjeuner et était tombé inopinément sur son « némésis » !
Cyrus retira sa Lance de Chevalier de son épaule et dit indifféremment : « Battaillons-nous en duel ! »
« Je suis pressé ! »
Charles ne put s'empêcher de sourire et dit : « Vas-y ! J'accepte ton duel. » Il porta la main derrière lui, ouvrit le Miroir Magique, et en tira Montagne Effondrée !
Charles agita la Lance de Chevalier, mit de la force dans ses deux bras, et sans un mot d'avertissement lança une estocade.
Cyrus, diplômé de l'Université de Tubingen à Byron, maîtrisait la Fournaise de Chair et le Requiem Doré du Clan Ebulrahan. Son art de la lance était féroce et agressif, sa chair et son sang avaient été trempés durs comme de l'acier affiné. Connaissant les caractéristiques de son adversaire, Charles ne montra aucune pitié dès le début, visant droit les faiblesses de Cyrus.
Face à une telle estocade rapide, même Cyrus ne put s'empêcher d'exprimer une pointe de surprise : « Cela ne fait pas longtemps ; as-tu toi aussi atteint le Haut Ordre ? »
Il fit vibrer sa Lance de Chevalier, para le coup de Charles, et s'écria : « Laisse-moi te montrer que je suis maintenant au sommet du Haut Ordre, un Chevalier du Sang de Rang Dix-Huitième ! »
La main de Charles s'alourdit, surpris par l'immense force dans l'estocade de la lance de Cyrus, comparable à celle des Hommes-Ours. « Qu'as-tu mangé pour devenir si fort ? » dit-il, surpris.
Cyrus ne répondit pas à sa plaisanterie, car les deux étaient des ennemis mortels sans place pour les bavardages oiseux.
Après plus de dix passes d'armes, tous deux s'émerveillèrent de la progression rapide de leur adversaire, particulièrement Cyrus, qui était stupéfait. L'ancien Charles n'aurait pas tenu plus de quelques dizaines de passes sous lui, mais maintenant, s'il y avait encore un écart dans leurs Rangs Extraordinaires, le combat réel était à égalité et farouchement disputé.