Louis Simi ricana : « Mason ! Tu veux partir à la chasse au trésor ? J'ai une idée. Il y a plein d'aventuriers dehors ; ils ne coûtent pas cher, ils ont de l'expérience, et c'est bien plus sûr que ton équipe. »
Louis Simi, qui marchandait des objets magiques, avait naturellement l'œil vif. Il vit d'un coup d'œil que aucun des cinq membres du groupe de la Hache Géante n'était Transcendant. En cas de danger, ils ne feraient que de la chair à canon et ne pourraient pas protéger Charles, alors il suggéra d'en recruter davantage.
Bien que les équipes d'aventuriers dehors puissent aussi ne compter aucun Transcendant, puisque ceux qui s'étaient engagés sur la voie de la transcendance n'iraient probablement pas subir le test de Loup Blanc pour obtenir les pouvoirs de Chasseur de Démons, avoir plus de monde serait généralement plus sûr.
Les yeux de Charles brillèrent légèrement tandis qu'il disait : « Merci pour ta suggestion, Louis. Je recruterai de nouveaux membres après que M. Loup Blanc ait désigné le Successeur. »
Loup Blanc n'avait pas l'intention de se reposer. Il ordonna à ses subordonnés de préparer le petit-déjeuner et invita Louis et Charles à la salle à manger, faisant aussi porter à manger aux subordonnés de Louis et aux membres du groupe de la Hache Géante.
Après le petit-déjeuner, les trois discutèrent tranquillement jusqu'à ce que le jour se lève complètement.
Loup Blanc, plein de vigueur, quitta la grande cabane et cria : « Les jeunes ! Qui parmi vous souhaite recevoir mon héritage ? »
Des rugissements tonitruants éclatèrent dehors. Clairement, bien plus de monde était arrivé. Beaucoup avaient quitté leurs logements pour attendre devant la cabane.
Tout transmigrateur a ses rêves !
Charles prévoyait à la base de bosser comme fonctionnaire stable dans l'administration. Si possible, il espérait épouser quelqu'un de beau et de riche comme Mademoiselle Annie Brittany pour élever sa condition sociale, sans trop d'ambition.
Mais il n'avait pas prévu que Mademoiselle Menilman, qu'il considérait comme son appui, se retrouve mêlée à des troubles politiques, le forçant à fuir à cause du nouveau directeur Magrull Teller.
S'il avait hésité à ce moment-là, il aurait sans doute été acculé, forcé à des actes non désirés, et sa fin n'aurait pas été belle — au mieux une longue peine de prison.
Après tout, le nouveau directeur comptait enquêter à fond sur son affaire de détournement d'armes extraordinaires de la prison, une affaire qui l'aurait écorché vif même si elle ne l'avait pas tué.
Une remarque anodine de Louis Simi avait violemment poussé une vaste porte pour Charles.
Ce monde n'avait pas encore adopté le concept que « les gens sont la ressource la plus précieuse. »
Mais Charles savait que s'il pouvait rassembler une équipe d'aventuriers de plusieurs centaines de personnes, quelle puissance cela représenterait ?
Il avait même plusieurs idées sur l'agriculture, la révolte, ou d'autres grands plans pour s'enrichir — tant qu'il aurait assez de temps, il pourrait étendre son influence comme une boule de neige qui grossit.
La sélection du Successeur par Loup Blanc n'était pas trop compliquée. Il fixa d'abord le critère : avoir moins de vingt ans. Les jeunes aspirants s'affrontèrent en duels, aboutissant à un candidat grand et costaud, bardé de muscles.
Pendant que les autres aventuriers s'apprêtaient à partir, Charles sortit de la grande cabane et lança à haute voix : « Je suis Mason, le chef du groupe de la Hache Géante ! Il me faut du monde, salaire hebdomadaire d'un Fu Er, qui veut s'engager ? »
Bien qu'un salaire hebdomadaire d'un Fu Er ne soit pas élevé, il n'était pas bas non plus, et il était très attractif pour les aventuriers, d'autant qu'ils avaient fait un voyage infructueux à Yorktown et avaient besoin de combler un trou dans leurs revenus.
Les revenus des aventuriers de bas niveau n'étaient pas stables, et dans l'ensemble, bien inférieurs à ceux d'un fonctionnaire ; ils laisseraient difficilement passer une quelconque occasion de gagner de l'argent.
Quelqu'un demanda aussitôt : « Quel genre de gens vous faut-il ? »
Charles sourit et dit : « Cette fois, il me faut transporter des trucs, plus on est de fous mieux c'est. Tant que vous vous estimez forts et costauds, vous pouvez vous engager. »
« Cependant, je dois préciser que je retiens le salaire de la première semaine pour tout le monde. Le salaire sera versé la deuxième semaine. Avant la paie, peu importe qui part, il ne touchera rien. Le jour de la paie, vous pourrez librement choisir de continuer avec moi ou de quitter le groupe. »
Retenir une partie du salaire était une pratique courante dans tous les corps de métier du Vieux Continent. Après tout, à une telle époque, tout employeur qui payait d'avance risquait de ne plus voir ses employés la minute d'après.
Les membres du groupe de la Hache Géante qui étaient sortis avec lui ne purent s'empêcher de regarder Charles. Mason voulait vraiment savoir comment il était devenu le chef, mais après avoir entendu parler du salaire hebdomadaire, Mason hésita un instant et choisit de se taire, lançant un regard plein de sous-entendus à ses quatre équipiers. Lui aussi voulait gagner cet argent.
Hannah et Homonsa n'avaient aucune objection ; en fait, elles espéraient même que le bel et riche Charles devienne le chef de l'équipe.
La veille, il y avait quarante ou cinquante personnes devant la grande maison en bois. Maintenant, il y en avait cent cinquante-soixante, tous venus de petits groupes d'aventuriers. Après avoir discuté un moment avec leurs compagnons, plus d'une dizaine d'équipes acceptèrent rapidement l'emploi de Charles.
Pour recruter encore plus de bras, Charles ajouta un « atout » et dit en souriant : « Je vous emploierai probablement plus d'un mois, peut-être même deux ! »
À ces mots, sept autres équipes acceptèrent immédiatement de se joindre. Les aventuriers engagés par Charles gonflèrent à près de cent. C'était dur pour des aventuriers d'avoir un revenu stable pendant deux mois, ce qui rendait cet emploi de longue durée très attractif.
Charles regarda les aventuriers qui avaient accepté l'engagement et dit fort : « Je viens du sud et mes ancêtres avaient du sang d'Hommi-Bête. »
Beaucoup d'aventuriers éclatèrent de rire ; avoir du sang d'Hommi-Bête au Vieux Continent n'était pas de quoi être fier, d'autant que le Royaume des Hommi-Bêtes avait péri depuis longtemps, et son peuple était dispersé et considéré comme de classe inférieure dans tous les pays.
Cependant, les aventuriers s'en fichaient pas mal ; après tout, ils étaient là pour se faire payer un boulot. Personne ne se souciait des origines de l'employeur.
Tant qu'ils étaient payés, la plupart des aventuriers auraient même travaillé pour la Dynastie du Phénix Noir, l'ennemie jurée de l'Empire de Fars.
Charles continua : « Je viens d'hériter de biens d'un oncle, et dans ses affaires, j'ai découvert une carte du trésor du Royaume des Hommi-Bêtes. Cette fois, mon but est de localiser ces trésors anciens. Ici, je jure par la Déesse que si nous trouvons le trésor, je donnerai cinq pour cent à ceux qui le trouveront avec moi. »
Cette fois, même les aventuriers restants furent émus. La cupidité et des flammes dansèrent dans bien des regards, et plus d'un pensa : « Si on trouve vraiment le trésor, tuer ce jeune homme ne nous en laisserait-il pas davantage ? »
Loup Blanc jeta un coup d'œil à Louis et dit doucement : « Ton ami sait vraiment mentir. »
Louis haussa les épaules et ne dit rien.
Quand Charles les avait rencontrés plus tôt, il avait dit que la carte au trésor avait été achetée dans une friperie, et maintenant c'était devenu un héritage d'oncle. Même s'il avait voulu couvrir Charles, il ne savait pas comment l'expliquer. D'ailleurs, il était sûr à cent pour cent que Charles n'avait aucune ascendance d'Hommi-Bête du continent sud, car la Dame de la famille Brittany ne se lierait jamais d'amitié avec un Hommi-Bête, pas même un qui n'en aurait qu'une trace de sang.