Anne ne put s'empêcher d'agripper la main de Charles, l'esprit sans trouble.
Mama Karen aimait les spectacles, et elle n'avait d'yeux que pour Charles.
Anne chuchota : « Le Paysage de Rêve de Mama Karen était mon endroit préféré quand j'étais petite, si détendu et chaleureux. Chaque fois que je ne voulais pas dormir, elle m'y emmenait. »
« Antonio l'aimait tout autant, mais il ne se souciait que de s'entraîner dans le Paysage de Rêve de Mama Karen. Encore et encore, inlassablement, il pratiquait l'escrime et le tir et ne me tenait jamais compagnie. Je sais que mon frère espérait posséder le pouvoir de me protéger, et pour lui, me protéger était plus important que jouer avec moi. »
« Parfois, Mama Karen nous emmenait aussi jeter un œil dans les rêves d'autres personnes. En fait, le Manoir du Comte abrite souvent des individus insidieux mêlés à la foule... »
Charles remarqua distraitement : « Parfois, ce sont des espions envoyés par l'Empereur, je suppose ? »
Anne fut légèrement surprise, puis dit doucement : « Alors Monsieur Mecklen le sait déjà. »
Charles pensa : 'Qu'est-ce que j'en sais ?'
Mais il songea immédiatement aux anciennes agences d'espionnage royales comme les Jinyiwei, et ne put s'empêcher de soupirer. Même l'Empereur de Fars avait ce genre de goût.
Anne serra un peu plus fort la main de Charles et dit d'une voix basse : « Si un jour, Monsieur Mecklen, vous quittiez Fars pour moi ? »
Charles sourit faiblement et dit : « Au bout du monde, je te suivrai ! »
Les yeux d'Anne devinrent soudain humides, et Mama Karen acquiesça légèrement. Elle faisait plutôt confiance à Charles ; après tout, Charles avait sauvé Anne une fois, et s'était ensuite montré exceptionnel. Peu de temps auparavant, il avait même commandé un groupe de l'Ordre Sacré pour tuer Amisphidas, le Roi des Mille Lions, un homme fort presque à la hauteur du Comte lui-même.
Si la force principale était Antonio, la planification de Charles était aussi indispensable.
Charles tapa l'épaule d'Anne et dit : « Ne t'inquiète pas tant, tous les ennuis sont pour nous les hommes à gérer. Tu n'as qu'à m'encourager, Anne. »
Anne parla doucement : « Je veux t'aider, Monsieur Mecklen. Je ne veux pas être juste un joli vase. »
Charles la rassura vite : « Anne, si tu étais un vase, il ne resterait plus de fleurs dans ce monde. »
Il savait ce qui inquiétait Anne. Mais ces problèmes ne pouvaient se résoudre par des mots seuls, alors il changea vite de sujet : « Mama Karen nous a préparé un divertissement, on y jette un œil ? »
« Quelles bêtises racontent ces vauriens ? »
Anne sourit radieusement et s'appuya sur l'épaule de Charles, ne s'étant jamais sentie aussi en sécurité auparavant.
Depuis qu'elle avait commencé à travailler au Bureau Central du Gouvernement, elle avait commencé à découvrir certains secrets. Elle n'était plus la fille innocente et joyeuse de l'école. Elle comprenait les difficultés de la nation, l'instabilité de la société, à quel point le front était brutal, et que beaucoup des victoires annoncées au public avaient été arrachées à grand-peine. Elle connaissait aussi les nombreuses défaites désastreuses cachées.
L'Empire de Fars se débattait bien plus que le public ne le savait.
Bien sûr, l'Empire de Byron n'allait pas beaucoup mieux.
Inglima semblait aller bien, mais la Dynastie du Phénix Noir était quelque peu problématique.
Il y avait trente-trois pays sur le Vieux Continent, dont les cinq plus forts étaient connus comme des empires.
Cependant, les empires variaient aussi en puissance, et le Phénix Noir, disposant d'une puissance nationale légèrement inférieure à celle de Fars et de Byron, pourrait s'effondrer le premier.
Anne devint effectivement plus inquiète.
Mais pour elle, Charles paraissait encore plus fiable que son père, que son frère, solide et stable comme s'il pouvait tout résoudre, surmonter n'importe quelle difficulté, renverser n'importe quelle situation désespérée...
Et qui plus est, presque tout le monde lui disait que Charles pouvait faire tout cela grâce à Anne Brittany !
Elle-même était consciente que lors de leur première rencontre, Charles n'était pas si exceptionnel que ça. Bien qu'à ce moment-là il fût déjà un jeune homme exceptionnel, supérieur à la plupart des jeunes aristocrates qu'elle avait rencontrés, il n'était pas au même niveau que son frère Antonio ou son cousin Kreel.
Anne n'avait jamais cherché spécifiquement un garçon particulièrement excellent ; elle n'était pas le genre de femme dont les attentes sont si hautes qu'elles frôlent l'irréalisme.
Anne avait toujours estimé que quelqu'un comme Charles était amplement suffisant.
Mais ce qu'Anne n'avait jamais prévu, c'est que son Monsieur Charles Mecklen semblait avoir fait éclater toute la lumière et la chaleur de sa vie pour elle, déployant un talent sans pareil.
Même l'approbation de sa famille, qui tenait le plus à cœur à Anne, fut obtenue sans effort par Charles, qui recevait les louanges continues du Vieux Comte et d'Antonio.
Anne savait exactement quel genre d'hommes étaient son père et son frère.
Son père, l'homme le plus fort de l'Empire, n'avait loué que dix personnes au maximum dans sa vie ; quel que soit la puissance de l'ennemi, le Vieux Comte le congédiait négligemment par un « Un futur subordonné battu ! »
Bien sûr, il arrivait aussi que le Vieux Comte dise maladroitement : « Oh, erreur de ma part, je les ai déjà battus. Ils étaient si insignifiants que je ne m'en souvenais pas. »
Son frère était unanimement reconnu dans tout l'Empire comme le futur homme le plus fort de l'Empire de Fars. Certains croyaient même qu'en quelques années, sans que le Vieux Comte n'ait à se retirer, Antonio deviendrait l'homme le plus puissant de l'Empire par la seule force, marchant sur les épaules de son père.
Depuis son retour du Détroit du Dragon Rouge, Antonio avait mentionné Charles plus de dix fois devant Anne, surtout quand il mettait la main sur ce bâton sombre et lourd, son visage s'éclairait d'un sourire, et il disait : « Le caractère de Charles est vraiment pas mal. »
« Hmm, Anne, tu ne dois jamais croire les rumeurs sur Charles à l'avenir ; elles sont toutes fausses. »
Anne n'avait vraiment jamais entendu de rumeurs sur Charles.
Excepté cette fois avec Tante Sophie, mais c'était définitivement faux !
Au milieu de la douce brise, le son d'une conversation parvint jusqu'à eux :
« Rembrandt, combien de fois t'es-tu fait rejeter par la jeune demoiselle de la Famille Brittany ? »
« Oh, oh, oh, même Rembrandt, qui a toujours réussi et charmé toute Strasbourg, a essuyé un échec avec Anne de la famille Brittany. »
« Continue ! Rembrandt, je veux vraiment voir Anne incapable de monter dans le carrosse de Mademoiselle Citrouille ! »
« Avez-vous entendu parler de ce Charles Mecklen ? Le fils de marchand ? »
« Ne mentionnez pas ce misérable ! »
« Il a juste de la chance, il tombe toujours sur des opportunités uniques dans une vie. Et la famille Brittany, pour gonfler les exploits de ce fils de marchand, a même envoyé Kreel, et a laissé à plusieurs reprises Kreel l'emmener combattre dans deux grandes batailles. »
« Même un cochon, s'il combat aux côtés de Kreel Brittany, pourrait gagner beaucoup de mérite. »
« Quelqu'un a-t-il entendu ? Cette fois, la famille Brittany a même envoyé Antonio... »
« Le Comte Brittany est-il devenu fou ? Avec toutes les ressources à notre disposition, n'importe lequel d'entre nous aurait probablement pu être promu baron maintenant, et il les donne à un paysan ? C'est une honte. »
« Le Comte doit gaga... »
« J'ai entendu dire que l'Empereur n'aime vraiment pas le Comte Brittany ; qui sait, un de ces jours, il pourrait faire sacrifier ce vieillard pour la patrie. »
À la mention de Mademoiselle Citrouille, Charlotte ne put se contenir et dit à Mama Karen : « Excusez-moi, Mama, je dois sortir un instant. »