Le murmure du destin, tel une brise légère qui effleure, échappe toujours à la clarté, ne donnant qu'une orientation vague.
Charles possédait l'Anneau du Serpent d'Or depuis un certain temps déjà, et il s'efforçait de consigner chaque murmure, utilisant l'analyse mathématique pour déchiffrer rapidement la majeure partie de leur signification.
Bon, c'était encore surtout du tâtonnement.
L'Anneau du Serpent d'Or était silencieux depuis un bon moment, et Charles n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il lançait soudain un avertissement. Sans la moindre hésitation, il poussa la Technique de Rapidité x10 à son maximum et fonça droit vers la demeure du Bélier d'Or Herolf.
Le Dragon Noir et Qiudelo étaient souvent occupés par leurs propres affaires et pas toujours disponibles, mais le Bélier d'Or Herolf quittait à peine sa demeure, ce qui en faisait la cible la plus fiable pour le choix de Charles.
Juste au moment où Charles aperçut le Vieux Bouc, son Œil de Perspicacité s'activa soudain. Instinctivement, en un instant, il modifia sa posture et se décalata. Un souffle brûlant le frôla, soulevant de la poussière et creusant une fosse profonde dans le sol, suivi seulement alors par un net craquement. Charles le reconnut ; c'était l'effet d'une Balle Explosive Brise-Magie, ce qui signifiait que quelqu'un tirait sur lui avec une telle munition.
Les avertissements de sa Perspicacité continuèrent, et Charles se jeta au sol prestement, n'osant pas marquer la pause une seconde au même endroit. Il changea de position plusieurs fois par seconde tandis que des craquements nets filaient à ses côtés, et d'après la fréquence des tirs, il devina qu'il s'agissait certainement d'un Fusil d'Alchimie à Répétition Super Longue Portée de Baron qui était utilisé.
Charles se souvenait encore des paroles enthousiastes de Julian : « Un Ordre Sacré peut encaisser une seule Balle Explosive Brise-Magie, mais dix ? Vingt ? Cent ? Quelle que soit l'épaisseur de la carapace défensive d'un Ordre Sacré, si l'on est prêt à dépenser des Balles Explosives Brise-Magie, elle sera percée. »
Il n'avait pas anticipé que, laissant de côté la question de savoir si les défenses d'un Ordre Sacré pouvaient être percées ou non, c'était lui qui allait se faire transpercer.
Depuis qu'il avait acquis le Fusil de Précision Antiespace et les Balles Explosives Brise-Magie, Charles les avait souvent utilisées pour tirer sur les autres, ne s'attendant pas à ce que le sort s'en retourne contre lui, et qu'enfin, ce soit son tour d'être la cible.
Le Bélier d'Or Herolf rugit de colère et s'élança dans les airs, bondissant vers le lointain.
Charles fit un salto pour gagner un abri, expirant longuement. Ce fut un frôlement avec la mort, et il eut la chance d'avoir la Perspicacité pour l'alerte précoce et une Technique de Rapidité bien rodée qui lui permit d'échapper au danger mortel.
Charles n'eut pas à attendre longtemps avant que le Vieux Bouc ne revienne, le visage marqué par le chagrin. Sans attendre que Charles ne demande, il dit : « C'était un vampire gamin de Baron, maître de la Technique de Fuite Terrestre. Quand j'y suis arrivé, il s'était déjà enfoui dans le sol pour s'enfuir. »
Charles ne put que répondre : « Tôt ou tard, on l'attrapera. »
Dans ce monde, les Rangs Extraordinaires sont divisés selon la force de l'énergie, mais la puissance de combat réelle d'un Transcendant ne dépend pas seulement du rang. Elle repose aussi sur les Capacités Spéciales qu'ils possèdent et, la plupart du temps, les Capacités Spéciales sont plus cruciales que les rangs.
Au début, Charles n'était pas de haut rang, mais il parvenait souvent à vaincre des ennemis plus forts de rang supérieur parce qu'il pratiquait la Gloire Sanglante, qui contenait les Treize Compétences Uniques, chacune singulièrement étrange et changeante, avec un don remarquable pour prendre l'avantage.
Maintenant, la situation s'était inversée, et il faisait face à un adversaire dont la force ne surpassait peut-être pas la sienne mais qui possédait la Capacité Spéciale de Fuite Terrestre, lui permettant de s'échapper à tout moment — un tireur d'élite de Baron.
En effet, même avec les capacités de Charles, il trouvait cette combinaison assez vexante.
Avec un Fusil d'Alchimie à Répétition Super Longue Portée allié à la Technique de Fuite Terrestre, même ceux de l'Ordre Sacré peinent à gérer un ennemi aussi embêtant.
Le Bélier d'Or Herolf venait juste de se lancer à la poursuite quand ce tireur d'élite de Baron avait déjà plongé dans le sol.
Un tel tireur ne pouvait être dissuadé qu'au prix de Balles Explosives Brise-Magie.
Après tout, des balles à un Égée et demie l'unité ne pouvaient certainement pas être fournies en quantités illimitées.
Soudain, la Perspicacité lança un autre avertissement, et Charles dégaina vite la Rose Sanglante. Cette fois, il était prêt, moins désemparé qu'auparavant. Il fendit l'air de son Épée d'estoc magique, et les Capacités Spéciales Corrosion Féroce et Corrosion Sombre s'entrelacèrent, déportant une Balle Explosive Brise-Magie sur le côté.
De telles balles alchimiques magiques contenaient une forte puissance explosive, et les dévier avec une arme de corps-à-corps constituait un test significatif d'habileté.
Cyrus avait autrefois dévié une Balle Explosive Brise-Magie tirée par Charles avec une Lance de Chevalier, atteignant un niveau divin de canonnerie. Maintenant, c'était au tour de Charles de dévier ces balles alchimiques avec son Épée d'estoc magique.
Charles trancha consécutivement cinq Balles Explosives Brise-Magie.
Le Bélier d'Or Herolf rugit et s'envola à nouveau.
À des milliers de pimis de là, un officier militaire baronien d'âge mûr rangea son Fusil d'Alchimie à Répétition Super Longue Portée et leur fit un signe de la main nonchalant.
Charles sortit vivement un Fusil de Précision Antiespace de sous son col, y chargea trois Balles Explosives Brise-Magie, cala l'arme sur un bras et pressa la détente.
Il avait appris le tir auprès d'un certain détective, et maintenant, après avoir été affûté sur le champ de bataille, il était devenu lui aussi un tireur d'élite. Bien que les trois Balles Explosives Brise-Magie n'aient pas été tirées en rafale, leurs angles étaient très vicieux.
Charles était rapide, mais les trois Balles Explosives Brise-Magie manquèrent toutes leur cible alors que l'officier baronien d'âge mûr levait haut les bras et s'enfouissait dans le sol. Les balles traversèrent l'air où il se trouvait une seconde plus tôt, perçant sans hésiter. Le Bélier d'Or Herolf vola jusqu'à l'endroit où le tireur d'élite baronien s'était caché, claqua ses bras l'un contre l'autre, et une vague d'Esprit de Combat du Système Marin déferla dans le sol, mais sans atteindre d'ennemi — l'officier baronien s'était déjà échappé.
Charles secoua la tête et pensa : « Bien que j'étais prêt pour lui, je ne le crains pas, mais ce type est vraiment très embêtant. »
« Pourquoi les gens de Baron songent-ils à m'assassiner ? »
Ce ne fut que lorsque Charles regagna son bureau à la Ville de la Falaise Rouge et traitait les derniers rapports de bataille et documents du front qu'il apprit que Baron avait inventé une « toute nouvelle tactique » appelée — Guerre de Snipers Sans Fin !
Baron dépêcha des milliers de snipers, au moins trente pour cent étant équipés de fusils d'alchimie de Niveau Transcendant, et plus d'une centaine de Transcendants dotés de Capacités Spéciales pour se cacher et s'échapper s'étaient infiltrés dans les terres natales de Fars et d'Inglima, commençant l'assassinat de responsables militaires et gouvernementaux.
Les terres natales des deux grands Empires furent plongées dans le chaos par les snipers de Baron, avec au moins plusieurs centaines de fonctionnaires civils et d'officiers militaires de rang moyen à bas assassinés, et plus d'une douzaine de figures clés tuées.
Charles n'était pas une exception ; il figurait simplement sur la liste d'assassinat également.
En parcourant les rapports de bataille, Charles n'était pas trop inquiet pour lui-même mais très préoccupé pour Anne.
Anne était sûrement une cible d'assassinat, et la jeune demoiselle de la Famille Brittany, n'étant qu'une Rêveuse de Premier Ordre — et peut-être de Deuxième Ordre maintenant — n'était pas habile pour gérer le combat direct ou résister à l'assassinat.
Bien que Charles sût que ses inquiétudes étaient probablement superflues puisque la Famille Brittany protégerait sans doute Anne très bien, il ne put s'empêcher de songer à rentrer à Strasbourg.
La Perspicacité fit flasher un troisième avertissement dans son esprit. Cette fois, Charles dégaina un Rhinocéros d'Argent sans même tourner la tête et tira dans la direction du sniper.
La Technique de Tir Rapide, augmentée par une Technique de Rapidité x10, plus le fait qu'un pistolet est toujours plus rapide qu'un fusil, permit à Charles d'appuyer sur la détente un dixième de seconde plus tôt que l'assassin. Juste au moment où la balle de l'assassin quittait le canon, sa propre tête fut pulvérisée par une Balle Explosive Brise-Magie du Rhinocéros d'Argent.
Sans bouger les pieds, Charles ondula comme une branche de saule au vent, tandis que la Balle Explosive Brise-Magie tirée par l'officier baronien d'âge mûr le frôlait et explosait au sol, créant un profond cratère.
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