Les orcs sélectionnés pour former l’Armée Alliée et mettre le siège devant Strasbourg étaient l’élite de leurs tribus, et ceux qui avaient survécu à la traque de l’Ordre Sacré dans l’Empire de Fars pour s’enfuir jusqu’au Détroit du Dragon Rouge étaient l’élite de l’élite. Sans parler des orcs ordinaires ; parmi les cinq membres de l’Ordre Sacré qui avaient réussi à fuir la chasse à l’homme, les plus faibles étaient déjà tombés lors des contre-attaques des Fars.
Ces centaines de milliers d’orcs représentaient la crème de la société orque. Ni le Dragon Noir ni Qiudelo ne voulaient les convertir en Gardiens du Labyrinthe, ils usèrent donc de toutes sortes de méthodes pour faire adhérer ce groupe d’orcs au principe de ne pas manger d’humains. Bien sûr, il y avait aussi un nombre infime d’orcs irréductibles. Ces orcs, dont l’esprit ne pouvait s’adapter, ne pouvaient devenir que Gardiens du Labyrinthe.
Charles occupa presque sans effort les onze villes de la côte nord du Détroit du Dragon Rouge.
Après avoir pris ces villes, il se souvint qu’il était un favori du Serpent du Destin et possédait le statut de Prêtre officiel, alors il établit des temples au Serpent du Destin dans les onze villes.
Bien qu’il existât une croyance en les Vrais Dieux en ce monde, elle n’avait pas développé de religion bien définie comme sur Terre. Les Grands Prêtres d’un même Vrai Dieu n’avaient pas de relation hiérarchique entre eux, ni de doctrine unifiée. Il n’y avait même que trois rangs sacerdotaux : Prêtre Stagiaire, Prêtre et Grand Prêtre, ce qui était plutôt sommaire. Charles s’inspira des religions terrestres et créa la doctrine religieuse du Serpent du Destin, énonçant quarante-huit préceptes. Le premier, bien sûr, était de croire au Serpent du Destin et de tout vouer pour plaire à ce Vrai Dieu qui préside au destin. Le second était de reconnaître la Famille Mekren comme chef de la religion du Serpent du Destin, aucune autre lignée ne pouvant usurper ce droit. Le troisième était que toutes les œuvres créées par les adeptes devaient être publiées au nom d’Anne McLennan. La quatrième règle interdisait aux adeptes de consommer de la chair humaine ; les croyants du Serpent du Destin devaient respecter le principe de ne pas manger d’humains.
Bien que le chef de l’Alliance des Assassins Orques, Septimius, eût proposé le concept de ne-pas-manger-d’humains, cette doctrine était plutôt grossière et truffée de failles. De plus, souscrire à la doctrine ne-pas-manger-d’humains n’apportait aucun avantage apparent. Charles corrigea ces défauts un par un, lui conférant une signification sacrée aux yeux du Serpent du Destin.
Le cinquième précepte stipulait qu’il fallait oublier son identité passée en rejoignant la religion du Serpent du Destin. Il n’y aurait plus d’orcs, d’humains, de gens de Fars, d’Inglimiens, de Béhémothiens, de Dame Sud-Séraphin…
Le sixième était que tous les croyants devaient pratiquer la Technique de Transformation du Dieu Bête…
Le neuvième était de rassembler des livres, hériter la civilisation, diffuser le savoir, respecter l’art et accueillir les opinions différentes…
Dans le même temps, Charles établit aussi les rangs hiérarchiques de la religion du Serpent du Destin. Tous les gens ordinaires étaient Prêtres Stagiaires, et seuls les Transcendants pouvaient être Prêtres, du Prêtre de Premier Ordre au Prêtre de Dix-Huitième Rang. Au-delà du Dix-Neuvième Ordre, seuls ceux de l’Ordre Sacré pouvaient devenir Grands Prêtres…
Hmm, la Famille Mekren faisait exception.
Charles fit ces choses sur un coup de tête, sans grande prévoyance ni plan profond. Mais après avoir converti la plupart des centaines de milliers d’orcs du camp en croyants du Serpent du Destin, il entendit faiblement un rire une nuit, un rire empli d’une « joie » indescriptible.
Une voix juvénile dit : « La religion du Serpent du Destin ne peut avoir qu’un seul auteur. Outre Annie McLennan, moi, le Serpent, je peux aussi figurer parmi les créateurs. »
« Bien joué. Je t’ai absous de tes dettes. »
Charles eut une suée froide, et il lui fallut plusieurs heures avant de ressentir à nouveau son cœur battre. Pas que son cœur se fût arrêté, mais sa volonté semblait confinée, incapable de se concentrer sur quoi que ce soit d’autre.
Il venait à peine de retrouver un peu de calme qu’il entendit de nouveau la voix juvénile juste à son oreille : « Tu t’es bien débrouillé avec le Dieu de la Joie. Comme animal de compagnie, il est très intéressant. Je peux t’octroyer douze portions de la Joie du Destin ! »
Charles se raidit à nouveau, entendant le rire constant de la voix juvénile. Clairement, la divinité joviale séparait délibérément les deux affaires, sans doute impatiente de voir sa réaction embarrassée.
Cette fois, Charles récupéra un peu plus vite. Il n’osa ni se fâcher ni parler, et certainement pas se plaindre intérieurement. Il récitait en silence : « Toi qui nages dans le fleuve du temps, comprends tous les mystères, saisis la Voie Extraordinaire, le souverain de la Cour du Destin ! Je suis tes conseils et m’efforce d’offrir du plaisir à toi. Si tu es très satisfait, frappe une fois, et pour extrêmement satisfait, frappe deux fois ! »
Après une longue attente, juste au moment où Charles pensait que ce Vrai Dieu ne daignerait pas répondre à sa petite sonde, il entendit la voix juvénile familière parler sans une once de joie ni de tristesse : « Veux-tu connaître l’origine de l’Œil du Destin ? »
Charles aurait voulu dire qu’il ne voulait pas savoir, mais le Serpent du Destin ne lui en laisse pas l’occasion et dit : « Tu as même entendu son nom ! »
« C’est Moni, le créateur du Rouleau de Jade ! »
Charles ressentit un grand choc monter en lui ; en effet, il connaissait Moni et le Rouleau de Jade.
Le Rouleau de Jade du Maître Moni était mentionné dans les manuels universitaires et loué comme le sommet de l’alchimie humaine.
Le Maître Moni était aussi acclamé comme le plus grand alchimiste de l’histoire humaine.
Sa renommée surpassait même celle de Kabbalah, le grand philosophe de la Race Humaine qui fonda l’alchimie classique, et d’Hermès, qui établit l’alchimie classique.
Il avait aussi vu un groupe d’alchimistes priver Zimmerman de sa mémoire avec le Rouleau de Jade.
Charles était très curieux et marmonna en silence : « Toi qui nages dans le long fleuve du temps, comprends tous les mystères, tiens la Voie Extraordinaire, le souverain de la Cour du Destin ! Peux-tu me dire, comment le Maître Moni en est-il arrivé là ? »
La voix juvénile dit à nouveau joyeusement : « Je ne te le dirai pas ! »
Cette fois, Charles n’entendit plus la voix du Serpent du Destin jusqu’à l’aube ; il comprit enfin quelque chose — son petit test avait eu un effet, et le Serpent du Destin répondit par une petite plaisanterie.
Ce résultat fit chauffer tout le corps de Charles d’excitation.
Bien que le Serpent du Destin agît beaucoup comme un humain, Charles ne crut jamais que les processus de pensée des divinités fussent les mêmes que ceux des humains. Éprouvent-ils joie, colère, chagrin et plaisir ? Sont-ils indifférents à tout ? Leurs émotions sont-elles stables ? Deviennent-ils hostiles aussi vite qu’on tourne une page de livre ?
Cette expérience avait éclairé Charles sur bien des choses.
Le Serpent du Destin ne connaissait sans doute pas le sens de « appuyez sur 1 pour le barrage », ce qui impliquait que le Serpent ne pourrait peut-être pas voir son identité de transmigrateur. Les émotions du Serpent du Destin étaient stables, et il ne le punirait pas pour un petit test ; quant à la petite plaisanterie, Charles avait même l’impression qu’on pouvait la considérer comme une faveur d’un Vrai Dieu.
Être l’objet de la plaisanterie de l’un des Neuf Grands Vrais Dieux, le Serpent du Destin — quelle importance cela devait-il avoir ?
Dans n’importe quelle mythologie, ce serait une histoire à se transmettre pendant mille ans et à consigner dans l’histoire.
Bien sûr, une telle sonde était aussi extrêmement dangereuse.
Charles résolut de ne plus jamais le refaire à l’avenir.
Charles se leva et quitta la pièce. Plusieurs filles-chats lui demandèrent respectueusement s’il voulait prendre son petit-déjeuner, lui rappelant ses trois Chats Agiles qui avaient pas mal grandi, plus vifs et actifs que quand ils étaient chatons. Ils erraient dans le 58 avenue Pastorale Élyséenne, se considérant comme membres de la famille.