Lorsque Faucon Rouge quitta le Vieux Continent, elle fit en sorte qu'un groupe de ses subordonnés et son propre frère restent dans la Ville de la Falaise Rouge !
À l'annonce de la nouvelle, Charles ne put que consoler la championne de l'Ordre Sacré. Il ignorait réellement si les subordonnés et le frère de Faucon Rouge avaient survécu. Néanmoins, parmi la douzaine de villes de la rive nord du Détroit du Dragon Rouge, la Ville de la Falaise Rouge était celle qui déplorait le plus grand nombre de morts parmi les résidents, son relief la rendant particulièrement difficile à évacuer.
Outre la douleur et l'indignation qui la submergeaient, Faucon Rouge éprouvait aussi une vive curiosité à l'égard de cette troupe particulière. Elle avait quitté le Vieux Continent bien longtemps auparavant et n'avait jamais entendu parler de l'Art de Métamorphose du Dieu Bête. Elle pouvait cependant deviner que ces « Hommes-Bêtes » étaient tous des humains déguisés. Ce qu'elle ne parvenait pas à comprendre, quelque effort qu'elle y mît, c'était comment le Bélier d'Or Herolf pouvait faire partie de cette troupe, et il ne semblait même pas en être le cerveau.
Elle comprit vite qu'Antonio et Charles étaient les plus hauts gradés, bien que l'un fût un Transcendant de Premier Ordre et l'autre un Transcendant de Deuxième Ordre, aucun des deux n'étant particulièrement fort.
Faucon Rouge en vint même à spéculer que le Bélier d'Or Herolf avait pu faire défection pour l'Empire de Fars et servait désormais l'Empereur…
Par prudence, elle ne posa pas de questions. Le Bélier d'Or Herolf n'avait pas envie de beaucoup parler, et Charles n'avait aucune raison de partager ses opérations militaires avec une inconnue, ce qui maintint Faucon Rouge dans un état de perplexité constante.
Avec l'arrivée d'une autre championne de l'Ordre Sacré, Charles se sentit encore plus confiant pour la prochaine bataille de mise à mort du lion.
Il n'attendit pas longtemps avant d'entendre un fendoir dans le ciel au-dessus de lui ; Charles bondit hors de sa cachette, et cette fois, ce fut enfin Tumishen qui descendit.
À la vue de Charles et de son groupe, Tumishen dit : « Je vais vous mener dans le camp des Hommes-Bêtes immédiatement ! »
En apercevant Faucon Rouge, il fut légèrement surpris, et Faucon Rouge, en voyant Tumishen, le fut grandement. Tumishen s'était rendu sur le Nouveau Continent et avait croisé cette femme pirate, l'une des deux seules femmes parmi les Dix Meilleurs Pirates de l'époque.
Faucon Rouge ne put s'empêcher de s'exclamer : « N'es-tu pas un Homme-Bête ? Comment peux-tu, toi aussi, faire défection pour Fars ? »
Faucon Rouge savait que Tumishen ne mangeait pas d'humains et était l'un des Hommes-Bêtes bienveillants à leur égard, mais elle conservait quelque méfiance.
Tumishen rit avec un air gêné et dit : « Je n'ai pas fait défection pour Fars ; j'ai prêté allégeance à Monsieur Charles Mecklen. Il a promis un avenir aux Hommes-Bêtes, pas seulement pour moi, mais le Dragon Noir et Qiudelo ont également prêté allégeance. »
« Ah, et le Bélier d'Or Herolf, aussi célèbre que toi, ainsi que Sabastine, lui ont aussi prêté allégeance. »
Sabastine ne contredit pas, car à ses yeux, la relation entre Menilman et Charles frôlait l'ambiguïté, et ils finiraient alliés, plus tôt ou plus tard.
Cependant, Faucon Rouge fut si chocquée qu'elle en resta sans voix. Elle regarda Charles à plusieurs reprises et demanda d'une voix basse : « Est-ce le fils illégitime de l'Empereur ? »
Tumishen répondit vivement : « Non, Monsieur Charles Mecklen est exceptionnellement talentueux et hautement vertueux. Vous comprendrez si vous passez plus de temps avec lui. Ce n'est pas le moment d'en discuter davantage. »
Faucon Rouge ne crut pas les paroles du Vieux Léopard. Elle ne comprenait pas comment Charles pouvait avoir tant de champions de l'Ordre Sacré pour subordonnés.
S'il n'est pas le fils illégitime de l'Empereur, pourrait-il être celui du Dieu Maléfique ?
Ou même celui de quelque Vrai Dieu ?
Sinon, rien n'avait de sens !
Sachant que Faucon Rouge ne connaissait pas la technique de l'Art de Métamorphose du Dieu Bête, le Vieux Léopard lui tendit un Masque de Chat et dit : « Si tu veux t'infiltrer dans le camp des Hommes-Bêtes et agir avec eux, utilise ce petit bibelot ! »
Faucon Rouge prit le masque de chat et fut surprise une fois de plus. Elle eut de plus en plus le sentiment que, depuis son départ du Vieux Continent si longtemps auparavant, le monde avait complètement changé. Tout était imprégné d'étrangeté.
Si elle n'avait pas rencontré « deux » connaissances, elle aurait certainement cru s'être trompée de continent.
Charles mena le groupe, suivant Tumishen, et s'infiltrèrent silencieusement dans le camp des Hommes-Bêtes.
Grâce à sa Perspicacité, il découvrit vite que des dizaines de milliers d'humains y étaient retenus, manifestement gardés comme réserve de nourriture par les Hommes-Bêtes.
Charles fut saisi de rage, mais il réprima sa colère. Un faux pas maintenant pourrait ruiner un grand plan. Tuer Amisphidas, Roi des Dix Mille Lions, était l'essentiel, tout le reste devait être enduré pour l'instant.
Depuis qu'il avait avalé l'Œil du Destin, plusieurs jours s'étaient écoulés pour Amisphidas. Pendant ces jours, il ressentit constamment un malaise à l'estomac. Lorsqu'il activait son Esprit de Combat, il ne décelait rien d'anormal. Comme les Hommes-Bêtes ont généralement la peau dure et la chair épaisse, il n'y prêta pas grande attention.
Il rumina la manière de gérer le démon taureau Samson, et finit par y renoncer.
Bien qu'Amisphidas ne fût pas un chef suprêmement talentueux et stratège, c'était assurément un commandant militaire qualifié. C'était lui qui, contre tous les avis, avait occupé la rive nord du Détroit du Dragon Rouge. Après tout, cette position stratégique bloquait le développement des Hommes-Bêtes et importait pour leur avenir.
Après l'occupation, il constata qu'il ne pouvait résoudre le problème de la nourriture. Récemment, le nombre d'Hommes-Bêtes affluant au camp avait augmenté, et le camp devenait ingérable. Amisphidas prit la décision de lancer une attaque pour piller des humains comme nourriture.
La raison pour laquelle il n'avait pas agi plus tôt, c'était que le camp des Hommes-Bêtes était toujours en proie à des troubles intestins.
Maintenant que le démon taureau Samson était parti, et que le reste des Hommes-Bêtes de l'Ordre Sacré avaient soit quitté les lieux, soit prêté allégeance totale, Amisphidas ne faisait plus face à aucun obstacle. Il jeta son dévolu sur l'une des régions les plus riches de l'Empire de Fars, et ce lion nourrissait des ambitions encore plus grandes.
Amisphidas convoqua ses subordonnés pour un conseil de guerre. Soudain, il ressentit une faim particulièrement vive. Il ordonna qu'on lui amène un homme et une femme humains ainsi qu'une tripotée de sauces bizarres d'Hommes-Bêtes. D'un rugissement, il arracha les têtes des deux humains et commença à les croquer.
Charles et les autres, qui guettaient à proximité depuis des jours, ne purent s'empêcher de lutter pour contenir leur colère à cette vue.
Charles savait qu'il ne pouvait pas être impulsif maintenant, l'Œil du Destin à l'intérieur d'Amisphidas n'ayant pas encore fait effet.
Il s'apprêtait à se détourner, ne voulant pas assister à une telle scène, quand il entendit un gémissement sourd de Faucon Rouge.
Quelques Hommes-Lions amenèrent alors un jeune garçon, accompagné d'une femme d'une trentaine d'années qui badigeonnait de sauce leurs corps. Faucon Rouge ne put se contenir plus longtemps et murmura : « C'est mon frère. Je dois agir maintenant. »
Charles ne l'arrêta pas, sachant qu'il ne le devait pas. Qui aurait pu prévoir une telle coïncidence ? Tomber pile sur le frère de Faucon Rouge ? Et le jeune garçon était enduit de sauce, sur le point d'être dévoré par Amisphidas au déjeuner ?
Il ne put faire qu'un signe à tous les membres de l'Ordre Sacré de Fars.
Antonio fut le premier à réagir. D'une légère secousse de son corps, il retrouva sa forme humaine. Il tira sur son oreille et en sortit l'une des Dix Armes Divines des Hommes-Bêtes, le Bâton Pourfendeur de Dragons, et, d'un cri, hurla : « Amisphidas, prépare-toi à mourir ! »
Quand Amisphidas vit Antonio, son visage parut comme s'il avait vu un fantôme. Il avait croisé le fer une fois avec l'aîné de la Famille Brittany et en avait subi une lourde perte. Mais ce qu'il ne pouvait concevoir, c'était pourquoi cet homme apparaissait dans le camp des Hommes-Bêtes,
et pourquoi maniait-il le Bâton Pourfendeur de Dragons de Qiudelo ?