Une femme d'une vingtaine d'années tomba du ciel. Elle ne présentait pas les traits distinctifs des gens de Fars, ni ceux d'aucune nation du Vieux Continent ; manifestement, ce n'était pas non plus une Homme-Bête. Il émanait d'elle quelque chose d'indéfinissable, et bien qu'elle fût indéniablement une beauté saisissante, elle avait l'air de venir d'un lieu lointain.
Sa tenue était également particulière, ne correspondant au style d'aucune nation du Vieux Continent, mais néanmoins fort pratique. Elle ressemblait beaucoup aux tenues de chasse en vogue à Fars, mais était aussi adaptée aux longs voyages, dotée de nombreuses sangles pour fixer de petits outils.
La dame conserva un comportement plutôt aimable et dit : « Je ne fais que passer. Pourrais-je demander pourquoi les villes près du Détroit du Dragon Rouge sont toutes désertes ? »
Charles Meklen répondit avec une pointe de surprise : « N'avez-vous pas vu les camps des Hommes-Bêtes à proximité ? »
La dame fronça légèrement les sourcils et dit : « Bien sûr que je les ai vus, et c'est ce qui m'intrigue. Pouvez-vous me dire pourquoi ? »
Charles répondit : « Les Hommes-Bêtes ont lancé une attaque majeure contre Fars, et bien qu'ils aient subi une lourde défaite devant Strasbourg, ils ne sont pas retournés sur le continent sud. Au lieu de cela, ils se sont repliés sur le Détroit du Dragon Rouge, ont envahi toutes les villes de Fars et les ont pour la plupart laissées sans surveillance. »
La femme fut très choquée, mais elle riposta avec colère : « Me mens-tu ? Comment les Hommes-Bêtes pourraient-ils attaquer Fars ? »
Charles haussa les épaules et dit indifféremment : « Crois-le ou non, qu'est-ce que ça peut me faire ? »
La puissance magique brilla sur le corps de la femme, mais elle la réprima rapidement, décidant manifestement de ne pas passer à l'acte. Elle demanda alors d'un ton plus posé : « Pourriez-vous m'expliquer les détails de cet événement ? »
« De plus, vous n'avez pas l'air d'une habitante du coin. »
Charles était également curieux des origines de cette femme de classe Saint et dit : « Fars est en guerre contre Byron. Byron a rallié une alliance tribale des Hommes-Bêtes, et ils se sont mobilisés en masse, assiégeant Strasbourg… »
Le visage de la mystérieuse femme de classe Saint montra une soudaine compréhension lorsqu'elle dit : « Ce doit être la Couronne du Vide, l'un des dix grands artéfacts des Hommes-Bêtes ! »
« Seule la Couronne du Vide pourrait transporter autant de gens. »
Charles n'avait effectivement aucune connaissance d'un tel artéfact chez les Hommes-Bêtes. Pourtant, il pensa immédiatement à quelque chose — que Philedrica pouvait transporter le Peuple Léopard à Machu Picchu — et il ne put s'empêcher de se demander : « Cet artéfact des Hommes-Bêtes ne serait-il pas entre les mains de Philedrica ? »
Plus il y réfléchissait, plus cela semblait plausible.
Après avoir échangé quelques mots, le reste des Saints, ayant été alertés, arriva progressivement.
En voyant qu'il y avait plusieurs personnes de plus du côté de Charles, la femme de classe Saint fut légèrement perplexe. Elle allait demander à Charles leurs origines lorsqu'elle entendit une voix familière. Le Bélier d'Or Herolf, qui s'exprimait rarement, dit : « Faucon Rouge ! Comment es-tu revenue du Nouveau Continent ? »
La femme de classe Saint fut tout aussi surprise de voir le Bélier d'Or Herolf et demanda : « Vieux Bouc, pourquoi as-tu quitté l'île Saint-Michel ? Et pourquoi es-tu sur terre ? Aussi, pourquoi es-tu déguisé en Homme-Bête ? »
À ce sujet, Vieux Bouc était frustré. Il renifla froidement, ne montrant aucun intérêt à répondre.
Faucon Rouge fut encore plus étonnée. Elle connaissait l'identité du Bélier d'Or Herolf, que le Vieux Bouc était le plus grand pirate de la Mer des Baleines et une figure impitoyable à son niveau. Mais au sein de ce groupe, il était clair que le Bélier d'Or Herolf n'était pas le chef, indiquant qu'il n'était pas le plus fort parmi eux.
Faucon Rouge devint légèrement apprehensive. Elle n'avait pas imaginé qu'en demandant simplement son chemin, elle rencontrerait plusieurs Saints.
Charles fit un geste de la main et dit : « C'est donc la célèbre Faucon Rouge, l'une des Dix Meilleurs Pirates. J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
« Je suis Charles Meklen ! »
« Tu pourras obtenir toutes tes réponses ici. »
« Nous devons éviter la reconnaissance des Hommes-Bêtes. Nous ne pouvons pas rester si visibles ici. Suivez-nous jusqu'à notre cachette, et laissez-moi vous accueillir ! »
Bien que Faucon Rouge fût curieuse, en tant que l'une des rares guerrières de l'Ordre Sacré, elle n'avait pas particulièrement peur. Même s'il y avait ici des gens plus redoutables que Vieux Bouc, elle pourrait toujours s'enfuir. Elle ne croyait pas qu'il y ait beaucoup de gens en ce monde capables de la retenir.
Charles ne présenta personne d'autre. Quand il entendit Vieux Bouc mentionner le surnom de l'autre, il sut que Sabastine devait aussi connaître cette dame, car elles étaient toutes deux parmi les Dix Meilleurs Pirates.
Même si les deux ne s'étaient jamais rencontrées auparavant, elles avaient certainement entendu parler l'une de l'autre.
Après avoir invité Faucon Rouge dans la tente dissimulée, elle fut légèrement surprise par la simplicité pourtant pratique de l'équipement.
À Fars, comme dans les autres pays, les nobles préféraient vivre dans des carrosses lors des longs voyages, ce qui rendait les carrosses de ce monde particulièrement spacieux. Quant aux gens du peuple, ils n'avaient tout simplement pas les moyens de s'offrir un tel équipement de voyage.
Charles raconta brièvement les événements récents du Vieux Continent.
Ce fut seulement alors que Faucon Rouge apprit qu'une guerre avait éclaté sur le Vieux Continent. Elle demanda avec anxiété : « Cela veut-il dire que les gens des villes près du Détroit du Dragon Rouge ont tous été mangés par les Hommes-Bêtes ? »
La voyant si anxieuse, Charles devina qu'elle devait avoir des parents vivant dans l'une des villes. Il soupira avec tristesse et dit : « C'est exact. »
Les yeux de Faucon Rouge flamboyèrent de fureur. Elle les ferma un instant puis les rouvrit, disant : « Puisque vous êtes l'armée de Fars et que vous allez attaquer les Hommes-Bêtes, je suis prête à vous rejoindre pour l'instant. »
Sabastine aurait voulu rappeler à Faucon Rouge que beaucoup des villes le long du Détroit du Dragon Rouge s'étaient enfuis et n'avaient peut-être pas tous été dévorés par les Hommes-Bêtes, mais elle savait aussi que Charles voulait probablement que Faucon Rouge les rejoigne. Cette guerrière de l'Ordre Sacré était forte, une bonne alliée, et Sabastine ne pouvait pas saper la position de Charles. Elle résista donc à l'envie de parler.
Cependant, elle était curieuse de savoir pourquoi Faucon Rouge était revenue. Cette pairs parmi les pirates avait auparavant organisé une flotte, avec l'intention d'établir une entreprise au Nouveau Continent. Mais à présent, elle apparaissait seule au Détroit du Dragon Rouge, ce qui indiquait clairement que son affaire au Nouveau Continent avait fait faillite.
Sabastine changea de ton et demanda : « Mademoiselle Faucon Rouge, pourquoi êtes-vous revenue du Nouveau Continent ? »
Le teint de Faucon Rouge était affreux. Après un moment, elle dit : « Pour une raison inconnue, les trente-six Grands Dieux Maléfiques du Nouveau Continent ont soudainement éclaté en guerre. De nombreuses villes ont été détruites à cause de cela, et ma flotte a péri aux mains du Dieu Maléfique Tuolerdan. Seule j'ai réussi à m'échapper. »
« Le Nouveau Continent d'aujourd'hui est devenu un enfer vivant, et d'innombrables gens meurent chaque jour sous la destruction des Dieux Maléfiques. »
« Je ne sais pas combien de villes ont été ruinées dans les feux de la guerre entre les Dieux Maléfiques. »
« Même ceux de l'Ordre Sacré ont du mal à préserver leur vie. »
« Ce n'est pas seulement moi. Avant longtemps, d'autres gens reviendront au Vieux Continent. »
« Mais je n'aurais jamais imaginé que le Vieux Continent serait en guerre. »
Charles n'avait pas prévu d'entendre une telle nouvelle explosive.
Les trente-six Grands Dieux Maléfiques du Nouveau Continent, pour une raison insondable, avaient réellement déclenché un conflit divin ?
Il ne put s'empêcher de penser : « Le Vieux Continent est encore mieux. Après tout, les Neuf Vrais Dieux ont atteint un accord, il n'y aura pas de guerres divines ici, et ils ne permettront pas aux Dieux Maléfiques de semer un tel chaos. »
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