Le Vieux Léopard se sentait terriblement mal à l'aise ; il n'était pas vraiment sous les ordres de Charles, mais il comprit soudain un problème. Comparé au Bélier d'Or Herolf, sa force était légèrement inférieure, ce qui rendait toute déclaration sans objet, ce qui frustra profondément Tumishen.
Antonio raccrocha sa Lance de Chevalier sur le Cheval Spirituel et dit avec indifférence : « Si Anne est indemne, je vous pardonne ! Si quelque chose arrive à Anne, je ne vous laisserai jamais partir. »
Charles ne souhaitait pas froisser le frère d'Anne, d'autant qu'Antonio était venu secourir sa sœur. Cette Chevalerie pourrait bien être l'atout majeur de la Famille Brittany, et chacun de ses membres une figure importante du clan. Inutile de chercher noise. Il dit avec un sourire : « L'instant où j'ai vu Anne, mon cœur a failli s'arrêter de battre. »
« À cet instant, j'étais prêt à donner tout ce que je possède pour seulement m'assurer qu'elle était saine et sauve. »
« Si ce que je possède ne suffit toujours pas, je suis prêt à emprunter aux dieux, fût-ce au Dieu Maléfique. »
Antonio fixa Charles. Il avait entendu parler de ce jeune maintes fois par la bouche d'Anne. Au début, il s'en moquait, jugeant Charles indigne de sa sœur. Pourtant, au fil des progrès pas à pas de Charles, à une vitesse stupéfiante, même Antonio fut surpris. Après tout, Charles était de naissance roturière, simple fils de marchand, sans accès aux vastes ressources de la noblesse.
Sans la fuite d'Anne, Antonio aurait peut-être éprouvé une légère sympathie pour Charles.
Car Charles avait endossé un scénario incroyable, pour la fille qu'il aimait, passant d'un homme de mauvaise réputation dans sa ville natale à une personnalité noble, d'un obscur petit commis à gravir les honneurs militaires les plus difficiles à obtenir, franchissant ainsi une barrière de classe infranchissable.
Surtout lors du dernier événement, Charles avait même gagné la faveur du Roi Cœur de Lion, obtenant un poste pour Anne, chose que même le Comte Brittany n'avait pu accomplir.
Plus tôt, quand Antonio s'était emporté, il ne voulait lui infliger qu'une leçon mineure, mais la réactivité de Charles lui permit de s'en tirer indemne et poussa même deux membres de l'Ordre Sacré à intervenir pour lui, forçant l'aîné de la Famille Brittany à prendre note.
Les quelques mots que Charles venait de prononcer étaient puissants. S'il s'était agi de quelqu'un d'autre, Antonio aurait ricanné, pensant que le type fanfaronnait, mais les miracles récemment accomplis par Charles étaient si nombreux qu'Antonio ne put s'empêcher d'hésiter, se disant : « Peut-être que ce type peut vraiment le faire. »
Alors que plusieurs personnes discutaient, un rugissement soudain vint du ciel, comme si un immense couvercle de dôme descendait d'en haut, recouvrant une zone vaste et indéterminée, mais englobant assurément Antonio et Charles.
Charles sentit son cœur se contracter et invoqua la Gloire Sanglante pour y résister.
Il était terrifié et s'exclama : « Qui est-ce ? »
Mais il ne put émettre un son ; celui qui rugissait semblait avoir étouffé tous les autres bruits.
Le visage du Vieux Léopard Tumishen changea radicalement ; il hurla : « C'est Emisfida ! » et saisit Charles, voulant s'enfuir dans les airs.
Même le Vieux Bouc, toujours si fier, ne put s'empêcher de libérer son Esprit de Combat du Système Marin pour contrer le rugissement.
De sa vie, Charles n'avait vu que deux autres individus revêtus d'une telle autorité imposante : l'un était le Comte Brittany, l'autre le Vicomte Constantin !
Cet individu était le troisième qu'il croisait.
Charles ne pouvait pas parler, mais ne put s'empêcher de louer en son cœur : « Digne du Roi des Dix Mille Lions. »
Alors qu'il tentait de briser l'oppression et songeait à mobiliser toute sa force actuelle pour affronter Emisfida, il savait qu'il était trop tard pour fuir.
Il vit alors Antonio renifler froidement. Ce reniflement, bien que moins retentissant que le rugissement d'Emisfida, fut comme une pierre jetée dans l'eau, brisant la tranquillité de la surface.
Charles sentit un soulagement l'envahir, reprenant le contrôle de son corps. Il cria : « Écoutez Antonio, coopérez pleinement avec le frère d'Anne. »
Antonio ne put s'empêcher de jeter un regard à Charles, mais retira immédiatement son attention, dégaina sa Lance de Chevalier et s'éleva lentement dans les airs.
Tumishen, qui voulait au départ emmener Charles, remarqua que les chevaliers de la Famille Brittany restaient immobiles. Par curiosité, il demanda : « Pourquoi n'aidez-vous pas ? »
Un chevalier de l'âge d'Antonio, quelque peu arrogant, dit : « Ce n'est qu'un lion, non ? »
« Savez-vous quel est le plus grand fait d'armes d'Antonio ? »
Charles ne put s'empêcher de demander : « Anne parle rarement de son frère, et je n'ai jamais entendu parler des exploits d'Antonio. Pourriez-vous m'en parler ? »
Le chevalier, son visage affichant même une sorte d'adoration, dit : « Cette bataille, c'est celle où Antonio, avec cinq autres membres de l'Ordre Sacré, s'est uni… »
Le Vieux Léopard ne put s'empêcher d'intervenir : « Depuis quand une victoire remportée à plusieurs compte-t-elle comme un exploit ? »
Le Bélier d'Or Herolf avait fait ci et là quelques commentaires récemment, mais cette fois, il jugea la remarque indigne d'être développée, se contentant de renifler légèrement pour marquer son dédain pour ce genre d'exploit collectif.
Une fois leur petit numéro terminé à trois, le chevalier de la Famille Brittany dit avec indifférence : « Antonio, avec les cinq autres membres de l'Ordre Sacré, a tué Zimmerman. »
Ce fut au tour du Bélier d'Or Herolf et de Tumishen de pousser un souffle de stupeur.
Si l'Ordre Sacré avait des rangs, Zimmerman était quasi une divinité !
Ce n'est qu'après sa « mort » que chacun des Cinq Grands Empires vit émerger son maître suprême.