Charles n'avait jamais imaginé comment il pourrait tenir un tel fanfaronnade.
L'île Saint-Michel était agréable, mais puisqu'elle faisait partie du territoire d'Inglima, il n'avait aucun mal à la conserver, en revanche l'offrir en cadeau aurait paru illégitime et maladroit.
La Créature Divine ?
La donner en privé était déjà discutable, mais le faire publiquement serait définitivement inapproprié.
Quant aux autres choses…
Fallait-il qu'il offre à Anne une invocation du Dieu Maléfique ?
Le comte Brittany le hacherait menu pour ça, c'est certain !
Ce ne pouvait être qu'un éclair d'inspiration né du désespoir !
Ou peut-être que lorsqu'on est poussé à bout, on devient capable de n'importe quoi.
Charles dit d'une voix coulante : « En ce monde, même les héros vieillissent, même les empereurs vieillissent. Même la plus grande puissance décline dans la solitude et la gêne ; même la richesse peut quitter son maître ; même les trésors les plus précieux finiront un jour par devenir inutiles. »
« Mais il est une chose qui durera aussi longtemps que l'humanité existera ! »
« C'est la civilisation ! »
« Annie et moi avons écrit quelques romans ensemble, et la qualité de ces romans est tout à fait remarquable ! »
« Je crois que même dans cent ans, ou même deux cents ans, ou cinq cents ans, les gens les liront encore et se souviendront que ces romans furent écrits par un homme nommé Charles Meklen pour la fille qu'il aimait le plus ! »
« Je ne sais pas combien de temps ta réputation marquera l'histoire, mais je peux t'assurer que le nom d'Annie vivra certainement bien plus longtemps que le tien, bien, bien plus longtemps. »
« En pas plus de cent ans, peut-être cinquante ans, on mentionnera ton nom en ajoutant : "Ah, on le connaît, c'est le père de Mademoiselle Annie !" »
Krel et Ebner firent discrètement un pas en arrière, tous deux au courant de l'écriture romanesque de Charles, et ils trouvèrent que ses paroles étaient emplies d'une résolution virile, et aussi si romantiques !
Mais ces deux dernières phrases étaient bien trop audacieuses !
Bien que tous deux pensassent en silence que ce que Charles avait dit pourrait bien devenir réalité, et que le pseudonyme d'Annie MacLennan survivrait certainement au comte Brittany, ils trouvaient aussi ces paroles un brin trop effrontées.
Après tout, ils n'auraient jamais osé fanfaronner comme Charles ; outre le fait de ne pas en avoir la capacité, il leur manquait le courage nécessaire.
Krel eut même le sentiment qu'il n'aurait peut-être pas autant de courage que Charles face au comte Brittany en tenant de tels propos.
Ebner lança à son ami un regard qui signifiait à peu près : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Comment Krel aurait-il pu savoir quoi faire ?
Charles faillit penser qu'il avait dû être professeur de langues dans une vie antérieure, pas professeur de mathématiques.
Il porta son affirmation passionnée et finale : « À mes yeux, il n'est nul trésor matériel assez digne d'Annie, seul le fait de devenir la pierre angulaire de la civilisation d'un continent, seule la flamme éternelle de l'histoire est digne de Mademoiselle Annie Brittany ! »
Le comte Brittany prit une grande inspiration et dit : « Charles Meklen ! »
« Tu es bel et bien le jeune homme le plus audacieux que j'aie jamais vu ! »
« Tu es capable de débiter une rhétorique des plus absurdes, et ce qui est le plus impressionnant, c'est que je ne parviens en réalité pas à la réfuter sur le moindre plan logique ! »
Le comte Brittany tapa sur l'épaule de Charles et dit : « Tu sais combien de fois j'ai eu envie de régler ton sort de mes propres mains ? Cent soixante-huit fois. »
« Le Rhinocéros d'Argent Hockwell dans ta main ! C'était pour les cinquante-six premières fois que je l'avais préparé comme arme pour t'abattre. Je me disais qu'après t'avoir éliminé, l'arme ne pourrait plus servir… »
Charles ne put s'empêcher de toucher sa cuisse, bien sûr il n'y avait pas de Rhinocéros d'Argent sur sa jambe — il l'avait remplacé par le Crotale depuis longtemps — mais il ressentit tout de même un frisson glacial dans le dos, la sensation d'avoir frôlé la mort de justesse.
Le comte Brittany retira sa hand et porta son regard dans la direction de la ville de Sedona, puis dit : « Va à la ville de Sedona pour moi, transmets un message au vicomte Constantin, dis-lui simplement… »
« S'il ne bouge pas, je ne bougerai pas non plus ! »
Charles acquiesça prestement et partit, marchant une grande distance pendant que la sueur froide ne cessait de perler sur son corps.
Krel et Ebner vinrent alors à sa rencontre, saluant le comte Brittany. Tous deux, d'un commun accord, ne reprirent pas le sujet de Charles.
Le comte Brittany traita les deux jeunes hommes avec bien plus de douceur, leur accorda quelques mots d'éloge, puis choisit un carrosse militaire pour eux et fit savoir qu'en dehors des repas, il n'était pas nécessaire de le déranger !
Krel dit, encore effrayé : « J'ai vraiment cru que Charles y passerait aujourd'hui ! »
Ebner Sumei chuchota aussi : « Charles est vraiment culotté, mais ce qu'il a dit était aussi plutôt impressionnant. Surtout, j'ai le sentiment que ce qu'il dit pourrait bien arriver. Ses romans sont effectivement assez plaisants à lire. »
Krel acquiesça. Il lisait aussi les romans de Charles, et maintenant, sur le front de Ferlanden, les romans d'Annie MacLennan étaient devenus un matériel stratégique important.
Charles jaillit du camp militaire et pensa : « Aurais-je dû emmener le Vieux Bouc avec moi ? »
Mais il réalisa tout seul que, seul, il ne risquait peut-être pas grand-chose, mais s'il emmenait le Bélier d'Or Herolf, cela pousserait probablement l'Ordre Sacré de la Dynastie du Phénix Noir à lancer une attaque à outrance contre le Vieux Bouc, vu que les occasions de tuer un ennemi de l'Ordre Sacré étaient rares — le vicomte Constantin lui-même pourrait passer à l'acte personnellement.
Charles rassembla son courage, bien qu'il ne ressentît pas vraiment que porter un message requiert tant de bravoure, surtout puisque faire face au comte Brittany était bien plus dangereux que de livrer le message.
Charles pouvait sentir que le comte Brittany avait eu une intention meurtrière un instant plus tôt ; quant à savoir pourquoi il n'avait pas frappé ? Ce ne pouvait être qu'à cause d'Annie. Il n'y avait tout simplement pas d'autre raison.
En arrivant aux portes de la ville de Sedona, Charles cria de toutes ses forces : « J'apporte un message du comte Brittany ! »
À peine eut-il crié cela qu'il vit le visage de Chloe, plein de compassion, proclamer depuis les remparts : « Entre dans la ville. »
Charles dit vivement : « Je ne fais que livrer un message, je repars tout de suite, pas besoin d'entrer dans la ville. »
Chloe dit : « Le vicomte Constantin veut te voir ! »
La sueur froide qui s'était calmée sur Charles remonta à nouveau. Il avait déjà vu le comte Brittany et n'avait aucune envie de voir le vicomte Constantin ; ce n'était pas un monde où pointer à la porte équivalait à des récompenses. Le comte Brittany pouvait l'épargner pour Annie, mais le vicomte Constantin n'avait pas à considérer les sentiments de qui que ce soit — pas même une seconde — et s'il décidait purement et simplement de l'abattre ?
Charles refusa à haute voix, et juste au moment où il achevait de balbutier plusieurs excuses inventées, il entendit une voix sévère émaner de la ville de Sedona : « Gamin qui apportes un message pour le comte Brittany, viens un instant, j'ai une question à te poser. »
Chloe étendit les mains dans un geste d'impuissance.
C'était Charles qui n'avait vraiment pas le choix. Il dit d'une voix basse : « Je ne peux vraiment pas refuser ? »
Chloe dit : « Qu'en penses-tu ? »
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