Le nouveau directeur a émis un avis de licenciement (demande d'un laissez-passer mensuel un matin d'avril)
Depuis plusieurs jours, Charles n'avait pas revu Menilman.
Il avait aussi entendu quelques nouvelles, et certaines rumeurs prétendaient même que Mademoiselle Menilman avait été enfermée au niveau le plus bas de la prison, mais ces commérages n'avaient aucune source fiable.
Charles n'avait pas été muté ici depuis longtemps et ne connaissait personne à la prison de Kilmainham pour s'enquérir et vérifier ces rumeurs.
Une fois de plus, il quitta le travail plus tôt, accompagna Anne à l'opéra et profita du carrosse de la famille Brittany pour rentrer avenue Pastorale Élyséenne, salua Anne et marcha jusqu'au numéro 58.
Ce qui le surprit, ce fut de voir deux gardiens de prison familiers devant chez lui.
Charles demanda : « John, Tony ! Vous me cherchez pour quelque chose ? »
« Si tard dans la nuit, est-ce que Mademoiselle Menilman a des instructions ? »
Les deux gardiens se regardèrent et répondirent en chœur : « La directrice Menilman a été mutée, c'est le nouveau directeur Magrull Teller qui vous fait appeler ? »
Vu l'heure tardive, Charles ne put s'empêcher de dire : « À cette heure-ci ? »
Les gardiens répliquèrent : « On n'y peut rien, le nouveau directeur Magrull Teller a un caractère exécrable. Il est arrivé à la prison cet après-midi, a fait l'appel et, apprenant que vous n'étiez pas là, a déjà signé un ordre de licenciement. Si vous y retournez maintenant, vous aurez peut-être encore le temps de rattraper le coup. »
« Un ordre de licenciement !? »
Charles fut véritablement choqué, cette fois.
Juste pour être parti plus tôt l'après-midi, le nouveau directeur le licenciendrait pour une si petite faute ?
Cela ne respectait pas les lois de l'Empire, mais l'Empire n'avait jamais été une société régie par le droit, de toute façon.
Charles n'en dit pas plus, mais suivit ses deux collègues en toute hâte jusqu'à la prison de Kilmainham.
Quand Charles pénétra dans le bureau familier, au lieu de sa belle figure de sœur, épanouie comme une rose, il vit un homme d'âge moyen bedonnant dont le grand uniforme semblait prêt à éclater aux coutures, et le visage rempli de colère.
Charles fit rapidement un geste respectueux, pensant : « Ce type n'attendait que moi. »
Une voix froide et sarcastique s'éleva, disant : « Monsieur Mecklen, en tant que chef des commis, vous êtes parti plus tôt plusieurs jours de suite, et même le jour de ma nomination, vous avez disparu l'après-midi entière, puis-je savoir... »
« Êtes-vous fait pour ce poste ? »
Charles n'avait rien à dire ; en effet, il était parti plus tôt fréquemment ces derniers temps parce qu'il n'y avait pas grand-chose à faire à la prison, et il avait déjà fait bien trop d'heures supplémentaires.
Cependant, bien que l'autre parlât sur un ton de justice, il avait déjà signé l'ordre de licenciement avant le retour de Charles, sans lui offrir la moindre chance de se défendre. Il était clair que ce n'était pas seulement pour un problème mineur comme partir plus tôt.
Selon la loi impériale, la pire sanction pour un retard ou un départ anticipé était une amende sur le salaire ; il n'y avait aucune raison de licencier. Ce bedonnant visait probablement à épurer les « proches » laissés par Menilman.
Charles garda le silence, ce qui amena le nouveau directeur à croire qu'il commençait à avoir peur, satisfait de son intimidation. Il parla avec une colère feinte : « Je vous ai démis de vos fonctions de chef des commis, mais en tant que nouveau supérieur, je vous accorde généreusement l'opportunité de rester comme gardien de prison temporaire à la prison de Kilmainham. Si vous êtes prêt à travailler dur et à corriger le petit problème de partir plus tôt, je ne suis pas opposé à vous réintégrer à votre poste. »
« Un gardien de prison temporaire ? Ça n'a rien d'un fonctionnaire impérial ! »
Charles avait passé deux ans au Bureau Central du Gouvernement, connaissait bien la loi impériale, et il sentit quelque chose de louche, son esprit tournant à plein régime. « La délivrance d'un ordre de licenciement signifie le retrait complet du statut de fonctionnaire impérial. »
« Selon la loi impériale, si un directeur de prison peut émettre un ordre de licenciement, il lui est impossible de me réintégrer au poste de chef des commis, à moins qu'un officiel d'un ou deux rangs supérieurs n'intervienne. »
« Il joue sale en émettant l'ordre de licenciement directement, puis en me trompant, disant que je pourrais être réintégré si je travaille dur. Que cherche-t-il exactement à faire ? »
Le nouveau directeur de la prison de Kilmainham, Magrull Teller, croyant avoir « maté » ce chef des commis mineur, émit naturellement l'ordre de licenciement ; l'autre n'était plus un chef des commis. Maintenant, Charles Mecklen n'était plus qu'un petit poisson qu'il pouvait manipuler à volonté.
Magrull afficha un sourire et dit : « Je suis sûr que vous savez comment vous comporter en conséquence. »
« Je veux savoir ce que Menilman a fait récemment ? Dans quels événements avez-vous été impliqué ? Elle a spécifiquement demandé votre mutation du Bureau Central du Gouvernement, il doit y avoir quelque chose de spécial qu'elle avait besoin que vous fassiez, et je veux en connaître les détails. »
Charles comprit immédiatement et pensa : « Est-ce une lutte politique contre Sœur Menilman ? »
« Merdum ! »
« Être pris dans une lutte de cette ampleur, un petit poisson comme moi va y laisser sa peau ! »
Voyant que Charles restait silencieux, Magrull ajouta sévèrement : « Vous êtes maintenant gardien temporaire, chargé de gérer ces putains de prisonniers, mais il n'est pas impossible de changer votre statut pour en faire l'une des ordures enfermées ici. »
« J'ai aussi un rapport ici indiquant que vous "avez emprunté trois Armes Extraordinaires pour un usage privé sans les rendre à la prison." »
« Ma patience a des limites ! »
« Ne testez pas ma ligne rouge. »
Charles prit une grande inspiration. La vente sous le manteau d'Armes Extraordinaires était une règle tacite de la prison, et les règles tacites signifiaient qu'on n'en parlait pas ouvertement. Le nouveau directeur en parl signifiait qu'il ne lui laissait pas le choix du camp ; il était déterminé à l'acculer.
Puisque cette affaire avait été déterrée, même s'il obtempérait, son sort serait quand même sombre.
Charles ne savait pas dans quel genre de lutte politique Menilman était impliquée, mais puisque le nouveau directeur se moquait manifestement de son sort, trahir son aînée ne mènerait à rien de bon. Le scénario le plus probable impliquait d'être utilisé et jeté, de mourir une mort sans sens — alors à quoi bon la trahison ?
Il ne lui laissait d'autre choix que de prendre le parti de l'autre.
Bien qu'il ait apprécié son temps ici, en tant que transmigrateur, il ne considérait pas cette vie aussi crucialement que les natifs ; il n'avait ni leur peur de la perte, ni aucun sentiment d'espoir aveugle.
Charles releva la tête, qu'il avait baissée, et dit : « Je suis prêt à faire un rapport... »
Magrull méprisa les yeux clairs du jeune homme, mais décida de lui accorder un brin de patience en réponse à ses mots, disant : « Charles, en tant que gardien temporaire, vous savez vraiment ce qui est bon pour vous. » Il insista délibérément sur le terme « gardien temporaire », avec l'intention d'accroître la menace, car les gardiens étaient au moins des fonctionnaires impériaux, mais les gardiens temporaires ne l'étaient pas, pas même le rang le plus bas de cinquante-trois.
Charles fit un pas en avant, fit apparaître une Hache Vampirique dans sa main comme par magie, et la lança de toute sa force, tout en tonnant : « Directeur Magrull Teller, ne croyez pas pouvoir me forcer à calomnier Mademoiselle Menilman... »
Au moment où la Hache Vampirique s'envola, Charles activa la Gloire Sanglante, fit un bond en arrière de toutes ses forces, et, à l'aide de son dos, défonça la porte du bureau du directeur.